邑的战斗中，有着率先登城的记录（“先登”），以及斩首十几级到数十级的具体勋劳。刘邦针对他们的功劳，给予及时的奖励，将他们的爵位，按照秦帝国的二十等级爵，逐渐上升，进入第七级的公大夫、第九级的五大夫等等爵位。
这些来自沛县、丰县的猛厉之士，死不旋踵之徒（死也不掉脚跟反走），不论战事反覆、成败利钝，一直坚定不移地跟随着刘邦，所谓“丰沛功臣集团”，成了刘邦草创天下和治理天下所依赖的核心中坚。
秦汉时代也是有奴隶的。就像商周时候的奴隶并不像我们想象的那么多，秦汉时代的奴隶也并不像我们想象的那么少。即便到了明朝——在周星驰的电影里——“唐伯虎”还硬是要把自己卖给华家为奴，以便在华家里泡妞呢。
公元前209年的下半年，跟刘邦起事同一时期，山东北部一个叫做田儋的豪族大姓家里，就有一些奴隶。这一天，田儋把一个家奴叫过来，说：“9527，你炼的那个毒药怎样了？”
9527赶紧说：“老爷，我炼的含笑半步癫是用蜂蜜、川贝、桔梗，加上天山雪莲配制而成，不需冷藏，也没有防腐剂，除了毒性猛烈之外，味道还很好吃！
“吃了含笑半步癫的朋友，顾名思义绝对不能走半步路或是面露笑容，否则就会全身爆炸而死。实在是居家旅行，杀人灭口，必备良药！”
“好！那现在就请你把他吃下去。”
“报告老爷，那要死的啊！”
“大胆，你这是抗命！家奴抗命该死，来啊，把9527拖出去杀了。”
旁边管家赶紧发言：“不行啊，按照政府规定，不允许随便杀人的，虽然是杀自家奴隶，也得见官才行。县官老爷说可以杀了才可以杀。”
于是，田儋就找了一帮街上的“少年”（又是“少年”，就是那帮streetfighter），在前边押着9527，后不田儋与族内兄弟田荣、田横一伙人，气势汹汹地往县令府去。
这位田家，是当时狄县里的豪强。所谓豪强，也可以叫豪杰，就大约四个特点：
1、 家资巨万，农业、林业、工商、副业多种经营。
2、 聚族而居，还养着大量的宗族、宾客、子弟。
3、 社会活动能量极大，上可以“交通王侯”，与官府分庭抗礼，下则“武断乡曲”，在地方极有势力。
4、 没有很值得一提的官职和俸禄，但祖上或亲戚中可能有名人、大官吏。（譬如这田儋家族，据说是从前齐国王族田氏家族的支脉。）
田儋带着一帮streetfighter，来到县令府。狄县县令见到他们，不敢怠慢，连忙让到堂上。县令说：
“本官这几天忙于应付城外的反贼，正欲有求于田先生。刚好田先生今日登门，不知有何见教啊。”
当时，陈胜的部将——扑克牌必杀令里边的一张大牌方片Q周市，正在山东地区拓展根据地。狄县县令不肯反秦，周市的军队在外面就开始进攻。
田儋说：“我有一个家奴，9527，胆敢违抗我的命令，特此前来禀请父母官老爷批准杀了他。”
“哦，这是小事，你要杀就杀吧。”
田儋腾地站起：“好的，县令大人发话，要杀就杀。给我动手。”
于是，田荣、田横带着一帮“少年”，拔出武器，登堂而上，猛扑县令而来。县令大叫：“不是杀我啊，是杀95····！”不等喊完，“少年”们一拥而上，揪住县令就揍。县令的卫兵来不及反应。在一通群殴之后，县令变成了片片儿。
田儋解下死尸身上的官印和绶带，挂在自己腰间，宣言道：“从今天起，狄县的大大小小事情，就是我田儋一个人说了算了。县尉在吗？县尉，我说话你同意不同意。”
县尉战战兢兢，唯唯叩头，献出兵符。（县尉负责管理一县的官兵。）
于是，田儋收编了狄县的县兵，打开城门，去跟城外的方片Q鏖战。方片Q周市不是对手，一路被田儋打出了山东。
随后田儋带领着狄县子弟兵，向东西南北四个方向搏杀，居然数月不到的时间，控制了山东齐国大多地区，田儋因此自立为齐王。这是山东半岛上勃起的一个大泡沫。
不久，田儋则鸡蛋碰石头，冲出山东，走向全国，被章邯发出一股主力，乘夜衔枚，大破之，一举擒杀了田儋。
田荣、田横一看不好，赶紧向江淮流域的项梁求救。
项梁的情况是这样的，最初以八千会稽各县兵从苏州、会稽起兵，一路北上，先后收编了陈婴的二万人（原东阳县政府秘书，还记得他吗，答选择题的），以及英布的鄱阳县兵数千（含少数鄱阳湖大盗），吕臣（陈胜的苍头军领袖）的苍头军残部若干，还有史料不详的蒲将军的军队，以及攻破和收编秦嘉军。
所谓秦嘉，是扑克牌必杀令的黑桃Q大牌，他从前不听陈胜节制，杀死了陈胜的特派员。当陈胜败死后，他就拥兵自重，在彭城西部，堵住项梁西去的道路。于是项梁与黑桃Q秦嘉发生两次激战，阵斩秦嘉。秦嘉的部卒，全部投降项梁。
项梁的军队，由于一路收编大小泡沫，膨胀到六七万人。他觉得自己的兵太多了，就干脆分给了刘邦一些，赞助给了刘邦五千士兵，还派了十名高级军官（爵位在五大夫——秦二十等级爵的第九级）供刘邦使用。史书上说“刘邦从项梁”，于是刘邦追随项梁，成为项梁集团的一部分。
（注：刘邦攻克沛县县城后，通过曹参等人在沛县里收聚了两三千沛县子弟，然后攻打丰县却一直攻不下来，于是转攻砀县，攻破，收砀县县兵五六千，然后得到项梁五千兵，方攻克丰县，后来刘邦又折腾一阵，他在西进初期，兵马不够一万。这样的缓慢小额的兵员增长速度，也不像是农民起义的特点，而是通过攻克城邑，收编城邑中的守兵的增长方式。县城中的现役兵员，人数相对少，所以各支义军的增长一直都是几千人几千人地。是收编城邑兵，而不是农民。县城或列城，这些城邑在被进攻时，以及包括平时状态，其守兵可能主要是征发自该城邑平民。不要以为城邑不能征兵，像临淄这样的大城，据苏秦的分析，可以征发二十万人之众，而战国时代齐国的主力军队就是五都之兵，来自五个大都邑。先秦时代，城邑平民或者国人，执干戈以卫所在城市社稷是他们的天职和特区。甚至我怀疑秦汉之际的人民运动也是主要以城邑兵为主体，至少我们在刘邦军的兵源来路上感受到了这一点。总之，所谓农民起义说实在是不够准确，我看它实际脉络是这样的：是六国城邑中一些城邑发生了反秦事变，作为突破口，这些城邑之兵在城邑的豪杰、官吏、领袖带领下，又去攻击其它城邑，攻破后，收编其它城邑及其守兵，越滚越大，形成了一个地区的反秦独立，最终复立六国，这是秦末人民运动的实际情况。刘邦、田儋、项梁的行动轨迹，他们使江淮、山东地区脱离秦帝国而成立楚、齐国的过程，清晰地体现了这一点。随后燕赵地区也是如此。看来，城邑平民扮演了主要的参与者，以城邑争夺战为其主要形式，以宣布独立和反秦作为主要政治目的和行动，而不是农民反抗推翻地主政权。鄙人才疏学浅，只能把这个议题提出来，以供大家思考批评。）
当田荣、田横被章邯大军困于山东东阿的消息传来，项梁发扬国际主义精神，带着刘邦、英布、吕臣、陈婴、项羽等一干名将，督导着各自所部的军队，驱众北上，援救田氏兄弟的齐王国军。
东阿城下一场鏖战，项梁军向秦军展开凶猛的搏击，史称“大破秦军”。秦军死伤惨重，向西逃窜。项梁欲跟踪追击秦军，不料田荣、田横却闹出了麻烦。
田荣、田横从东阿城里被解救出来，按理说应该协助项梁军向西追击秦军。但是田荣说：“项梁先生，我们齐国内部出现了反动派，我的部卒现在都得赶回家平乱。”
原来，齐国地区一直是田儋、田荣、田横弟兄一族来掌控着，但是由于田儋（齐王）在中原被章邯击杀，齐王一位空白。从前齐国的末代诸侯齐王建（就是那个被饿死在松柏林里的）的弟弟——名字叫假，在一帮拥护者的支持下，被立为齐王。田儋、田荣、田横家族，虽然也号称是旧齐王族的王室血亲，但毕竟里边兑了很多水。没有齐王假根红苗正。田荣一看老百姓都跑到齐王假那边去了，自己能不着急吗？
田荣这人十分粗猛，于是带着队伍回国，把齐王假给打跑了。田荣立田儋的儿子为齐王，遂开始掌管整个齐国地区的军政大权。
齐王假逃遁出去，觉得项梁这人比较讲理，就投奔到项梁的地盘里。田荣欲追杀齐王假，碍于项梁的存在，不敢push太多。
东阿大战以后，项梁独自去追击西向逃遁进入中原河南的秦军。在追击的过程中，他发现秦军的兵力不断被加强——秦二世在关中不断派遣秦人子弟增援章邯，章邯的部族早已不是从前的刑徒大军，而是越发以秦本土关中秦卒为主体。项梁兵力不过六七万，于是屡次派出能说会道的使者，去身后（东边）的齐国田荣那里，要求田荣增援自己。
田荣说：“我们这里前段时间出了个伪政权，就是所谓的齐王假（齐王建的弟弟），好在这小子已经被我们的正义之师打得狼狈逃窜了。但是项梁不分青红皂白，居然窝藏了齐王假这个邪恶分子。哼，项梁要想让我出兵帮他打章邯，非得他先杀了他所窝藏的齐王假不可。”
项梁说：“齐王假毕竟是从前齐国诸侯齐王建的弟弟，怪可怜的，我不忍杀他。”
秦末人民起义的重要目标，就是恢复六国王族的名位。齐王假毕竟是六国王族的纯正后裔，杀齐王假，不合潮流。
于是田荣说：“你不杀他，我就不去增援你。”
使者和田荣之间，反复指画陈说、取喻设譬。最终田荣还是拒绝了出兵。
田荣氏与项氏之间，从此埋下了不合的炸弹。
（田荣不顾反秦斗争的大局，居然以项梁杀死自己的竞争对手作为出兵击秦的先决条件，这无疑削弱了反秦力量，客观上帮了章邯的忙，并促成了随后的项梁之死。项梁的侄子项羽，因此恨透了田荣。）
项梁没有办法，只好自己独立与秦军作战。
不知项梁怎么想的，也许是他胃口很大，他命令属下的刘邦、项羽两部，对秦军进行牵制性进攻，攻击山东、河南交境处的城阳，自己则继续向正西的中原方向追击进攻章邯。项梁军遂分成两部作战。
刘邦、项羽这老少哥俩倒是配合得非常默契，联手攻下了城阳（今山东鄄城县）。但是，这场战斗一定非常惨烈，以至于他俩继之以“屠城”的事业。刘邦、项羽在城阳搞了个大屠杀。因为那里抵抗得太利害了。
刘邦、项羽俩人在城阳干完坏事以后，继续向西与项梁一起平行推进（居项梁军南侧），抵达河南开封附近的杞县，就是杞人忧天的地方。在这里他们遭遇了秦朝三川郡的郡守李由（李斯的长子）。经过一番鏖战，李由居然被阵斩之，义军士气大振。这是继陈胜败死，革命形势陷入互联网冬天之后的第一缕星光。
暗透了便可望得见星光。
在这场阵斩李由的令人振奋的战斗中，樊哙本人斩秦军首级十六级，被赐爵“上闻爵”，夏侯婴以兵车促急进攻，赐爵“执帛”（帛是丝绸，以前借用他的裙子，现在还回来了），曹参功绩最冠，据史书说是杀李由，虏秦朝军侯一人，他是刘邦部将中最早被封君的，被授为建成君（与侯同级，类似孟尝君什么的）。看来，刘邦靡时靡刻不在用封爵赏户的形式激励下属，每场战斗结束后，莫不如此。但是项羽在给手下行赏的时候，据说却“玩印不授”，特舍不得。
刘邦、项羽的牵制进攻，给了项梁攻击秦军主力的从容时间。他的楚军主力追击章邯直到河南濮阳。并在濮阳城东与秦军激战，重创秦军。濮阳是个历史大城，秦军挖开附近的河道，引来河水环绕濮阳固守。由于连日大雨，濮阳城外一片泽国。项梁楚军无法作出有效的攻击。
项梁看看章邯龟缩在濮阳城内，无能为也，自己也不愿在濮阳城外浪费时间，就转身向东南一百公里，去攻击山东的定陶（这也是一个历史名都，齐湣王和秦国魏冉、赵国李兑等人都曾经处心积虑想夺得此地）。项梁在定陶城下再次击破秦军，但是暂时未能攻入城去。
这时候，秦二世搜刮了秦关中的所有武装，全力增援濮阳的章邯，所谓“悉起境内之军”。形势急转直下，项梁一军孤悬在定陶坚城之下，如果章邯从濮阳急出而击，项梁就处境危险之至了。
项梁的部将宋义提醒项梁说：“现在，秦军兵力一天比一天涨益，臣替您感到非常可怕啊。现在，刘邦项羽带着人在中原浪战，您应该立刻调动刘邦、项羽的部队回来集结，合力预敌。”
可是项梁不