我问访客对那郝氏姐妹的事情知道多少。
“哦！”他答：“据说雪非尔夫人成了列斯特的情妇，就在他俩同宿于贝尔芙堡的时候。”
这我想象得到。这件桃色新闻会进展得相当快速，就如我自己的一般，因为罗勃非常没有耐性，尤其若女王的态度嗳味不明，逼得他生出异心，他是不会愿意别的女人再让他吃苦头的。
“据说，”访客接着又道：“列斯特写了封情书给陶乐丝，焦躁地述说他怨恨她有个丈夫，这等于暗示她：若不是名花有主，他就会娶了她。不过，据说他还暗示，没多久雪非尔就不会碍事了。”
我心中一寒，恐惧地叫着：“他该不会要……”
“自从他太太死后，有关他的谣言就从未断过。那个陶乐丝真傻，不过也许是故意的，竟在回家的路上把那封信给掉了，结果被她的小姑捡到，这小姑对她可没有好感，很快就把信递给那个戴了绿帽的丈夫，当晚他们立刻分床，雪非尔还跑到伦敦办理离婚手续。你看，他拿着那封威胁他老命的信……想想看，还是出自谁的手笔呢？”
“树大招风，有名气的人难免会遭毁谤。”我居然袒护起罗勃来了：“象列斯物伯爵那样的地垃，当然更不可免了。”
“也许是吧！可是你知道，他有一位意大利籍的药剂师。”
“你是指朱利欧大夫？”
“大家都这么称呼他，其实他原名是吉利欧。薄艾里尼，不过念起来太碍口了。他对药非常专精，所以罗勃才雇用他。”
“这你相信吗？”
他耸耸肩：“他太太都死了，这是谁也忘不了的。一旦有类似的情形发生，大家就自然会想起。”
访客一离开，我就思潮起伏地想着罗勃。他竟要娶陶乐丝。雪非尔，教我不由得伤心。
华德回来了，由于女王的赞许，他显得神采飞扬，满脑子的疯狂计划，他想把北爱尔兰改成殖民地。女王封他为嘉德勋爵和艾塞克斯伯爵，后一项原是他家族同曼行维家族通婚后所得的正式头衔。如今他得新受封，正显示女王对他宠锡隆厚。
至于我摇身一变，就成了伯爵夫人。我很想陪华德入宫，然而女王显然只邀他一个，只好乖乖地留在堡里。
他一回来，满心记着的都是最近的丑闻。不出我所料，正与罗勃。杜雷有关。
“据说，”他告诉我：“那位雪非尔伯爵一发现他太太与列斯特有染，便决心离婚，你想想看，这种丑闻会有什么含意？我怀疑女王是不是很开心。”
“她仍然爱列斯特吗？”
“显然是，他一不在，她就焦躁不安。真不得了，她的眼睛竟跟着他到处转。”
“雪非尔事件怎么样了？”
“别提了，他已经死了。”
“死了！”
“是啊！死得恰是时候，赐好逃掉了蜚言流语。女王若知道了列斯特和雪非尔夫人有染，一定愤怒不堪。”
“他怎么死的？”
“据说是被药毒死的。”
“不过，他一死就表示列斯特可以睡得安稳些了。”
“那个雪非尔夫人……他娶了她没？”
“还没听说。”
“她长得怎样？”
华德耸耸肩。他从不留意女人的长相。他对政治，远比对私生活有兴趣。这次他所以会关心罗勃的恋情，是因为他认为罗勃当今的地位是拜女王之赐，而如果罗勃另有异心，女王可能会疏远他，那对罗勃而言，就影响甚大啦！
华德比较关心的是另一项计谋。原来，有些人找算撮合诺福克和苏格兰女王，史格洛普夫人因为丈夫与家人同为玛丽的监护人，所以她可能已经采取了行动。
诺福克一向就是个傻瓜，他结了三次婚，三任妻子都已经死了。如今他才三十出头，苏格兰女王的艳名无疑已迷住了他。毕竟，各方交称她是当代最迷人的女人，何况她也已经梅开三度，刚巧和诺福克旗鼓相当。这个笨瓜一定觉得当个女王的护花使者十分有趣。结果计划就这样进行啦！诺福克自称是个新教徒，其实他骨子里全是旧教思想。说不定他以为自己除了姓氏以外，总有一天会当上英国国王。他就是忘不了自己的家族远比铎德家高尚。
这个计划并不保密，因此一传到女王耳里，诺福克便被召见了。当时在场的人都明白这一项严重的警告。
女王表示她听说诺福克急着想把他的公爵头衔改成国王名号。
诺福克一看到那双棕色大眼，魂恐怕早吓得出了窍。当下他矢口否认，还结结巴巴地说苏格兰女王是个荡妇，有谋杀之嫌，至于他，巴望着高枕无忧都来不及，那愿意冒这种风险？女王随即答说有些人为了王冠，命都可以不要。诺福克则辩称他在诺福克郡的球戏场中，早就象玛丽在苏格兰一样，同为一方的霸王，而伊丽沙白在格林威治宫，情形也差不多，这种论调，实在危险之极。稍后，他竟又傻乎乎地说苏格兰女王自以为是英国女王，因此他不能娶她。否则伊丽沙白会判他觊觎王位之罪。
女王尖酸地说她可能就这么办。
可怜的大傻瓜！那时候，他恐怕早签下自己的敕死令了。
更教人吃惊的是（也是宫廷来的访客告诉我的），列斯特伯爵竟释前嫌而帮起诺福克来。天晓得罗勃葫芦里卖什么膏药？不过，后来我明白他跟女王差不多，都是富于心机的人。如今，我相相他是耽心女王会死（女王时常闹病，登基以来，身体一直很虚弱），万一她死了，王权很可能就落入苏格兰玛丽的手里。
罗勃这种人，可以在计划谋杀的同时，装得温文儒雅、文质彬彬，其实他最关切的，还是他自己的利益。如今他既决定要支持诺福克，后者便告诉他说想去拜见女王，道明案情的原委。
诺福克如果回想他前次与女王的对话，心里早该有数了。罗勃虽态度友善，却事先通知女王诺福克即将求见。他这种人就是好管闲事，什么事都要插一脚。结果诺福克这一去，女王未等他开口，就先打断了他，逼得他竟无解释的机会。他本想表示自己同玛丽结婚，将会有多大的好处，女王却掐住他的耳朵，扭得他痛得畏缩了。
“嗯！”她说：“你不是想高枕无忧吗？那就小心你的枕头吧！”
她是在提醒他若要高枕无忧，就得谨慎挑选床头人，如果他妄想娶玛丽，那么他那个枕头就不怎么太平了。搞不好的话，他有朝一日，恐怕还要枕到一块木头上，等着斧头来替他把头颅和身子分家。
诺福克一定吓得魂不附体，因为他当场双膝一软，就跪了下来，直发誓说他并不想结婚，只想服侍女王陛下。
不幸的是，他说得并非实话。没多久，他接到苏格兰女王的密函，就又重新计划要娶她，还打算把她救出牢狱。
华德一心只想把北爱尔兰变为殖民地，不过他每到宫廷，倒也听到一些流言。他忧心忡忡，因为旧教的势力日渐茁壮，女王又不肯结婚，因此局势愈演愈糟。只要她活着，新教终究可平安无事，可是若她死了，必定引发内战无疑。华德告诉我说，朝廷诸臣经常都在讨论王位继承的问题，后继无人，英国会十分脆弱，尤其还把苏格兰女王关在本国，无异是增添麻烦。暗地里，华德却赞同诺福克和苏格兰女王联姻。他告诉我说连列斯特都在策动此事，想替玛丽找个英格兰丈夫，再把她感化为新教徒，这么一来，万一伊丽沙白死了而玛丽登了基，英国的宗教信仰就不会改动了。
威廉。赛梭则大表反对，然而国中许多有权有势的人都巴不得他赶快垮台。列斯特既参与此事，诸同谋便公推他去向女王进谏，说赛梭目前的政策是要疏远那些信奉旧教的强国如西班牙和法国等，这种策略，已使得国势垂危，如果要安抚敌国，恐怕得把赛梭打入监狱。
那次会议中，据说女王将她的本性表现得淋漓尽致。我想象得到她的样子。她的伟大，就在那群密谋不轨的人面前流露无遗。砍赛梭的头，围坐在会议桌前的那些人竟胆敢提出这种建议，她盛怒之余，连珠炮串地咒骂起来。
她提醒他们说，如今已不是她父亲的时代，不能专为某些人而把某位大臣贬入监牢。赛梭反对苏格兰女王同诺福克联姻，是吗？他们该知道赛梭的情妇也是同意他。至于他们，最好得谨慎点，否则被关的不是赛梭，反而是这些密谋的人。她又请他们转告他们的好友苏格兰女王，教她小心照顾她的朋友，否则，恐怕有几个人会丢掉头颅。
华德跟我谈这件事时，我说那些密谋的人一定会打消铲除赛梭的念头，然而华德摇摇头，暗示地说他们可能会暗中行动。
一知道罗勃也参与密谋，我不免有些挂心。女王若发现他正背叛她，不知道会怎样。他的反叛，必然比任何人还严重千万倍——我实在不了解自己。我曾因为他那样待我而渴望报复，好几次我因年少气盛，恨不得他尽快被逐出宫，而今，一知道他处境危险，却又替他操起心来。
不过，我总以为他即使涉嫌深重。也有办法逃脱。果不出所料，没多时就传出他病重垂危的消息。女王一得知，竟抛下一切事直奔到他床前。她的确是爱他，这毫无疑问。她的激情远比苏格兰玛丽对包斯威的持久多了。玛丽是禁不住情欲的诱惑，才廉让了她的王冠，然而驰对包斯威从无伊丽沙白对罗勃那样爱心不渝。伊丽沙白虽说王冠至上，然而她仍深爱着罗勃。
我想象得出场令人鼻酸的床边小景：罗勃躺在那病床上，夸张地演出病入膏肓的苦剧，女王是满脸焦虑，整个的爱心都表露出遗。她对她所爱的人一向忠实，正如她从不宽恕她所恨的人一样。
我也想象得出罗勃诉说他对她深清不渝的样子。他会说他多替她耽心，才认定她该准玛丽嫁给诺福克，而这便是他参与密谋的理同，这一切，纯是为了爱她。如今，他再也无法宽恕自己，因为他没有通告她就暗中行动，尽管他纯是为了关心她。这男人！他对女人可真有一手。他知道如何适量地奉承，再乏味的话一到他嘴边就生动万分，难怪那么多女人对他倾心，伊丽沙白不过是其中之一罢了。
她居然笑了，还要她的甜心萝卜不必操心。她命令他快快痊愈，因为她不能失去他。我想象得出他们互相凝视的样子。他当然会活下去，他不是一向都服人她的吗？
我们这位女王真是别具一格。她一方面宽赦了罗勃，一方面地又遣人去找诺福克。
公爵就这样被捕了，几日之后，还被押到牢塔去监禁。
我们都以为诺福克必遭砍头无疑，然而女王似乎不愿签下敕死令。没多久，她依循以往的惯例，把诺福克释放了，只是要他退隐老家。然而诺福克似乎想自寻死路，据说他一听到苏格兰女王的芳名，就象中了魔一般。也许是罢！因为他尚未同她谋过面。说不定他是被那位有过奸情，又涉嫌谋杀的女王给迷住了也未可知。总之难说得很。不过他很快又卷时了利道非的案子里了。
利道非是佛罗伦斯的一位银行家，他计划要逮捕伊丽沙白，并且要玛丽在嫁给诺福克之后登基，从此就复辟旧教和王权。这项密谋是注定要失败的。几个嫌犯都被逮捕迫供。没多久，诺福克就东窗事发了。这回他竟无平反的希望。威廉。赛梭正告诉女王不能再宽释诺福克，他这个主张，上下两院的议员都一致赞同。
这一次，女王又不敢签敕死令了。她痛苦万分，以致于重又告病，全身剧痛不已。由于利首非事件刚被揭发，所以很可能是中毒的症状。宫中深怕她生命垂危，稍后才知道是痼疾复发。每次一遇到令她头痛的事，她就会这样。我常觉得她一见到敕死令，就联想她母亲。也许是这种回忆困扰着她，才使得她不愿行刑罢？尽管犯者的罪行会危及她。
诸臣皆认为这是除出苏格兰玛丽的绝好时机，因为她涉嫌重大，可是女王对此却不予以考虑。
然而，诺福克公爵的敕死令终归还是签下来了。官方特别在塔山上建了一座处刑台，因为自伊丽沙白登基以来，还没有处决的刑件，所以得另建一座新的。
这一切，便是我离宫数载之是所发生的一切。
化德曾到爱尔兰去，想将北爱尔兰殖民化，然而不到一年，他就宣告失败了。不过他并不灰心，还回国向女王和朝臣请益。没多时，他又回爱尔兰去了，想重头再尝试一遍。
他希望我陪他前往，我答说孩子需要照顾，而其实我是不想到那蛮荒国去受活罪。我似乎也有些预感，早料定他这项计划必失败无疑，就象华德接办的许多事一样。
幸亏我执意不去，因为华德一抵爱尔兰不久，女王就表示我可以回宫了。
我一听，欣喜若狂。我儿罗勃已八岁，小华德也六岁了，两个女孩儿都已经长大，不过还不到出阁的时候。
宫廷的魔咒正是我梦寐以求的。
此后，我将置身坎尼华兹的�
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