深宫孽海- 第20部分

不过，流言蜚语当然是免不了。

一次，我病得连我自己都以为快要死了，罗勃公然跑来看我，使得我精神为之一振，病情竟大见好转。他真的爱我，他所追求的，不止是那种令人消魂的肉体关系，他真心地爱我。他温柔地跪在我床前，求我赶快痊愈。

不久，华德来了。

他在爱尔兰的使命已经失败，女王对他不太满意。我仍然虚弱，他的关怀另我狼狈不堪，良心上不安。我告诉他我患了热病，很快会康复，他竟深信不疑，令我愧疚交加。

我得承认我对华德实在厌倦以及，如今他一会来，我和罗勃的约会就更加困难了。自堕胎后，我无论如何都得加倍小心。我痛心失去那个孩子。几次我梦到他悲哀的注视我，仿佛指责我剥夺了他的生命。

我知道罗勃会说：“我们会有更多的孩子，只要我们结婚。”可是这种生活在当时，产生不了多少安慰。

华德宣称他再也不想出门了。

“我受够了。”他说：“爱尔兰绝出不了什么好东西的，从今后，我要呆在家中，平平安安度过一生。我们回嘉利堡去吧。”

其实我内心并不愿回去，我才想蛰伏乡间，远离城市的繁华、宫廷的密闻，以及罗勃的美丽。离开他只会增添我的欲望。

我愈来愈强悍，也愈能摆布华德。

“嘉利当然很吸引人，”我撒了个谎：“可是你有没有留意我们的女儿渐渐长大了？”

“我当然注意到了，要结婚还嫌太小了。”

“可是也的开始替她物色合适的伴了，我希望她有个好的对象。”

华德赞同我的看法。

“我对菲利蒲。席尼特别有好感。”我说：“女王临幸嘉利堡时，他也陪同我们一起招待，潘乃珞和他就在那时产生了感情。依我看，女孩子在结婚前，最好能认识她未来的丈夫。”

华德又一次表示赞同，并说菲力蒲确是最佳人选。

“他既是列斯特的外甥，一定也会得到庇荫。”他评道：“女王对杜雷仍旧一往情深，这我了解。”

“他仍然相当得宠。”

“不过有一点也该列入考虑，万一女王嫁了个外国王子，列斯特在宫廷能否立足都成问题，到那时候，他的地位就值得担忧了。”

“你认为她会结婚吗？”

“她的大臣都在劝她，王位后继无人的问题愈来愈严重，万一她死了，一定闹起内讧无疑，这不是好事，她总该生个继承人给国家。”

“说到生育，她未免嫌老了些，不过没有人敢在她面前提起。”

“也许她只要略施小计就可以了。”

我爆笑了出来，我突然觉得很开心，因为我比她年轻八岁。

“什么事那么好笑？”华德问。

“你！要是她听得见你的话，你可要被打入牢塔了。”

哦，他多么无趣，我对他真是烦透了。

我与罗勃之间，只有片断的交谈。

“这真是受不了。”他说。

“我逃不开华德，你也不能到德阮庄园来。”

“我总会设法的。”

“亲爱的，你总不能跑来跟我同床罢，那样的话，华德再蠢，也是会知道的。”

我尽管痛苦，可是看到罗勃力抗大局的样子，实在很开心。

“罗勃，”我说：“你是个魔术师，我等着看魔术。”

没多时，要来的终于来了。有人对华德密告罗勃对我有不寻常的兴趣，这个告密者我一直都不知道是谁，不过我得想办法对付才行。

华德拒绝相信不是因为罗勃，而是为我。我真是个大傻蛋！我很轻易就可以哄住他，问题是罗勃有一批死敌，他们对艾塞克斯家没什么胃口，倒是非打垮罗勃誓不甘休。

有天晚上，华德走进卧室，一脸的严肃：“我听到了最邪恶的指控。”他说。

我心跳不觉加快，只觉得很罪疚，可是我故作平静地问着：“指控什么？”

“你跟列斯特。”

我眼睛大睁，暗地里去希望自己是一脸无辜的表情：“你是什么意思，华德？”

“听说你是他的情妇。”

“谁说的？”

“这我要保密，告官者要我绝对保密才肯说。”

“你相信这个人吗？”

“蕾蒂丝，我倒不相信你会那样，不过杜雷的名声一向不太好。”

“如果你不相信我会那样，也不能因为他名声不好就怀疑他。”你这大傻瓜，我暗想。攻击是最佳的防卫，当下我便反守为攻了：“我挺不欣赏你在暗地里跟别人说长道短，净讲起你太太的坏话。”

“蕾蒂丝，我真的没怀疑你，跟他在一起的一定是别人，那个人显然看错了。”

“你当然无不疑心。”我嗔道，装作十分光火的样子。

这一招倒十分奏效，可怜的华德几乎要下跪求饶了：“真的不是这样。”他慌了。

“不过我倒是想听你说那是一派胡言，那我就要把哪个敢信口雌黄的人叫出来。”

“华德，”我说：“你我都知道那是假的，如果你又把事情闹开，一传到女王的耳朵里就不妙，她一定会怪你的，你知道她不喜欢别人说罗勃。杜雷的坏话。”

他沉默了，但我看得出我这一招十分奏效。

“我很为那些跟他来往的女人难过。”

“我也是。”我反驳回去，但却别有含意。

然而我十分担忧，我得尽快见罗勃一面，并把件事告诉他。不过要和他相见并不容易，我得另打机会才行。由于罗勃也一直觑机会接近我，因此我们总算碰了面。

“我简直快疯了。”罗勃说。

“还有更让你发疯的呢！”我应着，便把华德的质疑告诉了他。

“一定有人去告密了。”他说：“你最近的病一定已引起某些人的猜疑，不久有人会说你是因为跟我发生关系，怀了孕，又堕了胎，才闹也那场病的。”

“谁会这样说？”

“亲爱的蕾蒂丝，我们被盯梢了，我们最信任的人反而成了监视人。”

“万一被华德知道……”我开口。

罗勃却面无表情地插进来：“要是被女王知道，才有得耽心的呢！”

“那怎么办？”

“交给我办好了，记住，你我一定要结婚，可是在结婚前，得先把几件事办好。”

没多久，女王诏令华德立刻进宫，不得延误。直到那时，我才了解罗勃曾花了多大心血去处理我们的事。

华德回到德阮庄园时，我正满心焦急地等着他。

“到底是怎么回事？”我问。

“真是疯狂，”他大声驳道：“她不明白，她竟又命我回爱尔兰去。”

我松了口气，可是又竭力不表露出来，毫无疑问，这一定是罗勃的杰作。

“她封我作驻爱尔兰的纹章局局长。”

“华德，这是一项荣衔。”

“她也以为我会这么想，可是我把那边的局势解释给她听。”

“她怎么说？”

“她挥手叫我退下。”语声一顿，他特意地盯着我：“列斯特也一旁，他一直说爱尔兰多么重要，而我正是那纹章局局长的最佳人选。看来，他一定花了不少唇舌去说服女王。”

我默不作声，装出一付大惑不解的样子。

“哦，列斯特还说这正是我弥补失败的大好机会，我正想说他们不了解爱尔兰人，可是他们压根不听。”

“嗯……结果呢？”

“女王只说她希望我去，蕾蒂丝，我想你大概不喜欢去那里吧？”

如今我得小心翼翼才行，当下我说：“哦，华德，我们得善用这个机会。”

这句话很令他满意，他对列斯特仍然起疑，尽管他接受妻子的意见，可是我看得出他内心仍不无疙瘩。

我假装整理行李，而其实我毫不打算到爱尔兰去。

翌日，我告诉他：“华德，我很耽心潘乃珞。”

“为什么？”他惊奇地问着。

“我知道她还小，可是她相当早熟，恐怕在异性交友方面不太谨慎，桃珞西也让我操心，华德哭泣的时候，小罗勃哄他的样子非常凶，还说要请求女王不让我去爱尔兰，如果我走了，我会不放心孩子。”

“他们有保母和家庭教师。”

“那不够，尤其是潘乃珞，她年龄差不多了……而两个儿子也太小，不能放手不管。我已经同威廉。赛梭谈过，他答应让罗勃在他家接受学前训练，直到他进入剑桥就学为止，不过目前还不到时候，华德，我们不能两人同时丢下孩子。”

孩子们解救了我，华德虽然很沮丧，可是他爱孩子，不希望他们受罪。我花了许多时间陪着他，听他描述爱尔兰的问题，我还替未来作了许多计划，并告诉他不久就可以荣归故里，而我将等待他回来。到那时候，他这个爱尔兰纹章局局长的地位，在宫廷时一定是举足轻重，说不定，我们以后还可以举家迁往爱尔兰。

最后他总算走了，临行前，他温柔地拥住我，为那些毁谤请求我的宽谅。他并说把孩子们带回嘉利堡比较好，还说等他回来以后，我们要共同计划，为女儿找婆家，并让儿子们去接受教育。

他是那样忧郁，我不禁真挚地拥着他。我一方面庆幸他即将远行，一方面又怜悯他，并为自己的行为感到羞愧。

我说为了孩子，我们得忍耐别离的煎熬，虽然这说得过分虚伪，然而在当时，我眼中确是含着真挚的泪，我很高兴这种感情的流露能给他几许安慰。

他上船时，正值七月，尔后我又重开始与罗勃。杜雷约会。罗勃承认他曾劝告女王派华德前往爱尔兰。

“看来，”我评道：“你真是要什么，就有什么。”

“这是我应得的报偿。”

我假装有所警惕地说：“那我怕你了，列斯特先生。”

“别怕，准列斯特夫人。一个人若想成功，就要懂得运用手段，这是上上之策。”

“现在呢？”我问：“一下个步聚怎么样？”

“只好等着瞧了。”

我只等了两个月。

有位仆人骑马从嘉利堡赶到德阮庄园，我看得出他神情相当紧张。

“夫人，”拜见礼一毕，他立刻说道：“大事不妙了，牛群生出了一只黑犊，您应该明白这个意思。”

“你来此禀报，很好。”我答：“可是那只是个传说，我们都好端端地。”

“夫人，乡人都说这屡试不爽，而且都表示堡主会遇难死亡。老爷正在爱尔兰，那是个毫无法纪的地方……”

“那倒是真的，他是奉女王之命到那里去的。”

“夫人，我们该警告他，他应该回来。”

“我恐怕女王不会因为一只小黑犊，就改变她的政策。”

“不过夫人您如果亲自去晋见她……向她解释。”

我答说我所能做的只是写信通知艾塞克斯伯爵：“你把消息传报给我，合当受赏。”我加了一句。

他走了以后，我不禁觉得思虑满怀。那是真的吗？多奇怪！为什么黑犊的出生会代表堡主的死亡？为什么那传说常会屡试不爽？

我还来不及写信通知华德，就接到了他的死讯，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。

第08章　列斯特夫人

一位男性宫人提醒女王说，列斯特仍可以结婚，她听后怒然驳道：“要我选择我亲手提拔的仆人作为基督都国家中最伟大的国王吗？这那象是我的作风，我还顾得到我的皇室尊严吗？”

——威廉·堪登

于是我成了寡妇，但我并不爱华德，装不出无限伤悲的样子。我成了罗勃的情妇后，更深深懊悔我的婚姻。我对华德有些感情就是了，我为他生了孩子，所以他的死令我感到些许哀愁，不过并不深，想到自由将可使我过何种生活，我心中只剩下兴奋的感觉，其他感觉全被盖过。

我简直等不及要见罗勃，但他仍偷偷摸摸地来往，和以前一样。

“我们必得谨慎。”他警告我，我不由得感到一阵冰冷的恐惧。他是不是打算逃避结婚？还有一个问题也不断侵入我脑海：华德如何会死得如此意外？他们说是死于痢疾，许多人都死于这种疾病，但是经常会引起别人的猜疑。我躺在床上自问：这是命运作弄人，或者是罗勃在其中也参了一角？结果会是如何？我十分不安，但和以往一样渴望着罗勃，不论他做了什么事，都不会改变这个事实。

我通知孩子们他们父亲的死讯，先将他们召集到我房中，而后将小罗勃拉到身边，对他说：“儿子，你现在已经成为艾塞克斯伯爵了。”

他睁大眼睛，惊惶地看着我，我心中充满了对他的爱意，紧紧抱着他说：“最亲爱的罗勃，你父亲死了，你是长子，是他的继承人。”

罗勃开始低泣，潘乃珞眼中溢出泪水，桃珞西也在哭，小华德见到兄姐难过，便也嚎啕大哭起来。

我有些讶异地想：他们原来真是那么爱他呢！

为什么他们不该爱他？他何时不是个好父亲？

“此后我们生活会有许多变动了。”我说。

“我们是不是要回到嘉利？”潘乃珞问。

“现在还不能有什么计划，”我说：“我们必须观看一段时间。”

罗勃惶恐地看着我说：“如果我是伯爵，我该做什么。”

“还不要，现在大