白了没有？”说完，对屏风又一努嘴。只听屏风那边，唧唧哝哝，有点说话的小声音。杨杏园和华伯平二人，不由得都停住刀叉，两只手伏在桌上，一息不动，极力的听去，先是说了几句话，后来一个女子的声音，发起笑来，操着苏白说道：“阿木林。”停了一停，又有一个男子的声音，说了一句：“谢谢。”这才有大声说话，和收器具刀叉的声音。接上门帘子一响，正是那个白脸小徒弟，从隔壁屋子出来。一会儿工夫，又出来一个女子，头上杭着卷发，束着细丝辫。身上穿一件鹅黄色葱绿滚边的长坎肩，露出两只绛色的杉袖，如蝴蝶翅膀一般。电灯一闪，她就过去了，面孔怎样，却没有看清楚。杨杏园道：“到底是怎么一回事？你说。”看华伯平的脸色时，极不自在，好像要发气似的。华伯平道：“这个姑娘，就是水仙花。我一个同事，为她花了钱不少。心目中看得起她，那是不必说了。近来听见人说，她爱上了这里的一个小徒弟，风雨无阻，天天到这里来吃大菜。吃完之后，总暗下给这小徒弟两块钱的小帐。我的朋友，那样花钱，她还是冷冷的，偏偏醉心这个小徒弟，你说可气不可气？”杨杏园笑道：“这水仙花与你有什么关系吗？”华伯平道：“没有什么关系。”杨杏园又问道：“那小徒弟与你有什么关系吗？”华伯平道：“你这话问得奇，他和我能够发生什么关系？”杨杏园道：“却又来，他两人都和你没有关系，水仙花醉心小徒弟也罢，小徒弟醉心水仙花也罢，与你有什么相干？要你生气。”华伯平道：“我自然管不着，不过我替我的朋友生气。”杨杏园道：“为什么替你的朋友生气？”华伯平道：“因为她待我的朋友，还不如待这个小徒弟。”杨杏园道：“这是自然的道理，有什么可气？你的朋友，不过是她一个客人，你出金钱，她牺牲色相，不过是一种买卖，无非敷衍而已。这小徒弟是她的情人，她自然待他好，客人与情人，怎样可以相提并论？”华伯平道：“你这话，是强词夺理，我只问她为什么不好好做生意，要出来胡调。”杨杏园正用刀叉切着盘子里的鸡，微笑不做声。将鸡切开，用叉子叉着自吃。华伯平道：“我不要多说，只这一句，就将你驳倒。”杨杏园将鸡吃完，把刀叉放在盘子里，推到一边去，然后对华伯平道：“我们索性辩论一下，把这段公案解决。我反问你一句，妓女能不能够和人谈恋爱？”华伯平道：“自然可以，而且表面上总要做出恋爱来哩。”杨杏园道：“妓女和客人恋爱，可以的了。和客人以外的人恋爱，可以不可以呢？”华伯平被他这一问，倒不好答应，若说不能和客人以外的人恋爱，决无此理。若说可以和客人以外的人恋爱，自己马上宣告失败。笑道：“你这样绕着弯子说话，我说你不赢。”杨杏园道：“你也失败了。我以为水仙花和小徒弟这样情形，正是恋爱自由，你为什么要从中多事？我看你这样尽心尽意侦探人家，似乎要破坏人家的好事，那倒大可不必呢。”华伯平笑道：“你不愧是个词章家，很有些诗人敦厚之意。”接上便吟道：“寄语东风好抬举，夜来曾有凤凰栖。”杨杏园道：“你不要瞎说，我一点也不认识她，我要是认识她，像你一样心怀醋意了。”
华伯平打听这一桩事，原想做一篇花稿的。因为他在衙门里没有事的时候多，有的是现成的纸笔，常常把冶游的经验，做稿子投到小报馆里去登。而且因为做花稿，还结识了一班朋友。起了一个名字，叫着芳社。每到晚上，大家到八大胡同去乱钻。钻得了有趣的材料，一篇稿子登出去，非常得意。这班人大概都是金融铁路两机关的小官僚，事闲钱多，就以做娼门消息，为风流韵事。他们有一个社员，都叫他六少爷，因为自己不能动笔，请了一个书记，专门替他做花稿，月送三十块的津贴，所以大家对于花讯，非常注意。华伯平一面吃饭，一面已把水仙花这件事的腹稿拟好了。现在被杨杏园一解释，也觉得自己多事。笑道：“老实对你说，我原想把这事在小报上宣布的，现在体谅你护花的心事，不做稿子了。”杨杏园道：“古人惜墨如金，看得文字很值钱，你镇日把文字铺张这些事，太不值得。”华伯平道：“这也是社会问题啊。写出来好供给许多材料，让研究社会学的人，去慢慢研究哩。”杨杏园笑道：“你们那些‘芙蓉其面杨柳其腰’的句子，还能让人家去研究吗？”华伯平道：“这种字样，我向来不写的，我就专门注意史料。”杨杏园道：“果然要研究社会学，倒是值得注重娼门史料的，不过专记小班子里的娼妓生活，那还不能代表娼门生活万分之一。”华伯平道：“二等茶室里，我也去过两回，简直坐不住。”杨杏园道：“二等还不算，必一定要把三等四等妓女的生活，调查出来，那才觉得她们这里面的黑暗。”华伯平道：“我老是这样想，这三等里面，到底是怎么一个样子，只是没有人带我去。”杨杏园用小茶匙，调和着咖啡杯子里的糖块，望着那股热气，有意无意之间，微笑着说道：“这种地方你也肯去吗？”华伯平道：“有什么不肯去，我还怕失了官体不成吗？只是没有人陪我一阵，我一个人不敢去，倒是真的。”杨杏园笑道：“四等呢，我还不知道在什么地方，若是逛三等，我来探一回险。陪你去。”华伯平高起兴来，说道：“好，我们就去，我预定的地方，也不必去了。”杨杏园一看华伯平身上，穿着霞青色素缎夹袍，套着玄呢马褂，摇了一摇头，笑道：“只怕走遍莲花河，也找不到这样的阔嫖客。到了这里去，不必我们去参观他们，恐怕她们的视线，都要注射在我们的身上了。”华伯平搔着头发道：“这一层虑的是，怎样办呢？”说时伙计已开上帐来。华伯平给了钱，笑着对杨杏园道：“我有主意了，洗澡去。”杨杏园道：“洗澡就有法子吗？”华伯平道：“你不必问，跟着我去得了。”
二人走出大门，便吩咐各人的车夫，自拉空车回去。两人便带走带说话，到澄清池澡堂子里来。二人一直上楼，茶房看见华伯平，便叫了一声“华先生”，连忙开了一个房间。华伯平和杨杏园走进房间，伙计泡好了茶，就问“马上倒水吗？”华伯平笑道：“我现在不洗澡，问你们借两样东西。”说着将伙计引到一边，叽哩咕噜说了一遍。伙计笑道：“可以可以。但是你先生不怕脏吗？”华伯平道：“不要紧，反正回头这里来洗澡。”伙计听说，笑着去了。一会儿棒了一抱衣服进来，共是两套短灰布夹袄夹裤，两件青布夹袍。华伯平分了一件给杨杏园，说道：“穿起来。”杨杏园道：“哦！原来你是仿微服过宋的法子呀。”他将衣服抖了一抖，笑着又扔下了。说道：“真穿起来吗？见熟人，怪难为情的。”华伯平道：“那怕什么，低着头走路就得了。你看我穿。”说着，华伯平将短衣服换了，把长夹袍也穿起来。把自己的呢帽子，歪着戴在头上，两只手在腰上一叉，说道：“你看如何？”杨杏园笑道：“虽然形势不错，神情还是先生的神情。”华伯平道：“这是资质所限，我就没有法子了。你还不穿起？”杨杏园见他已经穿了，当真也就把衣服换了。两个人你看着我，我看着你，笑了一阵。杨杏园道：“哦！我想起来了。我们衣服算是换了。还有这帽子鞋子丝袜子呢？”华伯平道：“帽子鞋子都是呢的显不出华贵，丝袜子倒是要换掉。”于是又掏出五毛钱，叫伙计出去买了两双粗袜子穿了。两人脱下来的衣服交给了伙计，便低着头，一阵风似的，走出澡堂子来。
杨杏园将帽子戴得罩在额角上，只拣着灯暗处走。华伯平赶上一步，将杨杏园的衣服一扯，笑着说道：“你尽管大方些，别让巡警疑心我们是一对扒手。”杨杏园笑道：“我们实在多此一举，就穿了原来的衣服，也不见得巡警拦住我们，不许走莲花河。”华伯平道：“说不换衣服去不得是你，说换衣服去不得也是你，究竟是怎么一回事？”杨杏园笑道。“我这时满身感觉不舒服呢。”二人一面说话，一面走，不觉就到了莲花河，只见三个一群，两个一党的人，嘻嘻哈哈，在胡同里自由自在走，只有杨杏园和华伯平，倒像到了外国，失了主宰一般，二人尽管往前走去。华伯平道：“快要走完了，你怎样不进去？”杨杏园笑道：“算了罢，我们就在外面看看得了。”华伯平道：“胡说，到了这里来，哪还有不进去的道理？就是这里罢。”说着把手对北一指。杨杏园一看，是一方白粉墙上，开了一个假的西式门。门里面黑洞洞的，倒是门外面，撑着一个铁架子，架上挂了盏闷气玻璃煤油灯，发出一点淡黄的光。玻璃罩上，用朱笔写了“三等来喜下处”六个字。华伯平推着杨杏园，就要他进去，杨杏园一闪，华伯平扑了一个空。华伯平道：“不好，只怕踩了屎了。糟糕糟糕。”这里离街上的公用电灯又远，昏昏暗暗的，又看不清地下。杨杏园略微低了一低头，笑道：“倒不是尿，你闻，还有一股酸臭气，这是喝了酒的人，在这里吐了。”华伯平走到街中心，将脚顿了两顿，发气道：“到底怎么样？不去就回去了。”杨杏园笑道：“你瞧，倒发我的气。你要是进去，我还能不跟着走吗？”华伯平也笑了起来，说道：“你进去，我又不跟着吗？”二人说着话，又走过了两家，这地方亮些，上手是家烧饼铺，下手是家大酒缸，中间一个小门缩进去，门口挂了一个尿泡灯笼。华伯平道：“就是这一家罢。”杨杏园笑道：“可以，你先进去。”华伯平道：“我的北京话，说得不好，你先进去。”杨杏园道：“这与北京话有什么关系？”说时，有两个人挨身而过，走了进去了。华伯平笑道：“我们跟着进去。”杨杏园笑了一笑，站着没有动。华伯平望着那两个人进去了，说道：“你看，人家都自自在在的进去了，我们怕什么？你怕走得，我就走前。”说着一鼓作气的，很快的走了两步便到了门边。杨杏园心想，这不好半路抽梯的，只得硬着头皮走了进去。
进门是一个小胡同，对面照墙上，挂着一盏斗大的小玻璃罩子，里面也有一盏煤油灯，照得胡同里，人影憧憧，看不清面目。走到照墙下，一阵尿臊味，直冲将来。杨杏园连忙将手握着鼻子眼，原来这地方，一拐弯，一扇小屏门。屏门左边，星光之下，看得清楚，一列摆着三只泔水桶，屏门右边，是个小夹道，夹道那边，一间茅房，正半掩着门呢。两人刚要过屏门，一个女人的喉咙，嚷了过来，说道：“孙子呀，别走，乾妈，你把他拉着呀。”原来一个痢痢头老妈，伸着两只手，正拦住两个短衣的工人，不让走呢。一看那屋子，也是个小小的四合院子，纸窗户眼里，射出灯光来。东南西北，人语嘈杂，闹成一片。院子西角上，站着两个老头，一个小脚妇人，一只手扯住一个，前仰后合，一摇三摆，扭成一团。说道：“站一会儿，就有屋子了。走了是我的儿子。”黑暗下，也看不清楚那妇人是什么样子，只觉头发下面，红一块，白一块，大概那就是人脸了。这时走过来一个穿黑衣的人，身上一股大葱味，又是关东烟味，问道：“你二位有熟人吗？可没有屋子了。”杨杏园笑着对华伯平道：“我们两人，没有被拉的资格，走过一家罢。”两人走出门，到大街上笑了一阵。华伯平道：“有趣有趣，只是走马看花，有室迩人遐之感。”杨杏园道：“有的是，我们再找得了。”说着大家也就不觉得难为情了。
接连走了三家，乱嘈嘈的，都是没有屋子。一直到第四家，院子中间，有一根铁丝，铁丝上挂着煤油灯。两个穿半截蓝长衫的人，就在淡黄的光下唱大鼓书。那个弹三弦子的，有一下没一下的响。打鼓的站在院子当中，跳一下，打一下鼓。口里唱着，“公子当时上了马啦，转眼进了大东门呀，”最后一个语助词，拖得极长，听得浑身难受。他们走到院子中心，就有一个大个儿走过来，拖了一把大辫子，倒是胜朝遗民的样子。一件短平膝盖的蓝长衫，全是油腻，人还没上前，早有一股汗气冲过来。他一副酒糟脸，又全是红疙瘩，对着华伯平问道：“您啦，谁是熟人啦？”华伯平倒怕得退了一步。杨杏园怕露出马脚，反让他们见笑，便说道：“没有熟人。”那大个儿喝了一声，各屋子门口，就钻出一个妓女来。他便指着道。“东边屋里排七，西边屋里排二，北边屋子里排四，吃柿子的排三。”说时，一个妓女提着裤腰，由右边夹道里走过来。大个儿便指着她