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大家哈哈大笑之时，周秋舫一手将那名单接过去一看，马上就放到桌上，说道：“这菊选不用办了。选还未曾选，已经有弊了。”大家都说，这有什么弊？周秋舫道：“这名单是林雪翁开的。单上的第一名，偏偏就是林雪翁的干姑娘，能说不是弊吗？”林雪楼道：“这是我要荐这个人，提笔一开单子，不觉得就先写了，并没有别的缘故。”周秋舫道：“林雪翁要保荐的当然不止一个，何以单把秋叶香写在第一呢？”林雪楼道：“总有个名字在先呀。我写秋叶香的名字在第一名，你就说我袒护秋叶香。我若是写金竹君的名字在第一呢，你又不要疑我袒护金竹君吗？”周秋舫笑道：“你哪能够那样写？要是能那样写，我也无话可说了。”林雪楼把脸周围一望，说道：“大家听听这话多么有趣。把我的干姑娘写在第一，他就说有弊。把他的干姑娘写在第一，就公正无私。”说着，伸出右手食指，对周秋舫点了几点。周西坡用手将八字胡子，两边一抹，然后说道：“二位既然争执不下，我来拟个折衷办法罢。”林雪楼道：“愿闻其详。”周西坡道：“秋叶香金竹君二位，都不占第一，这第一给别人得了。”大家说：“也只有如此，可以息争。可是把哪个当第一呢。”周西坡道：“不必另拟，只照现在的名单，依次提起来就得了。秋叶香现在写为第一，好比是总长，金竹君写在第二，好比是次长。总次长，既不能任事，就要以第三位的首席参事递补了。”周秋舫听到周西坡说金竹君是次长，说道：“你这话也不公平，何以秋叶香就是总长，金竹君就是次长？”周西坡道：“我是照着单子上次序，这样比方说呀，我哪里会帮一个打一个呢？”赵春水道：“你说要以名单上的第三个人递补，这人不太占便宜吗？”周西坡道：“鹬蚌相持，渔人得利，天下事就是这样。我们要不以第三名来补上，还把第四第五名来补上吗？”大家对于周西坡这话，倒也相当赞成。林雪楼笑道：“这个骚老头子，最是滑稽。你们且慢赞同，先看一看那第三名是谁？”大家听这话，将名单拿起来一看时，却是吴芝芬。大哗起来。都说道：“我们都把他的话，当作正经公道之论，原来他是和他的干姑娘打算盘呢。”周西坡笑道：“不怕你们鬼，喝了你老娘的洗脚水。”说毕，哈哈大笑，张开一张扁嘴，又没有上下门牙，两排红牙肉中间，露出一个窟窿，越发的有趣。大家猛笑了一阵，梁蕉梦林雪楼周西坡三人，又接上一阵大咳嗽。周西坡在衫袖里抽出卷着一团的一条毛绒手巾，只擦眼泪。停了一会，捶着胸笑道：“林周二位，你看以为如何，就用我的法子解围罢。”周秋舫明知争林雪楼不赢，自己不过是不输这一口气，果然用第三名来做第一，大家不想，又未尝不可。谁知林雪楼绝对不肯，说道：“我本是无心的。现在你们说我是袒护秋叶香，我若让步，倒弄假成真了。”梁蕉梦笑道：“我倒有个法子。我现在出个诗钟题目，哪个夺了元，这名单上的名字，就由哪个分配。你二位以为如何？”大家听了，都赞成起来，说这个奖品有趣啦，便争问什么题目。梁蕉梦道：“题目也不用我拟。我又想了一个法子，在座的人，每人用纸块写一个字，捻成纸团，都放在笔筒里。回头用抽彩的法子，抽出两个什么字，就是什么字，觉得格外别致些。”大家又道一声“好”。林雪楼笑道：“此老兴复不浅，但是这个法子，倒是能用。”于是在座的人，各用纸写了一个字，把桌上的笔筒倒空，将纸团全放在里面。梁蕉梦自己也写了一个扔在一处，然后将两支笔在里面揽了一阵，夹出两个纸团来。梁蕉梦打开来看时，一个是“香”字，一个是“流”字。他将两纸块展开，放在桌上，说道：“这两个都是平声，只能用一唱和三唱。一唱未免太容易一点，就是三唱罢。”说时，望着壁上挂钟道：“现在是两点五十五分，听到钟响三下交卷，钟响以后不算。’等到他说完了这句，便都思索起来。
座中十有八九，都是此中能手。但是他们都要看林周二人谁夺元，都随便胡诌上两句。有的说“山头香雪翻成海，渡口流霞幻作花。”有的说“十家香谱洪刍记，一幅流民郑侠图。”梁蕉梦听了，只是摇着一颗白头。周秋舫一看那钟，已过了五十八分。一说话间，时刻就快要完了。他便对梁蕉梦道：“我的得了，是‘口脂香气吹寒竹，眉史流风问细君。’”林雪楼道：“我的也有了，是集句呢。”便高声朗诵道：“柴门流水依然在，油壁香车不再逢。”他一念完，大家齐齐的叫了一声“好”。说道：“‘流香’二字都在第三唱，这还不难，难得一起一结，天造地设，没有集句的痕迹。”周秋舫虽然和林雪楼是敌人，也点头道：“确是好，算我输了。”梁蕉梦道：“元算是雪楼夺了。可是秋舫这两句也不错，他还把‘竹君’两个字，嵌做了七唱呢。”说到那里，钟已当当敲下三下。大家先是没留意，再一念“口脂香气吹寒竹，眉史流风问细君，”可不是把“竹君”二字嵌在内吗？总只有三分多钟，一联诗钟，已嵌“流香”、“竹君”四字在内，不能算不敏捷。因之大家对于周秋舫的诗钟，也相当的赞许，举他第二。周秋舫道：“不必推了，本来金竹君的名字，就在第二。不是我这一考，还可以替她打抱不平。这一考起来，把事反指实了。”大家听他说，都笑起来。林雪搂既然争得最后胜利，也不说什么，只是傻笑。原来开的那张名单，也不修改了，在众人当面，就递给陈黄孽。说道：“请你明日起，就在报上登出来。”陈黄孽道：“好好，我办过多回了，手续是很清楚的。给我包办，准没有错的。”林雪楼笑道：“你不受贿赂吗？”陈黄孽把他的右手的五指，又在桌上爬起来，说道：“我不是起了誓吗？受贿就是这个东西呢。”大家见他又把做乌龟来发誓，都忍不住发笑。周秋舫便笑着对他道：“黄孽兄，你是最恨这个东西吧？怎么老是把它起誓呢。”陈黄孽道：“还有不恨这东西的吗？”大家听说，又都笑起来。但是都想着陈黄孽一定把菊选办得干干净净，不肯含糊一点儿的。这天的诗会，到下午七点钟才散，陈黄孽吃了一饱，自上他的报馆来编稿子。
到了编辑室里，陈黄孽拣了一封厚厚的信先把它剪开。抽出里面的稿子，共有三篇，全是捧晚香玉之作，正是富家驹的。其中有一篇是诗，题目是《赠晚香玉》。陈黄孽一想，直呼其名，未免太不客气。按着张先生李先生的办法，就在晚字下面，添了“女士”两个字。其余两篇，一是戏评，题目是《晚香玉昨演新排名剧（恨海鸳鸯）志盛》。一篇是《晚香玉不愧为坤伶之王》的题目。似乎是传记，又似乎是戏评。陈黄孽匆匆看了一遍，里面除了有两三个典不懂而外，只有两个字不认得。至于文字的措词，无非是恭维的话，倒没有什么可改的。于是并不加以考虑，就发交了排字房。把稿子发完之后，陈黄孽照例也要做一篇小评的。今天他却没有做短评，就把举办菊选的启事，登在小评的地方，替代一天。他那启事是：
日昨为夕阳庐诗社，十七次诗会之期，由林大史作东。是日，天气
晴和，青年白发，老少咸集。济济一堂，可喜可贺。一时许，于匆匆
到社，当与在社诸名流，一一拱手。且谈且笑，种种高论，颇不闷
人。旋周秋舫总裁，发起菊选，与林雪楼大史，各有意见发表，飞短
流长，趣话蓬兴，在生诸公，无不鼓掌。就中梁蕉梦中丞，须眉皆
白，其乐陶陶。语无伦次，破笑为涕。子之诗学，颇为平庸。亦加入
笑谑，宾主尽欢而聚。当由林太史拟定北京坤伶名单一纸，作为菊
选候选人，征求社会上对此之公论，对此十二人自由投票，选举坤
伶之王。予以此事鼓吹风雅，提倡剧学，且赞且同。指天誓日，殊愿
公正。下午七时散会，予遂将名单苍遑携回。现特拟定菊选规则五
条，征求投票。予敬告读者，此事奖掖坤伶，促进歌舞，关系梨园，
殊非浅鲜。一同努力，予有厚望焉。
自己将这启事看了一遍，觉得做的有头有尾，清清楚楚，是一篇好文字。于是提起红水笔一顿大圈，也发交排字房去了。在袋里摸索了半天，摸出一盒烟卷来。这烟匣子虽是次等货哈德门。但是这里面的烟，可不是哈德门牌子。是刚才在夕阳庐诗社里，将那筒子里的三炮台，实实在在的装了一匣子。这时抽出一根来放在嘴里，擦着火柴，慢慢的吸将起来。吸烟的时候，皱着眉毛，抿着嘴，去研究那股好烟味。陈黄孽一面抽烟，一面订菊选章程的腹稿。那一根三炮台，帮他的忙不少，不多一会，他已将章程拟好，便展开纸来，一一写出。
（一）本届菊选，选坤伶皇后一人，公侯伯子男爵各一人。
（二）本栏下方，印有列号菊选票。投票者须将此票剪下，如格填好，寄交本社菊选外。随便以稿纸书写者，无效。
（三）此项菊选，以获票最多数者为皇后，次多数者为公爵，以下类推。
（四）自本报宣布之日起，至十日后为止，接收菊选票，逾期无效。
（五）截止投票五日后，在本报宣布结果。票存本社，投票人可于五日内，�