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这是李冬青的卧房，小小的一间屋子，里面只摆了几样藤竹器，窗户对着一拐弯的里院，四围是白粉墙，斗大院子，一点儿花草没有，只满地的青苔。史科莲道：“这地方幽雅极了，谈心最好。”李冬青道：“我正是找你谈心。”两人便对面在藤椅子上坐下。李冬青道：“你不是要知道新鲜鼓儿词吗？我有一桩事告诉你。”史科莲道：“什么事？”李冬青皱了一皱眉道：“你的令表姐那样的装饰，我早就觉得过于一点，人家不过是时髦而已，她却推陈出新，格外引人注目。”史科莲道：”正是这样。昨天她对我说，做了一件白纺绸的旗袍，很是得意。我心想这在她也最老实不过呀。一会儿她穿了起来，我才知道和别样的白纺绸不同。她的周身滚边，有两三寸宽。又不是丝辫，乃是请湘绣店里，用清水丝线，绣了一百只青蝴蝶。你看这不是过于新奇一点吗？”李冬青道：“是啊！就因这个样子，难免旁人注意。在装饰上得到人家的注意，决不是什么尊重的意味，你说是不是？”史科莲连连点头道：“对了！对了！”李冬青道：“她穿着这种衣服；又喜欢到交际场中走走。虽然她自负甚高，但是不能禁止旁人的议论，而且……”李冬青笑了一笑，史科莲也就会意，同笑了一笑。李冬青说到这里，就把杨杏园寄来的信和小说稿，都说了一遍。史科莲道：“难得这位杨先生细心，把他这稿子留着没登，若是登出去了，那要把瑞香姐气死。你不知道，这个做小说的毕波丽，简直是个流氓。不知道他怎样会知道瑞香姐的姓名，天天写信来。最后写了一封信来，足够订一本书，有二三十页，说是瑞香姐若不理他，他到塘沽去跳海。这事只有我知道，我就劝她，以后一个人决不要上公园游戏场这些地方去，以免发生意外。”李冬青道：“这姓毕的，后来没有别的举动吗？”史科莲道：“谁知道呢？我没有问过瑞香姐，她又没有告诉过我。她和这种人，我敢担保，那是决不看在眼里的。她的心事，我是早已猜着了，只有两种人，她是羡慕的。第一在西洋的留学生，未来的青年博士。或者外交界的少年，人才出众的。第二，就是富家公子，又有些学问的，再也寻不出第三种了。”李冬青笑道：“这又何限定令表姐，时髦些的女学生，谁不是这样想呀？但是像她这样的家庭，第一第二两种，都不难求，大概是有了人了。”史科莲笑道：“我不知道。”李冬青道：“这又算什么呢？要你和她守秘密。”史科莲道：“有是有个人，在法国。”李冬青道：“去了几年了？”史科莲道：“去了两年了，每月总有两封信来呢。虽然说是朋友，她们一家，都当做亲戚看待呢。”李冬青道：“广东人对于欧化，本来得风气之先，对儿女结婚自由，那本来是不成问题的。”史科莲道：“不过太放纵了，也有许多毛病。”李冬青道：“你这话，是赞成父母也要取些干涉主义。那末，没有父母的，怎样呢？”史科莲道：“那就靠自己拿定主意了。”李冬青笑道：“你是没有父母的，我来问问你，你拿定了主意没有？”史科莲捏着一个拳头，举起来，做出要打李冬青的样子，笑骂道：“你这坏鬼，绕了这么一个大弯子，原来是套我的活。”李冬青道：“这有什么可害臊的，老实说：别人还有家庭，多少有些帮助，你孤苦伶仃，还真得自己拿出一点主意呢。”史科莲被她这句话一提，倒引起一肚皮的心事，叹了一口气道：“目前有一天过一天罢，将来零落到什么地方，还不知道呢！现在只有一个傻主意，祖母在一天，我跟着混一天，她老人家若是归西去了，我就剃了头发做姑子去。”李冬青道：“你这种话，根本不值得一驳。那不得已而做姑子是旧式妇女做的事。现在的女子，一样可以谋生，遇到什么困难，要在奋斗中去求生活，怎样说起那种讨饭无路，靠木偶求生的事？至于剪头发，现在是妇女们很普通的事了，剪不剪，那是更不成问题。我是最没有出息的人了，我在这百无聊赖的时间，还拚命的挣扎，养活一个娘和一个兄弟。你就是一个单人，这还不容易谋生活吗？”史科莲听了她这话，心里大为感动，笑道：“我哪比得你呢？你读的书，比我认识的字，还要多上几倍啦。”李冬青道：“这话我也用不着客气，当然比你谋生活容易些。但是学问是学来的，不是天生的，你又不是三十四十，就不能赶快求点学问吗？”史科莲道：“一个人要想有自立的本事，那不是一年两年的事，在我这种情形之下，来得及吗？”李冬青道：“做事要那样前前后后都想到，那就难了。况且女子谋生活，社会上说你是个弱者，帮忙的要多些。总不至于绝路。再说你这个时候，要谋将来的饭碗，还像我一样，学这十年窗下的文学不成！自然学一种速成的技术，有个一年两年，也就成功了。”李冬青这一通话，句句打入史科莲的心坎，笑着说道：“鼓儿词上说的，‘与君一夕话，胜读十年书’，真是不错。从今天起，我丢了书本子，专门去学刺绣和缝纫，你看好不好？”李冬青道：“你真耐得住性子去学，倒不忙在一天。不过我看你的性情，恐怕不宜于刺绣，莫如学图画。它的出路究竟比刺绣宽些，也容易发挥人的天才。”史科莲道：“我也很愿意学这个，不过真要学得好，日子要远些。”李冬青道：“用功的人，有两年功夫学下来，也就可以成规矩、了。你若是愿意去，修德女子学校，有一个图画专科，办得不坏，我可以替你想法子，免考进去。”史科莲道：“要多少钱学费？”李冬青道：“那也有限，一个学期二三十块钱。”史科莲这时把她的手绢，铺在膝盖上，把两只手按着，慢慢的往下抚摩，脸上却是很沉静想心事的样子。好像就能够在这手绢上抚摩出什么法子来似的。勉强对李冬青笑着说道：“也不算多。”李冬青知道她的心事，说道：“我想你瑞香表姐，手边的钱倒活动，我一和她说，她必定帮你的忙。”史科莲道：“不用，不用，我穿她家的，吃她家的，实在不好意思再花她家的了。况且瑞香姐只有二十块的月钱，自己都常闹饥荒呢。”李冬青道：“我不信，他们老太爷只给她这几个钱。”史科莲道：“你有所不知，阔人家的小姐奶奶正项用途，是用不着拿钱出来的。绸缎店里有招子，鞋子店里有招子，洋货店里有招子，就是在熟馆子里吃顿饭，也可以记一笔，她们除了看戏看电影，花什么钱呢？所以家里并不多给。”李冬青也明白她的意思，她是不愿意用余家的钱。她在亲戚家里住着，似乎就有难言之隐，这会子更叫她为学费的事，去连累亲戚，她自然是不肯。自己想了一想，便对史科莲道：“远久的话呢，我是不敢说，若论目前，二三十块钱我还可以筹得出来，现在已放暑假，下学期开学的日子，还有两个多月，也不必忙，到了那个时候，所有的学费书籍费你到我这里来拿得了。”史科莲道：“天理良心，你苦苦的挣来几个钱，撑着这个门户，就不容易。我怎好意思连累你？我宁可不进学校，决不能要你的苦钱来做学费。”李冬青见她说得这样决断，不便硬往下说，便说道：“日子还长呢，过日再说罢。我或者可以和你想一个法子，请那学校里，免除你的学费。”史科莲道：“这倒可以。不过据我看，恐怕没有这样便宜的事。”李冬青道：“那也再说罢了。我们且不要说这些，昨天晚上，下了几阵大雨，路上的浮士，都已湿透了。今天又天晴，空气很好，我们何不到北海去玩玩？”史科莲从来没有听见过李冬青提议出去玩的，而今她先说要到北海，决不能不凑趣。说道：“很好，我就爱那一片水。好久没去，倒想去看看呢。”李冬青和她母亲说了，换了一条裙子，两个人便雇辆车子到北海来。
进了大门，走上那道石桥，只见桥底下，一片是绿，重重叠叠的荷叶，这着不看见一点水，好像这一座桥，就架在荷叶上一般。李冬青道：“许久没来，荷叶就长得这样茂盛了。”史科莲道：“无论什么地方，总要偶然去一回，才觉得耳目一新，若是天天来，就不觉为奇了。你说对不对？”李冬青道：“极对，就是交朋友也要这样。所以古人说，君子之交淡如水啦。”说着话，走到琼岛的山下，只见那满山的青草，长得格外蓬勃，而且因为都在大树底下，既青且润，正是昨天晚上被雨洗了，还没有干呢。李冬青道：“我们不要坐船过湖，漪澜堂那个码头上太乱。沿着海东岸，走到北岸去，你看如何？”史科莲笑道：“只要你走得动，我没有不赞成的。”两个议定了，沿着湖岸在槐树林下走。那偏西的太阳，晒着靠水的一排树枝，树的高处，前前后后，都是知了在那里喳喳地叫。从树底下看到满海的荷叶，中间露了一道白水，几只画艇在那里来往。有一只小船划到荷叶边去折莲花，惊起一只水鸟，在荷叶里飞了出去。李冬青笑着说道：“白水满时双鹭下，碧槐高处一蝉吟。”史科莲道：“你这好像又是做诗。”李冬青道：“不是做诗，是古人的诗，我看着现在的景致有些像那两句诗，所以念起来了。”史科莲道：“我们那姑丈，也会做诗。我看他做起诗来，皱着眉毛在廊檐底下，踱来踱去，口里不住地哼，比人家管家婆婆算柴米油盐账，还要难受，你为什么偏爱这个？”李冬青笑道：“你要懂得这个好处，恐怕还要读两三年书。不过你姑丈是做官的人，而且又有钱，他学这个，是学不好的，那倒真是找罪受。”史科莲道：“照你这样说，这诗是该穷人学的，阔人没有分。”李冬青道：“大概如此吧？’脱时不觉走到濠濮涧的门口。史科莲道：“这里面很曲折，我们由这里绕了过去好不好？”李冬青口里没有答应出来，脚已经由大道上走去。翻过小小山坡，走到池子水榭边，卖茶的桌子上，有个人迎面站起来。李冬青一看，却是杨杏园，笑着点了一个头。史科莲和他见面多次了，自然认得，也点了一点头。李冬青看他坐的桌上，还有一个人，有些像官僚的样子，彼此并没有交言，就走过去了。杨杏园看着李冬青的背影，直过那道石桥。过了石桥，李冬青也回头望了一望。
杨杏园同桌的那一个问道：“杏园兄，你怎么认识这两个女学生？”这人是筹捐局里一个分局长，叫朱传庚，是杨杏园来自田间的一个同乡，脑筋十分顽固的，你要说是女朋友，那他就要生出许多议论，杨杏园因此扯了一个谎，随口答应道：“是朋友的家眷。”朱传庚道：“现在这些小姐们，都是行动自由，不要家里长辈领着，就可以出来的，我家里那些侄女，也是这个样子。我初次看见，是有些不以为然，后来一看其他亲戚朋友家里，都是这样，我也就不管了。”杨杏园道：“你有几位侄小姐任少爷？都在读书吗？”朱传庚道：“各房都有几个，说起他们读书，太享福了，有的包车送，有的马车送，上起学来，路也不用走一步。”杨杏园道：“像你今兄在外交界上这多年，怎样汽车也没有一辆？”朱传庚道：“家用太大了，不敢再加开销了。况且他虽在外交界多年，不过是守着一个老缺，又没有大阔过，怎样能和别人打比呢？”杨杏园道：“听说庚子年，令兄在外交界上很出一点力。怎样这一场功劳，就这样埋没了？”朱传庚笑道：“这就难说。”杨杏园见他不愿说，心里想起一桩事，也就不问了，眼睛望着池子里的水，默然了一会。因问道：“朱先生要不要回会馆。”朱传庚看他这样子，是要走了，马上就要会茶账。便道：“我还要到大家兄那里去一趟呢，先走一步罢。”说着戴起草帽子，把桌上的烟卷拿了一支（口卸）在嘴里，手上又抓了一把瓜子。便敲着茶壶盖，要叫伙计算帐。杨杏园拦住道：“我还要坐一会儿呢，请便罢。”朱传庚倒真不客气，拱了一拱手就走了。
杨杏园在这里，又默然坐了一会，觉着一个人坐在这里无聊得很，不如出去走走罢，会了茶钱，走出濠濮涧，沿着北海东岸直向北走，信步所之，不觉已到五龙亭。只见亭子外面，靠东第一张茶桌上，便是李冬青和史科莲。李冬青看见，早站了起来，和他微笑点头。杨杏园走了过去，说道：“还没有走吗？”史科莲也站起来，微笑一笑，脸上似乎带着一点儿红晕。李冬青道：“这地方很好，靠着水草，有点意思呢。这里又有树荫，请坐一坐。”杨杏园和李冬青已经是�