那少年其实是减宣府中小吏，已经十七岁，因长得瘦纤，又声音清亮、犹带童音，看上去只有十三、四岁。
杜周将他重笞一顿，投进老儿牢房内，命他设法探察老儿底细。
减宣不放心，又选了手下一个精干文吏，也扮作囚犯，关入老人囚室隔壁，旁听动静。
那文吏小心禀告道：“倒也并非一无所获，据卑职旁听，那老儿一口淮南口音，其间夹杂着些西北声调词语，应是南人北迁，在西北居住多年。至于西北何处，恕卑职无力分辨。”
减宣忙命人找寻精通西北口音的人来。片刻，找来一个老吏，他曾代人服役，在西北各处戍守多年。杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，一句一句道来，竟有七八分像，小吏也在一边提醒旁证。
老吏细细听了，禀告道：“据小人听来，此人应在金城＇金城：今甘肃省兰州市。＇以西、湟水＇湟水：黄河上游支流，位于青海省东部。＇一带住过些年头。”
杜周问道：“确否？”
“话语中夹着一些西羌口音，别处俱无，只有湟水一带，汉羌杂居，才有这种口音。”
“要多少年，才会带这种西羌口音？”
“刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。”
杜周与减宣商议：“淮南之人去湟水羌地，概有三种：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。”
减宣道：“边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居；逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查；只有戍卒，有簿记可查。”
杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种——服役或谪戍。男子自二十三岁至五十六岁，一共只需服兵役两年，无久居边地之理。唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼一起被谪者，才会定居。看那老儿情状，当是谪戍屯田的犯人。
于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞刘敢去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。
长史领命，同时禀报道：“方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。”
杜周目光一亮：“哦？”
“卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文‘淮南国’，而水囊上则有工坊识记‘金城牛氏’。另外，老儿袋中还有一把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。”
减宣喜道：“这老儿果然来自湟水一带。剑上铭文更加可疑，当年淮南王谋反，事败自杀，淮南国也早已被除。难道这老儿竟与此事有关？二十年前，盐铁就已收归官营，民间不得私自铸卖铁器，兵器更加要紧，只有专任铁官方可督造，这剑恐怕是当年淮南王私造的兵器。”
长史道：“卑职一并传信与左丞，去查当年簿记。”
减宣道：“若这老儿真是淮南王反贼余孽，倒也可以将功补过，略抵一些失马之罪。”
杜周沉思不语。
硃安世原路返回，潜行回到营房后面，见小童背靠石头坐在毡上，并没睡着，月光下双目炯炯。
“找到出路了，跟我走。”硃安世牵起小童，收拾皮毡，转身就走。
小童见他不牵马，轻声问：“马怎么办？”
“马先留在这里。”硃安世伸手抚摸马鬃，那个河下洞穴这马是万万穿不过去，来的路上他已想好一个带马出城的法子，只是今夜得暂时舍弃。
那马仍静卧不动，但像是明白主人意思，扭过脖颈，将头贴近硃安世，硃安世拍拍马颈，轻声道：“明早我来接你，等我召唤。”
说罢，牵着小童，转身离开，避开巡卫，一路躲闪，来到七星河岸边。
杜周和减宣坐候扶风府寺。
贼曹掾史成信来报：“城中民宅均已挨户细搜，官宅各家自行搜查，出入要道都布兵把守，各荒僻角落也逐一密查过，但均未见贼人下落。”
杜周沉着脸看了看减宣，减宣叱道：“官宅也要搜查！那硃安世积年盗贼，你所查之处，正是他要避开之处，你想不到的，才是他藏身逃脱之所。城中可藏可逃之处都搜遍了？”
“城北河边有一片乱石滩、东门有一处密林，城墙东南角有一处残缺……这几处都已派兵把守，贼人绝逃不出去，另外七星河穿城而过，不过城墙下都有铁栅阻挡，卑职怕有疏忽，派人潜到水中查过，南北水栅均牢固无损……”
杜周不待听完，转头问减宣：“狱中可关有城中惯贼？”
减宣不明其意，忙传狱吏，狱吏报上名目，城内所捕大小贼共有二十几人。
杜周命狱吏将这些贼全都提来，押跪在庭中，先选了其中一个头目，并不问话，只下令重笞五十，刑人发狠用力，那头目连声惨叫，此时夜深寂静，几条街外都能听到哀号之声。
笞罢，杜周问他出城秘道，那头目刚说了句“没有”，杜周命再重笞一百。笞罢又问，那头目哭叫“不知道”，杜周见刑人已累，命换刑人再加笞一百。＇汉文帝为政清静仁慈，废除肉刑，用笞刑代替。汉景帝继位后，见笞刑三百以上，多有死于笞下者，又减了笞刑数量，并且定下律令，笞刑途中不得更换刑人。汉武帝刘彻登基以来，重用酷吏，放任酷刑，景帝所定律令渐渐废弃。＇
那头目哭嚎着求饶，杜周只问他知与不知，那头目哭道：“小人实在不知……”
杜周只说一个字：“笞！”
新换的刑人发力便抽，到七、八十下，那头目已喊不出声，一百笞罢，人趴在地上，已不动弹，不知死活。
杜周命人将其拖到一边，又在贼中选了另一个头目，不等发话，那个贼头已不住磕头、连声哀叫：“城南墙角有一个缺洞，小人平日都是从那里钻出去，此外再不知道有什么出城秘道，大人饶命！”
杜周只吩咐换捶刑，先捶一百。那贼头始终不知，几轮捶完，也昏死过去。
杜周拿眼扫视庭中，众贼全都魂破胆裂。没等杜周开口，其中一个贼喊道：“大人饶命，我知道有条秘道。”
杜周嘴角一撇，冷冷一哼。
那个贼招供：“七星河南城墙下，河床中间有个石盘，盖住一个洞口，下面是条隧道穿过铁栅……”
第四章 星辰书卷
硃安世小声问那小童：“你会不会游水？”
小童摇摇头。
硃安世犯起难来，但看小童身子瘦小，回想河底洞穴，大致容得下两人同行，便嘱咐道：“我们要潜水，下水前，吸足一口气。”
小童点点头，但看那河水幽深，眼中微露惧意。
硃安世拍拍他的小肩膀：“跟着我，莫怕！”
小童点点头，小声说：“我不怕。”
硃安世俯身让小童趴在自己背上，用衣带紧紧捆牢，等巡卫离开，急趋过去，下到河里，扭头说声：“吸气！”
小童忙用力吸气，却因为惶急，呛到喉咙，咳嗽起来，幸好自己及时捂住了嘴，才免被巡卫察觉。
硃安世一扭头，见岸上远处隐隐闪动一串火点，并飞快移向这边，随即听到一阵马蹄声，是一队人马打着火把。捕吏一定是知道了这个出城秘道，不容再耽搁！
硃安世伸手到后面拍了拍小童，小童也见到了那些火把，猛吸了一口气，硃安世觉到，也深吸一口，随即潜入水中。到了水底，他拉开石盘，钻进洞穴，急速前游，还未出洞，便觉背上小童手足乱挣，已经支撑不住。这时已容不得多想，硃安世拼命加速，钻出洞穴，急浮上水面，这时，背上小童已不再动弹。
硃安世忙向岸边急游，飞快上岸，解开衣带，将小童平放到河滩上，只见小童双眼紧闭，一动不动。
“孔子生鲁昌平乡陬邑。其先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。纥与颜氏女野合而生孔子，祷於尼丘得孔子。鲁襄公二十二年而孔子生。生而首上圩顶，故因名曰丘云。字仲尼，姓孔氏……”＇引自《史记·孔子世家》。＇
司马迁端坐于书案前，铺展新简，提笔凝神，开始写《孔子列传》＇《史记》中为《孔子世家》，此处写为《孔子列传》，原因见后文。＇，才写了一段，卫真急冲冲进来：
“御史大夫延广畏罪自杀了！＇延广生平仅见于《汉书》中一句‘（太初三年）正月，胶东太守延广为御史大夫。’值得注意的是：《汉书·百官公卿表下》中，历任御史大夫任免死亡，均有明确记载，独缺延广记录。＇”
司马迁大惊抬头：“所因何罪？”
“诬上。”
“又是腹诽……”司马迁叹息一声，低头不语。
当今天子即位之初，还能宽怀纳谏，自从任用酷吏张汤，法令日苛，刑狱日酷。连张汤自己也莫能幸免，最终冤死于诬告。尤其是十七年前，天子造新币，大农令颜异只微微撇了撇嘴，便因“腹诽”之罪被诛。从此，公卿大夫上朝议事，连五官都不敢乱动，更莫论口出异议。
卫真又道：“御史手下中丞也已被处斩。两家亲族被谪徙五原戍边屯田。”
司马迁听后，心中郁郁，不由得从怀中取出延广所留帛书。这两天，他反复琢磨上面那几句话，却始终不解其义。只觉得那字迹看着眼熟，却又想不起是谁的手笔。
卫真瞅着帛书，猜道：“这帛书莫非和《论语》遗失有关？延广才把帛书送上门，我们就发觉《论语》遗失，接着他就被拘押，今天又自杀。他留的这几句话难道就是在说这事？”
“石渠阁书籍由内府监守，图书丢失，内府首当其责，御史大夫即便有过，也罪不至死。此外，我和延广并无私交，他为何要传这封帛书给我？”
“希望主公为他申冤？”
“我官职卑微，只管文史星历，不问政事，如何能替他申冤？”
“御史大夫死得不明不白，至少主公您可以借史笔写出真相，还其清誉，使他瞑目。”
“我写史记，乃是私举，从未告诉他人，延广如何得知？”［ＷＷＷ。3ＵＷＷ。ＣＯＭ］
“主公当年探察史迹、游学天下，又曾求教于延广，讲论过《春秋》＇《春秋》：中国最早的编年体史书，相传由孔子整理修订而成，记载自公元前722年至前481年间历史。汉武帝时期定为儒家‘五经’之一。＇。主公虽然不说，但延广精于识人，察言观志，也能判断出主公有修史之志。”
“这倒不无可能，我与延广虽然只有一夕言谈，但彼此志趣相投、胸臆相通，他确有可能猜到我之志愿。不过，我将古本《论语》遗失一事上奏太常时，太常已经先知此事，并说有司也已在查办，如果延广确因此事获罪，为何不等案情查明就仓促自杀？”
“莫非古本《论语》正是被他盗走？”卫真话刚出口，随即又道：“不对，《论语》随处可得，盗之何用？”
“那并非普通《论语》，乃是现存唯一古本。”
“古本再珍贵，也不过是竹简，又不是金玉宝物，和今本区别难道那么大？”
“你哪里知道古文之珍？古代典籍经历了始皇焚书、楚汉战火，书卷残灭殆尽。民间书籍虽有幸存，大多残缺不全，加之儒家常遭贬抑，及至今上继位，尊扬儒术，儒家经籍才稍稍复出。这时距秦亡汉兴，已逾百年，历五、六代人，房梁木柱都已经朽蚀，何况书简？现存各种经籍，版本杂乱、真伪难辨，即便同一版本，也各主其说，互相争讦。有了古本，才能辨明真伪。”
“难怪当今儒学这派那派争个不停。不过，主公从来不理会这些派争，延广没道理让您知道啊。我看帛书上头一句是‘星辰’二字，难道和主公执掌天文星历有关？”
“星历与图书有何关系？”
“《论语》是圣人之言，《论语》遗失，也许上应天象，是个凶兆，延广被拘那日天雨白毛，莫非他预感不详，想让您查出其中征兆？”
“更加胡说！千年之前，周人已知‘敬天’在于‘保民’，深明‘天听自我民听，天视自我民视＇引自《尚书·周书》。＇’。五百年前，孔子也曾道‘未知事人，焉知事鬼’，长叹‘天何言哉’！＇两句均引自世传《论语》。＇今人反倒不如古人，求神拜仙，巫鬼横行。董仲舒虽然是我恩师，我却不得不说这全是他开的恶头，迷信阴阳，妄说灾异，惑乱人心，流毒日盛！”
卫真吓得不敢再说，转过话题道：“延广留下这几句话，难道是暗指《论语》下落？”
“他为何不上报朝廷，为自己脱罪，反倒留些暗语，让人乱猜？”
“难道其中另有隐情？”
司马迁小心卷起那方帛书：“延广煞费苦心，并为之送命，如果真有隐情，这隐情恐怕干系不小。”
卫真怕起来：“这事大有古怪，主公您最好不要牵涉进去。”
司马迁未及答言，夫人柳氏走进来：“卫真说的是，御史大夫都因此受祸，这事非同寻常。夫君怎么反要撞上去？”
司马迁看妻子满面忧虑，安慰道：“不必担心，我知道。”