时感伤的话，你不必当真，不可不续娶，他不能无子无后啊。我知道你是个通情达理的人……”李耳道：“谁说我无儿？”他指一指我的哥儿，“这不就是我的儿子嘛！”众人劝也无用，我殊觉歉然，想我儿这条命是李耳给的，就干脆将儿给他，延续他李家一脉。几天来，忙着救护李耳，殡葬九儿，支应不暇，都没顾得深谈。任谁都不知道李耳是如何找到黄老板的，又是如何解救我家哥儿的。三娘上百遍地问过我儿，可惜我儿口拙，越是问得紧，他就越是说不清。更叫人感到困惑不解的是，九儿一个大门不出、二门不迈的女子怎么会与李耳一同降妖除怪出生入死呢？这是一个谜。
李耳说：
“我们这么找黄老板都找不到，你是怎么找到的？”他们问我。“我没找黄老板，是黄老板自己找上我们门来的。”我告诉他们。“他也是倒霉，怎么偏偏就撞在你的刀口上了？”他们说。“非也，是那日三娘跟我叙说过黄老板之事后，我便一个囫囵觉都没睡过。天天守住门户，看护庭院，就等着他黄老板前来送死。”我说。“你给我们详细讲来听听。”林驿丞、张目他们几个这几日总是纠缠着我问这问那。实在烦他们不过，就讲了我怎样将马房中事全权托付给下手，又怎样隐身在僻静地方监视张目内外动静，黄老板怎样骗哥儿得手，我又怎样紧追其后，直至讲到黄老板怎样早预备下马车在客栈门口隐蔽着，我又怎样豁出命去在马车后面追，黄老板怎样走大路狂奔，我怎样绕近道……我讲得已经细得不能再细了，他们还嫌讲得马虎，不够周详。
人问：“你一双肉腿怎赶得上一对铁轱辘？”
我答：“说得是。当时我恨不得将三娘的两条腿卸下来，安在我身上，何至于跑几步就累得气喘吁吁的。幸好我舍命相随，跟他上了，才不致让姓黄的把我抛下。”
回想当时，要不是顾及孩子落他手里，我早将姓黄的拿了，哪里会费这么多周折？
“我潜身在窗外，看黄老板把孩子交给一个妇人，关入内室，我才冲进屋去。黄老板跟我是认识的，见了我，知道是露了马脚，也是玩命地跟我较量，欲置我于死地。我瘦小，他人高马大，只几个回合我就筋骨皆酥；还有那个妇人在我背后下手，左一刀，右一刀，虽力道薄弱尚不致命，可是也疼得钻心。不一时，屋里就血流成河了，我也渐渐处于下风……”
“你不是一见血就腿软吗？”
“可不，即便是腿不软，这么耗下去，我恐怕也得血流尽了，性命难保。正腹背受敌之际，那个妇人一声尖叫，扑倒在地。再一看，她背上插着一把刀。”林驿丞听得两眼瞪得鹅卵一般大小，他问：“难道是仙人现身相助于你？”“你遇见过仙人吗？”我问他。
“那么究竟是谁呀？都快急煞我了。”
“是我家九儿。”
“她怎么会知道你有难了？”
当时我也纳闷，这些事我一直瞒着她，不曾透露过只言片语，她却怎么悄然跟来了呢？况且她又生就那么一双小脚，出行多有不便，到这里更是不易。我问她，她却怄气不答。
我们夫妻联起手来对付黄老板，就简单多了。不一会儿，黄老板就力所不支，只有招架之功，身上挨了好几刀。光顾着关注他了，没承想已倒下的那个妇人又缓过气来爬起来，将自己腹中的刀拔出来，打背后给九儿一下子，正中九儿后心，九儿一个踉跄就倒了。我连忙上去灭掉那个妇人，又补了黄老板两刀。
这时候，九儿已经眼见着快不行了。我拼命呼喊她的名字。九儿说：“快将孩子送回去，免得张目一家惦记着。”
我把孩子从内室抱出来，蒙住他的眼睛，跑到街上，心里又挂念九儿。正巧碰见一个路人，看上去还算忠厚，就把孩子托付给他；并给他几个大洋，又举着刀子吓唬他两句。
把孩子安置妥了，我又回到房里。九儿已经是山穷水尽的光景，我抱起她，九儿一脸怫然地说：“你放下我，你与我又不是一条心，白枉我跟你夫妻一场了。”
我问她此话怎讲。
“你有事瞒着我，只在梦里才说两句实话。”她这么一说，令我心上冰凉。幸亏九儿跟我贴心，若是碰见个面合心不合的，将我的梦听了去，岂不要遭殃？
九儿又说：“听了你说的梦话，我就时时留着心。今日见你在院中突然往外跑，知道大事不好，就跟出去，叫一辆车跟你到这。怕出事，怕出事，到了还是出事了。”
我要把九儿背回家去，九儿说：“我知道我不中用了，别费心了，往后你看顾好咱们的丫头子，就算是对得起我了。”说罢，脑袋一侧歪，就咽气了，再怎么叫她，也不吭声了。
九儿去了，我心上倒也不觉过于愁苦，只以为随她一起去就是了，也省了许多心。张目背我走的时候，我不情愿，只是伤势太重，无力与他相争。在昏迷的那几天里，九儿来找过我，总穿着大婚那日的绣花大红袄，淡淡地冲我一笑：“相公来了？”我说：“来了，娘子。”她把大襟上搭着的那条皂绢手帕拿过来，对我说：“蒙上眼，跟我走吧。”我说：“要走便走，蒙眼做什么？”
她非要蒙，我非不让蒙，我俩争竞起来没完。九儿生气了，低下粉颈，眼泪珍珠般扑簌簌地滚下来。我欲央求她两句，她竟一缕烟似的眨眼不见了。我叫道：“你等我。”她也没理我。一急，就睁开了眼睛，只听张目惊叫道：“好了，醒过来了。”一问，我居然一家伙昏过去五天了。给九儿送殡那天，我的丫头子哭得雨泪千行，难割难舍。三娘怕她因孤单而想娘，就雇个使女与她做伴，也好随时庇护她。请来一看，十七八岁年纪，长得蛾眉星眼，我觉得不妥，就换个三十多岁的粗使女人，早年是种菜的，手脚也勤快。三娘问我这是为何，我说：“为了避免生事。”三娘哼了一声：“亏你还是个读过洋书的，却这么土鳖。”我心说：九儿为我而死，我怎能负她呢？甭说是负她，就是有一丝这样的念头，我都觉得对她不住。张目一家却觉得一切都皆是因他们哥儿而起，又感到对我不住，于是今日款酒，明日请饭，无一日消停。我尤其见不得他们夫妻赔着笑脸的样儿，还时不时提起续娶的事。有一天，我真烦了，便说：“往后，别再与我说续娶不续娶的话了，我听着锥心刺骨。”三娘则说：“你才多少岁，一个人怎么熬一辈子？”我们俩一句接一句地拌起嘴来，四只眼瞪圆了彼此瞅一会儿。林驿丞过来，将我们拉开，对三娘说：“哪见过你这么烧包的，人家九儿才去了多久，你就总把续娶的话挂在嘴头上，李耳兄弟是那样薄情的人吗？”王品也跳出来说：“是啊，总得过一年半载的再提，才合道理。”他们这么一插嘴，三娘舌头一伸，说道：“这么说是我仓促了。”我知他们几个是演双簧给我看，我只是不去说破。
我和我的丫头子在客栈里突然成了宝贝疙瘩，都供着。见了我，不说的强说，不笑的强笑；我的丫头子什么都吃头份儿，张目的俩小子一抢，就挨鞋底子。这反而让我很不受用，觉得浑身不自在。每日里我最怕的就是睡觉，一闭眼，便听见九儿在耳旁絮叨；我也不敢与她对话，怕吵醒丫头子，吓着她。忙点上灯，披衣坐起，深感痛苦，心如刀割箭穿一般。王品心细，怕我弄出意外的事情来，就叫他媳妇搬到我家与丫头子做伴，再扯我住进他屋，通宵饮酒聊天。九儿忌日，王品陪我置办了祭物，并香烛纸马之类。站在九儿坟前，见周遭夕阳古道，衰草黄花，不禁悲从中来，痛哭了一场，几欲晕倒。王品瞧我伤心到这步天地，也是摇头嗟叹，更与我形影不离。哭得疲乏了，我瘫坐在地，却见身后早已站满了客栈中的人，个个陪着我长一行短一行地流泪，倒让我过意不去了。林驿丞搂着我道：“世面上都说，不如意事常八九，可与人言无二三，那是他们人心隔肚皮的人才那样。在客栈，咱人人都是哥们儿弟兄，都是知己，有苦有难只管倒出来，就是大伙儿陪你哭也是个慰藉，你说是不？”我擦掉鼻涕眼泪，连连称是。
“我往后再不落一滴眼泪了，只一门心思附于我家丫头子。”“不光是你，我们客栈里的所有人也都得高看丫头子一眼。”林驿丞冲在场的人说。
三娘道：“谁要敢不给丫头子一个好脸，我头一个不答应，就夹棍、拶子、板子、鞭子、嘴巴子给他一个全。”
我笑了。“你当你是个开衙门的呀？”
“不信，你就睁大眼瞧着。”
“我知道有你们在，丫头子不会受屈。”
“知道这个，你就不必太为她走心了。”
平静了一阵子，三娘见我家里外边两头跑，着实辛苦，就要将我家丫头子接到她家去。我听了，犯踌躇：“恁小年纪，岂有过门嫁娶之理？”三娘说：“谁说眼下就要娶来，不过就是接我家玩上几天，你怎么如此多的世俗念头？”这一说，倒是我的错了。丫头子又小，只知道到张家有孩子跟她一起就伴儿，也嚷嚷着要去。我万般无奈，只好退一步，让她去了。言明只住七天，到七天头上，我要接，三娘找个理由把我挡了；又过七天，再去，三娘还是舍不得放丫头子回来。并说：“你要是寂寞，就找个伴儿陪你吧。”看她嘴唇努来努去，似有笑我的意思，我只好空手而归。王品又来拉我同去听戏，想想，自打我娶了九儿，戏楼子就很少去了，那些戏班的角儿也没再见过；趁我现在晚上闲得难受，不如跟王品去散散心。也许听听熟悉的二黄，心里能舒展些。
在戏楼里，王品告诉我，这一阵子世面上发生了不少的事：先是洪宪皇帝龙椅没坐稳就死了，再就是吴佩孚和张作霖干起来了，张作霖眼看就要入关了，眼下南边掌权的是一个叫孙中山的新任大总统……我问他：“说奇道怪，这么大的变故，我怎不知道？”王品说：“头些日子，大伙儿见你的心思不整，没敢知会你。”
听戏的当中，我突然问王品：“要你看，林驿丞究竟属哪一头的？”王品沉吟一会儿道：“瞅着他的五行变化，十之八九他是跟孙中山一路的。”经他这么一说，我立马也有了清心通灵之感，点点头说：“跟我估计的差不多。”
散了戏，我心宽展多了。夜归路上，我深吸一口空气，不禁大声吆喝一声：“苦啊！”王品怕周遭街坊骂街，拽着我跑了。
王品说：
打发媳妇搬到李耳家去住，李耳则来与我朝夕相处。天天面对面有扯不完的淡，倒像是又回到头些年我们都没家室拖累时的光景，纵情饮酒，豪侠义气。好在也没人再辖制我们了，我媳妇虽说时时过来看看，叮嘱几句，但她的心思都在那个她从警察手里领来的孩子身上，暂时顾不上管我，我也乐得自由自在。
这几日里，我跟李耳无话不谈。他谈起当初剃发时，我跟张目如何死也不肯剪辫子的旧事，顺便挖苦了我们一番。现而今，我们客栈里的人都将辫子剪了，就是年老的也不例外；那些嫌不顺眼的只在脑瓜顶上扣一顶瓜皮帽。我媳妇总怕我二人饮酒太多，有伤身体，少不了絮叨；我俩都唯唯允诺，她一走，就又放开肚量，一醉方休。我媳妇才过门时，见客栈里的人多少都有些神头鬼脸，着我切莫与他们胡混下去，只夫妻二人闭上门读书作画；待相交下来，才知这伙子人都是肝胆相照之士，反倒比我与他们走得更近些，也更勤些，日日笑语喁喁，甚是投机。客栈里的人也都给我媳妇挑大拇哥，夸她心善，说话也伶俐；还说比起只知死读书的王品来，他媳妇不知要透达多少。
为此，我郁郁寡欢了很多日子，心里别扭。我媳妇又眉眉眼眼地哄我，枕席上也极力讨我欢喜，倒让我觉得自家过于小气了。三娘家的哥儿被拐了，我媳妇一边开解三娘，一边帮着照应厨下，不至于让住客栈的人饿着，忙了好半晌。我发现了她的能干，不能说是十分，也够得上八九，更是钦佩不已。可是，这两个来月，她有些着慌——结婚数月，在床上我二人也算勤劳，却迟迟不见她肚中有动静。她怕自己不能生养，耽误了我王家烟火，所以，才收养那个警察领来的孩子。一个是想要这个孩子给我家招来一两个哥儿，再一个是她实在生不下一男半女，这个过继儿子也还是个依傍。我劝她：“咱结婚才几个月呀，你就急成这样？”我媳妇说：“还不是盼着我早有了喜，也有脸早接你老娘过来，叫老人家看着高兴。”我万想不到她的心思竟如此缜密，真是天上碧桃，月中丹桂，聪明到我刚打个哈欠，她那里即刻就送过枕头来。我从不曾跟她细说过要接老娘的事，她怎就知我日夜想念我的老娘亲？那日，我