”谢寓笑道：“这就是婆德了。”幼竹也是好笑。
一眨眼，谢寓依旧后房去抽鸦片烟。心里盘算着：老三一定又要换户头了。然而不该这等的胡闹，怎好把幼竹当场出彩呢。我们职业虽贱，然而去操着商务上的总机关。你不瞧外国人，保护我们这个行业，何等郑重。哪比得我们中国人，却把我们的这等行业看得稀松。一个钱不值。不但不保护，反而任意凌虐。我们有两年事体和外国的法律，恰恰是绝对的反比例；一件就是操着我这般行业的诸姑姊妹，已说过了，不但不保护，反而任意凌虐。这是不知道，现今的局势已显然是个商战的局面了。国势的文野强弱，只消一看商务的兴衰，就明白了。若说商务怎样才得兴旺、发达呢？农工却是先天的资料。果然不得不讲究完全。农工果然完善了，出品也精致了，果有绝精致的品物。可惜那些绝精致的品物，都是死的，没有脚会得跑到应用的人的面前去，请他受用。这绝精的出品，只好堆搁着栈里。那末要仰仗一般商人了，想法子流通开去，才可以不埋没这绝精的品物，流行到五洲万国，在商业上拿一点颜色。假如没有商人，你想做得到吗？若说到“商人”两字，这便是我们同行业的诸姑姊妹手掌中捏着的皮夹，怕不服从我的法律，要开便开，要放便放。且好比那些商人，是没羁勒的马。我们同业的诸姑姊妹，便是“王良造父”一流人，不怕他俯首帖耳，受我们的羁勒，六系在手，控送自如，要东就东，要西就西；要快就快，要慢就慢；要停就停、要止就止，又怕他违了一些儿的号令。这段议论，并不是我的口轻，拿商人来比做四只脚的一匹马，其实是非凡之恭维。你不听得念书人恭维老前辈，总是说什么“龙马精神”；恭维少年人，总是说什么“人中骐骥”；还有赞誉子侄的好处，希望将来有出息，不是说“此我家千里驹也”。这不是我的强词夺理呀！不要说拿马来比做商人，算是将人比畜，混帐之极。须知把孔子比做狗哩！“汲汲如丧家之狗”。不是说孔夫子吗？我最好笑的有一般狗也不如的人，有人恭维他，比做他是一只狗，直是大不答应了。乱叫乱咬，疯狂也似的把说比方的人，像他的意，只怕要咬死了，才肯完结罢休呢。至于我们足以驾驭商人的理由，却也显而易见，证据确凿。发起我们这个行业的管大夫，设女闾三百，不兴商起见吗？就是曾国藩克复南京之后，第一件着手兴办善后事宜，不是先整顿秦淮河上的“曲廊洞房、层楼深屋”，招集我道中人吗？也不过仰仗我们的势力，把一般商人唤得来呀！有了商人，便有市面；有了市面，才可以有利无害，交通转运。商业也兴旺了，百姓也有处谋衣食了，这个地方，就是繁华热闹了。再把眼前的景象说一说穿，试问这儿上海的市面，哪几处最兴旺？自然南市比不上北市了，华界比不上租界了。就以租界而论，法租界的市面盛呢，还是美租界的市面旺呢？这个哪怕小孩子也知道的。顶兴旺要算英租界、美租界。法租界终竟衰颓些。咳！小孩子却看得出兴旺和衰颓的现象，大老官却摸不着兴旺和衰颓的原理哩！教诉你吧，英租界上就有我们这一般诸姑姊妹的吸引力，把商务吸引着的缘故呀！－－－这就是我们家能力。
若说还有一层，就是“讼师”。我们中国算是最坏的人才。倘使人家养了一个男子，一个女子。女子做婊子，男子做讼师，那是不得了哩！说：不知道他家的祖父三代，做了怎样的罪犯弥天，生出这种千人唾、万人骂（说讼师）的逆种；千人骑、万人压（说婊子）的贱种，辱没煞人。不知在外国，却是最高等的人格，要算这两种人格呢。讼的可贵，请慢慢的瞧着，将来有呢！那谢寓心坎里辘辘似的盘算：我们这行业须改良改良，才是正经。老三这种举止行为，却是断乎不作兴的。
这当儿，只见老三走来说道：“先生，通商厨房，叫个菜送来来浪哉。添个四只荤盆，也摆好来浪哉。马上侯格花貂、野炖热来浪哉。专等耐去筛一杯酒哉。”谢寓刚好一口鸦片烟，抽得十分精采的当儿，老三跑来打岔，却有些不自然。满心还要连几口呢。因此说道：“老三，你也是老把势了。方才那些话儿，是不作兴的。至于林大少，不曾亏了你呀！何苦扎他篾子呢？”老三顿了一顿道：“格……格姓林格，真……虚有其表格。再勿同俚拆开，倪要死哉。来勿得哉。”谢寓大诧道：“什么说？直是要死的了？并且你这两句话合不着龙门的话儿呀！”老三道：“故歇呒拨工夫来浪，倪停歇歇落空子，细细能格，搭耐说末哉，搭耐说子末，耐野要答倪难过煞得来。真真话巴戏得来，有啥该号能格，小伙子格，上海滩浪要第二个，只怕寻勿出个哉！”谢寓恰又抽了一口烟，便答道：“那末仙人不敢识丸散了。”说着便站起来，同着老三一起大房间来，筛了两杯酒。幼竹、梅生坐上去喝酒，一路调笑着……
喝不到三、五杯酒，马扁人到来。幼竹、梅生忽又想起了正经公事，忙把扁人的动止，细细一揣详，果然大有慌促之像。幼竹的心一荡，不觉手里的一只杯子，一脱手“滴溜溜”的从身上直滚到楼板上，沾了一身的酒。幸而那杯子是白银造成的，假如瓷的，只怕合地球六十五国，每一国都可以瓜分一块了。（语语警心惕目）扁人勉强笑道：“怎地这么不小心？”梅生直跳起来道：“『上江』有电报来？『上江』有电报来？”扁人顿时面如土色。要知商界上出了一个大蟊贼，搅出一段大风波，怪怪奇奇，非非入想，令人听了，喜一回，怒一回；歌一回，哭一回。这个马扁人指着说：谁机灵点的呢，早早明白哩；忠厚点的，商界上不大熟悉的。只消看到第二集、第一回豁然贯通了。
第九回 林幼竹欢场觅协理 马扁人异地遇良朋
前集说到崇茂钱庄的跑街朱梅生，康大钱庄上的副挡林幼竹，为因得着一个极坏的消息：说是仁实公司的上江支店坏了事了。这不是儿戏的事，所以急急的来到公和里谢寓那里，探探协理马扁人的消息。岂知这两位星宿（星宿奇谈，不知是何星宿？吾谓马扁人却是个扫帚星。绝妙譬喻。）是个色鬼（原来是鬼，那末对了）本底子，和谢寓的打底大姐，诨名儿叫做金银嵌老三的，有点儿鬼串九莲灯。幼竹的表面比着梅生漂亮，因此搭上了。岂知精神上是腐败得一塌糊涂，比第一专制政府还要不堪。（此岂小说家言哉：壮士无聊，寄话言于小说，其志可嘉，其遇大可悲矣！）于是夫奋然变法，决意维新，要在姘界上建独立旗、撞自由钟、起革命军，（妙，妙！）放一道五色缤纷的大异彩。（妙，妙！）因此当着幼竹之面，和梅生鬼混，弄得个梅生爷娘都不识得了，（奇语）自己的老婆还怨帐膀子吊不成功哩。（奇喻）你想自己身上的要紧公事，怕不忘得个无影无踪呢。及至喝了三五杯酒，仁实公司的协理马扁人到来，还算有经纬，忽然把那要紧公事，从东洋大海之中捞了回来。观察观察马扁人的容状，果然大有慌促。
列位须知马扁人原没有慌促的样儿，只为被朱梅生心直口快连嚷了两遍：“上江有电报来，上江有电报来！”因此慌促起来。这件事儿头绪繁多，机诈百出，就这么样写下去，到底弄不出头绪来，并且马扁人也非这件事儿里头的第一位主人翁，却在第三、第四之间了。这须得从头里的原因上说起才有味儿。诸君静听，听我道来：（以上一来，颇有劲力。）
却说这马扁人究竟那儿人氏，却没人知道。譬如对张三说我是广东人，一回儿同李四说又是河南人了，对赵五说是江西人，和王六说又是湖北人了，真所谓东西南北之人也。到底那儿人虽没底细，然而却是个穷汉。是除了上海人之外，大家知道的。并且他的名儿姓儿原不叫做马扁人，如今到了上海才改过来的。他改的名儿姓儿，这是这马扁人三个字吗？其实不是，并不叫做马扁人，这是做书的大才代他取的。做书的代取的名儿姓儿，只好在这书里用。假如别人也叫他是马扁人，做书的要闹的，只许在书上说的。
就说马扁人，那一天在离着这儿八百余里的一个通商码头上闲住。端的穷极了，没有法儿好想，只得身上脱下一件衬衣来，当了二百文钱，吃了五大个面饼，就可将就半天的饥荒哩。里面虽没有衬衣了，外面的皮子倒还不坏，那时节《滕王阁赋》里头所谓时维九月，序属三秋的时际，他身上却穿着一件芝麻呢的单袍儿，罩了青呢巴图鲁坎肩，都是不新不旧的，表面上看来倒还不致于十分潦倒。便闲闲地没心没情的，在街坊上闲荡。荡到正街，上月华楼茶馆门首，便站住了脚望了一望，想喝碗茶，又把明儿的盘缠喝掉了，不喝茶端的荡得吃力了，又想起客栈里的房钱又到期了，五天一算，断不许延宕。他们看我朋友既找不着，生意自然谋不成了，因此益发的欠不动。（人情如画）索性回去也是一法，究竟家里头还有几亩田，三间破屋，多少终值得两个钱哩，卖掉了再做道理，搭夜船回去，倒只消一百文钱，其势不得不回去的了，这么着倒可以喝他一碗茶。主意已定，便走上茶楼，兜了一个大圆圈，只听得上等客座间里头，有个人在那里叫道：“扁兄，扁兄！”扁人想道：谁呀！我在这儿来，除了尤士春，没有第二个相识，偏偏士春到九江去了，难道还有朋友在这儿吗？按着叫唤的声音找过去，只见他忽然堆上笑容来道：“咦，祁茂承兄？几时到的？”茂承道：“一月有余了。我们一别又是三年了，你怎地也在这里？”扁人便坐下来道：“一言难尽，老哥是着实得意了？”茂承笑道：“哪里得意嗄？”扁人道：“看光景就有数了，穿了很体面的衣服，还说不是得意吗？喏，喏！指儿上的那粒金钢钻怕不值一两吊银子呢？”茂承四面一瞧，悄悄的凑着扁人耳上，嘁嘁然道：“上海丽德洋行买的，二块洋钱一个。”扁人笑道：“你的本事越弄越精了，我却越弄越没出息了。咳！这一趟跑到这儿来，真真走了绝路哩。”茂承忙道：“为甚么来呢？”扁人道：“你我前番分手之后一直回家，原和你约定到上海去聚首，再做一番事业。岂知命该落薄，回到家中只有三日就生起病来，整整足足半个年头才得起。我虽好了，接着内人又病了，也病半年，一个孩子跳起来死了，内人重又复病，颠颠倒倒直到如今，弄得吃尽当光。想起尤士春来……”
茂承道：“龙士春，谁呀？却不曾谈起这个人来？”扁人涨红了脸，嗫嚅道：“你我知己，不妨直说，这位士春先生，却是二十年的知交了。”茂承道：“咦，一向不曾说过呀？此公是何等样人呢？”扁人道：“却是一位名士。当初内人做小姐的时节，不是曾经和你说过来？外家是住家在安庆的。这位尤士春兄（曰兄，曰先生错落有致）是少年英俊，年纪不过二十多岁，已在五大中丞幕里办折秦……”茂承失惊道：“呀！好一位阔朋友。”（画也画不出）扁人又道：“爱上了我那内人，暗地里往来着实亲热，只可惜已和我对过了亲哩，却做不到做长久夫妻，至于我入赘了过去，少不得生出阻力来。岂知我是最和通的人，公德心发于天性，断不肯把自己妻子据为己有。（奇绝、怪绝之语。殊不知鼓吹公德，提倡文明之大雅君子，热心志士，读之，拍手否？赞成否？否则终无好日子也。如其不信，马扁人老先生马上要得意了，不然包管你一辈子没出息。头上墨铁塔，屋里结实熬。敬献斯言，为世之提倡鼓吹者鉴。）并且要找一个人养活他，博他的欢喜，端的心有余而力不中。吃我想出一条计较来，你且猜一猜！”茂承笑道：“叫我如何猜得来呢？”扁人道：“这条计较实实妙不可言：又大方、又体面、又沾了实惠、又得了名誉。”茂承舌头一伸道：“有这么着的妙计？”扁人道：“无他，（两字句以此句为最得神、最妙绝。）鼓吹文明，力持新法罢哩。”茂承道：“不妥，不妥，我当见鼓吹文明，主持新法，终是赔钱的道儿。譬如开演说会哩、创学堂哩、组织报馆、邀了同志结了团体、打电报、通声气，在在要使着整注儿的钱呢！”扁人大笑道：“呸！你笨来，（果然没像足下聪明）我的鼓吹文明，力持新法，不相干这么着的事，就不过在内人跟前，说男女是平权的，夫妻是平等，人人各有神圣不可侵犯的自由天权。我最讨厌的老生常谈，狗屁还他香甜五千四十八倍（那末请足下自在用些）我有个柬帖送过来了－－－
柬帖式
即日申刻敬治�