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他今晚的“约会对象”，是一个黑人妇女，凯瑟琳·赫恩斯夫人（民主党，纽约布朗克斯区），一个体态丰满、已有三个孩子的母亲，靠白天清扫谢拉顿旅馆的客房，晚上孜孜苦读获得法律学位。这个人称凯蒂的女人（即使她的政敌也不例外）的投票记录，几乎正好与格雷兹相反。凡是凯蒂支持的，势必遭到夏克的反对。
“挺滑稽的，对吧？”格雷兹问简。
“可你们是朋友。”
“岂止是朋友，”凯蒂解释说，“我们还是不共戴天的仇敌。”她紧紧搂了格雷兹一下。
“这就是他们所说的政治游戏吗？”简操着职业外交家特有的那种模棱两可的腔调问道。
她瞅着耐德与那个讨人喜欢的吉莲·兰姆和他妻子勒维妮一起交谈。在简看来，和她自己的傻妹妹爱米莉一样，这两个女人的外貌有些相仿：个头矮小，金发碧眼，胸脯高耸，风姿迷人。简仍然在为被耐德取消的午餐约会怏怏不乐，眼下没有心思把他往好处想。
恍惚间，她觉得格雷兹终于开口回答了自己的问题，可她一个字也没听进去。“真是妙不可言。”她总算作出了反应。
“想入——非非！”凯蒂·赫恩斯话音刚落，她的朋友格雷兹发出一阵哄然大笑。“可曾听说过那个笑话，简小姐？两个上中学时开始相识的黑人姑娘十年后再度相逢。衣着漂亮的那位说：‘哦，我那位先生真有钱。’另一个说‘想入——非非。’有钱的那位说：‘我们有三处住宅，四辆卡迪拉克轿车。’她朋友说‘想入——非非！’有钱的姑娘问：‘你呢，亲爱的？’她回答：‘我一直在乔姆学校念书。’有钱的姑娘想知道她在乔姆学校学到了什么，她回答：‘他们教我说想入——非非，而不要说吹牛！’”
凯蒂紧闭双眼，纵情大笑，接着又使劲睁开，死死盯住简。“无论我的老朋友夏克怎样向你介绍民主程序，威尔小姐，我对它都只有一个评价：想入——非非。”
“意思是根本就没有什么民主程序？”简问道。
“意思是参众两院都是俱乐部。互开方便之门的俱乐部。夏克雇佣的农民需要补贴。你可曾遇到过一个从未伸手索取补贴的农民？我的选民需要救济金。他们一贯如此，从不考虑谁该领救济或者联邦政府是否能支付福利救济金。如果我帮助他的农民，他也会帮助我这些需要福利救济金的选民。这就是民主程序。”
格雷兹局促地干咳了两声。“看你的眼神，”他对简说，“我就知道你在想，这儿有两个吃白食的家伙，他们一贯慷国家之慨，以使自己连选连任。”
“才不呢，”简语气坚决地说，“我拿薪水，可不是为了思考这种问题。”
闻听此言，两位议员忍俊不禁，彼此会意地笑着，转身接过正在全场缓慢巡行的调酒师努安刚刚斟上的酒。他知道这是格雷兹的第六杯，凯蒂·赫恩斯的第三杯，这也正是他的服务特色。可是倘若被人问起，即便被自己的老板问起，他会一概佯作不知。
“威尔小姐喝什么酒？”他问简。
“不要，谢谢。”待他走出听得见她声音的范围，又加了两句。“听二位高谈阔论本身足已使人陶醉，何须饮酒？”
简看见耐德·弗兰契从两个金发碧眼的女郎身边站起朝这边走来，便对他冷冰冰地招呼了一声：“弗兰契上校，见过我们的两位议员了吗？”
“刚才看见你们三位坐在一起谈笑风生，我就想起我们这里正好有几位报社电视台的记者，也许你们有兴趣跟他们聊聊。”
“难为你如此体贴周到，弗兰契上校，”赫恩斯夫人答道，“只怕我们不敢领情。”
“凯蒂的意思是，”格雷斯从旁打圆场，“我们只对美国记者有兴趣。”
耐德微微一笑。“没有多少你们的选民住在英国？”
凯蒂·赫恩斯伸出一只手指触触耐德胸口硬邦邦的肋骨。“看见如此精明强干的人物在国外为我们工作，我心里甚感欣慰。夏克，你可曾见过比他们出色的一对搭档？”
“真遗憾，我们在伦敦待不了几天。”他没有直接回答对方的问题。“甚至不能逗留到7月4号花园酒会举行的那天。”
“真的吗？”简问道，随即又解释：“那仅仅是因为福尔默夫人不知道你们会来伦敦。”
夏克·格雷兹嘴角掠过一丝苦涩的微笑。“我们的委员会没有多少影响。只有局内人才听说过这个机构，刚刚从政的大使是不了解的。”
“现在，”赫恩斯夫人说，“是参议院委员会起作用。”她那张胖胖的圆脸神情越发凝重。“真正令人遗憾的是，那些刚刚从政的人还没有掌握规则。”
“规则？”耐德和颜悦色地反问。“我知道的唯一规则就是‘当选’。”
“那是第一条规则。第二条是‘连任’。”凯蒂解释说。“第三条是‘照顾你的朋友’。”
“还有你的敌人。”格雷兹柔声补充说。“这本身意味着第四条规则应该是：‘永远不忘你被施与的恩惠和蒙受的侮辱。’”说完，他朝他们露齿一笑。
简觉得，这种圈内人的谈话颇具诱惑力，一种使人放松戒备的诱惑力。否则，耐德何至于说出下面的话？
“听说星期日举行的花园酒会具有强烈的政治色彩。”他告诉两位议员。“在许多方面表示对总统的大力支持。”
“是吗？”格雷兹不以为然地说。“我看它根本没有什么政治色彩，一点也没有。”
“除非受到你们共和党人的操纵。”凯蒂·赫恩斯反唇相讥，不怀好意地咧嘴一笑。“你们二位千万别太介意。我们其实比一对正在接受训练的拳击运动员还要蹩脚。夏克，过来，好吗，亲爱的？”她领他走到一个僻静的角落。
“我刚才真该闭住嘴。”耐德嘟哝了一句。
“别跟我开玩笑了，弗兰契上校。”
“你这是什么意思？”
“你挺喜欢嬉耍小动物。”她语含讥诮地说。“我看你跟那只小羊羔眉来眼去打得火热，看得我心里痒痒的。真没想到你居然能把女人弄得神魂颠倒。不过你好像是有这种本领。还有，联想到你平时对政客的真实看法，你刚才绝对是在戏弄他们，我没说错吧？”
“你跟勒维妮聊了好半天，都说了些啥？”
简耸耸肩膀。“也许她会告诉你。”
“我俩到底谁在耍弄人呢？”
半夜时分，马加林教授——丈夫——和卢萨科先生，那位法国律师都在瓮声瓮气地打着哈欠。尽管肚皮舞女恣意纵情地扭着身子，作出种种挑逗动作，却只有那位自封的制片人阿尔多·西格罗伊始终如醉如痴地看着。那双凸出的眼睛，正如莱娜所估计的那样，表明他是一个纵欲无度的色鬼。
11点钟以后，伯特两次劝凯福特打个电话。他手下的一个中尉守在电话机旁，可是马穆德和麦拉克既未打电话，也未露面。
凯福特装出泰然自若的样子，伯特知道这是为什么：在他的赞助人哈加德医生面前显得惊慌失措，是一件丢面子的事。不过伯特脑中却没有这种顾虑，他照样担惊受怕，而且也无意瞒着凯福特。
“刚上战场的士兵都是这样。”觑见哈加德医生将注意力转向别处，他轻声嘀咕了一句。
“同志，”凯福特忍不住笑起来，“怎么你说话的口气，倒像是个上了年纪的娘们。久经沙场的指挥官，都是能耐心等待的。”
“少来教训我。”伯特差点发脾气，可他竭力忍住，脸上现出浅浅的笑纹，跟凯福特打趣。“你说得有道理，兄弟。等待是一门需要经过长期等待才能掌握的艺术。”
那个叫姆克努尔特的记者已经在椅子上至少熟睡了半小时，被节奏跌宕起伏、令人昏昏欲睡的舞曲，也许还有过量的雷基酒渐渐送入恬静的梦乡。
看见凯福特将客人分别推进两辆轿车，伯特说：“我待会来。”
他目送两辆车远去，返回餐馆，打电话叫了辆出租车将他送到圣约翰树林，找到那辆菲亚特·菲奥里诺小型人货混载车。小车高速行驶在空荡荡的公路上，半小时后到达阿姆辛，他放慢车速，驶过列车和地铁停靠的车站，却不见麦拉克和马穆德的影子。
伯特在开阔的乡间驱车一两英里，转弯驶过小弥森顿黑魆魆的主要街道，两家酒店已经关门打烊。一排都铎时期风格的农舍也看不见亮光。伯特熄灭车灯，关掉引擎，来回走了几步。到处寂静无声。
置身于静谧的环境，伯特心神稍定。此时喧闹的机器早已停止工作。远处，也许隔着几英里远，偶尔驶过一两辆重型货车，隐隐传来撕纸般的轻微声息。伯特不安地叹了口气。
地面上弥漫着一层雾气，伯特记得附近有一条河。尽管他说不上它的名字。小车驶到距他今早离开两个小伙子的农舍不到十码处停下。
伯特蹑手蹑脚地避开砾石路，走在庭院的草地上。他来到农舍前，屏住呼吸，从一个窗口移到另一个窗口，悄悄朝里张望。他只觉得心头怦怦狂跳，便谴责自己怎么像凯福特刚才嘲笑的那样，像个老娘们。这两个傻小子肯定早已完成试验回城了吧？四周一片安谧。
伯特将钥匙轻轻插进农舍边门的锁孔，门锁喀嚓喀嚓响了两下，他两只脚跨进门站住不动，没有声音，他又跨了一步，干吗要如此小心？这里的乡间早已进入梦乡。
什么东西发出喀哒一声，是拉开枪栓的声音。
伯特连忙俯伏在地，屏声敛息朝后滚过门槛。一颗消音弹噗地发出隐伏杀机的闷声。
他侧身滚上砾石路，骨碌滚动的声音划破了宁静的夜空，听起来格外刺耳可怖。
他呼哧呼哧地爬起身，一忽儿快步猛跑，一忽儿弯腰前行，终于来到菲亚特车前。看到车窗玻璃上一圈蛛网般细密的裂纹，他蹲下身子，绕到车的另一侧跳进车身。
英格拉姆冲锋枪从他身后嘀嘀嘀悄声射出一串子弹。正是他交给两小子试用的枪。
他慌忙发动引擎，车子隆隆驶过沉睡的村庄。他熄灭车灯，一只脚猛踩油门，喉头燥热，心跳不已。
菲亚特隆隆行驶的声音，使村民们的好梦稍受攘扰，不过谁也没被吵醒。疾驶的车子猛地拐了一个急弯，轮胎触地发出刺耳的摩擦声，驶上大路，朝伦敦飞驰而去。
顷刻间，乡村又恢复了宁静。
第12章
星期三清早，夏蒙在去温菲尔德官邸途中的电话亭里打了一个电话。铃响十几声后，听筒里才传出一个女人睡意矇眬、粗重浑浊的声音：“谁？”
“早上好，布雷克。”
“你把我吵醒了。我知道你想问什么，她还活着，只是睡得死沉，除非你也把她吵醒。”
“从她身上搞到什么没有？”
布雷克托普发出一种介于格格轻笑和呼哧呼气之间的声音。“你是不是想问：‘跟她玩得痛快吗？’”
“别胡扯，布雷克，我正忙着呐。”
“我什么时候说过，除了她雪白纯洁的肉体，我还想从她那里得到别的什么？”
“见你的鬼。”他准备搁上话筒时，又听到她的声音。“你刚才说什么？”
“我说你可真走运。你今天下午打算在什么地方跟我碰头吗？”
“看情况吧。”
“那就在老地方。”
“好吧。你担保她没事？”
“我的话也许不中听，可我还是要说。这姑娘今天醒来时，就会发现自己已经脱胎换骨，成为一个新人。你懂吗？我已经唤醒了这个被上帝抛弃的漂亮小妞，点燃了她心中的火焰。你现在好像有点心神不宁。好吧，我以个人的名义担保她安然无恙。而且，她已获得了新生！”
星期三早晨，来自加利福尼亚的矮墩墩的律师保罗·文森特，满面愁容地坐在简·威尔办公室的接待间里。虽说他刚刚从事领事工作不久，却已深知让自己的上司了解迅速变化的情况时，不可过多占用她的时间为自己分忧解愁。写张便条或打个电话占用的时间可能会少一些。可是目前的事实是，情况已经相当危险了。他越是拖延向她倾诉满腹苦衷的时间，就越会引起她的不满。
“她现在就想见你。”简的秘书对他说。
文森特将自己那副厚厚的黑框眼镜朝鼻梁上推推，走进简·威尔的办公室，正好见到她向自己的手表瞥了一眼。
“再过几分钟，我得参加10点的会议。”
“也许我该迟一会来。”文森特断定，这种从喉管里憋出的飘忽细弱的声音，只有他自己才能听见。
“坐下，我们稍微抓紧一点时问。”
年轻的律师顺从地坐下，随手翻弄着一本文件夹。“还是威姆斯的事。”
“我已猜到你是为他而来。到底什么事？”
“你还记得我们星期一碰到莱兰德先生时，你——”
“我记得。怎么啦？”
文森特蹙起眉头。过去曾有人提醒过他说简不好对付，可是今天他没听谁说她从起床到现在一�