前的身份真够般配的。
虽然它位于当地仅存的几座30年代建筑之列，但设备先进得令人吃惊。其装饰派艺术的轮廓原来是象征30年代厨房的潮流，但它在现在仍不落后于时代潮流，因为当今时髦的住宅的安排装饰和厨房很相似。它的外墙用玻璃砖建成，只要是晴天，太阳光就会毫无阻拦地照亮楼内每个角落。
那个长着一双暴突的眼睛，脸色稍显病态的矮胖子坐在开启式办公区中央的一张小写字台边。这张桌子非同一般，上面有专用电话和一部接有许多分机电缆的电话。今天早晨他静静地坐着，对着他在记事簿上记下的内容出神。在中午之前这段时间里他就一个人呆着，到中午时分这里就会活跃起来。人们开始为今晚的酒宴忙碌起来，并且为明天福尔默夫人举办的那绚丽壮观的花园酒会作战前动员。
专用电话铃响了起来，可他似乎没听见。他的眼睛跟着铅笔在记事簿上浏览着。最后伸手提起话筒。“什么事？”
“他逃掉了。”
他外突的眼睛忽然瞪得老大。“谁？”
“那个德国人。”
“蠢猪！他是怎么逃跑的？”
“哪儿都找不到他，先生。我敢发誓他已经死了。”
“够了，别说了。去把他找到。”
他砰的一声扔下电话。这个头发蓬乱的人气愤地哼了一声。这个世界上难道就没有专业水平的人啦？
他耗费了时间，金钱，耗费了鲜血（当然不是他的血）在世界各国收罗人手组成了一支出类拔萃的突击队。队员们就像自动化机器一样听从他的指挥。动脑筋的事情都由他代劳了。这样事情要好办得多。别人认为他之所以取得成功，原因是他对人残酷无情，在各个方面都有内线，而且还有政界的秘密保护。
他的私人情报网起先是由在宴会以及招待会上工作的人组成的。他收集到的情报多得令人吃惊。始终使他感到惊讶的是人们在家仆面前说话很不谨慎，一点都不知道被别人听到的事情可以用来做交易。下至招待员、司机、女佣、酒吧服务员、清洁工人，上至男管家、秘书，他们挣的钱都很有限，见了额外收入谁又能不动心呢？
他们旗开得胜之后又频传捷报。他所收集的情报经常有一些不能直接使他获利，但在与警方打交道时自有它们的价值。无论是那被可笑地称为执法机构中的哪个部门——他和所有部门都打交道，甚至连一些秘密机构也不例外——现在的警察几乎都是靠花钱买来的情报办事，而情报往往来自告密者。身为伦敦最可靠的情报源，他能享受到靠抓罪犯过日子的警方的庇护。
像明天的温菲尔德官邸花园酒会这样的机会是难得的。相比之下，像昨晚英国广播公司的酒会尽管也很豪华铺张，很能提供相似的机会，但几乎没什么成功的希望。新启用的电视演播室坐落在繁华的拥挤的街道旁，那里经常发生交通堵塞。但是温菲尔德官邸有宽敞的地方容纳人质，而且前后有公园般的空地，便于他们乘直升飞机逃之夭夭。
当然，运气也帮了很大的忙。他冷冷地笑了笑。此时他觉得自己很走运，从天上突然飞来一群无知的阿拉伯蠢鹅，他们足以让警方忙得一团糟，将他们的注意力吸引过去，这样就保证他能万无一失地取得成功。当他听说哈加德资助的计划时，他专门搞了一份这位著名医生邀请他前去参加宴会的请柬，亲自了解到这些庸才确实在考虑一项超出其自身能力的计划。
他无法相信他们会取得成功。当他在哈加德的宴会上看到名叫伯特的德国人时，他开始改变了自己的观点。这些家伙手上的资料有电话查询簿那么厚，不过他也可以搞到手。伯特对政治感兴趣，必须除掉。伯特从孩提时代起就一直对政治有浓厚的兴趣，控制他远没有那个爱虚荣的凯福特容易。
可是他并没有死，而是不见了。这次让他死得痛快些，不搞千刀万剐那一套了。来点简单又保险的。
专用电话铃又响了起来。他真是够忙的，就在拿起话筒的片刻，他还在审视各方面情况。过了片刻他才意识到有人在说话。是女人微弱的声音，听起来很激动。
“是福尼斯先生吗？”
“哎，福尔默夫人。我感到万分惊喜。一切都好吗？”
“一切都很糟！”电话里一阵沉寂。她似乎在用手掩住话筒与别人说话。接着她又说起来：“一切都乱了套了，福尼斯先生。有人要我……但这是不可能的！”
“喂？福尔默夫人，你听见吗？”
“根本无法接受。这不是典型的军阀作风吗？这不是他们臭名昭著的愚蠢做法吗？请你注意，他们是士兵，不是酒宴承办公司的人。我得把他们当作出色的厨师，招待员，甚至是出色的乐师。这绝对无法让人接受。”
她这番话似乎是和别人讲的，不是说给他听的。眼睛外突的人坐在那里，两眼呆呆地看着旁边的玻璃砖墙，心想：这是不可能的。
不可能有哪一个美国人（可能是弗兰契上校）识穿了他的计划。他用突击队员替换下招待的计划不可能被识穿。真是不幸，不过还可以弥补。
“福尔默夫人，请听我说，亲爱的夫人。”
“你说什么？大声点，福尼斯先生。”
“请听我说，夫人。我有一个主意。”
屋外开始下雨了。潘多娜·福尔默呆在装有大窗户的屋里，不时地了解花园酒会准备工作的进展情况。屋里还有三个男人，他们站在那里观望着窗外的瓢泼大雨。一个是奥特加，一般情况下温菲尔德的安全工作都由他来负责，另两个是情报部门的官员夏蒙和弗兰契。他们似乎不约而同地专心致志观看雨景，不去听福尔默夫人在电话上与酒宴承办者的谈话。
夏蒙开始不知不觉地替耐德·弗兰契担心起来。他到这儿的时候显得很慌乱，话也不多了，似乎变得内向起来，不让别人察觉他心里的烦恼。夏蒙猜想，准是吃早饭时和妻子争吵了，虽然没有发生流血事件，但肯定在心里造成了创伤。
在潘多娜·福尔默当着他们的面为酒会承办人的事大发雷霆之后，耐德的内向行为就更加明显了。无论耐德如何解释他们的军需部门的水平有多高，经验有多丰富，潘多娜就是不愿改变聘请霍金斯和杜特公司的主意。
“你懂不懂‘合同’一词的意义，弗兰契上校？”她几乎在对他咆哮大叫了。“我已经和这家公司签了合同，白纸黑字不容改变。对于一名见惯了五角大楼巨额开支和权力出卖的军官来说，他对尊重合同这种概念完全可以置之不理。但在这个诚实的世界上，我们应当不折不扣地遵守合同，弗兰契上校。我们要求承办者履行合同，我们本身当然不能失信于人。”
起初她的声音十分激昂高亢，到最后她激动得几乎连话也说不清了。这使夏蒙想到了巨蟒，它们在缠绕人们的脖子时就是这样含糊不清低声咆哮的。此刻他们三人就像被老师申斥的学生乖乖地坐着听着训示，而福尔默夫人实际上已经不再理睬他们了。
“好的，福尼斯先生。你考虑得太周到了。噢，行吗，福尼斯先生？你真是一位绅士。福尼斯先生，你帮我摆脱这个令人难堪的局面，我真不知该如何谢谢你。”
夏蒙用眼角扫视了一下耐德。什么反应也没有。他就坐在那里看着外面的雨丝。最后夏蒙终于受不了了。“耐德，我们就坐在这里不想点办法？”
弗兰契慢慢把脸转了过来，却没看夏蒙。“太好了。有这场大雨，明天的花园会有多美啊。”他说话的声音好像是从远处飘过来的。
奥特加脸上露出怪相，低声说道：“感谢上帝，是今天下雨而不是明天，啊？”
耐德·弗兰契把脸转向了他，同样地没抬眼睛。“老天爷就是这样吗，哈里？你是说天气也会记得日期？”
“你认为明天会下雨吗？”
弗兰契终于看了夏蒙一眼。“但愿我们能走运。”他站起身来。“福尔默夫人，我能插句话吗？”
她用手捂住话筒：“不行”。
“我到底干了些什么，让我一个接一个碰上倔犟的女人？”弗兰契指问苍天。
“对不起，你说什么？”潘多娜·福尔默话音冷若冰霜。
“请挂上电话，福尔默夫人。告诉他等一会儿给他回电话告诉他怎么办。谁在雇用谁啊？他似乎在替你作决定。他是什么人哪？”
“福尼斯先生，实在抱歉。我要应付这里几个极其粗鲁的公仆。我半小时后再给你打电话。好的。你真好。谢谢。好的，再见。”
她的目光突然平静下来。她心里十分宁静。她整个人好像都凝结成一小块漂亮的冰块。“弗兰契上校，”她开始说道，“如果我不能把你送上军事法庭，我也要把你调走。你已经超越了你的职责范围，你的行为实在令人无法接受。你必须搞清楚，我们的政府不是军人组成的政府，决定得由人民来做，而不是穿橄榄制服的人。”
对这一番夏蒙认为是干净利索、简洁明了的抨击，耐德只是微微一笑。“听我直言相告，”潘多拉用冷峻的口吻接着说，“不允许你将你那些粗俗的军需处下士厨师带进温菲尔德官邸。明天不允许。永远不允许。”
耐德看了一下手表。“对不起，福尔默夫人。大使阁下现在在这里吗？他今天上午接见来客吗？”
“你不可以用这事去打扰大使阁下。”
“恐怕你不会给我其他选择的。”
“恐怕你还不清楚自己现在的处境，弗兰契上校。在这里你说话不起作用。只要我愿意，我会很快让你天地间无立足之地。谁也不会让你这样的人来代表领导人对人民的政策指手画脚。”
夏蒙竭力冷静在一旁观战。在他看来，他们俩是拳击手。一个是轻量级，体重还远远不够，但她却像一只矮脚母鸡一般好斗。她身体站得笔直，两眼怒视着耐德，真让人有点不寒而栗。夏蒙突然觉得耐德在美杜莎面前变了一块石头。他清了一下嗓子。任何声音都能打破这场势均力敌的角逐勇气的僵局。
“我们能不能两边的人都用呢？”夏蒙提议道。“我是说用一些我们的人，也用一些霍金斯和杜特公司的人。”
“你们终于有点通情达理了？”潘多娜的话音低了下来。“这正是热心的福尼斯先生建议的。他并没有为难我，弗兰契上校，唯独你跟我刁难。他愿意作些让步。现在你自己的得力助手也这样想了。你那个军人脑袋能不能接受这种做法呢？”
“我想我们还是听听大使阁下的意见。”耐德说。
“不行！”
“恐怕我不得不这样。”
“不行！”
“我别无选……”
“不行！”她突然无力地瘫坐在小舞厅椅子上，猛地哭起来，双眼里立刻涌出两股泪水。被睫毛膏染黑的泪水顺着面颊簌簌地往下流。片刻之间她脸上就出现了悲痛欲绝、令人同情的表情。
“你、你、你为什么要这样恨我？”她问耐德。
夏蒙向后退了一步。这个小个子女人四周有一个强有力的磁场。她就像一位柔道专家，借对手的力量置他于死地。
耐德单膝着地将他的白手绢递过去。潘多娜透过泪帘看到他递过来的东西。用力将它从耐德手中打掉。就像实验室里的放电现象一样，白手绢像着了魔似的轻轻地飘到房间的另一边。
低声哀泣的潘多娜将手伸进她浅褐色的衣袖里拨拉了一阵，掏出一小团东西，先用它捏了捏鼻子，然后又擦了擦脸。
夏蒙私下里想，这个女人有白宫巨大的威慑力量做后盾，有总统的103号命令赋予的大权。在她面前，甚至连罗伊斯·科耐尔都感到一筹莫展，更别说夏蒙和耐德·弗兰契了。除此以外，与她手中的权力相比，在制服对手方面，她那激发怜悯同情的本事更大。
她哭声中夹着可怜的抽咽，呼吸中带着颤抖。她目不转睛地注视着弗兰契上校，目光中流露出严厉的责备和深深的失望。
“你一有机会就来坏我的事。”她连说话都有些颤巍巍的。“你利用手中的权力来伤害我，让我现丑，使别人以为我这个人很放肆，很愚蠢。当国务院通知我不允许播放总统先生的录像时，你一定感到非常高兴。看到一批批宾客取消了应邀赴宴计划，你心里一定在发出残酷的笑声。在我无法组织燃放烟花之际，你一定感到十分自豪。而现在你又要在最致命的酒宴承办问题上下手，逼我雇用军需处的厨师并让我为此而蒙羞。他们这一帮人连鸡头鸡尾都分不清，除非在鸡身上纹上标签。”
她停下来大口喘着气。耐德乘机迅速发起反击。“你说得一点不错，福尔默夫人。你说的这些事情，我一件都没干。不过你责怪其他的什么人也没什么不对的地方。可是，福尔默夫人，我们现在处境危急啊。今天已是星期六了。让我们假设我们同处一侧，哪怕�