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王金凤不在现场；崔丽和郑新燕也不在。但是他们三个人的名字都出现在黑板上，读票已经过半，郑新燕明显偏多，其次是崔丽。
于爱军站在于海旁边。当于勘第一次读他的名字，他的心一下子剧烈跳动起来，感觉脸烫的像是被火烤，耳朵也仿佛被震着一般，嗡的一声响起来。接着，他心惊甚至有些害羞地看见于朋在黑板上竖着写下自己的名字，并且又在名字下边划上一个横。有这么一段时间，于爱军不好意思去看黑板上自己的名字，也没有看见继续写票的于朋，耳朵里也没有听见于勘读票的声音……他庆幸（简直不敢相信）自己的努力终于得到回报，感叹好事多磨且来之不易。他仿佛已经看到自己的成功，他想了很多……但是，他的所有想法就被于海的一个轻轻的碰手动作打断。回过神来的于爱军简单应付于海几句话，就专心去看黑板上自己的名字，他尤其看重名字底下代表得票多少的“正”字。这时候的他又变得胆大而狂野，怀着急迫的心情希望自己的得票超过黑板上所有人的名字。于海目光炯炯，也在专心看着于勘读票，于朋写票。从他专心的程度看，他其实根本没有多余的精神去组织语言和于爱军说话。但是他不时探头过来和于爱军交流一两句话，显然，他是在借着偶尔的说话排解自己内心的紧张，同时也是在对别人证明着一点什么。
于爱军心情紧张而激动，他的眼睛很少离开黑板。但是他又很关心于勘手上的选票，几乎每一张票他都要悄悄地迅速地看上一眼才放心。但是，喜悦渐渐过去，他的心情变得沉重，至于不能安心（他疑心自己的声音打颤）和于海说话。他脸上的表情由开始的激动、兴奋、紧张变得木然，他的心里是说不出的懊恼、愤懑、惊讶和无可奈何。他不相信自己的得票竟会低于王奎发，渐渐地，又会低于几个女人，包括自己的妻子；然后，又被于勘超越。他认为是于勘读错了。可是于勘手上的选票他每张必看。他羞愧的说不出话，也听不清于海在他耳边嘀咕些啥。他想离开这里，可是在心里他又要求自己挺住，不能离开。除了怕丢人，他也是觉得自己的得票也许会多起来。
于勘得票不多，但是看见自己的媳妇胜利在握，他读票的声音比先前还要响亮。
于贺平、于波、于海华等人的名字也都出现在黑板上，但只是出现而已。
刘莹站在黑板前协同许会计监督于朋写票。黑板上所有竞选人的名字为竖写，下面紧跟着代表得票多少的“正”字。于朋不愧为保管员出身，写字笔画端正，字迹清楚，整个黑板面，可以让人一目了然。刘莹的名字排在后边，她不时掉头张望自己的名字和下面的“正”字。之前有人对她说她不该和于波联合，因为于波的父亲任书记时候工作做得很不好，这不仅连累了于波，凡是和于波有联系的人也一定会被连累。刘莹也考虑到这些意见，联想到于波一家在草帽村的确不得人心，可是她的善良使她不能拒绝于波和于海华，因为是他们主动找到了自己，那样做等于是瞧不起人家。刘莹工作认真、积极，在村民中很有好评，可是她的性格决定了她只可以做好工作，却不会自己去寻找可以工作的机会。她也想找于嘉平或者于海，甚至王奎发……但是她还是毫无反抗地走在别人要她走的路上。谁都看出，刘莹脸上完全是装出来的一副平静，因为过于压抑而变得呆板。她的失败似乎已成定局，她眼睛里甚至有泪花闪动。可是选举无情，她和大多数人一样，注定要成为某一个人的“绿叶”。
读票接近尾声的时候，在场的人都看出黑板上谁的名字将会进入五名候选人的行列：于嘉平、于海、王奎发、郑新燕、王金凤。
许多人都过去看于勘手上还有多少选票，还有人代替于广涛去盛选票的箱子里查看选票是否有遗漏。往来的走路及说话声多起来，现场气氛比开始有所活跃。
于嘉平表情漠然，仿佛这结果是他早已预料到的。
正如于爱军所想，他最终的得票远远超过于海华、于勘他们，可是最终也没有超过自己的媳妇，还有郑新燕……他嘴唇紧闭、一脸的不堪和失望。于海也愣在原地，黑板上于嘉平的得票明显高于自己，他表情凝滞，仿佛这结果将决定一切。他抱着不到最后一秒种绝不承认失败的坚韧精神等待着于勘将手上的选票全部读完。
“等一等，别慌。”于海小声对身旁的于爱军说，事实上他应该是在安慰自己。他眼睛紧盯着于勘手上的选票，同时又令人不易察觉的瞟着黑板。
于爱军没有回答。
事实上，最后的选票同开始一样，仿佛就是于嘉平和于海两个人在做较量。他们两个人的名字轮番在于勘嘴里读出来，别人的名字仿佛只是点缀。
如同所有的比赛一样，最后的时间总是最为激动人心的，于勘也仿佛受到这种心情的感染，读票的声音不仅响亮，而且口齿清楚、干脆利落。这声音显然震着于嘉平的耳膜，于嘉平脸色阴沉，眉头紧皱，毫无掩饰地露出气愤和恼怒的表情。他不时给于勘一个严厉的眼神，但是于勘全心投入到工作中，一点儿也没有察觉上司抛给他的不满和愤懑。
结果出来了，并且由李主任当众公布。可是，当于勘将手中最后一张选票递给孙秘书，他读票的声音的尾声还在众人的耳边回响时，大家就已经知道结果了——黑板上各人得票多寡相差玄虚，使人一目了然。于勘读票似乎没有尽兴，最后来了一个歌曲里的长腔，唱的是于海的“海”。
戏剧性的，在最后几分钟的时间里，于海的票数超过于嘉平，成为候选人里得票最多的一位。接下来是：于嘉平、王奎发、郑新燕、王金凤。
三十
“王奎发是砸了钱（拿钱拉票）的。”这句话好像浮萍一样，我们不知道他的根源在哪里，却漂得满水面都是。我们应该想见它的后果：既然这种话能被传出来，自然是他们内部出现了矛盾。王奎发似乎也得到这个消息，读票结束的时候，他被几个人拉出教室的门，刚说几句话，于嘉平在里边吆喝他。无奈何，他一边用颤抖的手拿一块白手帕擦汗，一边抓紧时间急急忙忙对那几个人吩咐布置一下又匆匆回到于嘉平身边，但是一脸的着急。
“你有事么？”于嘉平阴沉着脸问。浑厚但是清楚的嗓音使王奎发陌生而新鲜。
“没事……”王奎发不知书记用意。他正待揣摩，书记自己说出来了。
“镇上几个领导在我家里吃饭，你也一起过去陪一下。”
王奎发脑子里一时算盘珠子乱拨。
“怎么……”于嘉平脸上露出不满的神色。
“哎呀，好，很好。”王奎发不待于嘉平说出不满的词语，急忙表态说，“就是让于书记破费了。我看倒不如去我的酒楼，反正有车，来回很快的。”
“不，恐怕来不及。”于嘉平脸上带着瞅破别人心思却并不去点破的宽容的笑看一眼王奎发，“你倒是会替你的酒楼找生意做。别急，以后你做了村领导，还怕照顾不到自家的生意吗？”
书记一番近乎挖苦的话说的王奎发无法辩驳，他始知自己在于嘉平心目中的分量，同时也仿佛被阴谋诡计的枪弹所击中，满身心的懊恼和无地自容。他反抗似的看一眼略显心神不宁的于嘉平，被枪弹击中造成的痛楚略有减轻。他忽而觉得于嘉平也不过如此，结局不是他所能操控的。他和自己一样，只能是默默等待和无条件接受命运的安排。
王奎发嘘一口气。这声叹气被于嘉平听见，仿佛是来自于自己人的提醒，于嘉平脸上表情忽然平静下来，表现出他作为一村之长该有的严厉、警觉与从容。
于爱军作为落选者之一，在大友和于福举的陪伴下，不知怎样走回了家。所谓“希望越大，失望越大”，于爱军没有想到自己竟会如此一败涂地。他的力量与他的自信使他比其他落选者更难以接受这个结果，他承受的失败的打击也许更大一些，虽然那结果对所有落选者来说是一样的。他努力做出无所谓的表情，照样和人说说笑笑，但谁都看出他无精打采、失魂落魄的样子。稍后李楠、老于头、于敬贤、于敬平、于文、于世范、于志勇，甚至于德涛及其兄长于德民也走进门来。大家七嘴八舌地议论，从今天上午说到十几二十天以前的事，后来见于爱军不甚热心，说话声渐渐小下来。面对这样的结果，大家始料未及，却又无可奈何。大友唉声叹气，咒骂本村村民失了良心。他对大家说：“不算你们，就是答应我的人选军哥，军哥也不至于连候选人都选不上。呵，这些小人，自己说话不算，让军哥还以为我们没有替他出力。”
“‘人心隔肚皮’，”于敬贤叹息说，“人家嘴上答应，可就是不选你，这是没有办法的事。”
“什么‘人心隔肚皮’？这就是心怀鬼胎！就是……”大友嚷道。
“人心所向……”于文说了半句，忽然觉得感慨发得不对，急忙打住话头。
“总是我不得人心。”在于文的半句话的提醒下，坐在炕边，一身稀松如泄了气的皮球似的于爱军脑子短暂清醒，“怨不得朋友们不尽力，也怨不得老少爷们们口是心非。其实，我哪里有半点威信，还敢去竞选村长。是我不自量力。”
大家见于爱军如此灰心丧气，一时也无话可说，连一向临危不乱，以沉稳著称的于福举也想不起该怎样安慰于爱军。他颇有些无奈地坐到后边一张凳子上抽起烟卷来。
院子里的街门打开，坐在炕沿的大友一扭头看见于江急匆匆走进门来。
于江是于海的大哥。
“咦，于江来干什么？”大友一愣。“他妈的……”
“哎呀……”大家听大友说话，还没有反应过来，于江已经走进里屋。他满头大汗，气喘吁吁，一边挥手往脸上擦汗，一边急着说话，不过他没有想到屋子里这么多人，似乎有过一阵犹豫，但马上变得高兴。“爱军，你让我好找。有人说你在会场没走，有人说你和大友早走了。我……”
“于江叔，什么事？”于爱军坐姿不变，抬头冷冷地说。
“你……”于爱军脸上毫不热心的灰白表情让于江内心一个嘀咕，“你，你于海叔说……”他看一下其他人。
于福举知道事情蹊跷，从凳子上起来预备要走。于爱军挥手止住他。
“于江叔，你就说吧，这都是自己人，为于海叔也都用心不少。”
“我知道，我知道……”虽是兄弟，于江脸上没有于海的那份矜持。他陪笑说，“你于海叔说让你赶快组织一下，趁中午头这点子功夫再做最后一次努力，千万，”于江顿一下，眼睛四顾，脸上神色谨慎，说话声音随之降下来，“千万不能让于嘉平干上村长。”
“于海叔害怕什么，候选人里他得票最多……”于文插话说，可是被于江的一个专注的眼神把下半句话生生截回肚子里去了。
“是呀，我们不能让于嘉平再一身兼两职——他干上村长还会有我们的好？”大友带头嚷。
“对哩，几票之差……你于海叔说这次选举会出意外，谁能想到王奎发会进入候选人行列……那应该是你爱军的位置……”于江说话吞吞吐吐，可是很有煽动性。
于爱军看着于江连连翻动的嘴唇，嗓子里轻轻哼了一声。
“为于嘉平做宣传的人已经满街跑了，还有王奎发……你于海叔被于嘉平拉去他家陪镇上几个领导吃饭，实在抽不出空，他趁着去厕所的空当给我来了个电话，让我务必找到你。还有，他还提到你媳妇……”于爱军疑惑于海没有直接给自己电话，但是他也懒得去问。
一家子人忽然想起点什么，一起回头看侧身倚在打开的灶房通卧室的房门上脸上微微笑着却一言不发的王金凤。
于爱军家坐北面南一共四间正房，西两间为客厅，有一道家门直通院子里的阳台（这道门平时很少打开）；最东边一间为厨房（农村叫灶房），因为连着一截耳放，所以通过一道向西开的家门经过一级不高的水泥台阶到院子里，厨房最里边被单独隔出一小间储藏室，西边墙壁上有一扇房门连着里屋（卧室）。因此，他家的厨房又兼做着进出卧室的过道。此时两扇家门敞开，做饭冒出的热气往外扩散着。王金凤做好了饭，正犹豫是不是重新做饭请大家伙的客，就在这时，于江心急火燎走进来，没有和她打一声招呼就直接拉开本来虚掩着的房门进了里屋。他没有回身关上房门，里屋坐满了人，王金凤只好倚着房门站在那里听人说话，预备有机会问大家是不是在她家里吃饭。她�