误，愿独守空房，誓不失节。”言讫，“指着灯火跪下曰：“信女刘燕玉，今奉先母梦令，愿作皇甫少华偏房，日后若有异心负约，死于刀剑之下广三嫂扶起，对少华曰：“家小姐已托重誓，愿公子异日不负小姐终身，今当求一物以为表记，皇甫少华曰：“人非草木，宁不知情？俺少华若负刘小姐姻缘，死于乱箭之申，鬼神为证l“誓毕，即对江三嫂曰：“今日仓促之间，无甚缘物为记。”江三嫂见少华手执一把百苏扇，就把扇取来，交燕玉曰：“就以此扇作表记，又见小姐手带一幅白绫罗帕，即取来交与少华曰：“香帕白扇将换，若见此帕，如见小姐一般。”少华把罗帕藏在身上，只见进喜来催曰：“南角门我已闭上，无人进来，但今己二更后，就请公子速从后门逃走。”少华与三人一同出到厅上，对进喜曰：“我走容易，来日岂不累你母子受责？”江三嫂母子曰：“公子回去，说是睡在书房内，梦中见一甲神推醒曰：“尔火已烧身，特来救你。『尔开眼一看，满房是火，那神将尔拦腰抱起，丢在荒郊野地，方保得性命。若说真情，我母子性命必定难保。”少华曰：“果然妙计，但我那两名家将可叫与我一词回衙。”进喜曰：“若带家将回去，必漏泄真情，况他在外边饮酒，来早自然回府。”少华称是，即谢进喜母子曰：“多承尔母子盛情，救我性命。日后誓当重报。”三嫂母子曰：“救人性命，理所当然，何必言谢。但回府切勿说我母子放走，要紧！“说罢，一同来到后花园门，少华方知花园果是宽大。进喜开了花园，少华回头对燕玉曰：“今番姻缘，乃是私约，万勿认真。倘尔父母主婚，尔须从别嫁，切不可守我姻缘，误尔终身大事。”燕玉曰：“奴虽庸愚，亦晓得妇人守一而终。”少华曰：“小姐错了主意，若尔父母主婚，尔怎好说出私约之言？须顺从为是。”燕玉曰：“万一不幸，若有意外之变，奴惟有一死而已。”三嫂母子催促曰：“夜已深了，公子作速起身。”少华谓三嫂曰：“小姐年轻执性，日后国丈夫妻若替小姐定亲，尔当劝其改适。”三嫂曰：“此乃老身份内之事，公子不须挂意，但日后休忘小姐美情。”少华称是，即出后门而去。进喜上好后门，三嫂嘱儿子小心行事，休要自误。遂点小灯，引小姐同回晓云阁，把飞莒的门扣开了，方同归房申各自安寝。
且说少华出了后门，自思不识往南门路径，义无处寄宿，又疑奎璧岂有谋害之事，思必燕玉谣言，便于订亲。此时二更后无月，尚有星光，行有一里之路，忽闻得旁边叫曰：“来者莫非皇甫公子么？”少华吃了一惊，即近前一见，是二个小沙弥，年约十四岁，生的眉清目秀。乃作揖曰：“小师父莫非是活佛降世，怎知小生姓名？”那小沙弥忙垂手立在一边，曰：“公子休要错方才我师父静坐，忽叫我到此，说有一位皇甫公子，尔可请来，有话相商。我故一叫，不料果是公子，请迸寺奉茶。”少华大喜，谅必是异人，乃问曰：“令师宝剎在于何处？劳烦引路。”小沙弥日，家师法号清修长老，就在前面元觉寺，待小僧引路。”少华跟着，随来个寺。小沙弥曰：“公子少待，容小僧通报。”少华应允。小沙弥进去，停一回出来曰：“家师有请。”少华随转到方丈，见上面坐着一位老僧。小沙弥曰：“上面就是家师。”只见老僧离位迎接曰：“恭喜贵人幸脱火灾，因祸得福，反得良缘。老僧失接，幸乞恕罪。”少华辩曰：“弟子并无火灾，亦无甚良缘。”长老笑曰：“便是过往未来之事，老僧却亦略知，何况此事乎？但难得公子到此，亦是有缘，且坐下少停，看刘府火起，方知皇姨所言不谬。”少华见其心事周道，更觉骇然，欲请老师高坐。清修长老辞曰：“公子乃是大贵之人，老僧宾主已为过份。”少华只得宾主坐下。小沙弥献茶毕，“清修曰：“刘小姐与公子，乃是夙世姻缘，终必成就，公子不必多虑。”少华自料难瞒，答曰：“非是小生隐瞒，只因男女私约，不敢千读圣僧，望乞恕罪。”清修曰：“说哪里话，但公子还有三年大难，家破人散，骨肉分离，此亦数之所定，到那时公子不必忧惮，只好听天由命。那时立心忠孝，自有皇天庇佑，此事回府不可泄漏，恐遭天谴。”少华惊骇曰：“未知会损命否？万乞明言无隐。”清修曰：“公子乃贵人，“虽有灾殃，焉能损命？兰年之后，骨肉完聚，满门极贵。公子且在此下棋看火起。”言罢，即取过棋盘，令小沙弥弄些素饭，来请公子，略表微意。少华谢曰：“多蒙收留，免使迷途之叹，又赐饮食，铭刻五内。弟子下棋未精一二，岂敢班门弄斧。”清修曰：“小僧之薄技，何足挂齿。公子下棋，自是国手，何必过谦。”二人遂即同坐下棋。
且说江进喜独自搬运千柴茅草，堆积于小春庭斤房，把几件玩器珍重收拾，笑曰：“公子着我放火烧死皇甫公子，我却放走仇人，烧了自己房屋，又陪了妹子，正是周郎妙计安天下，陪了夫人又折兵。然爵主立心恶毒，我若从命，就是助绅为虐了。”此时已三更了，正好下手，就向柴草堆点起火来。事亦凑巧，忽然狂风大作，烟焰冲天，进喜心中大喜，贻d角门走出外边，一路狂叫曰：“不好了，皇甫公子酒醉，酣睡失火，众人快往救火l“此时众人尚在外边饮酒，和曹信、吴祥畅饮，忽然见后花园烟焰迷空，刘府家将大惊曰：“后花园如何失火？”曹信、吴祥骇曰：“我家公子在内安寝，岂不惊坏了，当速往唤醒逃走。”言末毕，只见进喜慌张走来叫曰：“尔家公子在小春庭安寝，不知怎样发起火来，烧得利害。”二家将忙问曰：“我家公子可曾出来否？”进喜曰：“不曾看见。”一面说，一面大叫：“众人快快救火要紧厂众家将忙携挠勾军器前去救火。曹信，吴祥飞奔角门，见小春庭火光冲天，周围犹如火讲一般，无从下手救火。二家将在外大叫曰：“皇甫公子何在？”一片风火必剥之声，并无答应，只得放声哭叫曰：“公子快走！“不多时，汛防官闻得国丈府内失火，忙领十余名军士，各执挠勾赶来，自己乘马，叫进花园门。曹信、吴祥对汛防官曰：“皇甫元帅的公子在内安寝，未知生死若何。望将军作速灭火寻死尸。”汛防官大惊曰：“要救公子！“喝令军士着力。刘家人登时将屋盖尽皆拆下，火就半熄，用锄头翻开栋梁瓦片细看，并无尸骸。汛防官对二家将曰：“内中并无骸骨，谅公子必是惊醒逃走，二位不必悲伤。”二家将只得收痕泪，向刘家取了火把起身，意欲入城通报，奈城门未开，只得伺侯开城门，不表。
且说进喜见火落地，嘱咐家将照管家门，自己要通报太郡知道，遂执了火把，上马向顾家进发。不上三里路，已到顾家，下马缚在外边。顾家因有丧事，多有人出入，府门开着，上着灯火。进喜入内，恰遇太郡母子王在相议丧事，一见进喜迸内，奎璧诈问曰：“尔不在家看守，到此何事？”进喜曰：“只因公子起身后，皇甫公子独自无聊，就在小春庭书房安歇，小的把残席撤出外面，同他跟随的两名家将在外边饮酒。不料皇甫公子酒醉，不知怎样失火，把那一片厅房尽行烧毁，特来禀明。”顾太郡惊曰：“皇甫公子可曾逃走否？”进喜曰：“皇甫公子踪迹亦无，多分死在火内。”太郡闻言，心中不忍，埋怨刘奎璧曰：“尔却多事，我们有事当该请他回去，偏要留他在家，遇着火种，倘皇甫公子有失，伊父岂不见怪？”刘奎璧曰：“只因天晚，故留他歇下，谁知他酒醉失火，把我这屋字尽行烧毁，难道其父倒来讨命不成了母亲何故怕他。”
未知皇甫元帅如何理论，且看下回分解。
第八回 皇甫敬忿心拷仆 江进喜诡词复主
却说顾太郡曰：“皇甫敬虽不敢与你讨命，但他只有一子，死于非命，我心何忍？来早他必来查问，尔速回去照应。”奎璧曰：“孩儿领命。”主仆上马，一路间进喜怎样起火？进喜曰：“公子去后，皇甫少华呆坐不饮，小的把二仆唤出外面饮酒，皇甫少华方去安寝。至二更后，小的料他熟睡，密把柴草堆塞房门，放起火来。再一会，汛防官办到，带军士前来扑灭。”刘奎璧间曰：“汛防官可曾挖起尸首否？”江进喜曰：“汛防官发掘过，却连尸骨亦无，刘奎璧大惊曰：“一个尸首非同小可，岂一时便能烧的无骸骨？这便是逃走。”进喜曰：“房内房外，周围全是火，若要逃走，除非腾云驾雾，方能逃脱。”正言间，已到府首下马，奎璧先到花园火地观看，后到别座书房。进喜献上小春庭里弦的玩器，奎璧连称能干，心中亦虑皇甫敬来日索命。且说曹信、吴祥在南门等至开城，奔入城来。尹夫人昨曰等到傍晚，不见少华回来，疑惑对丈夫曰：“孩儿为何此时末归严皇甫敬笑曰：“昆明池乃奎璧住宅，今晚定留在家夜饮，焉有放回之理y小姐曰：“爹爹说的不差。”是晚各自安歇。果然父母爱子，无所不至，元帅夫妻因念儿子，睡不安眠。绝早起来，小姐前来请安，尹夫人曰：“孩儿因甚至今末归严小姐曰：“必是午餐后方回。”忽听得外面脚步匆忙进来，但见曹信、吴祥向前跪下，流泪曰：“不好了，我家公子性命难保！“元帅、夫人齐吃一惊，间曰：“快起来，公子为何性命难保铲曹信、吴祥站起，拭了眼泪，细把游江留宿，奔丧失火等事说了一遍，谅来凶多吉少。夫人闻言，五内崩裂，大骂道：“公子被火烧死，尔这两个狗头因何不死？”二家将道：“小的因在外边饮酒，不然亦是断送性命。”皇甫敬亦怒骂曰：“公子在内安寝，尔不伺候，出去饮酒，倒好快活！“二家将曰：“只因有一个姓江的来请饮，小的推辞，公子念他好意，令我们同领他情，小的方敢退出。谁知不须奥，即便火起，非是小的贪嘴误事。”皇甫敬间曰：“刘公子既要奔丧，公子因何不归，却在他家安歇？”二家将曰：“公子苦苦要回，奈刘公子留住，小姐对父母曰：“此刘奎璧痛恨射箭夺婚，害死兄弟报怨，好夺孟氏良缘。不然，那有自己奔丧，却留朋友外客在家住宿？”遂间二家将曰：“那花园未知何人掌管，起火之时有何人救否？”二家将曰：“那花园就是江哥哥执掌的，请酒亦是那姓江的，他年约十六七岁。火起之后，众家将立即扑救，随后汛防官军赶来扑灭。”小姐曰：“官军扑灭，可曾掘出尸骨否？“二家将曰：“连骨骸亦无踪迹。”小姐对父母曰：“惟生死恰是难料，想兄弟面貌举止亦非天折之相，既无骸骨，或是逃走赤未可定。”又问二家将曰：“那姓江的怎样请酒？”二家将就把残席并六百文钱托人买酒陪饮，他自去花园安坐，及火起他即叫人救火等情言明。小姐对父曰：“只此就是破绽，那姓江的既无暇同饮，怎肯把六百文钱便托人买做畅汉亿此乃刘奎璧使他调开随从，侯兄弟酣睡，方好放火，故把自己私钱给家人请我们的家将，他好放火烧。”皇甫敬曰：“女儿说得有理，我今即拿姓江的来敲尔叫甚么姓名，后花园是你掌管么？”
江进喜曰：“小人叫作江进喜，后花园正是小的掌管的。”元帅曰：“昨夜乐发六百钱，托人买酒请我的家将，尔却何必去了？”江迸喜曰：“小的因太郡母子不在家，我就在后花园安寝。”元帅曰：“尔既在后花园安寝，必知我公子失火之故。”江进喜曰：“小的到房熟睡，及闻碗声，方知火起，却不知公子怎样失火。”皇甫元帅厉声曰：“尔既无授同饮，却把自己私钱托人买酒，请我家将；看来明是谓虎离山计策，此火明是尔放的。”江进喜叩头道广相请家将，乃是相敬情义，小人怎敢放火？望元帅详察。”元帅回颧旗牌曰：“与我带江迸喜根究。”旗牌官向前，把江迸喜扯过一边。刘奎璧恐江进喜受刑不过，招出真情，累着自已，拄上前拦住曰：“江进喜平日良善，必无放火，老伯休要屈了好人，不须带回，元帅面上变色曰：“尔既要奔丧，何故把我儿留饮留猜，看来莫不是尔陷害我儿扩刘奎璧分辩曰：“留饮留宿，朋友之常，岂料令公子失火，烧了我一片屋宇。今老伯拿我家仆，好无道理。江进喜决拿不得！“元帅越加疑心，答曰：“尔便好意，我实疑心厂对旗牌曰：“可把江进喜带回就是。”旗牌不由分说，推拥江迸喜起身。江进喜假意大叫：“爵主救我。”官军推拥而去。元帅向刘奎璧拱一拱手日广请了！“就下庭上轿。刘奎璧怎敢违劫，眼巴巴看他起身而去。刘奎璧回房，心恐江进喜难受拷打，招认真情，不�