柳长安见妹妹跟来，好奇道，“妹妹跟来做什么？”
“我估摸着是世子哥哥来了。”
柳长安对妹妹的聪慧已经是见怪不怪了，“雁雁怎么知道的？”
柳雁得意道，“因为哥哥起来的很快呀，方才左丞相家的公子来你都是温吞起步。”
柳长安好奇道，“即使哥哥没对爹爹的同僚盛情迎接，可你怎知不是其他皇族的人？”
这一说柳雁更是得意，步子轻松走在他一旁，“因为驸马府的、王爷府的都来了，就差连亲王家的。”
她可是能将自己屋里百来颗珠子都记得清楚位置名字的人，哪里会记不住那有鼻子有眼的几十人。柳长安不得不惊叹，总觉得这世上没什么事可以难倒她了。笑笑说道，“雁雁，等会饭后不是有灯谜猜么？你不猜好不好？你若去了，哥哥觉得不出半柱香你就要全猜完，其他人便玩不了了。”
柳雁朝他做了个鬼脸，“才不要，猜得出来为什么不猜。”
“我另外许你猜谜的奖励可好？”
“不要，这样谦让不好玩。”柳雁二话不说拒绝，颇让柳长安无奈。
到了前院，楚清辞和桉郡主已经随下人进来。柳雁这才想起世子来了，桉郡主十有八丨九也会来。刚才就应当想到，那她就不会兴冲冲出来了。
桉郡主瞧见她颇为意外，这丫头脾气变了？念头刚起，就见她往柳长安旁边站了站，视线微闪，这才明白，她还是那个柳雁。
柳长安和世子一起走在前面，柳雁和桉郡主走在后头。前者说得起兴，后面无话可说。闷了一路，桉郡主才开口，“我听说你就要变成九姑娘了，不再是七姑娘。”
柳雁知道她指的是四叔两个孩子的事，被人叫惯了七姑娘，突然上头又多了哥哥姐姐，自己将变成九姑娘，别提心里有多不舒服，尤其是那柳芳菲瞧着就不像是好的，帮着别人欺负自己的爹。她微微抿嘴，“九姑娘也挺好的。”
桉郡主瞥了她一眼，“当真？”
“当不当真同你有何关系。”
桉郡主立即说道，“确实跟我没关系来着。”
柳长安和楚清辞都听见后头的争辩了，连头也没回，只是相视一眼，笑笑作罢，由着她们小姑娘斗嘴。可没一会柳雁就走了上来，同楚清辞说道，“世子哥哥，你近日还喜欢练箭么？”
楚清辞微微一顿，她怎么知道自己练箭？这是特地打听过了么？他答道，“练的。”
柳雁笑笑，“听说你在找陪练的人？”
楚清辞笑笑问道，“七姑娘是打算给我举荐谁么？”
“世子哥哥真聪明。”柳雁适宜夸赞后，才道，“我认识一人，恰九岁，自小在边塞长大，擅用弓，也十分精准。想到世子哥哥要找陪练，我想举荐他来着。”
楚清辞想着是她提的，见见无妨，谁想妹妹也跟了上来，说道，“我父王已经寻了十名少年，哪里用得着你费心。”
柳雁看了看她，“我敢说那十人都不及他好。”齐褚阳射箭精准是她亲眼所见，时而同父亲去其同僚家中，也见过几个年纪相当的哥哥射箭，可无论是姿势还是准确中靶的次数，都比不过齐褚阳。没有把握的事她不会如此强为其出头。
桉郡主偏不让她顺心，“你又怎知他们不如他好？”
楚清辞真怕她们吵起来，插话道，“等会我去见见，真好假好，一看便知。是个人才，我就请了去。”
两人这才不争，恰好柳雁看见齐褚阳从前面拐角过去，她当即跑了过去，“褚阳哥哥。”
齐褚阳不认为自己的父亲已过世，但外头都如此觉得，更何况在边塞也起了坟，因此说起来他的父亲还未去世百日，去不得别人的红白喜事，就没往那热闹的屋里凑，准备在自己屋里待一日。哪知刚去拿早点，路过这就被瞧见了。
柳雁拉住他的袖子，往世子那边带，很是大方地说道，“世子哥哥，他便是我向你举荐的人。”
楚清辞扫了他一眼，只是个面貌清秀的少年，并看不出什么过人之处。在这也看不见他的手掌，若茧子起的厚，也可说是个练箭勤快的人。轻轻点头，“明日我让人接你过去，看看你弓用的如何。”
齐褚阳说道，“不敢劳烦世子，明日自己在这过去就好。”
楚清辞没有拒绝，却见妹妹神色有异，“妹妹？”
桉郡主还在看着齐褚阳，这可不就是那日在梅林，帮她掸去虫子的人么？原来他不仅同柳雁熟识，还住在这。这才想起长辈说过的，这次北征他们大殷失去了一名猛将，姓齐。留下的独子被情同手足的柳定义领了回去，想必就是他了。
柳雁扯了扯齐褚阳的衣角，“方才有人执意不要你去。”
桉郡主这下可尴尬了，自己简直成了不仁不义的人。等两人走了，她便和兄长说道，“我不知道雁雁举荐的人就是他，上回他帮过我来着，哥哥能选他做陪练么？”
本来柳雁说时楚清辞就要卖个人情答应的，这会妹妹也这么说，自然是点头了。柳长安看在眼里，没有多言。要是让齐褚阳知道是桉郡主求得答应的，只怕是不会去了，他看着温和有礼，可真拗起来，却不是谁能劝得动的。
快到午时，雪还未停，大有下足一日的趋势。众人用过午饭，雪却消停了。柳长安让下人扫净积雪，将桌椅搬了出去，陆续挂上灯笼，准备猜灯谜玩了。等他安排妥当，才发现不见了妹妹身影，不知去了哪里。
柳雁刚出了大院，准备回聚香院。进了去就听见耳侧响起啪嗒沉声，偏头看去，就见齐褚阳放下箭，又去拿新的一支。她百无聊赖走过去，“又练呀，你不闷吗？”
齐褚阳见了她颇为意外，“外头听着挺热闹的，你怎么回来了？”
柳雁轻叹一气，像个科举失意的读书人坐在一旁，连背后的管嬷嬷都看出几分凄清来，“我哥怕我把全部灯谜都猜出来，不让我去。”
齐褚阳想了想，笑道，“长安想的周到，可你在那忍住不猜，看他们猜也行的，没必要非得躲着。”
柳雁撇撇嘴，“我若去了肯定是耐不住性子的，而且桉郡主在那，她用话激一激我，我定会负气全猜了。”
齐褚阳想了想，“那叫激将法。”
“激将法？”柳雁不解，“那是什么？”
“用刺激的话鼓动其去做事的手段。”齐褚阳笑道，“出自三十六计，七姑娘看过许多书，但是肯定不爱看兵书。”
“确实不爱。”柳雁捂着自己的小暖炉，里面的炭火经寒风一吹，烧的更旺，可烤着烤着就觉得冷冷的，“爹爹的书房里都是兵书，他爱看，也喜欢去边塞，每回见着，我都想到这事。”
声音很低很轻，带着忍耐的不在乎。齐褚阳顿了片刻，见她神色落寞，就知道她是真不高兴了。虽然她脾气有些古怪，可却是个真性情的小姑娘，“没有人喜欢边塞，尤其是最凶狠的蛮族所在的北城。”
说着这话，连齐褚阳自己都能感觉得出嗓音里压制着的情绪，“在那儿的将士，无一不是带着必死的决心。我爹是，柳伯伯是，可朝廷有命，他们便要去。为的是国之安宁，百姓安康。谁都惊惧死亡，可人人若都做逃兵，那国将不存。你们柳氏家族，出的将士无数，不能安然归来的也有。可柳伯伯还是择了这路，七姑娘当真觉得柳伯伯是喜欢那儿才去的么？”
柳雁轻眨眼眸，微微屏气看他。
那样凶险的地方，谁会愿意去。可若不去，如他所说，国将不在。她却没他想的通透，刻意避开这件事。因为避开了，就能让自己忘掉她的父亲是个将军，随时可能离开，会一世在家中。她外出归来，会看见父亲在家中等她这女儿。
一切安好……却不过是自欺欺人。
柳雁低头看着石凳下未被彻底清扫干净的雪，眼眸微湿，是对父亲成为将军的释怀，也为自己的不懂事和怯懦自责，伸手抹了泪，轻声，“不是，爹爹也想做个好父亲，在家陪着雁雁，可是比起我来，还有更重要的事要他去做。他守住了北城，也等于为我们守住了皇城，日子才能更安宁。”
管嬷嬷还没见过被三言两语就说得落泪的柳雁，拿了帕子给她，“姑娘别哭红了眼，等会还要过去宴客呢。”
柳雁吸了吸鼻子，亏得她还常在心里埋怨父亲不常陪她，总往北城跑，真是不应该。
齐褚阳有些不知所措，不知怎么就惹她难过了，“七姑娘？我说错什么了么？”
“没有。”柳雁抬头看他，“今晚我便去看兵书。”
柳家确实世代忠义，连出大将。但兄长斯文，长辈说其适合做文官。其他哥哥也不见得能同父亲一样。柳氏旁支若能为将甚好，可到底不是他们一房的。未雨绸缪，指不定哪日，有她用武之地？
齐褚阳一瞬已不觉她是那蛮横小姑娘，问道，“可要我推选什么书？”
柳雁认真点头，“要。”
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腊月已快过半，趁着小年将近，还未到祭灶扫年忙碌时，李墨荷趁空回了一趟娘家。
自从上回因给弟弟找了个马政的差事，他死活不愿去后，就一直没往来。请他们过来聚聚，也不来，只说铺子事忙。柳定义又三天两头不得空，无法，李墨荷只好同他商议等正月初二，媳妇携姑爷回门时再一同回去。见今日日头不错，她自己带了东西回回娘家，探探爹娘。
到了自家门前，开门的是管家，见了她便说道，“大小姐，老爷夫人还在铺子里，少爷二小姐他们又去了学堂，家里没人。”
李墨荷好不意外，“不是来了信，说我今日回来么？”
管家说道，“信是小的交给老爷夫人的，但不知为何他们早早出了门，您先进来坐吧。”
李墨荷一时没想明白，先进了里头。快等至正文，才见爹娘回家，起身往他们走去，见他们没几分愉悦神色，淡声寒暄，这才明白过来，他们哪里是真忙，只是不愿见她罢了，才躲了起来。
这一想明白，她已觉难过，耿直的脾气不容她如此受气，进了大厅当面问道，“女儿若是惹你们生气了，只管说就是，别将这用外人的法子来对女儿可好？”
秦氏瞧她一眼，“你如今高嫁了，犯不着再管娘家的事。早些日子说要回门，结果又说不来，你现今却又一个人跑回来，像什么话，不知道的还以为你被夫君冷落，连带着我们的腰也直不起来。”
李墨荷哭笑不得，“二爷他是真忙，我一日都没见他几回。”
秦氏狐疑看她，“当真？”
“真的，他刚回京不久，日日赴宴，难得在家。得了空又被圣上召见，商议大事，我哪里好叫他跟我一起回来。”
提及女婿被圣上召见，连带着自家也沾了光，李爹敲敲烟杆已是乐了，“当然是圣上重要，圣上重要，我们这不急，不急的。”
李墨荷还没松下一口气，秦氏却说道，“那他就不能将那些同僚放放，陪你一天半日？说到底啊……是你不得他的心。”她稍稍往女儿耳边凑了凑，“肚子可有动静？”
癸水刚走不久，自然是没的。秦氏见女儿摇头，急了，“莲花呀，你要争气些，你想想他，儿子女儿、嫡出庶出都有，他是不急的。可你不能跟他一样不管不顾，你要生下自己的孩子，好好教，教的比那两个嫡出的还要有出息，你就能一直过大富大贵的日子了。”
李爹听妻子教女儿这些事，不便再待，知趣地拿着烟杆去外头了。秦氏见他一走，说得更开，“你说说，他一个月有几日待你房里？”
李墨荷低头说道，“来癸水那几日不便伺候时，他才去其她姨娘房中。”
秦氏轻笑，“家里的姨娘就该一个不留，不能找找法子将她们赶走？”
李家在进京前，街坊邻居都不是什么殷实人家，娶妻尚难，更何况纳妾。在秦氏的想法中，妻的地位是不能动摇的，妾是可以随时打发的，哪怕是生了孩子的，入了族谱的，也觉得让做妻的将她们赶走。
可她不知的是，毫无缘故这么做了，妻子便要背上善妒的名声，也不会为夫家所喜。
李墨荷自然不会听她这个“忠告”，说道，“不能的。”
秦氏连叹可惜，又道，“我知道个不错的大夫，等会让他给你看看身子，好快点怀个孩子，最好生带把的。”
李墨荷不敢再反驳母亲，免得换来更长的劝告。
“还有啊，宝良他近日没回家，也不知去哪了。”
李墨荷终于开口了，“您们没问他吗？”
秦氏摆手，“这事也是大妹说的，我和你爹每日忙铺子的事已经够累，哪里有空管他。没事，宝良是个懂事人，也有分寸，不会胡来的。”
李墨荷当真无语了，“宝良哪里是个有分寸的人，事事都不让人省心。不行，我让人去找他回来。”
秦氏听她又将李宝良说得不值一文，不满瞧她，到底忍了没吱声。见她真要往外走，又嘱咐道，“记得啊，赶紧怀上孩子！”
李墨荷应了声，一心要去找她那不成器的弟弟，临走前又道，“铺子太多了，你们别累坏，找个账房吧。”
秦氏满目嫌弃，“这可是实打实的银子，哪里安心让外人管呀。”
李墨荷劝之无用，也无瑕多劝，赶忙让人去找李宝良。
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