然可恶，却总算是宣大臣那里荐来的人，又是制台自己下的条子。若这件公案，一定闹了出来，一则碍着宣钦使的面子，二则总是制台荐下去的人，三则厘局督办郭道，也有个失察的处分。若能把这件事儿圆转下来，却就省了许多周折，况且江念祖现在已经知悔，自己情愿把以前索诈的赃银，一齐缴还原主，算起来也还于官场大局没有什么妨碍的地方。好在他并不是本省的候补人员，只要等这件事儿过了之后，叫他告个病假回去，以后不必再来就是了。藩台听了，起先的意思，不肯答应，禁不得邵竹卿再三求恳，又暗暗的朝他伸了三个指头，藩台看了，心上明白，方才面上有了些笑容，又有意推辞丁一会，方才答应。邵竹卿又到首道那里去了一趟，首道见藩台已经答应，也不来做这个空头冤家，乐得做个好人，一口应允。邵竹卿见这件事儿有了五六分指望，心上略略放心，便再到宝太守那里，和他磋商了一会。宝太守的初意，原不是有心要和江念祖为难，只为着他到处敲人的竹杠，一班厘局委员，受害不浅，他方才起了这个抱不平的念头，便想出个收拾他的法子来，警戒警戒他的下次，叫他晓得些儿利害，以后不敢再是这般，现在见邵竹卿苦苦的和他求告，又把五千银子的银票，双手奉上，说了无数感激图报的话儿。邵竹卿平日之间仗着制台信任，随便什么人都不放在他的眼中，总是待理不理的一付冷洋洋的面孔，现在为着江念祖的事体忽然的出奇恭顺起来。宝太守看了他这般模样，不觉微微冷笑，也就答应了他。邵竹卿见他慨然应了，心中大喜，立起来深深一揖道：“多蒙俯允，总算赏了小弟的光，感激之至。”宝太守微笑道：“竹翁何必如此客气？像竹翁这样的红人儿，来和小弟说情就是赏小弟的脸了，小弟哪有不允的道理。”邵竹卿被他说得面孔一红，免不得谦逊了几句，便告辞出来。这件事儿总算已经办妥，只有郭道台处还没有和他接头，料想他没有不答应的，便回身又到郭道台处，和他说了。
郭道台虽然也接过了宝知府的通禀，却也把他当作例行公事一般，把他丢在一边，竟看都没有看。听邵竹卿和他说了这件事儿的始末，倒狠狠的吃了一惊，为的自己手下的属员做了这样的事情，自己事前既漫无约束，事后又毫不知情，未免也有一个处分。当下邵竹卿又告诉他，自己已经和他料理停当，把这个公事暂时捺住，并不批缴，原告宝知府那边，已经说妥，料想没有什么事情的了。郭道台听了，方才一块石头落地，放下了心，倒着实谢了邵竹卿一番。邵竹卿别了郭道台，再到江念祖处，对他说道：“你的这件事儿，我都和你办妥当了。一点事都没有，你只顾放心，但是面子上虽然缓了下来，这个地方，你却站不住了。我看你还是赶紧告个病假回去，以后也可不必再来，这才保得宝知府没有话说。你若不听我的话儿，回来再有什么乱子出来，我却不能问了。”江念祖听了，不敢不依，即日告了一个病假，缩着头颈，仍旧回到常州去了。江念祖一共在南京当了三个月差使，却被他搜刮了二万多银子，真是一个弄钱的狠手，聚敛的都头。国家若把江念祖用做财政大臣，叫他专事搜刮，倒是个天字第一号的能员。话虽如此，究竟他得的都是些不义之财，凭你江念祖这样一个老奸巨滑的东西由不得也上了别人的当，闹了个不大不小的乱子出来，把那些瞒心昧己的银钱东手得来西手去，依旧用得个干干净净，一个不留，还在南京落了一个名气，从此不能再到这个地方。看官试想究竟这班人可有什么好处呢？
只说江念祖到了常州，闭门不出，过了一月有余，觉得甚是气闷。伏居乡里的人，哪有在外面当差使的显赫，江念祖住在家内，不免种种的不惯起来。一想这些事情，也还罢了，只是现在住在家中，比不得在外面当差的时候，一个钱的进款都没有，尽着往外掏钱，像这样的一天一天下去，将来坐吃山空起来，如何了得，总要想一个生财之道方好，左思右想，一时也想不出什么主意来。
江念祖的一边，暂且按下。如今先提起一个和尚的故事来，常州南门外有一座端明寺，乃是乾隆时敕建的丛林。那端明寺里的方丈，叫做静波，扬州人氏，从小出家。他们江北一带的人都把当和尚算做生意，有一班穷苦人家没有饭吃的子弟就叫他削了头发去做和尚，往往有做了和尚十年八年之后居然发了大财回来买田买地置造房屋，还有半路上还俗的人，所以江北人一发把做和尚这一件事儿当作个发财的道路。这个端明寺方丈静波也是个种田人家的儿子，极其穷苦，从小就出了家。到得二十余岁，却出落得十分伶俐。他师父甚是爱他，把他派了一个知客。他又口灵舌便，酬应圆融，巴结得一班施主们极是欢喜。后来他师父死了，他便传了师父的衣钵，升了个库房都监。那时端明寺的大殿已经坍落，几处的禅堂经院也是七歪八倒的，修整不来，眼看着将要倒了。那班寺里的和尚，听得静波的名气，便公请他到端明寺来，做个方丈。说也奇怪，自从这静波到了端明寺，不到十年，大殿也造好了，罗汉堂也造好了，各处的忏事更是接二连三的不断，竟把一个败落丛林，渐渐的修整起来。但是这静波，却有一样坏处，只要见了一个女人便眉花眼笑的，玻ё乓凰劬Γ於己喜宦＠矗歉渡卸龉淼难跏悄芽础８嫠吩谂硕永铮ぜ绮帘常吻奥浜螅辉谂硕牙锫医粒从稚艘凰粞郏庥陀汀⒐锹德档模痔盅帷：苡幸话嗖徽傻南缟鹉诰旌驼飧鲈敉何厮敌Γ渭Ｉ跏强梢伞Ｕ庠敉旱奈苑浚肿鲈谝桓黾孛艿牡胤剑皇浅５剿履诘氖烊耍嵋鬃卟唤奈允摇７坷锿返陌谏瑁稚跏蔷拢幌窀鍪裁春蜕械撵俊Ｍ獗吆苡行┤怂的蔷膊ǖ男矶嗷祷埃邓肽臣业男〗闳绱苏獍悖湍臣业纳倌棠陶獍闳绱耍⑶艺饬郊叶际怯忻换В背Ｈ煳逡沟淖≡谒轮校煞蚋改妇蝗ノ仕堑男牛膊幌檬歉鍪裁辞橛伞Ｖ劣谡饬郊业哪诰欤烤购驼庠敉河形奘孜玻谙伦鍪榈娜匆膊坏枚炔荒芡渥派嗤罚勖锶思业墓脬停植荒苡鍪买渌堑囊椋仓缓冒颜饧露阕鲆蛔砂福孀趴垂僮约胰ゲ旅牧恕�
闲话休提，只说江念祖坐在家里，想着坐吃山空也不是个长久之计，要想个生财的法子出来。但是坐在家里头，却比不得在官场上当着差使，银钱来得容易，哪里就想得出什么生财的法子来！想来想去，忽被他穷思极虑的想了一个法子出来，便收拾行李，连夜动身，往苏州去了。江念祖想着了什么生财的主意，到苏州去鬼鬼祟祟的，究竟干些什么事情？如今不必提他，后文再表。再说那静波和尚，在端明寺做了七八年方丈，不知怎样，竟被他积蓄了许多私房，照别人说起来，都是那一班妇女的倒贴，在下做书的不知其细，不敢乱谈。只说有一天，端明寺门前水码头上停了一号大船，船上边门枪旗灯都是素色，船头上立着几个青衣缨帽的家人，那气派十分阔绰，停在码头上。停了一会，只见中舱里头，一班仆妇，簇拥着一个淡妆素服的少妇，慢慢地走上岸来。一直走进端明寺，先到大殿上烧香拜佛，拜过了起来，就问值殿和尚这里的方丈叫什么名字。值殿和尚依实回答了。那少妇就叫值殿的和尚在前领路，…到静波的卧室里头。那静波正在拨着一面算盘，摊着一本缘簿，在那里七上八下的算帐。领路的和尚，先走一步，进去通报。静波连忙放下算盘，起身迎接，恰好那少妇轻移莲步婷婷袅袅的走将进来，和静波打了一个照面。那静波原是个色中饿鬼，一见那少妇身材袅娜，骨格娉婷，秋水澄波，春山蹙黛，趁着那一身素服满面春风，越显得霜雪为神，琼瑶作骨，早把个静波和尚身体酥麻了半边。抢上一步，深深的打了稽首道：“不知少太太降临，失于迎接，实在抱歉得很。”说着，把身体直凑近来，好像要和那少妇并在一块儿的样子。那少妇却不慌不忙，也含羞带笑地回了一个万福。静波便请她坐下，问起她的姓名来历来，方晓得她是苏州潘家的女儿，嫁给金侍郎的公子。嫁了不到两年，金侍郎的公子一病死了。这位金少太太过了金公子的周年，想起和丈夫平日间恩爱缠绵，风情美满，现在平白地做了寡妇，哪里割得开夫妇的爱情？到那无可如何的地方，便起子一条痴念，雇了一号大船，要到镇江金山寺去作一个水陆道场，顺便斋僧拜塔，要想超度她丈夫早生天界，和她结一个来世的姻缘。路上所过的地方，凡遇有名寺院，都要进去斋僧。前几天到了常州，在东门外天宁寺里头念了两堂普佛，又斋了一天僧，闻得端明寺是个乾隆皇上敕建的有名寺院，所以特地进来，拜佛斋僧，总算和她丈夫资些冥福。那金少太太说话的时候一口的苏州话，说得软媚异常，正是：是色是空之地，妙鬘花开；无人无我之天，菩提水冷。不知后事如何，且听下回分解。
第二十四回 歪和尚见色迷心 无耻奴瞒天设计
且说金少夫人坐在静波房里，说着话儿，讲到她丈夫死了的那一番说话，便觉蹙着双眉，黯然欲涕。静波见了那一副幽怨可怜的样子，越发得筋骨都酥，心窝奇痒，口里说着应酬的说话，一双贼眼，却紧紧的盯在金少夫人身上，上上下下地看一个不祝谁知静波在那里偷看着金少夫人，金少夫人也在那里偷看着他，见静波这样的呆看，不觉有些不好意思起来，便低下头去，装做不看见的样儿。那静波一面偷看，一面心中暗想：他死了丈夫，各处去斋僧拜佛，料来一定是个有钱的人，不如待我拿些手段出来，拍拍她的马屁，或者撺掇她就在这里做一个水陆道场，也好分些余润。再转过念头一想，就是她打了一个水陆，也不过赚了她几百块钱，看她这样年纪轻轻的少妇，只带着一班儿家人仆妇，就往和尚堆里乱闯乱跑，各处寺院里头去斋僧拜忏，想来也不是什么贞节的人。只看她方才的样儿，满面笑容，贞节妇人，断不是这个样子。想是她少年守节，过不惯这孤单冷静的日子，自己家里，又是个绅衿门第，不便走邪，只好借着烧香拜佛，作个缘由，要想在和尚里头，寻一个主顾，也未可知。我若是花些工夫，吊上了她的膀子，一定有些好处。心中这般想着，那紫光光的脸上，露出一付油滑的样儿，真个拿出他那全副的工夫来。一阵马屁，把金少夫人拍得甚是欢喜，就捐了一百块钱，点那大殿上的佛灯。静波见她出手阔绰，更加格外的奉承，又劝她既在这里斋僧，何不就在敝寺里头打一场水陆，便夸赞他寺里的和尚，如何道行清高，拜起忏来怎样的经规严肃。说得天花乱坠，比金山寺里还要好些。金少夫人听了，并不迟疑，一口应允。静波大喜，便请金少夫人，开了金公子的年庚，交给客堂里的知客，叫他去写疏头。又留金少夫人在寺里吃面，自己亲自相陪，骨碌碌的两只眼睛，只向着金少夫人看。金少夫人只当不知，凭他怎生去看，也有时回他一二个眼风。静波见有些意思，更是欢喜。
趁着旁边的人一个不看见，伸过脚去，有意无意的在金少夫人一双窄窄的金莲上碰了一下。金少夫人微微一笑，一些不动，也只当作不晓得的一般。静波见了，晓得这事儿已有七分，只把他欢喜得骨头没有三钱，恨不得飞上天去。
看官且住，大凡一班内眷，无论见了什么面生男人，都要遮遮掩掩地躲避，若是一个漠不相识的男子，要和她说个话儿，那是千难万难，弄得一个不好，还要被她翻转面来，骂上两句。
独有见了和尚却都把他当作自己人的一般，十分亲热，不避嫌疑，不分男女，尽着同和尚滚作一堆。你想那班和尚不过是削掉了几根头发，并没有把那话儿也一齐割掉，可不是还是一样的人，一样也有好色的心肠，一样也有爱情的吸力！这班内眷和他们男女混杂耳鬓厮磨，久而久之自然免不得就要做出不妥当的事来。所以有些明白些儿的地方官，禁止妇女入庙烧香，就是这个道理。更有那一班说笑话的，说这班妇女专爱结识和尚，也有一个道理，和尚相与妇女是一件犯法的事情，他自己决不敢对人混说，妇女们只要相与了和尚，就好保住她永久的声名。这些说话，不必提它。
只说静波陪着金少夫人，坐了一回，又和她说定了水陆开坛的日子，恰好明天就是一个黄道吉日，就用了明天的日期。
金少夫人看事已停妥，便要回船。静波苦苦地留她住下，说明