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说起这位甄总统的履历来，也是剿捻匪的时候，有名的一员宿将，又是木中堂的部曲，所以派他总统诸军，各道援兵，都要听他的节制。江颖甫当了他的文案，也没有什么一定要紧的事情，不过是办些照例的公事罢了。但是这位总统诸军的甄军门，现在年纪大了，有些暮气，凡事总存着个退缩的念头，只晓得饮酒高会，把那些军机要务，倒撇在一边，没有一些布置。不知不觉的，过了一月有余，日本的大队军马一步一步的，渐渐逼了进来。甄军门方觉得有些害怕，传齐了各道援兵统带，议论军情，要商议一个对付的法子。那知这班提镇，承平日久，胆小如鼠，一个个面面相觑，不敢开口。甄士贵看了这般模样，着急起来，便道：“怎么我和你们商议军情，你们一个也不答应？难道就是这样的一会子，就算了么？”甄士贵还未说完，就有个记名提督，现任宣化总兵的宗宝棠，挺身而出。对甄士贵说道：“现在的事情，也没有什么商议，只有赶紧的调兵迎敌，方是要着。若就是这样的商议一会，并不发兵，直等到他们的大队，直逼进来，那时再想调兵对敌，这个地方的大营，可就扎不成了。”几句话把个甄士贵说得满面通红，一言不发。一会儿老羞变怒起来，便气愤愤的向宗宝棠说道：“你既是这般说法，自然是肯当先出战的人。”宗军门听了这样没气力的说话，甚觉好笑，便大声说道：“我们一班提镇平日间受了皇上家的俸禄，原是养军千日用在一朝，难道做了武官不去打仗，是要他摆样的么？”甄士贵听了觉得有些入耳诛心，便打断他的话头道：“不用尽说闲话，这会儿我就派你带子部下的宝字四营，前去迎敌，你可有这个胆量么？”宗军门冷笑道：“受国厚恩，理应马革裹尸，疆场效力，说什么胆量不胆量，只要总统发令谁敢不依！但有一句说话也要呈明，我部下只有四营人马，孤军深入，恐怕支持不来，总统须要随后遣发援兵才好。”
甄士贵道：“这个自然，何消多虑。”当下宗宝棠辞了甄士贵，带兵去了。走了两天，已经迎着了日本大队的游骑，前队和他开了一仗，也没有什么胜败。宗军门扎下营盘，晓得日本还有大队在后，自己只带着四营人马，估量着寡不敌众，那里杀得他过，就立刻发了一封请救文书，要请总统调兵赴救。那知文书到了，这位甄总统正在置酒宴客，自己已经吃得醺醺大醉，还在那里左添一壶，右添一壶的，喝个不了。中军官接到这封请救公文，不敢怠慢，便双手捧了文书，一直走到席上，站在一旁，还未开口，早被甄士贵回过头来，一眼看见，登时酒性发作起来，睁着眼向中军官道：“什么紧要的文书，要你这般着急？放在那里就是了。你当了一辈子的差，连个规矩都不懂么？”这一个虎势就把中军官吓得诺诺连声，再也不敢多说，慢慢的退了下去。只指望这位总统，酒醒之后，少不得要查看公文，谁知甄士贵吃得大醉过量，睡了一夜，又害酒起来，一连就是三天，没有出营理事。中军官碰了他一个钉子，不敢再去烦他，把一个独当前敌的宗军门，急得鼻内出烟，口中出火，等了三天，竟是没有一些信息。若在胆小些儿的人，竟自悄悄的逃了出来，只说等候救兵不到，恐怕打了个败仗，牵动全军，所以全师而返，再图后举，这般的有心推委。就是甄士贵也只能归咎自家不发救兵，不能治他的罪。但宗军门是个刚强勇敢的人，那里肯受这个临阵退避的名目，等了三天，不见救兵的纵影，他就把心一横，早打了个决一死战的主意，把自家的性命，早已轻若鸿毛。刚刚日本的全队到来，宗军门愤气填胸，竟是不顾利害，开营迎敌。幸亏宗军门素来待士有恩，到了这个时候，大家不肯逃走，一个个拼着性命，争先迎战。从来一夫致死，万人辟易，何况这四营人马，人人都怀着个必死之心！
交战起来，日本的前队，竟有些抵敌不住，被他冲动了阵脚，一步步的退了下来。宗军门见已经得手，自家纵马当先，在那枪林弹雨之中，往来驰骤。看看将要得胜，忽然日本的后队援兵到了，两边合了拢来，周围一裹，竟把宗军门的四营人马，围在中间，那格林炮的弹子，就如雨点一般，只望着华军乱打。
宗军门正在指挥兵士，不防刺斜里飞来一颗弹子，打中左腿。
宗军门还咬牙忍痛，扶着差官的肩头，勉强骑在马上，不知那里又飞过一颗弹子来，把一个宗军门，连着一个差官，都不知打到什么地方去了。那麾下的四营人马，没了主将，自然个个惊慌，却还是拼命恶战，没有一个想逃走的。这一场大战，自午至申，竟把宗军门手下的二千多人一齐收拾得千干净净，只逃了一个营官，连忙逃到大营报信。甄士贵得了这个信息，大吃一惊，明晓得是自己不发救兵所致，这个失机的消息，传到上头，不是顽的。呆呆的想丁一回，又和手下的人商议，也议不出什么来，甄士贵只急得咳声叹气的，十分忧虑。看官你道他为什么要这般着急？原来他一则怕打了败仗，朝廷要问他调度不合的罪名，二则敌兵近在咫尺，恐怕万一再打了一个败仗，自己就有性命之忧。
这个当儿的江颖甫却早想了一条主意，要想借此献个计策，把甄士贵熏倒，就好凭着他在军营里面，为所欲为。便一…到大营里头，求见甄总统，说是有紧要的军情。甄士贵听得文案上的委员，有紧急军情禀见，便把他传了进来。江颖甫便先用说话试探他道：“听说宗军门打了败仗，并且全军覆没，不知总统可报了上去没有？”甄总统见他说得诧异，料想他一定有些道理，便急急的答道：“我正在这里踌躇，没有报上去。
你可有什么主意么？”江念祖听了晓得他已经入彀，便道：“既是总统还没有报，晚生倒有一个主见在此。”说着附着甄士贵的耳朵，说了半天。甄士贵听了沉吟道：“这个主意虽好，只是要冤枉两个人。”江颖甫道：“从来战阵之际，杀人如麻。区区的两个人，算得什么！况且总统的功名，就在他两个人的手中，若现在不肯杀他，这件事情又不能不报，到得上头有了处分下来，再想法子，这可来不及了。”甄士贵一听，想一想果然不差，除了这个主意，也没有别的法儿，便依着他的说话，升坐中军，把那宗军门手下的营官，传了上来。不等他开口，就拍着桌子喝道：“你临阵脱逃，失陷主将，还敢逃转大营，你可晓得失陷主将，是个什么罪名？”那个营官，本来是湖南人，生性爽直，被他不问情由，兜头一骂，骂得他气极了，高声喊道：“我们四营人马出去，只剩了一个回来，还说什么失陷主将，这都是总统不肯遣发救兵，败得全军覆没，到了现在，又要把失机的处分，推在我一个人的身上，这世上还有什么天理么？”甄士贵听了，更加大怒，拍着桌子，喝叫绑出去，拔了一枝令箭，一直把那营官推出营门。那营官本来已经拚着一死，一路高声大叫，骂着甄士贵误国丧兵。甄士贵明明听见，也无可如何，只得装做不听见，把两手紧紧的按着耳朵，凭他去骂，直至走得远了，方才放下手来。又把管收发文书的中军官，叫了上来，喝道：“宗总兵那里，既然早有请救文书，你为什么不早些呈上，以致误了事情？这不是有心延搁，贻误军情么？”那中军官听得总统的口风不对，便着了忙，正在上前辩白，只见甄士贵翻转面皮，吩咐两旁立着的亲兵，把中军官拖翻在地，登时捆绑起来。可怜这个中军吓得魄散魂飞，一句话也说不出。一刻儿的工夫，两颗血淋淋的人头，一齐献了上业。原来杀这两人，要想灭了活口，死无对证，便好随着他怎样通详，如何报告，都是江念祖的主意。甄士贵依着他的说话，出来行事，只无故的害了两条人命，死非其罪，煞是可怜。你想江念祖的行为，可恶毒不恶毒？当下甄总统退入后营，又把江念祖传了进来，和他商议怎生的报上去。江念祖连说：“这个容易，晚生早已想在这里，有一个千妥万当的法儿。”甄士贵听了大喜问计，正是：一夜昆仑之宴，春满穹庐；八千子弟之兵，冤飞碧血。不知江念祖有何主意？请看下回便知晓。
第六回 江参谋营外竖降旗 甄总统退兵失平壤
且说江念祖对甄士贵说道：“晚生想了一个千妥万当的法儿，非但没有什么处分，而且还可以请些抚恤下来。”甄士贵听了，自是欢喜，便问他计将安出。江念祖道：“此刻且不必说明，待晚生拟个稿子出来，总统看了再说。”江念祖的才情，本来不错，下去不多一会，便拟了一个稿子出来，给甄士贵看了。恐怕他武官不懂文义，又一句一句的讲给他听，把宗宝棠的一个败仗，绝口不提，只说某日甄士贵带了宗宝棠等几个提镇，和日本开了一仗，把日本杀退，宗宝棠恃勇轻进，中炮阵亡，又说日本军马甚多，颇有众寡悬殊之势，幸亏甄士贵带着手下的一班将士，奋不顾身，争先出战，敌军支持不定，随即败退，日军死者极多，我军死伤，亦复不少，阵亡伤重，还有在阵前失落的军士，约计二千余人。轻轻的把一个全军覆没的败仗，遮盖过了，后头还带着一笔，要求请抚恤的意思，说伏念该将士等为国捐躯，情殊可悯，合当仰恳宪恩，酌给抚恤银两。这一个详禀，真个是字字到家，一丝不漏，竟没有扳驳的地方。甄士贵见了，十分佩服，把江念祖灌了一回米汤，急急的把稿子发出去，叫营书誊好了，立刻专差赍送。果然不多几时，木中堂把禀帖批准下来，并且还拨了二万银子的抚恤。这个禀帖批了下来，把甄士贵只喜得无可不可的，他接了二万银子，那里发给什么阵亡家属，一齐袋入他自己的腰包里头，慨然笑纳。还算他天良未泯，提了二千银子出来，送给江念祖，算是他的酬劳。自此以后，甄士贵把江念祖十分倚重，奉若神明，没有一件事情，不和他商议。又破格把江念祖委了个营务处的差使，叫他参赞军事。登时江念祖又红起来，大摇大摆的，在营里头闯来闯去，好不威武。但是军事日急，日本的大队兵马，渐渐四面合围，甄士贵还是如无其事糊胡涂涂的过那快乐日子，既不打算遣兵迎击，又不晓得据地扎营，也不知他心上安的是什么念头？一天到晚，只和江念祖在一处，鬼鬼祟祟的商量，也没有人晓得他们商量的是什么？起先敌兵看见中国这般轻率，全不防备，还不敢突然轻进，恐怕有什么意外的诡计，又有什么埋伏的地雷，疑疑惑惑的，不敢长驱直入。到了后来，被他们打听得明明白白，晓得中国的一班将士，都是些酒囊饭袋的庸材，便放大了胆，竟自带兵深入，拣了一块形势的地方，扎下大营，和中国扎营之处，相离不远。甄士贵还胡涂着，竟自不知，直至日本那边发了战书过来，方才大惊失色，手足无措。江念祖乘此机会，又献计道：“他们打了战书过来不过是急于求战，我们只要把营门紧紧的守着不去理他，况且我们是以主待客，以逸待劳，怕他怎么？守了十天半月等到他粮尽兵疲接济不来的时候，怕他不退回去么？”甄士贵听了正中下怀，十分欢喜，便依了他的说话，深沟高垒的坚壁不战，要等他自家退去。佩服江念祖的高见，真是五体投地，崇拜非常。原来江念祖书生之见，看了那古时战史，估量着如今的枪炮时代还是和古时交战一般，只要坚壁清野，自然就可退得敌人，却想不到如今战阵的利用品都是些格林炮、克鲁伯炮、后膛枪、毛瑟枪，不是缩着头颈闭了营门就可以躲避得过的。
闲话休提。只说日本司令官小田介雄发了战书，便预备着两军开战，谁知等了一天，音信寂然，没有一些响动。小田介雄甚是疑惑。又等一天，也是如此，依着他部下将士的意思，就要带了全队人马，直捣中国的大营。幸亏小田司令官老成持重，恐怕这里头有什么别情，约束部下兵士，不许轻动。原来小田介雄见中国兵士的表面也还队伍严整，旗帜鲜明，更兼各道援兵，都聚在一起，差不多也有二万余人，小田介雄带的人马，却只有九千开外，人数比中国少了一倍，所以不敢轻轻易易的进兵。那晓得一天一天的，等了下去，中国军将，竟是无声无臭的，没有个开战的信儿。小田介雄等得不耐烦了，便又发了一封约战的哀的美敦书，仍旧是石沉大海，音信全无。小田介雄到了此时，再也忍耐不住，便派了一队哨骑充做先锋，多带几尊快炮，前去试探。小田介雄自己带着大队人马，随后接应。那一队哨骑，得了将令，高高兴兴的到了战线界内先放了两声号炮�