“不少哦！而且这些人都自然而然地成了推心置腹的好朋友。”
“交换情报吗？”
“当然罗！但是，主要的目的还是拿彼此当幌子，出门时就跟先生说是和那些太太们在一起，先生都不会疑心。”
“挡箭牌嘛！”
在外风流的丈夫都是单打独斗一个人绞尽脑汁，妻子们打的却是团体战，效果更为惊人。
“我有一个朋友每个月都要去一趟名古屋。”
“特地从东京赶去？”
“她的情人在大阪，只好选择中间站的名古屋作为幽会的地点。他们两个人每个月只能见一次面，不过据说每次都浪漫极了。”
“你这个朋友的先生也不知情吗？”
“她每次都说到朋友家玩，她先生也都信以为真。”
“如果她先生真想追究的话，不是立刻就穿梆了吗？”
“但是，男人通常都不会这么做，对不对？你们都认为自己的妻子不至于做出这种事，再说，跟踪结婚多年的妻子，也有伤你们的自尊。”
的确，即使最近芳子的行动有些怪异，修平也没有立刻委托侦探社着手调查的念头。
“这么说，这种事往往只有做丈夫的不知道罗！”
修平又想起了芳子。芳子有工作当藉口，根本不必串通朋友做伪证。如果今天她说要出差，她就可以自由行动，不但可以到名古屋，甚至可以去福冈、札幌。就拿目前来说，她大概每个月去大阪一次，必须过夜时一定会把旅馆的名字交代清楚，让修平安心，然而，这么做并不足以证明她没有地下情人。
“你是不是也能离开东京，到别的地方旅行呢？”
“你是说你要带我去吗？”
叶子抬起头来问道。
“住一个晚上的话没有问题。不过，不能说走就走，要给我一点时间准备。”
“六月份医学会议要在札幌召开。”
“陪你参加医院会议？我才不去呢！”
“不是你想象的那样啦！”
修平的一些同事以及大学同学也将出席该项会议，但若是在会议结束的那个晚上和他们分手的话，修平就可以自由行动了。
“你要用什么理由去呢？”
“我迟早会想出来。”
叶子淘气的笑道。来医院参加讲习会时，叶子看样子像是个正正经经的职业妇女，事实上，她也是一个相当高明的玩家，年纪轻的男人可能很难驾御她，反而会乖乖地任她摆布。
他们两人在十点半下床。刚进房间时家家户户灯火通明，此刻有半数以上已熄灯就寝，连高速公路上来往的车辆也减少了很多。
“喂！我们下去跳舞好不好？”
“新宿有些气氛非常不错的地方哦！”
“我不跳迪斯科。”
“不是啦！是舞厅！去的人大部分都是正派的中年人，感觉真的很好哎！”
修平还是学生时正式的交际舞非常流行，但现在已经过时，一说到跳舞修平就以为是指迪斯科。
“都是夫妻结伴同行吗？”
“应该也有，不过还是以情侣居多。就算和同性朋友去也满不错的。”
“这么说，你在那里也曾和陌生男子跳过舞罗！”
“别人要请我也没办法嘛！”
“实在很危险……”
叶子的外型好，运动精神又发达，舞跳得也不错，势必会成为众人注目的焦点。修平光是听她这么说，就觉得有点嫉妒。
“不会有事的啦！大家都是爱好舞蹈才去那种地方，再说跳舞也是正当的运动啊！”
“但是，有些男人还是会藉机对女人发动攻势。”
“这个倒是有。”
“你从哪时候开始涉足那种地方？”
“大概半年以前，不过我只去过两次。”
“已经够多了，那种地方的男女关系非常复杂。”
“你这么担心的话，那我们一起去好了。在那里可以看到各式各样的人。”
“各式各样？”
“从活蹦乱跳的黄毛丫头到美丽端庄的中年妇女什么人都有。不过，还是以我这类的欧巴桑占多数。”
叶子虽已年过三十，却无法让人把她和欧巴桑联想在一起。
“男人的感觉又如何？”
“都是正派的上班族，气质不会太低俗。”
“这么说，到那种地方的男人都是下班后直接从公司赶去的吗？”
“是啊！有的人甚至在手提公事包里摆了一双舞鞋。”
修平原本以为下了班之后，迈人中年的上班族的最佳去处是酒廊或麻将馆，没想到居然也有人喜欢泡舞厅。
“丈夫在下班之后到那种地方，太太们都不知道吗？”
“刚好相反，应该说太太们到那种地方，先生们都不知道。”
“大家都不想回家吗？”
“也许是想藉此发泄工作上的不满吧！”
“可是，那种地方总令人感到淫秽。”
“你说话好恶毒哦！”
“到那种地方去，若是碰到熟人不是很不好吗？”
修平突然间想到妻子去那种地方是什么样子，但是他实在没办法把妻子和那种地方联想在一起。
“我们走吧！”
话一说完修平感到心情有些沉重。如果是宾馆的话，他只需把钥匙还给柜台，付完帐就可以离去；但是订了旅客的房间，两、三个小时后就退房，实在有点尴尬。利用旅馆的大部分都是过夜的旅馆，如果有人中途退房，那么他的意图就非常明显了。
十一点钟过后旅馆的柜台显得相当悠闲，偌大的柜台只有两个服务生无所事事地站在那里。
修平走到右手边的“出纳”之处，交出钥匙。
“您要退房了吗？”
戴着一副金边眼镜的服务生问道。
“我突然有急事，麻烦你帮我结算一下。”
“好的。”
明明知道只要把费用付清，旅馆方面不会在乎你的目的究竟是过夜，还是为了春风一度，修平却依然有点忐忑不安。
付清帐单之后，修平慎重地行了个礼。
“多谢。”
修平紧抓住收据，走往叶子等在那里的计程车招呼站。
“就这么说定了，下次陪我一起去北海道。”
“知道了。”
叶子点点头，率先坐进一辆计程车内。
“晚安。”
隔着半开的车窗，叶子的笑容清晰可见，但随即隐没在旅馆前方的黑暗之中。
当计程车即将开到家时，修平循例把双手摆在胸前。
并不是领带有重新调整的必要，修平只是想找出自己的穿着有没有什么不对劲的地方。从浴室出来之后内衣穿得整整齐齐，衬衫上也没有留下口红印，没有任何可疑的迹象显示自己在外幽会。
确定无穿梆之虞后修平步下计程车，一看手表已经十一点半了。
虽然相当晚了，但只要在凌晨以前回到家，可能都无法避免与妻子尴尬地面面相对。修平装成喝醉了酒，步履蹒跚地走到门口，自己用手中的钥匙开门。
和叶子幽会后，修平回家时总是自己开门，然后装出很不高兴的模样走进屋里，一句“我回来了”也不肯说。今天晚上他依然故技重施，走到客厅时却看到放春假从学校宿舍返家的弘美，正背对着自己在看电视。
“喂……”
“啊！爸爸……”
弘美似乎被修平的声音吓了一大跳，她像小鸟一样从沙发上蹦起来。
“怎么了？”
“你突然进来，把人家吓了一跳。”
“妈妈呢？”
“出去了。”
一听说妻子不在，修平总算松了一口气，顺手把领带解开。
“去哪里了？”
“大概是公司的事吧！她刚刚才打电话回来说会晚点回家。”
弘美盯着电视说道，态度有点不耐烦。
修平走进卧室，脱掉西装换上睡衣。
今天早上修平说“不回家吃晚饭”时，妻子只是点了点头，并没有问些什么。
如果必须搞到三更半夜才能回家，修平必定会说明理由，譬如“和某某人一起吃饭”或“和某某人约会”。如果只说“不回家吃晚饭”的话，就表示不会太晚回家的意思。
这种做法并不是修平和妻子事先商定的，而是两个经年累月相处在一起的人，自然而然产生的默契。
“妈妈没有说什么吗？”
走回客厅，修平问道，弘美不耐烦地答道：
“没有……”
“去泡茶给我喝。”
修平拿起桌上的报纸时，弘美站了起来。
“爸爸，你今天没有喝酒哎！”
“当然罗！怎么了？”
“妈妈说你今天会很晚回家，所以我想你一定会喝得醉醺醺的。”
“妈妈是这样说的吗？”
弘美点点头，点燃瓦斯炉烧开水。看着她纤细的背影，修平心想：
我早上只说不回家吃晚饭，她怎么误解为我会很晚回家呢？
难道是她听错了吗？还是她已经察觉出自己将和叶子幽会呢？
修平想起了两个月前那名陌生男子打来的电话。
那天，修平和叶子幽会后，回到家时妻子也是还没有回来。
“到底怎么一回事……”
修平不觉地嘟囔着，此时，电话的铃声响了起来。
他心想也许又是那名男子，不安地回过头来，却见弘美已拿起电话。
“喂，哎，是的，没错……”弘美说话的口吻颇为客气恭敬，看样子对方不是男性。
和对方来回对话两、三句话之后，弘美用手掌捂着话筒，说道：
“你认识一位佐藤小姐吗？”
“佐藤…”
“她说是你的病人，有话想问你。”
姓佐藤的人很多，也许自己的病人中真有一位佐藤小姐，三更半夜打电话到家里来，究竟有什么急事？
修平疑惑地拿起听筒，耳边即响起一个女人的声音。
“我是叶子啦！很抱歉，我使用假名。是这样的，我有一样东西丢在旅馆的房间里了。”
“东西丢了……”
说到这里，修平慌张地看着弘美。
“喂喂……”
修平对着听筒，改换了说话的口气。
“你忘了什么东西？”
“刚才接电话的是你女儿吗？”
“是的。”
“你太太也在家吗？”
“不在。”
突然间，听筒那端传来叶子的笑声。
“她在你旁边，所以你不方便说话是不是？”
叶子的废话过多，修平开始烦躁起来。
“没有这回事，你有什么事赶快说。”
“我把手表丢在旅馆的房间里了。”
“手表……”
修平回过头来看，弘美正背对着自己在看电视。她似乎根本不关心这通电话，但是电视的音量不大，如果她注意一点的话，一定听得到自己说些什么。
“我想可能是摆在床头柜上面，你有没有注意到？”
叶子这么一说，修平才隐约想起，但并不确定。
“虽然不是什么贵重的东西，但那是我妈妈留给我的遗物……”
“这就伤脑筋了。”
“可不可以麻烦你打电话问一下那家旅馆，假如真的丢在那里的话，请他们代为保管。”
叶子的请求并不过份，房间登记的是修平的名字，叶子不便打电话询问手表的下落。
“其实这通电话我也可以自己打，但是，这样不是很奇怪吗？”
“我知道，手表有没有什么特征？”
“是欧米茄的，表带是咖啡色的。”
“我知道了。”
“那么，看怎么样你待会再打电话给我。”
“今天晚上吗？”
“没关系啦！我不会这么早睡。”
修平点点头，正想挂断电话，又听到叶子在听筒那端说道：
“我不像你们这么美满，所以你不必担心。”
挂断电话，修平重重地叹了一口气。
叶子要自己打电话到旅馆，确定手表是否丢在那里，实在给自己出了一道难题。
弘美就在身旁，总不能当着她的面，打电话问旅馆是否拾获一支女用手表吧！
但是，叶子却等着回话，看样子这通电话说什么也要打。
修平踱着步思前想后，弘美见状问道：
“爸爸，你怎么了？”
“没有啊……”
修平含糊地应道，却又立刻改口：
“我出去一下。”
“这么晚了，你要去哪里？”
“病人突然有点事，我马上就回来。”
修平决定出去打公用电话。
“刚才那个女的，真的是你的病人吗？”
“当然是罗！”
修平穿上刚刚脱掉的长裤和外套，走回客厅时，弘美双手交叉抱在胸前，问道：
“万一叫不到车怎么办？”
“不会的，现在还不至于太晚。”
“下雨了哦！”
弘美说话的口气和妻子十分相似。
“你跟妈妈说我马上回来。”
“知道了。”
修平拿着雨伞走出公寓，发觉傍晚下过一阵子的雪，此刻已转变成雨。
公寓的入口处就有一架公用电话，修平却嫌太醒目了，遂走到距离公寓约五十公尺处的公用电话亭。电话拨通后，随即有一位服务生应声。
“很抱歉，我有一支手表掉在你们旅馆的房间里了……”
修平以一种事不关己的口吻，报上房间的号码并说明手表的特征，不一会服务生就有了回音。
“是一支咖啡色表带的女用手表吗？”
“找到了吗？……”
修平不自觉地对着听筒鞠了一个