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王远纵使酒醉，也有些愣住，却听孟云泽道：“多谢王大人的盛情款待。只是我与萧四哥许久未见，今夜想与萧四哥促膝长谈。”转身又对高云峰道：“多谢高大人今日百忙之中抽出时间，陪我来张家堡寻找友人。今日你受累了，还请就在王大人这里歇息。你在靖边城的事务繁忙，不如明日先行回去。我在这里逗留了两日后，便直接经宣府城回京，就不再去打扰刘守备大人了。”
高云峰虽多喝了几杯，神智却清明得很，忙道：“孟大人，下官的职责就是全程陪护您，怎能先行离去，自然是随您一起来，再随您一起走。只是，您回宣府城之前，还请去靖边城一趟。刘大人吩咐了，务必要请您再去府里坐一坐，好好感谢您这次带兵为靖边城和张家堡解围。”
孟云泽愣了下，摇摇头道：“惭愧惭愧，我这次所带兵力有限，又全部投入到了被鞑子主力军队围住的定边城，却是连一兵一卒都没有派到张家堡和靖边城来，实在是担不起刘大人的谢意啊！”说罢，他愧疚地看向萧靖北，心中却在暗暗后悔和后怕：早知萧靖北就在这张家堡，当时怎么着也要派一支人马过来解围。幸好张家堡居然能在敌强我弱的情况下死死守住。否则，他真的是愧对好友，愧对三姐……
高云峰能在众官员中成了刘守备大人的心腹，却也有着他的道理。听了孟云泽的一番话，他脸上的笑容反而更加真挚，“若不是孟大人带来的火器队打退了围住定边城的鞑子，周游击将军也不能抽身出来为张家堡解围啊。我们宣府城周边的这些个军堡此次能解除危机，都是孟大人的功劳啊。若不是您，我们只怕都已是鞑子的阶下囚了。”
王远一听，也忙过来凑热闹。“高大人说得极是。您这次大驾光临我们张家堡，实在是张家堡的一大幸事，令我们蓬荜生辉。明日我还要再次设宴，命堡里百户以上的官员都参加，好好感谢孟大人的解围之恩。”
孟云泽方才耐着性子和他们周旋了几句，此刻早已不甚耐烦。若不是想着这二人都是萧靖北的顶头上司，他哪有功夫和他们闲扯。他收敛了笑意，淡淡道：“王大人太客气了。只是孟某最不喜欢招摇铺张，你的好意我心领了，但是再次设宴万万不可。孟某此次到访一事，还请高大人和王大人为我保密，千万不要声张。这两日我就住在萧四哥家里，王大人不用太过费心。临走之时我自会前来和你告辞。”说罢，双手抱拳行了一礼，不由分说地拉着萧靖北出了防守府，留下王远和高云峰面面相觑，满腹疑惑。
作者有话要说：
☆、京城来的旧友（中）
夜深人静的张家堡，家家户户都关上了院门，熄灯上炕。四周黑漆漆的一片，只听得到呼呼的风声。
南北大街上，远远地出现了一团火光，衬映着两个高大的人影，肩并着肩，慢慢走着。
萧靖北和孟云泽踏着地上的积雪，发出沙沙的脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰。萧靖北手里的羊角灯笼，发出温暖昏黄的光芒，在暗黑的夜幕里形成一个光圈，将他和孟云泽笼罩在其中。火光的照耀下，漫天飞舞的雪花也反射出奇异的微光。
方才他们走出防守府，回过神来的王远赶紧命人追出来给他们送来伞和灯笼。这点儿小风雪自然不在这两个大男人的眼里，萧靖北接过了灯笼，却谢绝了雨伞，任飞舞的雪花纷纷扬扬洒落在身上，正好可以醒一醒酒。
走了几步，被雪夜里的寒风一吹，稍微有些醉意的孟云泽只觉得头脑清醒了不少。刚才在防守府里，碍于王远和高云峰，他还有许多话未和萧靖北深聊。此刻，看着稳步走在身旁的萧靖北，只觉得他虽然穿着低等军官的棉衣，但精神状态却比在京城时要好上许多，他的面容更加坚毅，目光更加有神。和在京城时的压抑不同，现在的萧靖北好似焕发了新的生机，他的步伐稳健，身姿挺拔，整个人容光焕发，洋溢着一种勃勃的生气和自信。孟云泽看着他，不禁有些暗暗称奇。
“姐夫——”
“不是已经跟你说了的吗，不要再叫我姐夫了。”萧靖北打断了他，面上显出几分不悦。
孟云泽一愣，有些难堪，转念想到当时父亲逼着萧靖北与姐姐和离，只怕萧靖北心里仍有着怨恨，便讪讪道：“我这不是叫了这些年，都叫习惯了，一时半会儿改不过来嘛！”
“改不过来也要改。”萧靖北有些斩钉截铁地说。他想到当时在防守府，孟云泽激动地叫自己“姐夫”，听在王远和高云峰耳朵里，不知是怎么的震动。万一以后传到宋芸娘或宋思年那边，又不知会有怎样的波动。他看向佯装老成持重，实则仍是有些莽撞稚嫩的孟云泽，不禁暗暗叹了叹气。
“姐——萧四哥，你们家出事的时候，我正好被派到福建抗倭，等我回到京城时，你们家已经贴上了封条，人去楼空。他们那帮子人将你们的信息封存的很紧，我查访了许多人，才知道你们一家并未和你外祖英国公他们家一起充军到云南，而是单独充军到了宣府城一带，只是具体地方却始终查不出来。这些年朝廷判充军的惯例都是“北人充南，南人充北”，也不知为何单单将你们一家几口人充到北方边境？”
萧靖北淡淡笑了笑，无所谓地说：“谁知道呢，也许是为了防止我们充军后继续在一起密谋造反吧。”转念又想到，自己若不是充军到这北地的张家堡，又怎会遇上芸娘，成全一段姻缘。想到这里，他不禁露出了温暖的笑意。
“也许是你的名字叫的不好，大理寺那帮老头子们大概想着‘靖北靖北’，就让你到这北方边境来了。”孟云泽不再像之前在王远和高云峰面前一样冷着一张脸，而是又恢复成了那个神情活波、爱玩笑的年轻小伙。
萧靖北笑着摇了摇头，走了几步又问：“对了，你怎么到这张家堡来了？”
孟云泽心道，你总算记得问我了，面上却露出几分捉狭的笑容，“若我说是专程来找你，你可信？”
萧靖北似乎又回到了在京城时和一旁弟兄们斗嘴玩闹的日子，淡笑道：“我自然是想信。只是我知道这必不可能，你必定还有其他的公事在身。”
孟云泽收敛了笑容，丧气地说：“萧四哥你这人就是说话太透彻，容易得罪人。”说罢又笑道：“不过你说的很对，我此次前来，一半是为了找你，一半的确是因为公事。你知道兵仗局那帮家伙终于造出了还过得去的鸟铳了吧？”
萧靖北点点头，“当然知道。这次张家堡能够挡住鞑子的围城，这批鸟铳的作用不小。”
“他们这次除了鸟铳，还造了一些轻便好用的火炮。兵部送鸟铳和火炮到各个边境的卫所，又让咱们神机营派出人手到各卫所训练鸟铳手。我一听有这样的机会，立即主动要求到宣府城，打算趁机查找你。只是查了许久，却始终无法找到你。那日，在宣府总兵府里，见到了周正棋游击将军，他谈起张家堡有一个姓萧的总旗，训练出了一支鸟铳队，在抵抗鞑子围城时发挥了不小的作用。我当时就想着，这萧总旗只怕就是你，今日一来，果不其然。萧四哥你是有能力的人，到哪里都能够脱颖而出。”
萧靖北看着兴奋地侃侃而谈的孟云泽，心中很是感动。孟云泽是他的妻弟，更是他的至交好友。当日自己家犯事时，孟云泽并不在京城，现在却费尽心机地四处查访自己。
“萧四哥，你不知道，你走了之后，京里的那些弟兄们也很少聚会了。”孟云泽突然有些情绪低落，声音也低沉了下来，“自从你不在之后，我们虽然聚了几次，但不论是喝酒还是打猎，少了一人，总觉得不太对劲，想到你，便有些意兴阑珊，缺少兴致，后来大家也没怎么聚了。这次我来之前，和他们又聚了一次。大家伙儿都很关心你，嘱托我若找到你后，一定要鼓励你挺住，千万别从此沉沦下去。”
萧靖北不语，只是眼中微微有了湿意。虽说当时和他们日日混在一起，有混淆家里人视线的意图，但日积月累的，也建立了兄弟般的感情。沉默了一会儿，他低低问道：“大家现在都过得怎么样？”
“都挺好的。孙二哥终于添了个儿子，乐得嘴都合不拢。刘琦那小子也定亲了，对方是昭武将军的女儿，听说很是刁蛮凶悍，刘琦他以后有得苦头吃了。”说罢便忍不住笑。
“那你呢，你这次回京，你父亲没有为你说一门亲，让你也收收心？”
“他操那几个嫡子的心都操不完，哪里能顾及到我这个庶子的身上？我也是乐得逍遥自在。”孟云泽嘴上说的轻松，但萧靖北对他甚是了解，从他的语气中还是听出了几丝淡淡的哀伤。
在京城时，萧靖北的这帮朋友都是各大豪门贵族之家的边缘子弟，大多是庶子，也有像萧靖北这样身份尴尬、不慎受宠的嫡子。他们有的闲散在家，有的也和萧靖北、孟云泽一样在军中任职。
孟云泽在孟家排行第六，上面还有三个嫡兄，二个庶兄。孟家内宅明争暗斗的复杂，孟云泽便干脆将身心全部扑在军务上，他常年待在军中，一有外出作战的任务更是主动争取。
萧靖北看着孟云泽身上正三品武官的锦袍，不禁夸道：“你也很不错嘛，升职了？”
孟云泽淡淡笑了，“这次去福建抗倭，立了点儿功劳。”说罢又笑着看向萧靖北，“萧四哥你才是真的不错，现在已经是总旗了。我虽升职，多多少少还是靠着点儿家里的背景，你孤单单充军至此，却是完全靠着自己。”
萧靖北也是淡淡一笑，“这次抵抗鞑子围城，立了点儿功劳。”语罢，和孟云泽两人相视一笑。羊角灯笼的映照下，两张年轻英俊的脸上，黑亮的眼睛反射着璀璨的亮光，充满勃勃生机的面容上洋溢着傲人的英气，都闪着自信的光彩。
两人很快走到了上西村的地段，便离开了南北大街，拐进了通往萧靖北家的长巷。
孟云泽只觉得视线陡然变暗，一条悠长的巷子两旁，排列着密密的小院，此时都是黑灯瞎火，一片寂静，好似无人之境。他不禁想到，此时若是在京城，一些富豪之家只怕刚刚结束晚宴，仍是灯火通明。繁华的大街上更是热闹非凡，行人如织，街道两旁一排排店铺门口的灯笼照得如同天明。酒楼里高朋满座，行酒猜拳之声不绝，青楼里美女如云，正站在门口热情地招唤……
可是，这里却是冷静的，孤寂的，几乎感觉不到人烟般的荒凉。孟云泽看着黑漆漆的长巷和两旁暗沉沉的房屋，只觉得无端端生出一种沉闷和压抑。他看向稳步走在一旁的萧靖北，却见他神色如常，嘴角微微勾起，却不知想着什么开心事，神情很是愉悦。
孟云泽不禁心中凄然，他不知萧靖北从繁华的京城到了这荒凉的边堡后，是怎样从不适应到处之泰然，他可以想像，那应该是极其艰难的过程。
“姐——萧四哥，刚才忘了问了，侯夫人他们怎么样了，还有钰哥儿，他现在好吗？”孟云泽忍不住出声，打破这令人压抑的寂静和沉默。
萧靖北一愣，他刚刚步入小巷后，便想着几日后如何用花轿将芸娘沿着这条小巷抬回家里，此刻被孟云泽打断，才惊觉刚才只顾自己发呆，却是忽视了一旁的孟云泽。他忍不住生出几分愧疚，忙道：“谢谢云泽关心，他们都挺好的。”
“萧四哥！”孟云泽突然停住脚步，叫住了萧靖北，他的面色十分复杂，似乎在做着剧烈的思想斗争。他犹豫了许久，终于打算向萧靖北道明，却见萧靖北指着身前一座小院笑道：“云泽，已经到家啦！”
作者有话要说：
☆、京城来的旧友（下）
院门并未拴上，而是虚掩着。萧靖北轻轻推开了门，带着孟云泽一起进入了小院。
搬进了张家堡内，终于可以不用再像住在堡外那样成日提心吊胆。这里毕竟实行军事化的管理，而且上西村又都是官员和富人住宅区，基本上可以做到夜不闭户。因此，只要萧靖北未归，李氏总是为他留着院门不关。
走进小院，只见几间正房、厢房都修建得高大坚固，西南角还建有单独的厕所。平整宽敞的院子里种了几棵树，其中有一株腊梅，迎雪绽放，散发出沁人心脾的香味，充斥了整个小院。
萧靖北一回到这个新家，就觉得神清气爽。这里比上东村的宋家和许家要好上许多，与他们之前这城墙外的茅屋相比，更是一个天上，一个地下。萧靖北觉得，升了总旗，搬了新家，又马上要迎娶芸娘，自己的生活便真的可以算得上蒸蒸日上。他的面上又浮现了幸福的笑容，似乎看到眼前一片光明。
正房左侧的耳房里，传出微弱的灯光，那是李氏的住所。萧靖北心中一暖，看来母亲仍在等着自己。他对着孟云泽笑了笑，提步向李氏的房间走去。
这个让萧家人心满意足的小院，看在孟云泽眼里，却是百般难受和心酸。他想到长公主府富丽堂皇�