闻开导，悉遵指使。”之英、之华复道：“俱知会过了。”古璋乃起身同二人出岛入塞，西庶长、水湖迎入，各吐衷肠，上席饮酒。庶长道：“诸事已毕，水大夫仍同庄、毕二将军领兵由旱路去，老夫另有事件，同古先生三位船行。”水湖道：“遵令。”席散。
次日清晨，水湖率众拔营齐起。古璋等三人入岛叮嘱毕，作别回来，随西庶长上船，仍由团石岛而行。守口大夫樊勇，已知庶长水路回都，在岸上伺候，报名请罪。庶长令上船，慰劳道：“大夫在边劳苦，前天过此，因属紧急，未曾通知，且不事迎送，足见大夫之操，而今如此，反将老夫看轻了。”樊勇道：“失于礼节咎犹属小，国之庶长过而不知，其疏忽之愆如何能辞？”西庶长道：“大夫之职，内安民而外攘敌，刻下清平，少用盘扰，正所以安商恤旅，何罪之有？”樊勇道：“蒙老庶长栽培之至，请入营中谒见。”西庶长道：“不必。现有兵若干？”樊勇道：“因闻西崖五沙滋事，各守堠之兵俱收回看视，除游兵五百外，现有兵二千在此。”西庶长道：“可拨五百名听差，外给十天粮饷，大夫可守在此，不必擅离。”樊勇得令，回营点兵。
西庶长问道：“闻上国中华之教有三，请示其理。”古璋道：“教者，圣贤授受之规模，治国安民之法则，乌得有三？乃好事者为之也。其原由于圣人以神道设教，因世衰道微，流荡无度，好事者倡为『修炼长生』之说，以挽荒淫。奈荒淫卒不能挽，又变倡为『地狱因果』之说，以化强梁。奈强梁终不可化，而痴心妄想之徒，舍理绝伦，归之如水赴壑，泛滥无涯。相沿既久，精明之士亦不能觉，又从而藩篱羽翼之。犹有穿凿经史，以证邪说，为道所当然者，何殊操室内之戈，而弒父母？于是举世沉迷，凡好标奇显异者，为分儒、释、道，名之曰『三教』，实因世衰道微，横议肆行所由起也。”
西庶长道：“此即尼山所谓异端？宜乎韩子有《原道》之作也！二者惑世，究孰为甚？”古璋道：“道家艳称长生，以欺天下，亦知死者人之所必不免，又恐其术终归败露，复为魔劫之说，以济其木之穷，为爱其术者，不免畏难观望。佛氏乃因其失变而艳称西方乐土，从其说者，不妨于死，死后之乐甚于生前，既无修炼之魔劫，又胜长生之受厚。是以痴愚之徒，谓正心求己之学为迂文，只需敬佛，妄想可遂，以致穷凶极恶者，翼佛消除而奉之；贫贱疾苦者，翼转富贵安乐而奉之；康强显达者，翼益尊乐久长而奉之。少者，翼后来之飞腾如意而奉之；老者，翼来生从心所欲而奉之。以至天地君亲师无权无德，惟佛是尊是望；仁义礼智信可舍可亡，惟佛是倚是求。凡学守不固、而心动妄念者，咸坠其术中而莫觉，惑世殃民殆佛为甚。”
西庶长道：“佛氏之欺诳，何自而起？”古璋道：“佛氏即道家之尤黠者，缘道家荒唐之说，变其形容而更荒唐之，另幻一门户耳。”西庶长道：“其徒尊奉若何？”古璋道：“貌相似而迹相违，诚实循守者甚希，无恶不作者甚多。”西庶长道：“其居处衣服饮食、君长父子若何？”古璋道：“所居处皆草木土石，所衣服皆布帛皮革，所饮食皆茶酒汤饭、谷肉菜蔬，君长公共，后嗣则取民人之子为焉。”西庶长笑道：“有是哉！居处、衣服、饮食、君父皆圣人之教也，俱不能异，独立荒谬之说，以别于圣人而谓之教，不亦妄乎？使天下相率而从其言，去五伦，绝养育，不须百年人类尽矣，彼亦将奚从取以为嗣？此固末俗之胡涂，实王道之蟊贼。若辈艳称极乐，何不尽驱而归之西土？夫农家尚不容稂萎，治天下之教，安容有三哉！无怪治日少而乱日多也。先生易为不辟之？”古璋道：“此乃造物之戾气，无庸辟也。天地不能有昼而无夜，朝廷不能有忠良而无邪佞，教育不能有君子而无小人。正道如日月光明之当空，异端如阴霾漫盖之逼近。为漫盖而极力拂除，何能得济！待其气衰，则自消灭。夫杨、墨之言盈天下，孟氏起而驱扫之，杨、墨息而佛老兴。老氏之徒乃润色杨、朱之迹；而佛门之象，而以杨朱为心而倡墨翟之行，加以盗跖为骨，其惑人乱世过于杨、墨远矣。然皆由习俗日趋日下之所致，若再痛排面斥去之，此后安能禁其更变之不愈出愈幻，而为祸之酷烈又盛于佛老也！故无庸辟，而听其自然。”西庶长道：“闻其戒杀茹素，意果何居？”古璋道：“彼殆未之思也。若贪口腹而恣戕物命，固属不可，如牛任耕，犬任守，驴马任负，咸有分劳之功，止杀可也；其羊豕鹅凫之饲豢，虎狼蟒鳄之凶残，蝎蛇蜂虿之毒害，以及各类皆使长存，则禽兽虫鱼日增月益，充满天下，人且难保，五谷菜蔬，草木禾苗，势必尽为残毁，素亦焉得而茹？岂知天地之间人为贵，古圣立法以卫民生，皆至当不易。即彼得安居，而肆其违道之言，亦由出于圣贤平治之后。若产于其时，知理势所必然，定思避患害，图生计，助驱除之不暇，焉敢道慈悲，说因果，谈空论戒哉？”只见铁柱禀道：“樊将军领兵到也。”看时步兵五百，并马五骑，来列岸边。西庶长使之英、之华、铁柱带领，吩咐如此如此，三人得令，上马前去。命樊勇回营，再行开船，随潮进口。正是：边乱既经谈笑定，归途焉用甲兵行。
欲知所因何事，且听下回分解。
第八回 筹国政贤相辞朝 行新法乞儿受爵
却说双阜关督理政务的大夫，姓廉名洁，曾在佞臣包赤心家做过西席，百端夤缘，故得此美任。秉性贪财好色，初莅任时，家眷未到，有管税蠹胥，名唤包静，访知他的毛病，便购两个大脚姿色婢女，扮作家童，送入署内。廉洁大喜，凡有言语，无不依从。包静又代买办一切对象，也照例俱领状，却不说价。廉洁只道真心为他，谁知赔了一件，赚得十件百件。又有余大忠荐个家人与他，名唤郎浒，廉洁让他管理支收。仍有四个也是他们推荐的，在关稽查。包静等此五人各明坐股分，又暗送羡余；每日放关事毕，或名园品花，或歌楼挟妓，真个系朝朝端午，夜夜元宵，俱成刎颈心腹。廉洁有族弟名唤廉勇，其胞妹选入宫中为贵人，元妃薨后，便立为妃。廉洁更加胆壮。
这日，有教成的新歌女过关，包静留住，请廉洁宴乐三天。第四天，又请郎浒等人行乐。定更时分，正唱得高兴，忽见廉洁闯入，众人惊起，廉洁道：“你们如此快活，却使我在衙门内寂寞。”包静道：“今朝系小的母亲生日，五位爷赏光，留住小饮，几位姐姐闻知，亦来拜贺，歌句曲儿以作寿礼。小的母亲辞不敢当，他们仍硬坐下。今老爷来得好，到不须请。”说毕，摆出席来，郎浒等退侍两边。廉洁赏坐赐酒，彼此戏谑，全无体统。
开怀畅饮半酣之时，忽有亲随禀道：“邑宰蒋羹请见。”廉洁道：“此刻来打什么混！谁说我在这里？”包静道：“没有人说。”廉洁道：“回他明日辕门会罢。”包静出去，只见许多人不由分说俱挤进来。邑宰向廉洁道：“西庶长到衙门多时了。”廉洁问道：“从何处来，有何事干？”邑宰指包静等与同进者道：“这系包静，这系郎浒、秦仕、宋柱、顾嗣等。”阶下拥上壮士，将六犯拿祝原来西庶长吩咐铁柱、之英、之华，连夜赶往双阜，擒拿各蠹，不可走漏消息。初更即到，将兵分布，凡在关上者，无论大小，尽行拿住抄籍。这包静等要紧的，所以邑宰引将来。
恰恰诸要犯皆聚于此，铁柱令军士一概上锁，指挥前后四处寻搜入册。廉洁不知何事，站在旁边，只是抖颤。铁柱道：“大夫，庶长在贵衙门已久，也该回去陪客。”廉洁两只脚那里走得动，铁柱叫二卒掖之而行。
走到大堂，西庶长坐在上面呼道：“大夫请了，连夜不敢安逸于衙门，足见劳心竭力于王事。”廉洁勉强向前参见，半个字也回不出。只见陆续拘到犯人，按簿查点，不曾脱漏。抬来的货料珍贝，阶下堆满。
天亮时候，庶长令邑宰估值，各赃俱准作紫贝算－－原来中国用五金，浮山用的是贝，共有六种：青、紫、黑、白、黄，犹之金、银、铜、锡、铁，以纯青者为贵，紫者次之，黑者白黄者又次之。五色兼备者为最贵。所谓紫贝，犹中华之银耳－－邑宰奉命，传各市侩照常估值，开册呈上。庶长看廉洁名下，十三万五千余贝；郎浒五十万七千余贝；秦仕等四人，各二十万七千余贝；包静九十万六千余贝；管税十二人，多者十余万贝，少者五万余贝。其余查船、称秤、量船、算数各项人役，皆有万余贝，其总五百余万贝，小者不入数。又抄出官秤七十二杆，官丈七十九竿，官斛七十五张。庶长稽查定数，仅有秤二十四杆，丈二十四竿，斛二十四张。如何增出许多？令邑宰比量，较出秤丈斛各有三种：秤，一种比官秤大十斤，一种比官秤小十斤；丈，一种比官丈大五寸，一种比官丈小五寸；斛，一种，比官斛大二升五合，一种比官斛小二升五合，西庶长道：“船户之言不谬。”问道：“前日锁的船家可曾放去？”邑宰查明禀道：“尚在。”西庶长道：“可速唤来。”邑宰带进，船户跪在阶下说道：“爷爷啊，实不干小的事，小的同客人说，那瘟客人不肯，他自去了，与小的无干。”西庶长道：“抬起头来。”船户仰望，喜道：“客人在这里了！”慌爬起身，欲奔向前。铁柱叱道：“庶长在上，如何不认得！”船户方知，退下叩头道：“庶长爷爷，累小的饿得好苦也。”铁柱呵叱，方才住口。
庶长令彻余供给之，乃合道：“五千余贝的管税者带人。”邑宰牵进一个跪下，名唤门琛，视其人鹰眼勾鼻，斑脸撮唇，口角垂下，耳轮向前，年纪五十余岁。问道：“你充役几十年了？”回道：“方三十年。”庶长道：“尔还有贝，置在何处？从实供来。”回道：“俱被抄搜在此。”庶长命上夹棒，仍然无词。熬受逾时，三收三放，始供出借包静族弟包光家内地窖密藏。庶长命铁柱同邑宰带去查验，起出整整一百万贝，又起出一千零十万贝，系包静平素所蓄的。庶长大怒，将众犯尽用严刑，又供出寄置埋藏者五百三十余万。庶长命将郎浒、包静碎剐，门琛支解示众。其余俱拟大辟，分别远近处决。赏船户紫贝三十个，五百军士每人十个。其余尽行入册，共二千二百十余万贝。将廉洁上了槛车。仍命铁柱领兵，交还樊勇。令蒋羹兼护关务，并让依时脚价，陆续将赃货装载送部。
铁柱回来，乃同上船开行。到处，大夫邑宰俱备灯彩鼓乐迎送。所馈礼物，庶长看过，令之英登簿，尽行退回。各官恳求赏收，庶长道：“老夫船小行迟，不能多带，诸位实心，可代老夫挽船走数里。”大夫邑宰要加人丁，庶长道：“此俱贫民，今年大旱，安得饱餐，岂堪差使彼等用力？老夫心酸。”各官听了，俱自行拉挽船只。
到了铜山地方，只见邑宰菜色鹄形，左手抱琴，右手提壶，并无灯彩鼓乐，单身在岸迎接。庶长命住船，邑宰报名道：“铜山邑宰独孤信天迎接老庶长。”庶长附之华耳边说了几句，之华登岸去了，再命信天上船，便令开行。信天参见毕，躬身禀道：“铜山土瘠民贫，本年大旱，屡次详报灾荒，未蒙批发。今幸福星照临，恳恩赏准，以苏百姓。”庶长道：“既无丝竹灯彩，又无筵席土仪，尔为邑宰，差务礼节都不知么？”信天禀道：“卑职心非不欲，奈岁凶荒，无从措办，特抱焦桐，请操鄙曲，以当灯彩鼓乐，薄鲁半杯，权为供奉席筵。”庶长道：“可。”信天斟上酒，乃接琴而鼓道：岁连凶，盖藏空；生计穷，诉苍穹。
庶长接酒敬与古璋，又问信天道：“杯何少也？”信天舍琴道：“卑职不知庶长之嘉宾。”答毕，复鼓道：
无路通老羸，沟壑壮西东。
忽闻岸上骤然腾沸，视之，却系许多百姓持香奔号而来。庶长令住船，出舱问道：“尔等意欲何为？”百姓跪下禀道：“闻得庶长怪邑大夫不恭，锁带回京，众百姓具香奔叩，恳求代罪。”庶长道：“我带邑宰回都，与尔们何干？”众百姓道：“铜山向系饶邑，屡年来差傜赋役重迭奇扰，盗贼繁多，百姓不堪，十去八九。自去岁独孤大夫莅任，差傜俱无，仅完国赋，经年无讼，民户尽复。今闻因不取于百姓、无以供奉获咎，小民何忍！愿庶长还我父母，所欠缺礼数，求限赔缴。”庶长大笑，对古璋道：“可见独孤为政良矣？”乃命信天上岸，之华进舱。信天也要来换纤，庶长道：“不需。今日系老夫，若系他人，贵邑宰获罪多矣！”说毕开船。