但一排生锈的铁枪，在她跳起时，便洞穿了她的四肢与腹部。数条蟒蛇沿着生锈的铁枪，悄无声息的爬向了杀戮者。
甲片碎裂与骨骼断裂的声音接连不断的响起，杀戮者惨痛的呼叫尚未开始，一条饥饿的巨蟒便从她张大的嘴巴爬入她的身体内，更多的小蛇则沿着她的下体，她的肚脐和她的五官，钻入她的脑中。
剧痛使她的脑袋一片空白，外来物的入侵使她的身体产生了一些生理反应。这种反应，直接点燃了埋藏在她体内的火种。
碧绿的幽火蔓延在杀戮者的身上，这股幽火无声无息的燃尽了所有它所接触到东西。只是片刻，洞穴内恢复了安宁。
“啪嗒。”杀戮者的头盖骨，从一堆枯朽的灰烬中，掉落地面。这声沉闷的声响使得浑浊的空气中，出现了一道新的涟漪。
“这就是阁下所说的便捷通道吗？”
杀戮者临死前的惨状，通过埋藏在她灵魂深处的精神体，忠实的传递至了一枚碧绿的水晶球内。
“还真是一条能够让人迅速到达冥狱圣殿的快速通道啊。”
安迪？洛克丹，毫不留情的嘲讽着他哥哥派遣给他的幕僚术士。这名北方贤者，约瑟夫？洛卡得意门生，一动不动的控制着水晶球。与他徒有其表的沉着与冷静相比，两鬓都渗出汗珠的狂热骑士们，则都后怕的回想着刚才那一幕。
“安迪，我想我们应该和狄恩？科尔爵士谈谈，或许他会同意我们的要求。”一名中年狂热骑士，喝下一大杯加入冰块的奶茶稳定心神后，很傻很天真的提议道，“毕竟，我们是以皇帝的名号……”
“如果狄恩和诸位一样，是皇帝陛下的忠实看门犬，那么我何须带上一整个骑士团来到这里呢？”安迪摸着下巴，他不知道他哥哥是处于何种目的，在出发前替换了他原先的部署，强行安插入了效忠国王陛下的这些猪脑子骑士。
做为这些骑士名义上的最高长官，安迪在一路上没少受到这群猪脑子们的特别照顾。他们层次不穷的花样和糟糕到极点的战斗力，让安迪一路上都在思考一个问题：
他的哥哥，是不是准备将他和这群猪脑子骑士一起，埋葬在艾辛特兰郡的土地上。
“我认为，莫尔逊骑士说得没错，即使大骑士领主议会再强势，他们也是皇帝陛下的大骑士领主。我相信身为大骑士领主议会中的佼佼者，狄恩？科尔爵士应该不会拒绝皇帝陛下的命令。”一名高尔鲁士骑士提出了他的看法，而他的高尔鲁士同胞们纷纷发言附和他的看法。
高尔鲁士人的喧闹使得安迪以及几名骑士队长的脸色一变。军部大肆提拔高尔鲁士人的做法，使得越来越多的高尔鲁士人挤进了骑士队伍。但这个民族只善用弩弓和短剑，他们擅长出产的是第一流的刺客，而不是第一流的骑士。
“若是狄恩？科尔爵士不准备听从国王陛下的命令呢？”深知这个民族品行的安迪，准备再一次试探高尔鲁士骑士们的底线。
“据说那位爵爷有一个不错的妹妹和一个非常漂亮的姐姐。”那位高尔鲁士骑士嬉笑着说出了尚在安迪意料中的答案。绑架和威吓，确实是这群恶棍们的拿手手段。
艾欧里斯指派给安迪的那位幕僚术士，冷眼旁观着一切。在这周前，他对于狂怒骑士和高尔鲁士人的了解，只停留在风闻的阶段。
“一群只会用肌肉的笨蛋。”
但随着待在一起的时间增长，这名术士从最初的敬畏，已经转变为了对这些骑士的不屑。虽然他深知自身不会是安迪这样接受过严酷宗教训练的狂怒骑士对手，也无法防备高尔鲁士人那样的天生刺客的突然袭击。但他认为他仍然有资格蔑视这些没脑子的笨蛋。
“爵士，我想我找到如何进入艾辛特兰郡的方法了。”怀着这种心情，幕僚术士仿佛施舍一般，将水晶球中的画面转变为整个法利斯南部地区。
“喔？”一些从来没有接触过秘术的乡下骑士，啧啧有声的发出一声又一声的赞叹。这种赞叹让幕僚术士的自尊心变得更为强盛，他等到安迪等人的注意力，都集中在这颗水晶球上之后，才开口说道。
“诸位都知道，艾辛特兰郡正在上演一幕名为地上最强竞技赛的闹剧，这幕闹剧把整个南部郡省的骑士们，都吸引到了艾辛特兰郡。所以，我建议诸位选出一些没有名气的，但又是南方人的部署，让他们回家拿取骑士印记，以自由骑士的身份参加那个比赛。”幕僚术士弹了弹水晶球的表面，上面立刻罗列出了符合这些条件的骑士。
“化整为零？”一名骑士故作严肃地摸着下巴处的胡须，他郑重其事的点了点头道，“这样的话，我们就可以先一步知道艾辛特兰郡的情报，为劝说狄恩？科尔爵士的行动增加一些成功率。”
“我建议让高尔鲁士骑士们化妆成佣兵，分批进入艾辛特兰。”另一名骑士可不愿错过这样的时机，并不是高尔鲁士人的他罕见的站在高尔鲁士人的角度思考道，“一旦谈判破裂，我们可以和那些混入比赛队伍的骑士们汇合，一举攻破领主府。”
“给那些混入比赛的骑士们准备一些宝石，让他们收买一些愿意效忠皇帝陛下的骑士。还有，替高尔鲁士骑士们准备一些金票，我相信艾辛特兰郡不会缺乏杀手这种职业的。”奥尔姆男爵安插在骑士团中的亲卫骑士，在此时提出了他的意见。他的意见得到许多骑士的赞同，只有安迪，紧锁眉头。
“诸位。”安迪抬起头，他认真的问道，“万一，我是说万一狄恩答应皇帝陛下的命令。我们应该怎样应对？”
“安排那么多人进城，自然不能空手而回，据说艾辛特兰郡这半年来税收增长很快……”军部新近收编的一些外国骑士，不甘寂寞的说道，“我相信科尔家族的公馆内一定藏匿着不少见不得光的文件。身为光荣的法利斯骑士，我可不准备放过任何的阴谋者。”
“没错，我们通知狄恩？科尔爵士那么大的一个好消息，他至少也得有一些表示。若是没有，我们不妨自行领取。”很快，这些一直被排斥在领导层外的外国骑士们，纷纷赞同了先前那个骑士的提议。他们浓烈的土匪作风，让安迪和几名真正的狂怒骑士，都不悦的紧盯着他们。
只是军部的那些骑士和高尔鲁士骑士，都两眼放光地想入非非。其中几个人甚至一边搓着手，一边低声讨论着艾辛特兰郡到底聚集了多少财富。
安迪和他的骑士们格格不入的表情，引来了不少人责难似的目光。这让安迪感到极为悲哀，他知道在那些人的心里，像他这样的首领，是不值得拥戴与效劳的家伙。
“你们商量完毕，让人送一份简报给我就行。”终于再也无法忍受这群家伙的安迪，取下了军部给予的指挥短剑，放在了桌上后，便面无表情地带着他的近卫骑士，在几名尚坚持骑士秉性的骑士们陪伴下，离开大厅。
这番变故让那些早觉得安迪碍事的家伙们，都咧开了嘴角。只有幕僚术士和一些军部的骑士，齐齐地看向安迪离去的方向。
那眼神，似乎刚才离去的安迪和他的部僚们，已经是一堆死人一样。
阴谋，总是围绕着财富，名利与权益打转。无私奉献之类的高尚品德虽然不时的，在各个层次的各个人群身上闪耀着人性之光，但这样的品德大多如同这道闪光般，只有一瞬的寿命。
安迪和他的部僚们各怀心思，离开暂住的旅馆，回到军营中去。他们回到军营中的第一件事，便是收拢他们各自的直属部队，进入战备状态。
这让很多本以为会是一次夏季郊游的低级骑士们非常不满，可是已经与安迪等人的战车绑在一起的他们，又无法直接表达出他们的不满。
但是怒火和欲火一样，是需要发泄的一种情绪。于是，本就不属于骑士团编制中的那些外来者，便成为了这些人的发泄目标。
“那些该死的高尔鲁士人，军部的杂碎和外国佬。”
潜藏在军队中的暗影之手们，按照科尔普斯的吩咐，趁机散播谣言。而那些狄恩事先通过各种渠道收买的狂怒骑士，则劝说各自的同僚，在抵达艾辛特兰郡后和他们一起投效至狄恩的麾下。
只是他们没想到的是，狄恩现在正处于一种焦头烂额的忙乱状态。若这件事处理不当，他在凡间的声势就会遭到彻底的打击。
如同许多从神圣法利维德时期，便有着崇高声誉的豪门一样。科尔家族在艾辛特兰郡还留有不少旁系家族，他们中的很多人现在都在艾辛特兰和里尔两郡的要害部门任职。
这其中便包括由狄恩授权，拜瑞特？查威组建的阴影之手南方分部。重组的阴影之手，所招募的大部分底层成员都来自诺尔城和玛瑟顿。这两个狄恩先后都待过一段时间，并间接或直接影响过发展轨迹的城市，现在到处都传扬着他的贤名。
如此高调的宣传结果，自然引出了许多针对狄恩的攻击。其中最为关键的，便是对于他身世的质疑。
阴影之手的一个成员，在偶然间探听到了这个质疑。当他汇报给上司，得到继续追查的许可时，这个质疑已经传遍了好几个郡省。
狄恩很少参加各种宴会，这让他的曝光率极低。在最近的一段时间内，他除了艾辛特兰郡的核心圈外，更是连旁系亲戚的生日宴会都没有去参加过。
当然，这在很多人的眼中是一种高傲，但在有心者的推波助澜之下，这种高傲被盲目的民众理解为了一种掩饰——一种艾米娅掩饰狄恩身份的做法。
艾辛特兰周边的郡省的领主们，兴致勃勃的观看着这幕闹剧。艾辛特兰郡的扩张让他们感到害怕，可就在他们想要阻止这股扩张时，从布里吉战场上归来的骑士团和大量高级巫师组成的军队，又让他们不敢轻举妄动。
一些领主将这幕闹剧当作击倒艾辛特兰郡的手段之一，他们互相结盟，发誓共同进退。就连几个世代仇视的家族，也有了妥协的迹象。
这种现状是狄恩和艾辛特兰郡的领导层所不想看到的。除了艾米娅和几名旁系家族的长者，艾辛特兰郡的整个领导层都是狄恩从爱兰吉亚，卡耐特与布罗托兹郡拐骗的内政官。这些顶着外来者名号施政的官员，对于艾辛特兰郡的认同感丝毫不亚于那些土生土长的贵族。
在共同利益的联系下，狄恩和艾米娅之间的关系有所放缓。艾米娅暂时将想要告诉狄恩真相的想法抛掷脑后，而狄恩也很默契的当这件事完全没有发生过。
所有将自身利益，家族利益都绑上科尔家这具古老，但又爆发出惊人活力战车的人们，都开始寻找各种理由瓦解来自暗处的质疑。狄恩每天露面的地方，除了市政厅外，还多了设立在艾辛特兰城内的巫师塔和城外的竞技场。
为了不让那些阴谋家们，有更多理由攻击自己。他严格控制着露面时间的增长和出席宴会的次数，只是对于那些来自家族内部的邀请函，他也不再挑选感兴趣的参加。
不过，就算如此，狄恩的曝光次数也依然比不上艾米娅。但他没有理会外界的传闻，仍然按部就班的按照他自己的计划，改善着自身的形象。
但是，一封来在阴影之手总部发来的密报，让狄恩无暇顾及他的形象。
“科尔普斯，你是故意的吧？”密报上记载的内容，除了狄恩已经知晓的莫山达三世的计谋外，还多了一份狂怒骑士二团，也就是安迪名义下的那个骑士团人员组成名单以及装备配属情况。
“那么，我们应该要怎么样处理这些人呢？爵爷。”休玛，拜瑞特，格兰德尔和几名科尔家族的守护骑士，静候在狄恩的书房内。他们中的许多人，早已获得了男爵的头衔。可是对狄恩的态度，依然像过往般崇敬。
狄恩点燃信件，让它在手中变为一堆灰烬。等到火苗熄灭时，他也有了全套的方案。
“格兰德尔大师，艾米娅前几天和我说了秘银之末骑士团的事情，我允许你和你的精锐突击团使用圣剑武装攻占克尔维萨和波特兰堡两郡，迎接他们的到来。”狄恩把掌心的灰尘洒在脚下后，继续说道，“休玛，你带上维克？贝利和他的两个学生，等到到秘银骑士们上岸，便提供给他们翼骑兵和强剑兵系统。我会开出一张清单，你必须将它转交给那些秘银之末的骑士，切记，一定要告诉一下他们什么人是可以杀的，什么人是不可以杀的。”
“爵爷，如果只凭借圣剑武装，我想仆从军的死伤数目会比较大。”格兰德尔斟酌了一番后，直白的说道，“我想请求爵爷让我带上两组泛用型魔导机，以减轻战士们的压力。”
“泛用型魔导机我另有用处。”狄恩拒绝了的格兰德尔的请求，他想了想，又说道，“我也不希望我们的精锐士兵折损在这些人的手里，拜瑞特，我记得阴影之手掌握了不少佣兵团吧？是时候该让他们出力了。”
“那�
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