数以亿计的青色鳞片堆砌入空，几乎快伸达天际的尽头。
觉醒以後，以另一种形式显现。
──龙。
或是另一种未知的神兽，不过并非实体，而是似实似幻，如同能源聚合体般的存在。
青龙的形象仅仅是御子在这个世界的暂时姿态罢了，并非御子的全貌。
亚利的肉身并未消失，他还在原来的地方，身体飘在半空，并散发出青色的波动闪光。与其说是御子之力产生龙形，倒不如说龙本身就是御子之力的一部份显现。
达格斯特所属组织的目的就在於此──让御子现出神兽姿态作为觉醒的第一步骤。以此为起点，再促成御子完成真正的觉醒。
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作为旁观者的他，一直看着整个事态的发展。
「终究是要醒的，少爷的未来将会越来越辛苦」
青龙飞昇，但并没有立即冲破天霄。龙头垂下俯视着大地，彷佛还留着依恋。觉醒的青龙似乎还想要继续做着名为『亚利克斯．赛巴斯达』的梦。对人世的依恋，那能说放就放。
他默默看着，也如他所料，青龙的形体因为这份依恋而无法长久维持。青色的波动逐渐缓和，龙体规模也渐渐缩小，直到连形貌也无法辨识的地步时，就突然收缩，青色的波动存在便整个消失，世界的主权回归於黑夜之神的支配。
「结束了」
或者也可以说是『结束的开始』，管家想。
结束的意思，是指他的少爷属於御子那方面的麻烦暂告一段落。等亚利醒来後，恶德商人的问题反而比前者还更急迫。现实问题往往比神话还复杂。
更麻烦的是，他的少爷对恶德商人的女儿动了恋心。这种状况就像是在一锅鲜美的汤里倒下一大瓶辣椒粉，而且用餐的人还得喝完。某管家打比喻的方式就是这样。
既然有这麽多麻烦事要处理，跟常识世界无关的那部分就要先处理乾净才行。
依照管家的说法，那帮行事总是拐弯抹角的人如此大费周章吵醒少爷的好梦，作为管家的他若不回点礼怎麽行。那个令人厌恶的老人嘴里总是挂着『任何生命的生与死皆是成就因果的重要存在』──既然如此，就先拿担任前锋的苦命家伙来印证这句话吧。
「在少爷察觉前，赶紧把事情做个漂亮的结束吧」
他的眼神呈现黄金般的妖异色彩。他从来不让他家少爷知道他另一个面貌──隐藏在『汉斯』这个身份的另一个自我。
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被称为『觉醒』的异变结束了。事实上已经有不少人目击到刚才突然发生的异象。从刚才开始就不停发生爆炸，或是光柱冲天的神秘现象，要让人不去注意也难。
就算在现场目睹整个经过，但是能够理解整个事件，并说明整个事件真相的人想必一个人也找不到。事实就是如此，就连异变原因的本人──亚利自己也搞不清楚。
记忆似乎出现断层。亚利之前还记得自己被龙人抓住，性命危在旦夕，但是才转眼间龙人就不见了，而自己趴在地上。现在亚利甚至站不起来，前所未有的疲倦俘虏了他的身体。
「怎麽回事？我怎麽会累成这样？」
连话都快讲不出来了。亚利勉强撑起上半身，然後就注意到不远处有一大团隆起的黑影。
那是龙人。
亚利不知道牠死了没？要是龙人没死，甚至还爬起来，那麽自己就真的小命难保。
好不容易捡回的一条命，哪有再丢掉的道理。
克拉姆就在附近，以亚利目前的身体状况大概也很难再举起那把大剑，不过克拉姆仍然是自保的唯一手段。
亚利努力以双腿撑起身体，再勉强走路。
「咦？」
是错觉吗？会不会是自己太累了？亚利这样问自己。在朦胧的视野里，就在克拉姆所在之处再过去几步的位置，地面的草正在急速生长，而且还变形，像是在编织某种东西似的。过没多久，那个物体的轮廓逐渐形成一张人的脸孔。
「御子……」
草编成的脑袋居然讲话了，内容还莫名其妙。被这麽一吓，极度疲劳所带来的睡意也被吹得无影无踪。
「接受命运的你，已经步上尊师大人所期望的未来了」
「怎麽回事？草说话了？」
「请原谅我未先自我介绍。我名叫『达格斯特』」
那个草头在说什麽啊？
亚利听不懂，还感到一肚子火。
「什麽鬼玩意？龙人之後换草头登场？简直莫名其妙！」
「这个世界本来就是一个惊奇箱。黑暗有妖魔在作怪，光明也有心肠黑得比妖魔还邪恶的凡人在跳舞，很有趣不是吗？比较起来，我带来的『魔兵』还可爱得多呢！」
「魔兵？」
由草模拟的轮廓做出一个奸笑的表情，草状的嘴唇接着吐出风。
「还不了解吗？世间所说的『普罗斯的龙人』就是我带来的怪物。话又说回来，如果没有迪罗．马克威尔的恶业制造出像他这样的受害者，要找一个优秀的魔兵素体还真不容易。人比怪物还可怕，任何人体内都寄生了名叫『憎恨』的魔性……」
「什麽！」
亚利衰弱的身体顿时游走着愤怒的电流，甚至忘却疲惫的事实，克拉姆旋即被高举，一剑挥下就将窃笑的草头劈成两半。结果那颗草头也只是还原成原来的杂草。说穿了，那原本就只是达格斯特以魔力操纵的代言傀儡罢了。
克拉姆依然黯淡无光，这是体力没有回复的证明。体力终究会逐渐回复，然而魔道士达格斯特已经将一颗疑问的种子，深深地种在亚利的心底深处。
「那家伙说，『普罗斯的龙人』是被操纵的傀儡」
关於妖术、或者是魔道，亚利只具备童话等级的了解。世上确实有魔法的存在，不过能让活生生的人类变貌成怪物的力量，也只存在於百年前的遥远过去。
具现今约一百多年前，这个世界出现了一个被後人称之为『红莲的魔导师』的魔王，以及一场被名为『神民革命』的空前人祸。
「那个怪物原本是人？而且还是被迪罗．马克威尔迫害的牺牲者？」
这会是真的吗？亚利不断问自己。如果属实，自己还能以正义的名义对龙人兵刃相向吗？
失去信念的骑士，似乎再也无法挥动手中的剑了。
24 另一个汉斯
告示牌立於路旁，上面绘着箭头、地名、以及与马克威尔本馆距离的字样。字迹是用萤光涂料画上的，即使是夜晚也清晰可见。伫立於告示牌前的老鸟卫兵和菜鸟卫兵两人交头接耳，然後举起油灯，将视线和脚步移到连灯光也照不亮的黑暗深处。
菜鸟卫兵脸上挂着老鸟卫兵所没有的轻松色彩。他是在年初被雇用成为马克威尔家的私兵。老板虽然没有好风评，不过卫兵薪水的起跳数字可是南方第一，怎麽算都是份好差事。
「快吓死我了，这一带全部都是老板的私人土地呀……我当卫兵也快一年了，连十分之一……不，五十分之一的地方也都还没巡过」
「是啊！要是哪天在某个地方人间蒸发，恐怕也没人知道吧」
老鸟卫兵在心里抱怨着菜鸟卫兵的不懂事。这工作干了五年，老鸟卫兵知道禁忌的可怕。不看、不听、不闻，这三件事是在马克威尔家工作绝不可忘记的三原则。
知道太多不该知道的事可是会丢命的──老鸟卫兵也是这样被恐吓过来的。
刚才的爆炸事故被巡逻队注意到之後，除了联络馆邸之外，先行到现场调查的任务便落在这两个卫兵头上。老实说，老鸟卫兵其实并不想跟不懂事的菜鸟同行。
爆炸事故的真相或许是他们根本不该知道的内幕也说不定。老鸟卫兵待了五年，这段期间确实也曾有人就这样莫名其妙失踪了。
「刚才连地都在摇。到底是什麽东西造成的呢？」
「少问些有的没的！」
老鸟卫兵的回答带着些许愤怒。
据说马克威尔家也有跨足军火走私。对恶名昭彰的敌罗．马克威尔而言，这点程度的谣言不过是在黑海上再滴上一滴墨水罢了。被帝国列为第一级管制品的火药和爆炸划上等号，这是合理的联想。老鸟卫兵的愤怒是在压抑恐惧。说不定他们真的碰上不该知道的事实了。
「……我曾经见过米莉亚小姐，她真是一个好女孩」
紧张的气氛又被菜鸟卫兵这麽一句话给『谋杀』了。
菜鸟卫兵才二十岁出头，兴趣是弹琴唱民歌，优渥薪水是他当马克威尔家私人卫兵的理由。但是，辛苦的工作很快就让他厌烦了。当他在薪水和辞职之间徘徊不定的时候，菜鸟卫兵遇到了让他愿意继续做这份工作的第二个理由。
那是一次偶然的机会。
老板的女儿米莉亚在林间散步时，在偶然的情况下和值勤中的菜鸟卫兵遇上。米莉亚也只是客套性地向菜鸟卫兵打声招呼罢了，然而就是这麽一句短到不能再短的道安，就让菜鸟卫兵当场为之恍神。
若说米莉亚的客套话是专门针对他说的，那似乎有失客观。当日在菜鸟卫兵身旁还有十九名同样也在值勤的卫兵同僚。或许这二十个人都有同样的想法也说不定。当然，当事人的妄想没必要、也没义务去迁就客观论，菜鸟士兵至今仍持续膨胀着那份幻想。
「米莉亚小姐是我所见过最为美丽的少女。为了她的圣洁，为了她的笑容，我可以死！我也要将这份感动写成一首诗歌！」
无可救药的骑士精神是不分阶级、国家、种族，所有男人共通的浪漫。菜鸟卫兵的梦想就只差最後一个步骤便可实现──也就是亲自向心中的圣女献上诗歌。只不过，机会几乎没有。卫兵这份工作需要的不是填词弹曲的才能，而是舞剑的本领。就算有这个机会，付诸行动的菜鸟卫兵恐怕反而会被当成色狼也说不定。
这份遗憾已经在心头盘旋有半年之久。看起来，在梦想实现以前，菜鸟卫兵暂时也不会有辞职走路的打算。
──马克威尔家是罪恶的渊薮！
这句话是不少人心中不敢说出口的共识。不过，即是老板和一部分员工与犯法事业有所关连，在马克威尔家这个大环境里仍然还是有很多认真工作的一般人。
话又说回来，现实总是严苛。大难临头时，灾难可是不会去区别受难者是好人还是坏人。
菜鸟卫兵和老鸟卫兵还不知道，他们正朝着危险的未来前进。
「刚才的爆炸会不会是龙人的杰作啊？」
「你少乌鸦嘴！」
老鸟卫兵又一次斥责饶舌的後进小子。焦躁不已的他，在听到『龙人』的名字後又更加暴躁。假如传说中的怪物真的现身，他们两人还有活命的机会吗？老鸟卫兵对菜鸟的不懂事越来越感冒。
菜鸟卫兵同样对老鸟卫兵有所不满。就卫兵这份工作而言，老鸟卫兵的剑技是在他之上没错，但也没有到如年资差距般有五倍之差。菜鸟卫兵甚至以为老鸟卫兵唯一高过自己的，就只有臭屁的高姿态以及倚老卖老的前辈意识。
「你看那边！」
菜鸟卫兵的手指伸向远方。黑暗的另一侧在摇晃的灯光下呈现出奇异的光景。如果将灯火熄灭反而能看得更清楚，那是一条如夕阳般燃烧的地平线。
夜空下的森林就像是被利刃水平划开，裂出一条被火光烧亮的水平轨迹。火势似乎不大，因为若是发生森林大火这种等级的灾害，此时夜空恐怕老早就被大火烧个通红。
两名卫兵已经接近事件的发生地点了。
「要是让火势蔓延开来，这附近都会被烧成一片火海。这里只有我们两个人，这点人手是没办法灭火的。我们回去找人支援吧！」
「说得也是，我们尽快回去通报吧！」
一改不久前相互攻讦的恶劣口气，两人迅速取得共识。
「快走！我一刻也不想待在这种晦气的地方！」
老鸟卫兵迫切地想要离开这里。甚至在回去之後，老鸟卫兵也打算连这份薪水优渥的工作也辞了。他不断催促着同僚，离去的脚步也不曾放慢。走过某棵树底下时，走在前面的老鸟卫兵的头不小心碰到一条垂下的树藤。然而当老鸟卫兵举手想要拿开碍事的树藤时，不久却突然发出凄惨的叫声。
只是被树藤缠住罢了，干嘛叫这麽大声？走在後面的菜鸟卫兵满腹疑惑，但是也不能坐视不管。
「喂喂喂，发生了什麽事？」
这时候，发出惨叫的老鸟卫兵早就平静下来。会不会是把树藤误认为是蛇？这个答案闪过菜鸟卫兵的脑子，另一幕也随即浮现。
说不定，这个臭屁的家伙正为了自己将树藤误认为是蛇而感到害臊。菜鸟卫兵一边忍住窃笑的心情，一边想要帮他解开树藤。但是，当菜鸟卫兵一伸出援手，老鸟卫兵的身体突然却�