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在逆风行船的过程中，船上如披水板、船尾舵、风帆等需要互相的密切配合，又还要保持正确的航向，这对船工舵手的要求相当高，船工舵手若非训练有素，海船根本不能出海远航。
这每一个细节都可能会影响到船队的航向，雷琥坐镇船桥，主要是表示他很重视。
在雷琥面前也有一份海图和针路簿，包括了星位、纬度、针位和航线上所能清楚地看见的岛屿、岬角海湾和水湾的地形描述，与‘火长’手里的海图、针路簿完全相同，雷琥可以据此两相比照，监督火长是否仔细谨慎和措置有方。
火长和舵工们不可能在这上面对雷琥有所敷衍和瞒骗，因为雷琥如今也是此道行家，在这几年的海上生涯中，已经学会了很多在海洋上生存所必需具备的本领，如掌握了量天尺、牵星板、四分仪、星盘等测量仪的使用和相应的计算方法，譬如熟练运用“过洋牵星术”，通过观测北辰星的海平高度，确定南北方向上的相对船位；运用罗盘在选定航线上进行偏离极小的精准航行；利用沙漏测更数（航行距离）；通过所记录的值更次数、航行速度、罗盘针路，估算经度的变化；甚至，还掌握了诸如利用星盘、十字杆、四分仪等测天仪器测量太阳以计算纬度的方法，这一点还是从一些被俘虏的佛朗机人（帝国对大西洋国或波图加，以及日斯巴尼亚国等极西国度的含糊统称）和一些从遥远的欧罗巴大陆渡海远来的耶酥会传教士那里学会的，那些火长、舵工若有敷衍、瞒骗，又如何逃得过雷琥这内行人的眼睛？
同时，雷琥这也是在无声告诫船队每个人都不要懈怠马虎，尤其这一次船队出航完全不同于往日的海上争战，而是海天盟与其它几大势力连手合作，密谋登陆帝国南部战乱不休的安南、真腊、南掌、暹罗等藩属国，开疆拓土，直接占据那一片丰腴肥美的地盘，这就更加不能马虎了。
否则雷琥就无法在南洋上获得一个稳固的后方根基，就近与日斯巴尼亚人争夺海上霸权，控扼日斯巴尼亚人、红毛国人自海上东来之要路。
因此，偏离航线，延误行期是雷琥不能容忍的，在这种事情上，在这个紧要的关头，他必须亲自督察，绝不容许有任何闪失。
船行向南，大元帅麾下横行于海洋上的多支亦商亦匪的船队，都将在岭南布政司所辖的南海朱崖大岛会合取齐，统一部署兵力船只，安排登陆上岸武力夺取的秘密方略。
倾力一击，在此一举。
这是一场豪赌，目前恰有几个有利时机，其一是帝国中原，流民四起，帝国朝野都无力兼顾疆土之外的动荡，来自帝国内部的反对压力已经微乎其微；其二，安南又屡屡结怨于四邻，南掌、真腊、占成、甚至暹罗诸国都与安南有旧怨新仇，且南掌、真腊、占成诸国还都有不少领地被安南侵夺，暹罗也曾与安南结怨，而曾经繁荣的占城国，则屡屡遭到安南的侵略，甚至于被安南的南阮朝借故析分为占成、华英、南蟠三个小国；其三，丁氏家族在帝国南部藩属诸国经营多年，潜势力非常深厚，谍报眼线遍布，又已经说服南掌、真腊、占成诸国届时同时出兵攻打安南；其四，丁氏家族在岭南、广西两布政司广有人脉，新上任不久的广西巡抚、广西布政司都是丁家的人，广西巡抚甚至在大藤峡瑶人侯大苟率领的瑶民、壮民叛乱（注：事见第十六卷第五章）未曾平定之前，秘密集结了数万人马，随时准备攻入安南，可见丁氏决心之大；其五，安南境内北郑、南阮互相混战，正宜趁乱而取之。有这几条，拿下安南还是有一定把握，最妙的事情是安南郑王居然以为丁氏家族要帮助他们统一安南，眼下正厉兵秣马准备和丁氏家族组成联军从升龙南下，夹攻南阮，利令智昏如此，不亡何待？
从东溟岛启航后，船队第一次的测量结束，火长大声宣布航向没有偏离。
呜——
号角长鸣，帅船上挂起满帆全速的旗号。
船队再一次增速，三艘三桅三帆八橹的鸟船骤然加速，当先出列，迅速前突，成品字型在船队最前方哨探领航。
帅船和两艘九桅十二帆的特大福船也满帆加速，紧随其后的便是五艘载货沙船，其他六桅十二帆海船都是尖底的福船（也设橹备用），最适宜在深海大洋中穿行，是大元帅麾下扬威远海的主力海船，红衣大炮、佛朗机等海战利器装备齐全，可谓船快而炮利。
船犁碧波，浪花飞溅。
三十来岁，一身湖丝直裰，头戴方巾，俨然儒商模样的丁元极（丁斯湛第五子）伫立船头，眺望海天间那一片越来越近的陆地，马上就要进港了。
那里就是丁氏家族苦心经营多年，孤悬海外的朱崖大岛，朱崖岛黎母山中的花黎木、鸡翅木等贵重木材，对于帝国粮商和木材商巨头丁氏一族无疑具有特别的诱惑力。
这一次丁氏连手雷氏、风氏图谋安南，绝对是志在必得，如今已经箭在弦上，势在必发，与大哥丁元松一起掌理安南等地事务的丁元极，这次悄然从安南返回朱崖也正是要与雷琥商议一些细节，还要看看大元帅的海匪船队是否已经准备齐全，实际上他对雷琥率领的海天盟下属的海匪船队也较为好奇。
海天盟的各位副帅除了大元帅雷琥之外，都已经相继率领各自的船队靠泊朱崖洋浦港、八所港，只等雷琥部署好东溟大岛的防务，南下朱崖，就可以从海上大举奇袭南阮朝的中心顺化，登陆安南。
这些年，大元帅麾下的船队经常抢掠盘踞在吕宋岛上的日斯巴尼亚人的商船，还有红毛人的商船，现在倾巢而出，当然要防备被日斯巴尼亚人偷袭。
眺望码头，已经可以看到黑压压的人头涌涌，有不少人在那里迎候丁家的少主归来。
港湾内的波浪轻轻拍打着船舷。
丁元极回到朱崖的翌日，就迫不及待的巡阅海天盟的船队。
“我们的船队中除了收编的‘海匪’，还有各种能工巧匠，捻缝工、帆匠、修锚匠、木匠和桐油漆工等等，甚至还有石匠，这些工匠一般不直接参与我们在海上的作战，但必要的时候也是可以挥刀上阵的剽悍战士。”
引着丁元极登船巡阅的是海天盟五副帅之一的雷梓，四十来岁，脸膛黑红，矮壮剽悍，一边走一边给丁元极介绍着船队停靠在码头上的一些船只情况，在两人身后，则还有雷梓自领的‘雷鲨舟师’下属各营、各哨的十几名军官陪同。
“雷大叔，大伙这些天在朱崖都还习惯么？”
“在海上讨生活，风浪为伴，生死等闲，有什么不习惯？
这儋州海边用石头围“冲”捕鱼，只等海水退潮，便有鱼收，简直是不劳可获，倒是平生少见。这山上还有荔枝、龙眼、山芭蕉，林间有走兽，水里有游鱼，采集狩猎足够饱餐，大快朵颐，吃得香，睡得着，倒没有什么不习惯。”
雷梓是雷门世家宗长雷懋同辈份的堂弟，血缘极近，而且在海天盟中是除了雷琥亲自统率的那支远海舟师船队之外，他所领的舟师船队是海天盟里实力很强的一支了，丁元极自然不愿怠慢，道：“我听说一出海，船队就要在海上生活几个月，不知道是怎么过的？一定很艰苦吧。”
雷梓哈哈一笑，道：“我们在海上有粮船同行，大豆、绿豆、面粉、小米、大米、稻谷一起被装运在不同的粮船上，一支船队可以在海上生活几个月而不必补充水粮。不过粮船沉没的话，整个船队就非常危险了。
另外还有酸橙、橘子、柚子、椰子、甘蔗等水果—起装船，新鲜蔬菜有卷心菜、芜菁和竹笋，这些蔬菜吃光了，就只能吃大豆或绿豆孵的豆芽，还有蒜苗了（详见后注2、3）。
大豆作豆汁、豆腐（注：富含维生素D，详见后注4），豆子发酵可做酱油。豆腐和蔬菜用由发酵的鱼、豆子、干药草和香料做的酱调味。
船上还带有各种果干和蜜饯，桃子、竹笋和葡萄等要埋在沙子里保存，还有盐、醋、糖腌泡的蔬菜。鲜鱼、腌鱼、干鱼、臭鱼干都非常充足。
我们还有驯养的水獭，可以把海鱼赶入渔网；也可通过钩网捕鱼。
船上还有绿乌龙和红茶，可以喝米酒、甜酒、烧酒和醋。
船上载有大量淡水，一有机会就要补充淡水，也可以用石蜡和海豹油脂煮海水脱盐得到淡水。
船上养了狗，捉老鼠，也带备了砒霜等药物消灭臭虫和其他虫子。”
从浙江温州入海，顺风二十五天就可到占城，丁元极以前虽然也常常下南洋采办木料等商货，但多是沿海岸南下，可从来没有数月经年在海上飘泊的经历，倒是不太清楚这海上的生活如何。
听雷梓侃侃而谈的这番话，让丁元极恍然大悟的同时，也体会到海天盟为什么能在海上纵横来去，威震七海，如此充分细密的准备，才能与变幻莫测的深海大洋相抗衡啊，一个人的力量在深海大洋里实在过于缈小了。
这除了继承历代以来的航海经验之外，也一定花费了无数的心血摸索，总结了无数人的血泪经验，才能如此缜密无遗，准备周密，连微小的细节都考虑到了。
丁元极突然想到一个问题，“听说船上不允许女人随船出海，船队都是男人，平常会不会太闷？”
“哦，我们的船队没有这样的禁忌。带着女人出海，好象也是无往而不利，所以海战输赢与女人没有什么关系。君王城头竖降旗，何曾一个是女儿？
船队中也有招募的歌妓和娼妓，还专门准备有男人用的‘阴枷’（注：据说类似避孕套的作用）、春药、琼脂（房事润滑剂和消毒剂），还有治花柳病的药物。嘿嘿——”雷梓眨眨眼，露出一缕男人们都心领神会的暧mei笑容，笑道：“但是上至大元帅、副帅，下至各营各哨的士兵，任何人未经允许，未得符令擅自接近歌妓和娼妓的舱房，都将按军规处死。”
丁元极自己在广西巡抚的亲兵营中呆过一阵子，当然知道颁布这样一条军规的必要性，闻言一笑，点头称是。
雷梓又笑道：“可惜风阗、风阏出海会哨去了，要不世兄还可巡阅一下海蛟舟师和海蛇舟师。”
丁元极谦让道：“大叔还是叫小侄的名儿吧，没的折杀晚辈。风阗、风阏急于摧折敌锋，操练舟师的急切，小侄完全理会得。只是欲速则不达，大叔还要多提点提点我等做晚辈的。”
“当然，当然。”
话是这样子说，丁元极如何不知道风氏家族的急迫心情？
作为内商、官商之族。风氏家族由于涉足丝绸、茶叶、瓷器这几个行业，在帝国虽然不能一家独占，但是在这几个行业中，风家是认了帝国第二，没有哪一家敢认第一，譬如姑苏织造衙门采办的上贡丝缎，风家就占了其中最大份额，这上贡物料经过姑苏织造的太监们吃拿卡要，加上节庆寿喜的打点，即使以风家之财势，能持平赢亏就不错了，根本是赚不到太多钱，这么一大笔亏空，肯定就得从其他地方找补回来，走私外洋就是其中一条路子。
风家支持的走私帆船远航南洋至满剌加卸下丝绸、瓷器、茶叶，回程又用香料，诸如柏香、檀香、罗斛香，乃至价值连城的龙涎香，以及印度宝石、威尼斯玻璃等装满货舱。
又譬如大食、波斯之地不仅是帝国青花瓷器的主要市场和向西方贩运的中转站，而且是青花料的重要来源地，帝国以前使用的青花料都是从波斯或大食购进（俗称“回青”），自从三保太监下西洋，从大食带回了一些稀罕之物，比如眼镜，又比如从遥远的苏麻离（大约就是现在的‘索马里’）带回了大量的“苏麻离青”之后（钴矿石，瓷器上釉着色必用的青花料），风家每年都要从南洋、西洋贩运回必不可少的优质青花料“苏麻离青”（因其在质量上远超帝国本土的青花料），几乎垄断了这种青花料的所有大宗的贸易。
而帝国出产的丝绸、瓷器、茶叶，贩运到大食以及遥远的欧罗巴诸国，其价格比黄金还贵重，且没有一个国家能够拒绝帝国出产的瓷器、丝绸和茶叶等货物的诱惑，白银源源不断地流入帝国。实际上帝国所有的大姓强宗，尤其是东南一带，几乎都不同程度的参与到这样的‘公开’走私中，从中赚取了大量财富，尤其是七十多年前海禁松驰以后，强宗大姓和平民小户竟相下南洋、走西洋，外洋贸易更形活跃，风家即是此中之翘楚。
然而，此时在帝国西北方向，通往西域的商路，因为沿途各国战争频繁，商路艰难，而帝国南方海洋，一则海匪出没，二则南洋一些国家亦互相攻伐不休，同时日斯巴尼亚和和兰红毛国的武装商船也在西洋、南洋活跃无比，又占据了不少来往要冲，下南洋通西洋的风险极大。这商路的不畅，极大的威胁着帝国各强宗大姓相对合法的外洋贸易与不合法的走私利益