略了手，指甲、指节、手掌、手腕、手肘、手臂，弯刀随手而变，在虚空中变幻。 仿佛织成了一张刀网，笼罩，撕裂……
血肉抛洒，筋骨断离……
身随刀舞，刀随神舞……
杀招迭出……
起舞回雪……
华丽地舞，寂灭于华丽的死亡刹那！
厅堂中活口已是寥寥，黑影从容退却……
纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。
斥候、探马、巡哨、传骑、传令犬进营出营络绎不绝。 鸽驿也不时有军鸽起落，显见军务繁忙。
行营中谋士们的筹算推演，已经进行过数十次，简直就可以说战场上各种各样的可能变化都已巨细靡遗，但西路诸军主帅郭若弼在中军帐中审视起西域沙盘来，仍然是全神贯注。
西北幕府对叶尔羌汗国的文伐之计。 由雷瑾一手掌握，秘谍部奉命执行。 收买汗廷的文官，腐蚀汗廷的将领，挑拨离间，栽赃陷害，谣言离心，拉拢‘伯克’，打击‘和卓’，许多见不得天光地秘密行动，很早就在实施。 从没有间断过。
雷瑾直接掌握着文伐进程。 但这并不代表着节制西路军马的主帅郭若弼伯爵就可以对叶尔羌汗国的情势不闻不问置身事外——事实上，郭若弼除了派出军方的哨探之外。 还要经常与幕府参军参政兼秘谍部总管暨夜枭堂主事马锦以及秘谍部的专使会面，协调彼此的行动，并派出军中人马参与军府秘谍司、秘谍总部的种种秘密策划。
“塔里木。 卫藏。 克什米尔。 莫卧儿。 费尔干纳谷地。 天山。 喀什噶尔……”秘谍部的专使正在向郭若弼通报近期在叶尔羌汗国境内及四境之外地渗透破袭情况。
叶尔羌汗国其实继承自察合台汗国，其君主也是蒙古人后裔，军政制度与蒙古黄金大汗时代几无差异，只是改而信奉了清真教，其国内‘霍加’宗教势力因此很大（注）。 黑山宗与白山宗的‘霍加’势力，彼此争斗不已。 白山宗的信众是哈萨克人，黑山宗的信众则是吉尔吉斯人。
当西北幕府决意西征之时，整个汗国的内讧已经非常激烈，仇怨日深而国势愈衰：蒙古裔贵族与霍加势力争斗，霍加与霍加之间争斗，信众与信众之间争斗，汗廷与霍加势力之间冲突，世袭伯克首领与霍加势力之间争斗，势如水火的内讧争斗可谓是无日无之。
叶尔羌汗国以农耕为主，商贸和畜牧次之。 其国内并没有州县建置，而是大大小小地‘伯克’首领与各地‘霍加’家族世袭分封，各据一方。 当汗廷衰弱，无力辖治之时，整个汗国俨然是数十城邦小国，地头蛇各自割据一方。
秘谍部和军府秘谍的秘密策划，都针对叶尔羌汗国这一形势而来，务求百上加斤，熊熊烈火上再添干柴，挑动整个汗国内乱。
刺杀、绑票、谣言、劫掠、下毒、栽赃、陷害、离间、收买，无所不为。 叶尔羌汗国如今激烈无比的内讧，何尝不是西北幕府引而不发，奉行推波助澜，把猪养肥了再杀的策略所致？这几年中，西北幕府越是‘按兵不动’，叶尔羌汗国的内讧就越是激烈，几乎就差内战这最后一步棋了。
在郭若弼看来，未战而先胜，先胜而后求战，乃是兵家要诀。
有了周详的谋算策划，如果没有意料之外的变数搅局，征战攻伐通常都是最后一步。 农夫在春夏时节忙碌地播种、耕耘、除草、松土、施肥、灌溉、杀虫，到了秋天便收割丰硕的成果。 军国争战亦是与此相仿佛，因此便如同农夫在春夏时节播种耕耘地种种农家活计，一年收成不可能依赖秋天的收割，而只能依赖之前地耕耘灌溉，一分耕耘一分收获；战争也不能等到开战之后才临时抱佛脚，战前地种种策划准备亦如农夫的耕耘，事先地庙算军筹才是出师征战最重要的一环；将军地出征与农夫的收割一样。 都是最后摘取享用果实地一步，所谓收成。 不外如是。
正因为如此，郭若弼对秘谍部、军府秘谍的秘密策划都是极力支持，并积极参与。 而且还在军府秘谍、秘谍部之外，从他的敦煌行营中也派出不少精锐战士，配合秘谍部、军府秘谍的种种策划。
按照郭若弼自己的说法，这是在给叶尔羌汗国持续放血，等到叶尔羌汗国头晕眼花、虚弱无力。 不知死之将至的时候，再轻轻加上一刀，不需要兴兵鏖战、横尸百万，就可以将偌大战功收入囊中，此所谓‘用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上。 破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。 是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也’。
所有的秘密策划，都是为了让叶尔羌汗国地内斗来得更猛烈一些。 让叶尔羌汗国变得更混乱一些，更虚弱一些。
烤馕是咸的，很香，外脆内软，还带着葱花、芝麻。
对饭量小的人而言，三个人吃这一个馕也都够一顿饱饭了。
鞑靼人伊勒德正在猛啃一个烤馕，手里还有一大块馕坑烤肉，这点东西对伊勒德来说，只能达到吃完不饿的程度，离吃饱还有点距离。
伊勒德其实是赏金会馆土鲁番分馆在册的‘赏金客’。 他不愿意象他的蒙古同胞那样应募投军。 成为平虏军的一名骑兵，他觉得自己受不了平虏军纪律的约束。 还是做一个自由自在地‘赏金客’比较好。
亦力城（亦力八里，即今伊犁盆地，‘八里’在蒙古语中是‘城市’的意思）的世袭大伯克是伊勒德这次的刺杀目标。
在伊勒德之前，已经有五个赏金客的刺杀失败，亦力城的‘大伯克’警惕性很高，现在刺杀他就更难了。
半官方地赏金会馆，在册的赏金客也有阶级，资历达到哪一级才能接哪一级的悬红排单。 初入行的赏金客，无论武技多高，能力多强，都只能接会馆评估为第一级的悬红排单。 完成了一单，资历功绩才有所增加，有点象军队中计算军功一样。
在赏金会馆挂名在册，也有很多好处，这是许多人愿意挂名在赏金会馆的原因，比如在会馆可以买到各种精良的军械兵器、金创药物、解毒药物、毒药、**、坐骑、行囊、斗篷、披风、食物、酒、茶，乃至各种消息等，品质绝对过硬，价格也公道；在会馆，赏金客还可以在武技上得到许多无名教头的传授，或者得到老资历赏金客的指点；会馆还可以为在册的赏金客提供秘密地练习场地等等。
伊勒德原本精于骑射，擅长蒙古弯刀和长矛地攻杀着数，蛮力惊人；老实说，他原本是阿尔秃斯万户吉囊帐下怯薛军带刀的‘云都赤’，阿尔秃斯万户被平虏军打垮之后，伊勒德无处可去，又不愿投军，便花了一块银洋，挂名于赏金会馆；在此之后他先后得到几个高明教头地指点，武技更进一步，做起赏金客来就更是如鱼得水了，或许他伊勒德天生就是适合这一行当的人物。
最近半年，赏金会馆秘密开出的悬红排单，多了很多刺杀、绑票的目标，尤其是叶尔羌汗国掌权的蒙古裔贵族，白山宗、黑山宗的上层人物，以及类似于亦力城‘大伯克’这样的世袭高官。
伊勒德已经完成了赏金会馆三单委托，刺杀亦力城‘大伯克’ 这单委托，是他从喀什噶尔赏金会馆秘密落脚点接下来的。
吃完了手上所有的食物，伊勒德在藏身的地方稍微活动了一下。 感觉不错，过饱会使人昏昏欲睡，影响他地专注，现在七八成饱刚刚好。
最近很少出门的‘大伯克’，因为要去清真寺祈祷礼拜的缘故，不得不在亲卫的重重保卫护送下，向亦力城最大的清真寺走去。
终于出现了。
伊勒德接到了会馆眼线暗中发来的信号。 迅速离开藏身之所，向预先确定的位置潜行奔去。
象一头灰黄色蜥蜴。 趴在房顶地阴影里，等待着目标的出现，这是一个已经死去地赏金客教给伊勒德的诀窍。 以前的伊勒德只擅长在草原上隐蔽潜行，就象怯薛军的斥候‘远箭士’‘近箭士’那样，至于城里怎么隐蔽潜行他是一窍不通，而现在他却已经是一个在城里隐蔽潜行的老手了。
屏息。
等待着发起突袭的那一刻。
大伯克的亲卫有六十多人，战斗力不容忽视。
大伯克手下地亲卫。 感知危险的能力，远远强于一般人，他们似乎已经先一步感知到危险在接近他们，警戒队形变得更严密了。
伊勒德不敢大意，静静守侯着突袭的机会。
蹄声清晰，伊勒德在心中暗自计算着方位、距离。
一声箭啸划空而过，闷哼传来，伊勒德敢拿自己的脑袋打赌。 这支箭绝对是神臂弩击发的，赏金会馆真是神通广大，居然连这种绝对违禁的强弩也能弄进亦力城。
有人惊呼：“刺客！”
伊勒德猛然从阴影中窜出，全力掷出两枚手掷飞雷。
两枚手掷飞雷点火投掷的时机，伊勒德掐得极准——为此，伊勒德已经在无人戈壁中浪费了十颗手掷飞雷。 才熟练的掌握了这份准头和眼力。 据说是赏金会馆费了天大地面子和人情，才从驻防土鲁番的佥兵守备军团那里辗转弄到这些军械火器。 不过，伊勒德认为这完全是驻防土鲁番的平虏军，有意将那些军械火器流向西域的黑市，以便让某些有心人得到它们，去制造更大的混乱，否则就算赏金会馆有再大的面子，也别想弄得到这种军械火器啊。 伊勒德已经听说了，上个月黑山宗与白山宗地信众们火拚，就使用了这种投掷火器。
不过。 这个时候。 只有杀死‘大伯克’才是他最关心的，其他都不重要。
“轰！”
铅丸横飞。 硝烟弥漫。
‘大伯克’身上的护甲起到了一些保护的作用，被火器爆炸的气浪掀下了坐骑，嘴角溢出鲜血，虽未致命，也已伤及内腑。
他的随行亲卫在突然袭击下，原本严密的队形不免松动，出现不少防御上的疏漏。
伊勒德要的就是这点时间。
三石军弓连珠攒射。
伊勒德显然意在封喉！
‘大伯克’的亲卫，在这时候充分表现出身为战士地素养，奋不顾身拔刀挡箭，不过情形不容乐观。
一口鲜血，从‘大伯克’嘴里猛地喷出，他两脚一弯，坐在地上，却是急怒攻心，伤上加伤，只能眼看着伊勒德连珠射出地第二拨快箭，倏然如电，奔向他的咽喉。
大伯克身边地亲卫奋不顾身飞身挡在‘大伯克’身前，筑起一道肉盾，将他紧紧护着，向后快速退却。
其他亲卫则向伊勒德所在的方向冲来，显然已经从突袭中缓过劲来。
箭矢横空而来，伊勒德从容退走。
没有当场击杀目标，这次刺杀失败了。
功败垂成，白白便宜了赏金会馆。
伊勒德想道——事实上，那位‘大伯克’死或者重伤不死，都能达到赏金会馆派出‘悬红排单’的目的。 他反而有可能因为没有将‘大伯克’刺杀当场的缘故，而拿不到全额足数的赏金悬红。
注：‘霍加’或者‘和卓’等，源于波斯语的音译词语，清真教用语中一般专指‘圣裔’，与阿拉伯语中的‘赛义德’＇Sayyid＇为同义语。 什叶派崇奉阿里的后代为‘赛义德’，即圣裔。 在西域的叶尔羌汗国＇即今新疆、中亚一带＇，清真教的学者和大阿訇都可称为‘和卓’。
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第二章 内战
夜色沉沉，雪光幽微。
一只牧羊犬趴在帐篷外面的雪地里。
绿洲草原笼罩在一片朦朦胧胧的夜色之中，什么也看不清楚。
不远处的帐篷里有星星点点的灯火在闪亮，帐篷外，牛羊在反刍，牧羊犬静静地卧着。
埋在雪下的草尖，在夜风的吹拂下摇曳不定。 生命在严冬中沉寂，没有小虫鸣叫，没有蛾子飞舞，没有蚯蚓、老鼠、旱獭在草丛间从容不迫地游走。
天空飘起小小的雪花，羊群都挤在一起，不时发出咩咩的叫声。 这种天气，人就是在帐篷外多站一会儿，都会冻得直打哆嗦。
突然，一只牧羊犬猛吠起来。
犬吠声、羊叫声和远方低沉的狼嗥兽吼，远近呼应。
部落中的男女，都迅速的点燃松枝火把，提刀背箭，走出帐篷。
远处传来牧羊犬的惨叫！
蹄声骤起，急如滚雷。
这种声势只有千百骑兵在戈壁荒原上奔驰，数千匹健马奋蹄狂奔才可能出现。
马蹄踏破苍茫，如箭般呼啸而来的马队，肆无忌惮的点燃火把，一枝接一枝的火把燃起，如同火龙在雪原绿洲上奔行。
弓、刀、长枪、皮盾……
战袍、铁胄、斗篷、闪烁着青幽冷光的掩身铁甲，雀尾旗猎猎飘扬。
整支马队，如同奔行在荒原上的冷酷凶兽。 阴冷肃杀之气逼人；
除了铁蹄撞击荒原地如雷蹄声，马鞭鞭策的呼啸声音、衣甲兵刃互相碰击的响声，奔驰的马队，无人叱喝，竟然是个个沉默无声。
策马奔行的骑士在火光中越来越近……
部落