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“永福宫的？这大冷的天，御医早就睡下了，明个一早再说吧。”乌兰一听，急得要哭了，用力拍着门板：“叶公公，您老就行个好吧，救命如救火呀！”
“你就是把门板拍烂了也是白搭！半夜三更的，天儿太冷了，就让庄妃娘娘忍一个晚上吧。再说，她前边不是已经生过了三位格格了吗，这一回料也没大事儿，她们母子会平安的，不过这一回也许还是个格格呢。”
屋里再也没了动静，灯也灭了，乌兰气得抬脚猛踢着门板，疼得她吡牙咧嘴的：“这些朝三暮四的小人，势利眼，丧良心的，赶明个娘娘生个阿哥，头一个就收拾你！不行，我找皇上去，他总不能见死不救吧？”
冰冷的雪片被狂风裹卷着，直往乌兰光溜溜的脖子里灌。乌兰心里憋着火，倒忘记了寒冷，调头朝关雎宫走去。
“哟，这不是永福宫的乌兰姑娘吗，大冷天的还想着来看哥哥？来，让我摸摸你的手，啧啧，冻得像个石头，可真让我哈朗心疼哟！”
“呸！”乌兰憋足了力气朝哈朗啐了一口，扭着身子想躲开，不想却摔倒在雪地里。
“乌兰姑娘，这么晚了还来关雎宫，有事儿吗？”年纪颇大的穆公公实在于心不忍，和气地问道。
“是的，皇上是不是在关摊宫？我有急事求见，请公公给通报一声。”
“这可不行。皇上有令，谁也不得打扰他。这会儿他可能睡得正香呢。”
“两位公公，庄妃娘娘就要临产了，总得请个御医呀，您快给想个法子吧，若娘娘生了个阿哥，日后不会亏待你们的。”乌兰冻得直打冷颤，浑身哆嗦个不停。
“赖总管发过话，谁也不得擅自打搅皇上。咱们是帮不上忙呀。快回去吧，我可要关门了。”
“哎，乌兰姑娘，听说东边的园子里住了几个萨满妈妈，你去请她们帮帮忙吧。不过，这冰天雪地的路可不好走哇，何不让你们宫的海老弟跑一趟呢？”
“我们宫里的两位公公不知去哪里玩去了，连个人影都看不见。”
“嘻嘻！海中天这个滑头准是躲在哪儿搓骨脾呢。”
乌兰一听没指望了，谢过了两位太监，跌跌撞撞地挣扎着离开了。关雎宫的大门“吮当”一声关了起来，乌兰的心里冷得像冰一样。
四个萨满妈妈终于被乌兰请进了永福宫，而这时的庄妃已被疼痛折磨得说不出话来了。乌兰像个雪人，头发上了冻，连眉毛上都结了冰，她的两只脚早已麻木冻僵了。
胡水妈拧亮了宫灯，手脚麻利地摆好了一张神桌，四个萨满妈妈脱去了斗篷，吸足了大烟之后来了劲了。她们年岁也不小了却个个打扮得妖妖娆娆，描红抹绿的，有的还在粉白的脸颊或是下巴上点个黑痣。
庄妃躺在炕上，已经精疲力尽了。她的长发散落在脸上，愈发衬得面目苍白。她双眼紧闭，牙关紧咬，在与命运作苦苦的较量。“我是世上最可怜的人，天神阿布凯恩都里，请你帮帮我！皇太极，你的心真狠哪。我入宫十多年了，难道我的一切言行就没有一点儿能邀得你的欢心吗？这是不公平的！在这后宫，我的贤慧，我的聪颖，我的才干谁人不知，谁人不晓？宸妃我的姐姐入宫前，我一直深受恩宠却从未恃势凌人。宸妃入宫后，她深得皇上垂爱，我却常常独居深宫坐等天明，却也未醋海生波！皇上你怎么就不明白臣妾的一番苦心呢？
虽说我被封为永福宫，位居五宫之末，但我并不承认从此就会失去皇上的恩宠，我犯了什么过错了，要被皇上抛弃呢？侍奉皇上十多年了，我急皇上所急，想皇上所想，日思夜想的全是国事和皇上，我甚至把亲姐姐送给了皇上！皇上呀，在你家睦族和、帝业有成的今天，难道没有我大玉儿的一份功劳吗？
我有自知之明。论身份我不如正宫皇后大福晋，她是我的亲姑姑，如今是清宁宫的皇后。我知道你们当初的结合是为了共同对付明朝与察哈尔。她总理后宫，从无过失，我怎么可能与她争位呢？论政治作用，我不如懿绪大贵妃和康惠淑妃，她们曾是被击败的蒙古察哈尔部首领林丹汗的妻子，皇上您娶她们并非为色而是表明您克和天道，这是出于政治上的需要，这个道理我懂，所以她们俩在后宫中仅次于正宫之后，我一点儿也不嫉妒。论宠爱，我不如姐姐宸妃。关雎宫本身不就意味着深深的爱意吗？‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’姐姐的幸福不也是我所祈盼的吗？由此看来，五官之中，最无足轻重的就是我永福宫了。皇上，如果您真的这么想可就错了！
五宫之中我居末位但我却最年轻，这就是我的依赖，我的资本！其实，我不甘心做一个平凡的女人，我还有能耐没使出来，只要是皇上您需要，我就是为您，为大清国赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞！这么多年了，皇上您还是不明白臣妾的一片苦心哪！皇上，您现在心里还有我的位置吗？也许我就要给大清国生出一位龙子了，皇上您会对我刮目相待的！皇上
庄妃的嘴唇轻轻嚅动着，没人注意到她的表情，因为萨满妈妈们已经开始了神秘莫测的跳神占卜吉凶，铃鼓作响转移了人们的视线。
头上插着花的萨满妈妈们腰上还系着一串小钢铃铛，当她们一扭一捏地走动起来的时候那铃儿便叮当作响，十分悦耳。她们左手拿着闪亮的銮刀，右手擎着系着铃铛的桦木棍，先恭恭敬敬地在神座前行了礼，然后开始跳神。她们摇着叮当作响的桦木杆儿，舞着银光闪闪的銮刀，跳踏舞步哼唱起来：
“乌兰，乌兰，乌兰依……
乌兰，乌兰，乌兰依……
天神阿布凯恩都里，
请你保佑床上的博尔济吉特氏。
銮刀闪光腰铃儿响，
灯影摇摇月影儿长。
弱水悠悠，不咸巍巍，（注：弱水和不咸分别为黑龙江和长白山古称。）
天神保佑的庄妃娘娘，
将生下大富大贵的哈哈济。（注：哈哈济为女真语男孩子之意。）
爱新觉罗氏的子孙，
比雪鹰还要矫健，
比虎豹还要勇猛。
乌兰，乌兰，乌兰依，
乌兰，乌兰，乌兰依……”（注：此为女真语，意为相传，相传，永久地相传下去……）
萨满妈妈们舞得起劲，唱得卖力。歌声悠悠，铃儿叮当，真令人眼花缭乱，神魂飘荡。也不知跳了多久，唱了几遍送子神词，忽然歌声戛然而止，萨满妈妈们齐唰唰地跪倒在神桌前，只听一个威严的声音从远而近缓缓传来：“天神阿布凯恩都里踢谕：今有帝星罕尼乌西哈降生为博尔济吉特氏为子，帝星马踏之地，皆为大清国土。博尔济吉特氏，你要小心抚育。”
屋里静极了，忽然庄妃大叫一声：“火龙，满地满炕的火龙！”接着只听“哇”地一声一个白胖的哈哈济果然降生了！
“姐姐，快睁眼看看，这是一个阿哥，一个哈哈济！”乌兰又哭又喊摇着疲惫不堪的庄妃。
“我……真的放心了……”庄妃干裂的嘴唇渗出血丝，但她的脸上却显出了欣慰的笑容。
不知这是天意，还是巧合，永福宫的庄妃终于如愿以偿。母以子贵呀，五宫之中她终于可以吐气扬眉了！位居五宫之末，那又算得了什么？她大玉儿有了皇子，大清国又多了一位龙子，这件事情难道还不足以使皇上回心转意吗？……
乌兰看着庄妃出神的样子，不由得抿嘴儿一乐，庄妃这才回过神来。原来，不知不觉中，乌兰已经一勺一勺地把一小碗热粥喂完了。
“姐姐，您出神的时候样子可真好看，都三十岁的人了，怎么看着还这么年轻呀，倒显得妹妹我干巴巴，又黄又瘦的。”乌兰说着故意噘着嘴巴。
“幸亏我不是个男人，否则你颌下的那颗美人痣还不早把我给勾引去了。”庄妃不由得眉头舒展，微微一笑。
“姐姐的心情看来好多了。得，随您怎么说吧，反正我的脸皮也够厚的。”
“乌兰，把那件礼袍拿来，陪我到清宁宫去给皇后请安。”
“您不是病了嘛，过两天再去不成吗？这回真的有了理由，何不清静几天？皇后怕是老糊涂了，前个儿怎么能对姐姐说出那么严厉的话来？还当着那么多姐妹的面？”
说归说，乌兰知道庄妃的脾气，一旦做出了决定便很难再更改的，所以她仍旧忙前忙后地为庄妃更衣，梳洗打扮，然后准备给庄妃戴上饰有一大颗东珠的簪子。
“这支簪子就不戴了，省得被皇后挑了毛病去，给我换上支银色的蝴蝶簪子吧。”庄妃捧着玉簪子端详了片刻，看得出她很看重这支簪子：“这是皇上当年到科尔沁迎娶我的时候亲手为我戴在发髻上的，他说只有我才配戴这个，这颗龙眼似的大东珠价值连城呢。”
“可是姐姐，宸妃娘娘可是有一条用这样的东珠串起来的项链呢，她戴着也太不称了。她人瘦，脖子又细，我说呀，那串项链要是戴在姐姐的脖子上才合适呢。皇上还是偏心眼儿。”
“那些不过是身外之物，有什么好眼红的？我只记得皇上对我说过的一句话，他称我是科尔沁草原上的一颗明珠呢。”
“晦，姐姐，看来你是上了皇上的当了。您想想看，皇上的五宫娘娘，还不都来自草原吗？也许他对其他人也说过这样的话呢。”
“是呀，”庄妃一拍脑门，掰着手指称道：“天哪，皇上的五宫后妃都是蒙古人！加上其它的嫔妃，哎呀，这后宫简直是蒙古女人的天下！”
“不，娘娘，应该说是博尔济吉特氏的天下！皇上的五宫娘娘不都姓博尔济吉特氏吗？”
“是的。爱新觉罗氏的男人们征服着天下，而蒙古的博尔吉济特氏的女人们则统治着后宫。夫子说，修身齐家治国平天下，没有家哪来的国？乌兰，我们后宫姐妹，原本就是一家人嘛，大家应该齐心协力，共同支撑着治国平天下的皇上呀！快些走吧。”
乌兰听得稀里糊涂，瞪大了眼睛看着庄妃。这回儿，庄妃唇红齿白，眼睛里盈着笑意，哪里还有一点儿病容？
（）
第一章 争帝统 2．松锦前线战事频繁
萨满们装神弄鬼上窜下跳，妖气弥漫了清军大营，兵将们顿时斗志勃发，簇拥着皇太极向南方杀去锦州城里死一般沉寂，战争阴霾笼罩着大地。
入夜，北风猎猎，寒气袭人，城外的清军营帐悄无声息，只一顶大帐篷里闪着亮光。
“众将官，朕怎么也忘不了天聪元平（1627）在宁锦城下所遭到的惨败，这是一场硬仗哪！”
“父皇不必多虑。如今我大清如日中天，与昨天已不可同日而语了。而那明朝却如落日西沉，气数将尽。若父皇恩准，儿臣即刻率旗下八旗精兵夜袭锦州，以云梯人城，里应外合，一举拿下锦州？”
“豪格，你也不小了，三十多了怎么还这么鲁莽？朕的八旗精兵养精蓄锐，可不是让他们去送死啊！再说，明军早有准备，全城戒严，防守上固若金汤，我们千万不能贸然出兵！”
肃亲王豪格被父王当众斥责，脸上觉得热辣辣的，楞角分明的脸上现出一副不服气的神情恨恨地哼了一声。
清太宗皇太极妻子嫔妃众多，子女有二十几个，然而除了长子豪格之外，其它的儿子或年幼或过早夭折或属无能之辈，惟有豪格有着赫赫的战功，在满朝文武中位高权重，因此不免有些骄横。或许皇太极已经察觉到了豪格的得意忘形，有意要在众人面前压一压他的威风，所以才会板着面孔训斥他。要知道，在满朝文武的眼中，豪格可是太宗的得力助手，是将来继承帝统的最佳人选啊。
“皇上明鉴，锦州的明军已有防范，如果我军踌躇不前反倒给明军援兵提供了时机，到时要拿下锦州就更困难了。臣明了皇上的心愿，”武英郡王阿济格见皇太极听得很认真，便加重了语气并伴以手势比划着：“我大清进取之大计，一者攻燕京，此乃刺明心脏之举；二者夺下关门，这是断明喉管之举；三者先得拿下宁锦门户，这是为我军人关南下定鼎中原先扫除后顾之忧。如果整个关外都是我大清的天下，则我军可一心一意与明朝决一死战了，所以，我认为必须当机立断，攻占宁锦！”
“唔”，皇太极若有所思，阿济格的话不无道理，他与豪格虽为叔侄但年纪却相当，均以勇猛善战著称，但他二人似乎有着相同的缺点，都是狂妄骄横，锋芒毕露之人。
考虑到兄弟之情，所以皇太极并没有像斥责儿子豪格那样斥责阿济格，他捻着下巴上的一缕花白的胡子，颇为赞赏地看着这位同父异�