洪承畴也在想着同样的问题。对孝庄的聪慧美貌和可人，他是有切身的体会的。当初连太宗皇帝不也是笑谈他洪承畴是投降了庄妃的吗？这个女人实在是很有魅力，一颦一笑都那么有诱惑力，他洪承畴在清兵的红衣大炮下都高昂着头，却轻易地就拜倒在她的石榴裙下。对此，洪承畴并不后悔，每每想着庄妃的笑靥和媚眼，洪承畴便难以入眠，庄妃的倩影已经在他的心里占了一席之地！此番能与孝庄同桌共坐，洪承畴真是喜不自胜，特地沐浴更衣，换上了一件海兰色的长衫，外面套着一件做工讲究的狸皮小坎肩，头带黑色狐皮帽，自认为这身打扮很是风流儒雅，渴望能博得美人儿的青睐，以偿他这几年内心的相思之苦。
“亨九兄，此番再见太后娘娘，心中作何感想呀？”下了轿子，范文程忍不住朝洪承畴打趣道。
“辉岳兄何出此言？你我皆为太宗皇帝所宠信的臣子，自当尽心尽力呵护好他的妃子和阿哥。此刻亨九一心一意想的是如何为太后娘娘排忧解难。”
“当真？”范文程似笑非笑地看着洪承畴，压低了声音：“人人都说我范某神通广大，你信是不信？我猜你此话是言不由衷！哈哈！”
洪承畴面上一红：“拜托了，辉岳兄，我也没得罪你呀，为何不依不饶地拿兄弟我开心呢？”
俩人一路说笑进了慈宁宫，早有守门的太监高声喊着：“范先生和洪先生到！”
两个内侍太监将他们迎到了正中的一间暖阁里，看来这是孝庄太后会客的地方，布置得很是整洁华丽。窗下是大暖炕，上面摆着一个小巧精致的茶几和几只五颜六色的缎子靠垫，左侧有一张大书案，除了文房四宝而外，还整整齐齐地放着一摞书籍。一只雕花铜鼎金燃着沉檀香，袅袅轻烟从那镂空的花纹里一丝丝往外吐着，氤氲馥郁，满室芬芳。右面是一面四扇屏风，缎子面儿，绣着花鸟鱼虫四时的景色，更有一束娇艳欲滴的鲜花插在一只大的青花紧窑花瓶里。
洪承畴环顾四周，脱口而出：“雅极，雅极！”
“两位先生久等了，快请上坐吧。乌兰，上茶！”珠帘一挑，孝庄后从屏风后面袅袅婷婷地走了出来。只一眼，洪承畴的眼珠子便发直了：“乖乖，几年不见，从庄妃到太后，这大玉儿是愈发的妩媚了，她怎么就不见老呢？瞧那身合体的旗袍，还有脚上穿的高底花盆鞋儿，走起路来真如风拂杨柳一般，婀娜多姿，妙不可言哪！”
的确，孝庄后精心妆扮了一番，一件墨绿色绣着暗凤的旗袍，罩着一件明黄色的软缎马夹，整个人显得既端庄又文雅，衬得皮肤雪白。两腮胭脂，一点朱唇，又显得有说不出的俏丽。
“你二人都是大清的重臣，先皇在世时就很看重你们，今儿个，咱们就开门见山吧。”
洪承畴和范文程侧身坐在蒙着绣花软垫的瓷墩子上，一齐注视着这位美貌年轻的太后娘娘，不知她要说的是什么。
“依你二人之见，这摄政王爷近来的言行是不是有些太出格了？他怎么能不向皇上行叩拜大礼呢？福临再怎么小，可他毕竟是一国之君哪。你们汉人不是最讲究君臣之道吗？范先生，你为何不穷敲侧击地说与他听听？”
“太后有所不知。现在的情形是，满朝文武皆知有摄政王而不知有幼主，王爷功高震主，尽人皆知，只要是他想做的事情，谁敢不依？再说，满朝文武差不多都成了王爷的心腹，人人吹牛，个个拍马，今日一本奏疏，说是摄政王如何大功，宜免跪拜礼，明日又上一本奏疏，说是摄政王视帝如子，帝亦当视王如父，云云。老臣正私下里听说，有人打算奏请皇上尊摄政王为皇父呢。”
“皇父？什么意思？明明只是叔父，怎的偏让人称作皇父，再说，皇父已经……”洪承畴有些不解，不由得拿眼睛瞟着孝庄太后，心里想着：莫非，宫里的传言是真的，这孝庄后与摄政王也有一手？嗯，想当初先皇驾崩之后，多尔衮在盛京的皇宫里出出进进俨然同在自己的府里一般，当时就有人说闲话儿了。也难怪，一个年纪轻轻便成了寡妇，一个又是风流多情的王爷，这叔嫂之间难免会发生风流的事情。想当初我一个败将都得到了她的万般柔情，更何况堂堂一个大清的摄政王爷？
“洪大人，你怎么不说话？你以为摄政王要称皇父是好事还是坏事呢？”
洪承畴蓦地一惊，唉，他这个人，千不该万不该在太后的面前想入非非呀，真是荒唐之至！“这个……”洪承畴端起茶杯轻轻呷了一口，借机掩饰自己的窘态。“卑职以为摄政王对此肯定有深思熟虑。目前虽然江南已定，但南方各地仍被南明控制，而京津及山东至江南一带百姓反清的斗争日盛一日，摄政王爷日夜操劳但毕竟出入宫禁自有许多不便之处。倘若他成了皇父摄政王，则可致力于治国安邦一统天下的大事了，这对幼主也是个福音哪。”
“想不到，洪大人也成了多尔衮的心腹之人了。”孝庄后叹了口气，眼神里有一些埋怨：“洪大人该不会忘了当初太宗皇帝对你的优礼吧？”
洪承畴一听慌了，连忙起身离坐跪倒在地：“知遇之恩洪某虽死不足以报答。洪某能有今日全靠先皇和娘娘的恩养，敢不忠心耿耿？不过洪某以为大人有大量，摄政王爷并无觊觎帝位之心。”
“此话怎讲？”孝庄后不禁目不转睛地看着洪承畴。“倘若睿王爷他没有这个心，又何必一天一个花样，一步步地向帝位靠拢呢？”
“娘娘，摄政王摄政有年，成福不无专擅，诸大臣未免畏而忌之，一捧再捧而到了今天的地步。其实，我世祖章皇帝年纪尚小，并未亲政，如果摄政王萌有异态，他又兵权在握，何事不可为？卑职不知道摄政王有无君临天下的打算，但显而易见目前他已经有了取代顺帝皇帝的各种理由和时机，只要他一个暗示，满朝文武自会大唱颂歌，但，摄政王爷却没这么做，起码目前是没这么做，即使他成了皇父摄政王那又有何妨呢？”
“可是，摄政王一直处心积虑地不就是要登上龙廷皇袍加身吗？他口口声声要报先皇对他的杀母夺旗之仇。按说，他现在几乎是无冕的皇帝，这深仇大恨也该报了吧？”范文程自顾自又捋起了胡子。
“这就是福临的悲哀了。十多岁的孩子，整天像只没上套的野马驹似地，摄政王不是成心要让他变成阿斗吗？”孝庄的眉头皱到了一起：“你二人博学多才，足智多谋，得帮福临想个法子呀。”
洪承畴定定地瞅着孝庄，忽然微微一笑：“卑职以为这事难不倒太后娘娘，否则，您也就不会召我二人入宫了。太后，有什么想法您就说出来吧，这宫里宫外谁人不知有个秀外慧中的太后为幼主撑着？”
“洪大人，我一个女流之辈又能有什么好主意呢？”孝庄后的心思差不多被洪承畴说了个正着，她故意叹着气，在心里骂着这只老狐狸。
“这情形倒让老臣想起了一件往事。”范文程的脸上也现出了莫名其妙的笑容。“这件事令洪大人至今难以忘怀。娘娘，现在又是该您采取行动的时候了，趁着摄政王正为国事操劳，趁着汉人对满族的习俗还知之不多，您就当机立断吧，这或许是惟一能帮助幼主巩固帝位的方法了。”
“范大人，人人说你足智多谋赛诸葛孔明，可依哀家看，你满脑子的邪门歪道！”孝庄后似笑非笑地嗔着范文程。
“对，对，刚才范先生一路上还在取笑我呢。”洪承畴在一旁添油加醋。
“太后，这可不是邪门歪道。你瞅瞅，洪先生他已经为我大清立了多少功劳了呀？而且日后用得着他的地方多着呢，这样的人才只消娘娘亲自出马就俯首贴耳的了，岂不是很划得来吗？此番若娘娘肯笼络摄政王，则世祖章皇帝的龙廷可以无忧矣！”
一席话说得洪承畴与孝庄后二人表情十分尴尬，可范文程却视而不见，继续着他的高谈阔论：“自先皇驾崩之后，睿王爷当机立断拥立福临为帝而没有立豪格，更没有立麟趾宫贵妃之子博穆博果尔，朝野中就有了一些传闻，大家已经习以为常了，娘娘何不趁热打铁，假戏真做了呢？”
“还说这不是馊主意，这么一来不正给那些爱嚼舌头根子的人留下了话把儿了吗？”庄妃一撇嘴，脸上却带着笑。
“难道，你老先生要唆使太后娘娘纤尊下嫁睿王爷？”洪承畴似乎是恍然大悟。
这种话由他二人说出来总比自己开口要好得多。孝庄后心里的一块石头落了地，面色鲜红瞟着气得吡牙裂嘴的洪承畴。
“辉岳兄，你这是安的什么心？娘娘可是贵为一国之母呀。再说，这睿王爷是小叔子，他们叔嫂，唉，这成何体统？”
“亨九兄有所不知，满洲自古就有妻后母、暴寡嫂的习俗，这一点与汉人颇有不同。娘娘此举也谓一举两得，一来幼主的帝位得以巩固，二来娘娘的后半生也有了依托，更何况那睿王爷相貌堂堂很是风流洒脱呢？”
“那……难道就没有更好的法子？”洪承畴似乎有些不甘心。
“你倒是说说看，还有什么好法子？”范文程不紧不慢地喝着热茶，鼓起嘴唇吹着上面的热气。
洪承畴一时无语。怔怔地坐了一会儿，伸手从果盒子捏了颗干果子放在嘴里。“哎哟，好酸哪！”
看着洪承畴一惊一作的怪样子，孝庄抿着嘴儿乐了。
（）
第二章 定乾坤 19．孝庄后下嫁摄政王
皇叔变成了皇父，母后变成了婶娘，都说脏唐臭汉，大清就那么干净吗？顺治百思不得其解，只好闹起了绝食斗争……
纷纷扬扬的雪花，随风飘洒。紫禁城里银装素裹，眨眼间周围便成了一片混饨的灰白世界。好冷的天哪，呼啸的西北风像刀子似的，宫里大大小小的太监们个个缩着脖子，步履匆匆，谁也不愿意在这冰天雪地里多呆一会儿。
此刻，在乾清宫后院的侧房里却是人声鼎沸，场面十分火热。
“稀里哗啦……”一阵洗牌的声音。
“兀里虎，沏点儿茶。”
“来喽！万岁爷给您手捂子。”
太监们七手八脚地在正中的一只八仙桌上洗着牌，小皇帝顺治坐在铺着皮褥子的大师椅上兴致勃勃地观战。小太监兀里虎跑前跑后，忙上忙下的，颠颠儿用托盘端来了热茶，再拿碟子盛着黑白瓜子和一些蜜饯干果子，小心翼翼地码放在牌桌一边，还不时地向小皇帝嘘寒问暖的。
“糊了……”“满贯！”“给钱给钱！”一阵七嘴八舌地议论之后，又是“稀里哗啦”的洗牌声。
“好玩。吴良辅，让朕也试试！”
“万岁爷，奴才们可是玩真的，您身上有银子吗？”
“这个……”福临在衣袍上四处乱摸了一气，有些沮丧：“莫说银子，就连铜板也没有哇。”
“您脖子上围着的这条黑白相间的兽毛领子，倒也值些银子。”吴良辅说着伸手解下了毛领子，小眼睛一睐：“万岁爷，您舍得拿它做赌注吗？”
“这，这可是我皇额娘亲手缝的，若是她问起来，我可怎么交待呢？”
“嗐，太后娘娘整日呆在慈宁宫里，她怎么会想起这条皮围领子来呢？放心吧，要不，您还是坐着看吧。”
“不，我一定要试试手气！”福临不由分说，坐在了吴良辅的位子上。其它的三个太监一起挤鼻弄眼交换着眼色。
“掷色子吧！”
“臭手，怎么摸了这多风？”福临小声地埋怨着，吴良辅悄声说道：“别乱说话，小心给他们听了去！出牌呀！”
“稀里哗啦”又是一圈。几圈子下来，福临这个初人赌局的新手便不那么生疏了，他伸着小手飞快地洗着牌，踮着小脚伸长了胳膊去摸牌，有时候摸了一张牌后还学着吴良辅的样子放在手心里摸几通，猜一猜是什么牌。赢的时候，他眉开眼笑，输了则急得脸红脖子粗的，鼻尖上直冒汗珠子。
每逢年节假日，赌钱便成了宫里大小太监们不可缺少的一种消遣活动了。宫里谁都知道，打明朝传下来的规矩，司房的牌桌整天摆着，太监们不分白天黑夜地聚赌，消磨时光，只要有其他的太监按时值班当差，这儿的赌局就没人管了。太监们因为生理上的后天缺陷，手里有了些银子也不能像正常人那样去逛窑子、嫖妓女，所以除了吃喝抽大烟以外，便只有以赌钱自娱了。
“咚！咚！咚！”从神武门的城楼上传来了咚咚的更鼓声，在宁静的紫禁城的雪夜中显得分外响亮。
“万岁，时辰不早了，已经是二更天了，您该歇着了。”兀里虎见皇上一心迷恋在牌桌上，心里有些不安。
“啪！”吴良辅一个巴掌甩过去，眼珠子一瞪：“多嘴！这儿有你说话的地方吗？掌嘴！”
兀里虎自从跟了吴良辅，这罪可没少受哇。年纪不大的吴良辅是个从底层熬出来的太监，十几年来他�
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