在，多尔衮与多铎兄弟俩正是春风得意之时，整日的倚红偎翠，一呼百应，风流快活似神仙一般。可是福无双降，祸不单行。正当多尔衮感到体力不支、力不从心之时，兄弟多锋却患上了天花！这是一种可怕的流行疾，每年有不计其数的达官贵人或是贫民因流行性天花而夭折，这一回，正当壮年的多锋亲王难道能幸免吗？
“来人，请萨玛太太到豫王府跳神消灾！”
“来人，请范先生占卜观天象！”
“来人，请钦天监监正汤若望查看天象！”
豫王一病，睿王府里却乱了套。多尔衮忧心忡忡，整日心神不宁。
“启禀王爷，钦天监监正汤若望求见！”
“传！”
珠帘一挑，走进来一个金发兰眼的小老头。此人个子不高，身材略胖，肚子微微隆起，加上方脸大耳，看上去颇有福相。
“王爷，据本人测称，将于明日晚十一时二十二分发生月食。”
“什么月食？”
“就是那一刻太阳、地球与月亮在同一条线上，由于地球遮住了太阳发来的亮光，所以月亮会在很短的时间里不发光，天上黑乎乎的一片。”汤若望说着一口娴熟的中国话，比满族人说的汉语还流利还地道。
“天狗吃月亮？不好，我大清有灾难了。这该如何是好？”多尔衮脸色有些发白，更加焦虑起来。
“出了什么事情？要我帮忙吗？”
“是……这样，”多尔衮顿了顿，终于下了决心，本来他是不想让更多的人知道的。“多铎亲王，我的弟弟，他，他得了不治之症！”
“亲王他到底得的是什么病？”
“天花。”
汤若望不吭声了。在当时，天花被视为绝症之一，尤其是成年人再出天花，几乎没人能够逃离死神的魔爪。这个来自德国的小老头，虽然他懂得用矿石铸造红衣大炮的技术，虽然他能准确无误地对天文导相作出判断，虽然他虔诚地信仰着耶稣基督，但对这种流行病却是束手无策。
“只能听天由命了。”一向奉基督为至圣的汤若望竞哝咕出了中国人挂在嘴边的一句话。
果然，多铎不治而亡，这对多尔衮的打击是巨大的，他失去威福自专的股肱！
多尔衮在悲痛之余，性格变得冷酷而古怪。有道是家花不如野花香。多尔衰与大玉儿名分未定之前，各自意乱情迷，恨不得夜夜相伴，形影不离，然而不久便觉得乏味了，如今定了名分，反觉得平淡无奇。从来好色的人都有一种癖病，得了这一个又想着那一个，恨不得把天下的美人都收拢来，夜夜试新，时时换旧。多尔衮曾不止一次表示非常羡慕明朝的皇帝，在宫里有美女数千，希望王府中也能照此行事，后被一班子大臣劝阻。皇太后下嫁已够伤风败俗，更有甚者，又占有了侄儿媳妇豪格的大福晋，此外，多尔衮还时常在八旗中选淑女。比如由太宗的淑妃所抚养的蒙古格格就嫁给了多尔衮。此刻，多尔衮又在想入非非了，可是碍着大玉儿的面子，他又不好太张狂了，但心里憋得实在是难受，整日只呆在睿王府中，索性连慈宁宫也懒得去了。
孝庄太后大玉儿似乎已忘了自己是快四十岁的人了。孀居多年，如今终于与心上人并结连理，令她心情舒畅，容光焕发。精心保养的皮肤依旧雪白娇嫩，加上婀娜的体态，看上去好似年轻的少妇一般。
人逢喜事精神爽。近来多尔衮虽来的次数少了，可孝庄后并不以为意。一早醒来，孝庄后懒洋洋地喊着：“乌兰，进来帮哀家梳头！”
“太后，乌兰她生病了，就让奴才伺候您吧。”帐外传来了太监海中天的声音。
“昨几个还好好的，突然就病了？让她进来！”孝庄后不乐意了，穿着睡袍下了榻。
“嗻。”
“娘娘起来了？奴婢给您端了热牛奶来。”一个小使女捧着食盘子，上面放着热奶和一些糕点。
“端走吧，这时候喝什么奶？满屋的腥味儿。”孝庄后皱起了眉头。多尔衮住在慈宁宫的时候，一早一晚都得喝这玩意儿，孝庄后也只得勉强地跟着一起喝，现在多尔衮没来，她宁可不喝，尽管这玩意儿喝了对身体大有好处，但孝庄后更喜欢喝些莲子羹、燕窝粥之类清淡的滋补品。
“娘娘，奴婢伺候您梳洗吧。”
乌兰垂着头，声音软软的，显得有气无力。
“怎么着？说一声痛了就摆起架子来了？瞧瞧你这没精打采的样儿！”
“娘娘，给您热手巾把儿！”海中天利落地将毛巾叠成几折，手捏着手巾的两个小角，让小太监往中间浇上热水，然后熟练地将毛巾一转圈儿，用手迅速地一拧，递了上来。
乌兰默默地给孝庄后揩脸，然后拿起了梳子。可是她忽然一阵干呕，只顾得将身子避开，梳子却摔在了地上。
“真是吃货，瞧你心不在焉的样儿！”孝庄后越瞧越不顺眼，伸出柔嫩的手“啪”地搧了乌兰一个耳光。
“娘娘，奴婢，奴婢没有脸再见人了！求娘娘给奴婢做主！”
“这话怎么说的？”孝庄后一怔，情知有异，一摆手：“你们先下去吧。”
“娘娘，乌兰罪该万死，求娘娘开恩哪！”乌兰掩面抽泣起来。
“不要哭得一把鼻涕一把泪的，快说，到底是怎么回事儿？究竟你得了什么病？”
“奴婢……奴婢有喜了！”
孝庄后一听脸色倏变：“你个奴才，竟敢出宫与男人私通，乱我宫中雅化，实在是死不足惜！”
“娘娘，奴婢冤枉啊！那一日天还没亮，贱婢正睡得迷迷糊糊，忽然被一人捂住了嘴和手脚……”乌儿抽泣着，泣不成声。
顿时，孝庄后心里全明白了，这肯定是多尔衮干的好事！她跌坐在椅子里，气得浑身颤抖。是有那么一日，多尔衮轻手轻脚地起了床，说是赶早回去放鹰，孝庄后当时还想多睡一会儿，也就没加理睬……“多尔衮，你个衣冠禽兽，吃里扒外的东西！这边同我结了婚，那边就又娶了蒙格的福晋。眼下你已经是妻妾成群，还是改不了本性，口口声声要在八旗中选淑女，又说什么朝鲜国的女人最温顺，幸亏你现在还没有亲生儿子，否则你倒真成了为所欲为的太上皇了！”
孝庄后转念又想：“这万一乌兰要是真的生下个男孩，多尔衮肯定会欣喜若狂，说不定就此一脚踢开了福临……不行，这消息绝不能走漏出去。”这么一想，孝庄后的心里反而平静了。她冷冷地问道：“乌兰，你犯下这等见不得人的事儿理应被乱棍劈了。念在你跟了我多年的份儿上，我国你一条生路。不过，你肚子里的孽种得把他打下来。”
“那……那还不如让我去死！”
孝庄后没想到乌兰这样不知好歹，心一横：“这可是你说的，也怨不得哀家了。来人那！”
“娘娘，求娘娘放了乌兰姑娘一条生路吧！”
海中天早在外屋屏息候着呢，这时候他不顾一切地闯了进来跪倒在孝庄后的脚下。
“你们……你们这对狗奴才，枉我平日里对你们这么好！是乌兰她自己要死的。”
“娘娘！奴才还记得娘娘答应过的事情，娘娘是一国之母，大人有大量，您就饶恕乌兰吧！”
“是我错了！奴才谁也不怨，只怨命苦！”乌兰突然抬头迎着孝庄后那冷冷的目光：“愿娘娘保重！”竟猛地向墙角撞去！
“乌兰姑娘，你不该这样呀！”海中天一声呼喊，抢上一步将满脸是血的乌兰抱在了怀里。
“娘娘，请太医来给她看看吧？”
“当然要请太医了，快把她弄出去吧。”孝庄后此时还惦记着乌兰怀上的那个孽种呢，总之她不会让多尔衮太如意的。
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，教之道……”福临背不下去了，将手中的书本往案子上—扔：“什么狗屁玩意儿。兀里虎，那帖子临完了吗？快些快些，朕实在是背不下去了。吴良辅，今儿个咱们去哪里玩？”
“要说这紫禁城虽是九千九百九十九间半房子，可整日呆在里头也就没什么意思了。万岁爷，奴才也没辄了。”
“有多少日子没打猎了？朕的手都痒痒了。可这北京又不比盛京，要出门打猎还得兴师动众的走老远的路，唉，没劲！”
“哟，皇上感情是念书念得太累了吧，小小年纪怎么说没劲儿？”
“母后，您怎么来了？事先也不给儿臣打个招呼。”福临有些意外，连忙又拿起了书本。
“兀里虎，你这是在干什么？”孝庄后一眼瞥见太监兀里虎正趴在御案前，不由得问道。
“娘娘千岁，奴才……奴才是在琢磨万岁爷临摹的这些帖子呢。”兀里虎正写得带劲儿，冷不防给太后看见了，吓得张口结舌，两腿发颤。
孝庄后不动声色，她注意到兀里虎的两手都有墨迹，而福临的两手却白白净净的，便喊过了福临：“去，写几个字给额娘看看。”
“那不都已经写在纸上了吗？我不想再写了，不然弄了一手的墨不说，我一闻那墨汁的臭味就觉得恶心。额娘，咱们母子难得一见，不如出去转转？外面的天可好呢。”福临印帕承ξ厣锨耙钅锏氖帧�
“说，那纸上的字是不是你写的？”孝庄后板起了脸。
“是……是儿臣写的，儿臣遵照您和洪大学士的意思，每天都在这儿苦读苦练呢。”
“那就当场写几个字给额娘看看！”
这下糟了，福临的字体与兀里虎的字体不同，一写准露馅儿，怎么办呢？他挠着头皮，偷偷看了一眼吴良辅，心里在说：“该死的奴才，快帮朕想想办法呀！”
“哎哟，奴才该死，刚才一见娘娘进来了就把这茬给忘了。宣纸没了，奴才这就去司房去取。”
“不像话，堂堂的御书房竟没有纸？吴良辅，你可得小心着点，不要让哀家再碰上这样的事儿！”
“福临，那就背一段三字经给额娘听听！”孝庄后索性坐了下来，
“额娘，儿臣觉得那三字经、千字文之类的也太拗口了，汉人的典故太多，儿臣又不明其义，背诵起来很吃力。再说了，背了又有什么用呢？”福临不想背诵，一篇《三字经》他只能断断续续地背上几句，前言不搭后语的。
“又在狡辩！难道，难道你就甘心做这样的儿皇帝吗？”孝庄后气愤已极，随手抄起了彻案上的拂尘，向福临一指，吓得福临头皮发麻，双腿一软跪倒在地上：“儿臣是身不由己呀。是你要与十四叔结婚的，现在十四叔成了我的阿玛王，还要我这个儿皇帝有什么用？”
“你——好个不知深浅的东西！”孝庄后猛然起身，厉声斥道：“把左手伸出来，额娘今天要教训教训你这个糊涂无用的儿子！”
“太后息怒，都是奴才们的错，奴才该死，就让奴才替主子受罚吧！”吴良辅见事情不妙，用眼睛一示意，与几名太监一起跪在了福临的身后。
“走开！哀家在教训儿子，没有你们的事！”孝庄后柳眉倒竖，一咬牙向福临的掌心抽去。
“疼煞儿臣啦！额娘，儿臣知错了，儿臣这就好好读书写字，呜呜！”福临趁机放声大哭起来，太监们纷纷搧各自的耳光，一时间，书房里劈劈啪啪的掌脸声和福临的哭声混为一团，乱哄哄的。
“好啦好啦！都给我住手，吵得人心烦！”孝庄后心情复杂而烦闷，无奈地叹息着：“这是怎么啦，怎么一切都乱糟糟的？难道，难道我做错了什么事吗？”说着，一个人径自走出去了。
“万岁爷，您受苦了，来，奴才给你揉揉。”太监们七手八脚地扶起了福临，福临又蹬又踢大发雷霆：“滚，滚！朕都被你们这些奴才给害惨了。”
太监们一声不吭退到了门外，福临看着自己有些红肿的手心，禁不住泪水涟涟：额娘，那《三字经》上都说“养不教，父之过”，自儿臣长到这么大，你们谁设身处地关心过儿臣了？皇阿玛早已去世，即使他还活着也不会想起还有我这么个儿子。额娘你，难道不知道宫里头是怎么议论你的吗？你为什么非要嫁给他？你整日打扮得那么光艳照人是要给谁看？儿臣的面子都让你给丢尽了！是呀，我为什么这么不争气呢？为什么不做出点样子来让他们瞧瞧呢？难道我真的甘心就这么一直让十四叔握在手心里？我堂堂大清国君，为什么不能成就一番惊天动地的大事？我是龙子龙孙，并不愚笨哪！
福临抹去了眼泪，重又拿起了识字课本，大声地读了起来：“……子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器；人不学，不知义……”
紫禁城的黄昏是很短暂的，高大的宫墙无情地挡住了落日的余辉。很快，宫里便昏灰一片，随后便响起了众太监们细声细气地吆喝：“灯火小心！天干物燥，小心灯火！”
乾清门左右是两条长街，黑黢黢的只有三四盏萤火虫似的昏暗宫灯，在嗖嗖的寒风中摇曳。
真是百无聊赖呀，用过膳之后，福临便