夫差打断，说：“寡人连病三月，您一句话也没来慰问。勾践尝寡人之便溲，这是他的慈祥仁爱。勾践虚其府库，尽其币宝，以奉寡人而面无恨色，这是他的忠信啊。”
“勾践下尝大王之溲，他日一定上食大王之心，勾践下尝大王之便，他日一定上食大王之肝。唉呀，吴国早晚要被越国所擒。宗庙社稷，废为荆棘。”
“伍大夫不要再说了，寡人不想再听。”
伍子胥青筋暴跳，呲牙咧嘴，好半天，把话又咽回去了。施了个礼，转身出宫。走在殿下庭院里，伍子胥用手牵起衣服，摸索而行。
旁人差异非常：“伍大夫这是被气疯了吧，糊涂了吧。天也没下雨啊，院子里也没泥水啊，您高高牵起衣服干吗？”
伍子胥说：“我只怕20年之后，这里全是草棘废墟，晨露沾衣。”
闻者无不悲伤。
（当初，夫差跟诸公子争夺继承权，他老爸阖庐并不看好夫差，说夫差性格仁善，是个无用的败类。伍子胥冒死相争，说服阖庐，终于使夫差封为太子。夫差感恩不尽，要把吴国的江山分一半给伍子胥，为子胥所谢绝。谁料时至今日，大恩人“堕落”为讨厌鬼了）。
公元前489年的冬天，合计在吴国挣扎3余年，当了3余年勤杂工，熟练掌握各种马具的清洗和安装方法之后，勾践夫妇“学成归来”。“东道主”吴王夫差亲自在“蛇门”以外送行，拉着勾践夫妇的手，送他们上车，勉力他们一定好好工作忠于吴国。范蠡驾驶着，一干人千恩万谢地辞别了夫差，离开了苏州，回奔山清地秀，梦牵魂绕的祖国。
越国的百姓闻讯欢呼，群臣祝贺，勾践要继续担任越国的领导职务，领导越国人民，做好吴国的附庸了。
（四年之后，在印度洋畔恒河流域，一个八十岁的佛陀，走到了人生终点。这位叫释迦牟尼的先生，卧在一棵枝叶婆娑的印度大树下，悄悄涅槃了。但等他变成人们心目中的如来佛祖，还要再过几百年。而他的徒弟们，那些未来的罗汉和菩萨，把他的尸体火化，得到很多舍利，分赠诸侯各国。如今这些舍利全世界只剩一枚了，在陕西法门寺内，是一小截手指头。）
潇水曰：据说，君主的喉咙底下有“逆鳞”，劝说君主是件危险的事情，韩非子总结出的七种错误的说服君主的方法，伍子胥占了两种：一是君主有错，他就明言而挑其错，进行人身攻击，给君主扣上恶名大帽子如桀纣；二是强迫君主做他所不能做的，或是中止他所不可能中止的事。这都会给进谏者招致人身危险。
但我们必须指出，夫差杀伍子胥还不是因为进谏。自从抓住勾践以后，随后的十年里，伍子胥反复多次进谏，夫差都并没有杀他。最后伍子胥的死，是因为严重偏离夫差的战略方向，甚至开始在行动上“交结敌国”，干扰军心国策，这才杀他。具体后面再说吧。总之，伍子胥并不是简单地死在进谏上的，夫差也不是不能容进谏者的小人。夫差能容伍子胥进谏十年，已经很不容易了夫差实际上也是个比较仁软的人。这既表现他容忍了伍子胥的十年聒噪，也表现在他对越王的仁义态度上。而夫差之所以不听伍子胥的话，是因为他有他的想法和战略，而伍子胥的建议也未必全对。关于这一点，我们书后附文再谈吧。
勾践回国以后，大夫范蠡又发挥他的建筑特长（这家伙文、武、工程、艺术、财经、流通、天文、占卜一身兼备），修筑了会稽山下的新都城。范蠡苦心运思，筑大小两城。大城又称蠡城，周长20里，有陆门三，水门三（西北角无门无墙，表示对吴国不设防，心扉洞开）。小城周长3里余，设陆门四，水门一，有“勾践小城”之称。
勾践以文种治理国政，开垦田畴，奖励生孩子，厚植经济，轻敛薄赋，减刑省罚，工作开展地有声有色，受到远在400里外吴国领导人的肯定。夫差很快发来嘉奖电报，恢复勾践对越国原80％领土的统制权，勾践大喜。夫差是把勾践当成中央下派地方的干部来支持对待了（夫差一定是脑子进水了），让勾践料理好南边的事物，每年春秋两次进贡，然后夫差可以安安心心地经营北方中原。
勾践为了向“中央”表功，特发出国中男女，入山采集葛藤，沤制抽丝之后，纺成葛布（比丝还薄，透气性比丝好，适合夏天穿，染色之后也很漂亮），合计十万匹，以及蜂蜜九大桶，狐皮五双，造箭的竹子十船，献到吴王那里。
吴王立刻赐给勾践旗帜的羽毛，诸侯的装饰几杖。两国人民欢欣跳跃。
勾践这个人，是短性子，也就是说比较任性，易于反复。当初一即位，就着急打吴国，导致被囚三年；在吴国的时候，也许他真是诚心臣服了的，对吴国象亲爹似的；哭丧着脸，谄着笑，装了三年孙子刚回来，经济稍有振作就又还阳，又猖狂了，又要你死我活了。
勾践遂召集众臣，痛骂了一顿吴国，然后要求讨论战斗方案，征集大家策谋。（刚刚指天划地发誓效忠，答应人家不造反，现在又变卦了，要背信弃义了。）
他下边的人不象他这么任性轻率，大夫逢同说：“国内稍微刚有点儿殷实，立刻整顿军备，锋芒毕露的话，恐怕会惊动吴国，那我们就大难再至了（也是对将士人民性命不负责任）。鸷鸟将要搏斗，必须低飞收羽，圣人将要造反，先应该装出和顺。”
范蠡和大夫苦成也劝。勾践只好稍安勿躁，接受文种的六条外交方略。（范蠡从此也感受到了勾践是个危险份子，需要警惕对待）。
文种的方略，第一条，祭天，讨老天爷喜欢（咒夫差死）
第二，贿赂吴国的君王、大臣
第三，高价收购吴国的大米、粮草，挖空吴国，而自己偷着储备粮食
第四，赠送美女，扰乱君心，使吴王在声色犬马中自溺其志
第五，秋两季照例进贡以外，进献能工巧匠和深山大木，把大批建材源源不断运往姑苏，胁助吴国建造华丽的宫殿，使他消耗民力（那时候搞点土木建筑就可能累得民生凋敝，现在搞个登月计划也无碍于经济民生，时代是不同了啊）
第六，扶植吴国的阿谀奉承之臣。
总之，文种的这些主意都比较“下作”，都不是军事对抗，而是进行政治经济干扰，拖对方领导干部下水，拿糖衣炮弹腐蚀对方的精神，以及经济瓦解，即便现代国际间也不多用这些“损招”，用多了，难免搞得自己臭名昭著。文种后来不得好死，宜也。（这些“损招”对一个民族和地域的损害，比几场战争还要来得消极，春秋时代以前，一直没有这种打法）
夫差果然中计，下令修筑“姑苏台”，三年聚材，五年乃成，能远望二百里。为了修建这个东西，木材堆积如山，以至堵塞河道，民力疲弊，人不聊生，道死巷哭，心生怨望。（伍子胥预见了野猪和麋鹿，未来将游荡于这里，因为吴国的奢华迟早要使它灭亡。当然，2500年后，这里成了游人游荡的地方，著名旅游景点有“吴王井、玩月池、琴台、砚池、西施洞”，都在灵岩山，这是古人化费血汗留给后来居民的生财之路，回报值数倍于原初的投资额）。
与此同时，越国十年生聚、十年教训，所谓“生聚”，就是生孩子和攒粮食。关于生孩子，勾践采取奖国生育政策，老男人不准娶少女为妻（以免资源浪费）；男20岁女17岁还不结婚的父母要受罚；妇女临产票报官以便医官去照顾；生了孩子的家庭由国家给奖：生一个男孩，奖励一只小狗，生一个女孩，奖励一个小猪，生两个的官府给养一个，生三个的政府给雇奶妈。于是，越国的人家里，满院子爬的都是小孩儿和猪崽。关于攒粮食，越国根据天气预报，合理种收，还嫌粮食积得不够多，派人跑到吴国去哭穷，说粮食绝收，人民饥乏。于是，好心人夫差就象供儿子上大学的爹似的，又拨出大量新粟借给越国。越国群臣都拿了红包，偷着大乐。
次年，越国把上好的粟米，拿鼎蒸了，再晒了，还给吴国，让吴国人当种子用。吴国人把“做过绝育手术的种子”撒播在地里，一颗苗也不长，气得骂娘。吴人是岁大饥。真是“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”啊。吴王不是玩fair play吗，人家可不跟他这么玩。
另外，鉴于勾践是个短性子，对待过去他的事情，不论是别人给他的恩德还是侮辱，撂了爪就忘，翻脸就不认帐，吃饱了就骂厨子，挨了打就忘疼，为了克服这个毛病，让屈辱的历史铭记在心，勾践在众大夫的督促下，有意识地进行了“励志”训练，加强恒心和意志力训练。
他卧薪尝胆，食不加肉，衣不重采，眼睛不看美女，耳朵不听音乐，夜里不许睡觉（困了就拿小草扎自己的眼睛），冷了不许生火（拿凉水往脚上泼），冬常抱冰，夏常握火，使劲折磨自己。当然，这中间最有名的励志训练项目就是“卧薪尝胆”：勾践睡在一捆稻草上，并且把苦胆当做口香糖放在嘴里嚼。喔！好苦。
文种的九大“损招”中最传为“美谈”的，那就是培养了“西施”这一中国有文字记载的历史以来的第一位女地下工作者，以献的方式（类似于交公粮），成功地打入了反动派吴王夫差的核心机构。
据说，一千个人心中，对哈姆雷特的形象，有一千个理解，这是审美的主观性不同。那么，一千个人心中，对西施的形姿，也就有一千种猜度。在我们看来，她和中国其他三大美女比较起来，最大的不同，在于她一直是个少女（而那三位则是已婚的），她的容颜，总是清纯稚气的，不过就是“苎萝山”下，若耶溪畔的一个浣纱女子，尽得山水秀灵之气，独得了“沉鱼落雁，闭月羞花”八字。
众所周知，西施是在全国选美中被发现的。勾践归国以后，鉴于历次送往吴国的美女效果不佳，于是派出星探（相士）巡行各地，决心要寻觅一两个绝色的美女，再通过有计划的训练和包装，以期一鸣惊人，用温柔的绳索，达到绊系吴王并趁机离间吴国君臣的目的。
相士们在浙江诸暨县南的“苎萝山”下终于找到了浣纱美女西施，（这里是有两个姓施的村子，西施的家住西村，所以叫“西施”，这只是一种指代了——她的本名不算好听，叫夷光，爸爸是个樵夫，她主要帮人家浣纱，但是家庭条件差——因为吃的东西不好，心口总发烧，要用手背轻轻压捂着，蹙着眉头，惹人怜爱。
众所周知，东边那个村子也姓施，里边还有一个恐龙，叫东施，她的好美之心很强，经常效颦，用手一捂胸口，眉头一拧，立刻飞沙走石，众人避之惟恐不及。
范蠡得到相士们的报告，立刻跑到若耶溪畔，看见西施和郑旦，果然令人目眩神迷，虽然生在穷乡僻壤，却目如秋水，顾盼生姿，出落得清莲似的惹人怜爱。在楚国见多识广夜生活经验十分丰富的范蠡，不但在楚国从未见过如此艳丽的女子，就算在吴国宫中所看到的莺莺燕燕，也没有一个可以与此妣美。正这时候，西施唱到：
西施：＇西皮慢板＇
西施女生长在苎萝村里，难得有开怀事常锁双眉。
只为着守清寒柴门近水，每日里浣纱去又傍清溪。
怕只怕损玉颜青春易去，对清波时照影白整罗衣。
范蠡一听，不自禁想道：“就是说话口音重了点，语气直白了点，如果再加以琢磨，必然成为稀世的珍宝，一定可以赢得吴王夫差的欢心。”
范蠡：（西皮倒板）
提起当年泪难忍，
待下官与姑娘细说分明。
我越国与吴邦旧有仇恨，为争战失了寨空有我军。
我有心替主爷报仇雪恨，空有这救国志怎奈无人！
范蠡这人不简单，他以情动人，以理服人。西施与郑旦，山野弱女子，对国家前途竟是变得如此重要，于是慨然应允，愿意为国家奉献出她们的一切。
于是，在范蠡的策划与主持下迅速地展开，西施等十多名来自不同地区的美女，接受爱国主义教育，宫廷礼仪的传授，以及美唇、护齿、画眉、亮身的培训，尤其着重在歌舞、仪态、礼节、走台步和蛊惑人心技巧上的磨炼，在短期的密集训练中，快速变化她们的气质，培养出思想忠贞、气质高贵的一批特种工作人员，准备用裙子去统一吴国。受训地点就在绍兴附近，如今叫“西施山”，当时叫“美人宫”。
西施与郑旦在众多名师的调教下，很快便展露了过人的才情，三年下来已是能歌善舞、雍容华贵，一举手一投足都能表现出妩媚动人的风情。当然，一同跟西施接受训练的众美女中，还有一个叫郑旦的女孩，也是超级美女——姐妹俩练习完毕，课余到附近大街上去逛，手挽着手，经常被本地色迷迷的老头子跟梢。或者被附近的知识分子、电影导演所搭讪。当她俩扭起腰肢，转动屁股前进时候，许多驻足围观的男生们纷纷流下鲜红�