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女魔王一个人静静地站在城头之上，对这些前古帝王将相，浮想联翩，嗟叹不已。复极目四巡，见东侧的宾江、望江，南面的曲江，西侧的九阳，北边的朝宗等六个城楼，巍然屹立在六座城门之上。
突然一个高大驼背的老人和一个方面大耳、雍容华贵的中年富商，从拱极门的台阶上一前一后登上了城楼。一眼看清了女魔王改扮后的面容，当即就快步向她走来。
侯国英的眼力是何等锐利，目光一扫之下，就认出那高大驼背老人是江苏徐州泗水公刘广俊的过命知己弟兄、武林中赫赫有名的驼背神龙耿直。那个方面大耳、雍容华贵的中年富商，自然是江湖人物个个丧胆，武林豪客人人头疼的缺德十八手人见愁李鸣。果然按信中所说的时间，准时赶到了。
李鸣趁附近无人，连忙跪倒给师娘磕头见礼。驼背神龙耿直两年前在徐州刘府已和侯国英相识，也高兴地双手拱起，连连问好。
女魔王侯国英先和驼背神龙互致问候以后，才伸手扶起徒儿李鸣，笑着埋怨道：“你这孩子也真会乱抓官差，怎么连耿直大哥也让你给拉来了！你在信中不是说要秘密从事吗？”
驼背神龙耿直连忙插口道：“侯岛主，这事你可不能冤枉李鸣贤侄，是我耿直硬缠着跟他来的。我们是两天前碰上的。”
女魔王当然知道李鸣的人缘极好，开始还认为是驼背神龙有意替李鸣解脱，也许是有事相求于缺德十八手李鸣。微微一笑，就不再向李鸣埋怨了。
哪里料到驼背神龙却面色一正，极为认真地向侯国英说道：“岛主打算去峨嵋山卧底，随便起个什么名字都行，反正天下之大、山林河海之中有得是高人隐士，她无情剑到哪里查对去，不料岛主竟冒充了我把弟泗水公刘广俊的幼弟，还帮助无情剑冷酷心挡退了金睛神鹫石抱冰兄妹，在整个武汉三镇几乎闹得无人不知，恐怕非引来一场大麻烦不可！”
女魔王侯国英再是天不怕地不怕、狂傲任性，见驼背神龙说得这么认真，也不由得微微一皱眉头，向二人解释道：“开始我何曾想冒充泗水公刘家的人，只向他们报出来古彭刘月卿五个字，是石抱冰张冠李戴给我硬联的宗。
当时我只想取得美人蛇的信任，就顺水推舟地默认了。就是因此而引出来天大的麻烦，我也只好认了！”
一听说是误打误碰促使的，驼背神龙认真地说：“泗水公刘广俊是万历二十九年被宣进京城出任锦衣卫都指挥使的。我那时和他尚无深交，只知道凡是在那五年当中掉窑落网的，不管跌翻在谁的手中或让谁拾起来的，一古脑儿都将冤仇记在了刘广俊的身上。侯岛主从天启三年，就荣任了锦衣卫总督，对这样的事情，自然比耿直还要清楚。泗水公一看情况不对，才装病辞官，返回了原籍徐州。除带回几个贴身的护卫外，还暗中多处聘请好手，来保护自己的全家，还对外声称幼弟刘广杰、独子刘仲光先后患病死去。我那时正厌倦江湖，经人引见，就去了他的家中，一直呆到你和玉儿因追缉七凶前往徐州，我才离开了那里。”
女魔王听驼背神龙所说，和石抱冰的所言完全吻合，就截断耿直的话头反问道：“这些事情，我从石家兄妹口中早已得知。如今泗水公刘广俊已然作古，按人死不结怨的江湖规矩，有哪些黑道人物还好意思去和一门孤寡为难。”
驼背神龙接口说：“岛主所言，虽然极是，可你忘了，只要传扬出去你刘月卿就是徐州泗水公刘广俊的幼弟，还能没有人出来找你的麻烦，寻你的晦气！”
侯国英冷冷一笑说：“就冲着刘广俊是为了官拜锦衣卫都指挥使，结怨江湖的这一点，我也得把他卸下的挑子重新担起来，再加上你老兄又是刘府旧人，从现在起，我女魔王就货真价实地承认我是泗水公刘广俊的幼弟，所有过去欠的一切老帐，统统归我替他来还！”
驼背神龙耿直将大拇指一挑，脱口赞道：“侯岛主真不愧为一代女杰，也怪不得有那么多人甘心为你卖命。从现在起，我驼背神龙也该归入你的麾下了。”
女魔王知驼背神龙所以这样说，是为了追念和泗水公刘广俊的交情，不过真要有他随在自己的身边，更能为自己冒充刘广俊之弟，增添极为有力的佐证。当下连退两步，拱手谢道：“侯国英末学后进，怎敢委屈你这赫赫有名的驼背神龙作跟随，岂不折煞人了。”
驼背神龙耿直正色说道：“士为知己者死，女为悦己者容。你女魔王要是还官居正二品，执掌锦衣卫权柄，用八抬大轿也别想能抬去我耿直。就冲你孤军敢抗多尔衮的这份豪气及胆识，老朽甘愿牵马坠镫。”
女魔王让驼背神龙说得心头一热，一把抓住了耿直的手臂，激动地说：“国英早年蒙大哥六指追魂、二哥秦岭一豹抬爱，在密云别宫内结为生死弟兄。今日又蒙老哥哥不弃，以古稀之年，归入我石城岛中。容小弟禀明久、许二老哥哥，变三人一盟为四人，回石城岛后，大家再叙年庚，反正这个老四我是当定了。”说完，倒身就拜。
缺德十八手李鸣为感激驼背神龙在河北五窑集救过他一条性命，始终对耿直异常尊敬；如今见老驼龙继久子伦和许啸虹之后，也和师娘义结同盟，心中一高兴就满嘴跳开了舌头道：“罗锅腰大爷，从今天起，咱爷们可比以前亲近得多啦。你老人家什么时候一伸腿，我李鸣准给堆个大大的坟头！”
驼背神龙起手一抓，竟然没有逮着李鸣这缺德小子，气得骂道：“你李鸣口口声声和我亲近，喊大爷还得带着罗锅腰三字，我非教训教训你缺德小子不可！”
一老一少这么一胡闹，连侯国英也给引笑了。
时近中午，三个人下了城楼，来到荆州城内一家字号望江的酒楼之上。只见它高敞轩朗，巍峨壮观，扶栏远眺，城内房屋鳞次栉比，松杉成林，城外护城河宛如玉带环绕。时值暮春三月，绿水荡漾，楼台倒影，岸柳轻拂。
一贯叱咤风云，铁马金戈的女魔王，突然兴起了一丝思乡离愁，既巴不得马上见到丈夫江剑臣，又恨不得立即将幼子江枫抱入怀内。一个人手扶雕漆栏杆，呆呆地出神。
突然耳内传进徒儿李鸣的声音道：“有江湖人物缀上来了，我已看出了几分。请你老人家千万别伸手，让徒儿摸摸他！”
女魔王瞟眼一看，见有一个人刚刚掀起竹帘进来，还正好靠近驼背神龙和缺德十八手李鸣落座的桌子前。
这个人长得太难看了，焦黄的一张长马验，简直像大病多年，刚刚爬了起来，精神萎顿不堪，上眼皮几乎耷拉得能盖住下眼皮。说玄乎了，蒙上蒙脸纸就能盛殓，真跟死人差不了多少。穿的一身衣服也特别，跟平常人家死人送老的服装一模一样。眼下的季节都到三月底了。一般人都脱去棉衣，换上了单的。可这个半死不活的怪人，却仍然里一层、外一层、有棉的、有夹的。连衣服都是三滴水的，下面的两只靴子。也像是刚刚上脚不久。总而言之，浑身上下，看哪里哪里不顺眼，看哪里哪里透着阴阳怪气。
凭女魔王的丰富江湖经验，硬是没有看出对方是哪条线上的人物。驼背神龙耿直也是眉头一皱，有些招子不亮了。难道李鸣一个后生小子，能看出这个怪人的出身来历？
只见李鸣连忙站起身来，指着自己所坐的桌子让座道：“全楼之上，数这张桌子摆得好，既通风凉爽，又可观望江景，只有爷们你这样的人物，才配坐此处。快请就座！”拉着驼背神龙耿直另外在楼梯口处找一张桌子坐下。
还一迭连声的招呼堂倌，快给那个半死不活的怪人抹桌子拿杯筷。
那怪人一点也不客气，大模大样地坐在李鸣让出的桌子旁。
女魔王是何等机警聪敏的人物，一看那半死不活的怪人，让缺德小子略施小计就装进了口袋。女魔王适巧站在窗外，驼背神龙和李鸣堵住了楼梯口，正好形成了两头夹击之势。
缺德十八手李鸣瞪着眼向两个堂倌说道：“今天该着你们俩小子走字，刚来的这位爷们，可是你们这家酒楼的最大财神爷。只要能伺候得他舒服满意，一高兴赏下来的小费，说不定足够你们俩小子三年两年浇裹的，还不快将你们酒楼的拿手好菜、时鲜美味，满满地送上一大桌来！”
那个半死不活的怪人想阻止，缺德十八手李鸣双手一拱，极为恭敬地说：“请爷们赏脸，一切由我做东。你我难得今天在这荆州古城相会，理当尽心，理当尽心！”
那半死不活的怪人听说李鸣做东，就不再阻止。一时之间，美酒佳肴源源送上。半死不活的怪人阴然一笑，也不客气，就光挑选精美适口的大吃大喝起来。
李鸣这才吩咐堂倌给他们二人送上一些酒饭，也若无其事地吃喝起来。
工夫不大，那个半死不活的怪人首先吃饱喝足了，用手一抹嘴巴，刚想向缺德十八手李鸣发话招呼，李鸣这一回不光不站起来，连手中的筷子都不放，大模大样地用筷子指着半死不活的怪人问道：“近日以来，你爷爷的身体可好？我们起码有好几个月没有见面了！”
那个半死不活的怪人勃然变色道：“你小子发高烧了，满嘴里跑舌头。我爷爷早死三十多年了。”
女魔王开始心中一怔，但马上就看透李鸣想玩什么把戏了。
果然缺德十八手哈哈一笑说：“爷们真有你的，连自己的爷爷都敢咒他死去三十多年了，就不怕老家伙知道了揍你？”
两个人这么一对话，酒楼上的人无不觉着稀奇，都情不自禁地放下手中的杯筷，向他们二人看来。
那怪人只气得一拍桌子，发起火来，张嘴骂道：“你小子嚼得什么蛆，你认得大爷我是何许人也？”
李鸣几乎笑得打跌道：“好小子，你真会跟二叔打哈哈。吃饱了，喝足了，也来精神了，反倒装出不认识二叔了。”
那怪人霍地站起身来，两眼暴然睁开，顿时从两只眸子之中闪烁出噬人的厉芒，怒声斥道：“你先说说看，大爷我是何许人也？”
李鸣撇嘴一笑说：“你小子别装蒜了，扒去了皮，二叔也能认出你小子的一身骨头！”
怪人更为阴森地催问：“别玩嘴把式了，说说看，我到底是谁？”
李鸣这才脸色一正说：“你小子吃错了什么药，怎么打不完哈哈啦？你不就是杭州虎跑山庄草上飞孙子羽，我孙大叔的孙子嘛！青天白日我睁大了双眼，还能认错人？”
李鸣故意冤枉怪人是草上飞的孙子，按辈份自然该称呼李鸣一声二叔。
只气得那怪人焦黄的脸上泛起了一片紫云，厉声斥道：“你小子简直胡说八道，大爷我根本不姓孙！”
李鸣两手一拍大腿，笑得浑身乱晃，接口道：“你小子真能捣，为了给二叔闹着玩，连孙子都不愿意当了，看我不让你爷爷揭你小子的人皮！”
怪人双目暴张，一扫原来半死不活的样子，就连脸上的颜色也不像刚才那么黄了，特别是从两只怪眼中闪射出来的两道怒芒，精光霍霍，厉如刀剪，说明他内力深厚，武功不低。也未见他身子晃动，就从饭桌后面拔身而起，两手十指箕张，宛如饿鹰扑食，向李鸣当顶抓落。
侯国英也真有些替那半死不活的怪人可惜，见自己的徒儿趁两手一拍大腿的机会，早已将两支锋利无比的丧门钉扣入掌心。别看怪人的内力精湛，弄不好非让缺德小子用丧门钉扎透“劳宫穴”不可。
按说那表面上半死不活、骨子里却武功惊人的江湖怪客，应该能看出些端倪。偏偏该着他倒大霉。李鸣这一精心改装，真像个雍容华贵面团团的富家豪绅，他硬没认出他是人见人愁的缺德十八手，所以才肆无忌惮地腾身扑来。
两下相距不远，而且还是在楼内，等到那怪客突然发现李鸣双掌一翻，变戏法似地亮出两支乌光油亮、锋利异常的丧门钉时，再想缩回双手哪里来得及！眼睁睁见李鸣刺出的丧门钉就要把自己的劳宫穴扎透，自己的一身功力将随之废去。吓得他不由惨叫了一声。
没想到缺德十八手陡地一个“悬崖勒马”，刷地一下子将刺出的两支丧门钉完全抽回，仅仅在对准怪人手心劳宫穴的部位上，留下了两个小孔，沁出了两点鲜红的血珠。
那半死不活的怪人惊魂乍定之后，蓦地叫道：“你就是缺德十八手李鸣？”
李鸣笑嘻嘻地接口道：“请恕李鸣眼拙，错把你九泉枯骨焦德海，认成是草上飞孙子羽的孙子。”
一口说出半死不活的怪人就是辽东三奇活僵尸焦德元的弟弟，关外鼎鼎大名的九泉枯骨焦德海，不光驼背神龙耿直心中暗暗佩服李鸣的眼光锐利，识人甚广，就连当年做过锦衣卫总督的女魔王也心头微震，惊异不止。
九泉枯骨焦德海顿足说道：“焦某一生独往独来，善恶不分，亦�