“唔，这是自然。可是，洋人狡诈贪婪，为何华美及斑马如此的好说话？”
“这件事我倒是有所听闻。龙退思当初对大卫有救命之恩啊。”
“救命之恩不值得如此。龙谦有一句话极为深刻，他说，这个世界上最强大的力量不是军队，更不是政府，而是资本。资本家为了百分之三百的利润，敢于冒上断头台的危险。之所以华美及斑马对山东言听计从，那是因为着两个公司本来就姓龙！”
周学熙多年的疑惑一下子被捅破，“难怪！龙谦本就是从美国回来的啊！难道……”
“真相如何，我怕是看不到了。但你一定会探知的。不过这无关宏旨了，关键是这些资金，这些厂子，都在山东。她造的枪炮都装备了自己的军队，她挣的钱都花在了山东。这才是最根本的。自从看了华源经济研究院关于美、英、德、法、俄、日等国的经济数据，真是令人汗颜啊。我们费尽九牛二虎之力在沂州搞出了几十万吨钢铁。在国内算是执了牛耳了，可是比起美国德国等强国，简直不值一提！庚子年。也就是经济研究院习用的西历纪年1900年，美国的炼钢数为1600万吨。德国为640万吨，英国为600万吨，法国为160万吨，俄国为220万吨……这是六年前的数字啊，比起人家，我们那点东西，有什么值得骄傲的？还有枪炮。看看日俄战争的耗费，我们一个月所产，不够一日之费。按照退思讲，如果欧洲开战。那种局面是我们连想也不敢想的，一仗就是几十万几百万发炮弹的损耗，别说能不能打，关键是我们根本就没有资格打！”
“欧洲大战？退思认为欧洲会发生大战？”
“他跟我说过，欧洲不出十年。必然发生人类有史以来最大最残酷的战争。这场战争对中国是千载难逢的机遇，如果中国正确地抓住这个机遇，尚可缩短与欧洲列强的差距，不然，我们就可能永远不会翻身了。”
话题太远了。周学熙有些跟不上。而且，沂州钢铁进步神速，都快赶上日本的八幡制铁了，周学熙根本没敢想会赶上英、德、法等强国……
“徐公，你叫我来，不是为了这些吧？”
“当然不是。杨莲府召集我们议事，你认为所谓何事？”
“自然是军火之事。上次华源拒绝了北洋的要求，据说朝廷甚为恼怒……徐公，小弟私下以为，龙退思被调出山东，跟这件事有直接的关系。”
徐建寅没有正面回答，“这几年在龙谦那里学了不少东西。其中最大的收益就是明白了朝廷和国家不是一回事。你不要急，听我说，话出我口，入你耳，天知地知，你知我知。出了这个门，我根本不认。而且，我也没机会认了。”徐建寅剧烈地咳嗽起来，好半晌，他才接着道，“朝廷换了一朝又一朝，国家却要永远存在下去！华源中兴，既不是你我的，不是张毓蕖王万方的，也不是龙谦陈越之的，她是国家的！有了山东这点火种，积累下人才和经验，慢慢地铺向全国，以吾国之广大，未必不能在五十年或者更短的时间内赶上列强。但是，如果将她交给朝廷，我敢说，她就是金陵汉阳的结局，越走越窄，越走越背！当初金陵所造的海军用120公厘速射炮技术不落后于列强，但我们这些年造了多少？海军添置了几条船？据说汉阳兵工厂已经因资金问题停产了，他们起步比我们早得多，张香帅是曾侯李文忠之后最出色的人物，却也难挽颓势。据说，张之洞要调京师入军机了。他走后，汉阳的厂子，只怕是要荒草满院了。而华源呢？你看看改进的多快？刚造时的机关枪有多少问题，现在改进了多少？手枪我们之前造不了，现在不是造出来了？我相信再有一年转入批产没有任何问题。这就是差别！龙谦说的对，对于朝廷，永远只关心统治的延续，至于国家的富强，那是第二位的。如果二者发生冲突，宁肯牺牲掉国家，也要保持统治权的延续。”
这是很诛心的话了，周学熙沉吟片刻，“皮之不存，毛将焉附？国家亡了，朝廷何在？”
“并非看不透这点。而是另一个难题，是保国家还是保统治？”徐建寅锐利地盯着周学熙，“龙谦治山东，强军富省，办法层出不穷。若是你，是任凭龙谦发展下去，最终客大欺主，还是调虎离山，免除后患？
周学熙无语。
“杨莲府此去京师，必然受了朝廷的密旨。当初徐世昌来济南传旨，承诺北洋兵不进山东。这已经很过分了。自庚子之乱，中枢威权尽失，编练新军以自强，却冒出了北洋和山东两个怪胎。太后春秋已高，皇上又是那个样子，不能不有所准备。所以，在中枢收袁慰庭兵权以控制北洋，在山东用调走龙谦的法子收回山东经济，主要是军火这一块。毫无疑问，杨莲府明日必然是这个话题。等收走华源和中兴后，北洋兵马安抚妥当，必然派兵入山东，彻底将山东收归朝廷。”
周学熙叹口气，“徐公，我们该当如何？”
“华源中兴是私人性质的公司，该怎么办你自然清楚。若是股东们同意将公司交给朝廷，你也拦不住。但是，绝不可示弱于他！更大的难题，交给龙谦去做吧。”
“徐公，会不会由此生乱？”
“乱是肯定的了。”徐建寅闭上眼，“我只是担心毁了国家好不容易聚集的一点元气。”
“徐公放心。我定当据理力争。何况，还有张毓蕖陈越之他们呢。”
“真想看看龙谦怎么应对乱局，看看他究竟会走到哪一步？可惜老天不给我这个机会了。”
第八节争夺山东之试探二
主持会议的自然是杨士骧，除了两大实业集团首脑已经熟悉了的山东几位大员外，还有两个陆军部派来的专差。一个是北洋耆宿王士珍，算是蒙山军的故识。另一张是陌生的面孔，没有穿朝服，也没有如王士珍一身便装，而是穿着灰色的北洋军服，脚下的马靴铮亮，可以映得出人影来。他就是铁良派来的特使，预定担任驻奉天新军第二十镇统制官孟恩远。
“……朝廷有编组三十六镇新军的大计划。现在吉林的十八镇已经组建，奉天之二十镇呼之欲出。其余镇台也将陆续组建，唯军火一事，甚为短缺。好在山东实业已经可以生产大部分武器弹药了。朝廷计议，从下月起，以后每月供应陆军部毛瑟步枪500支，机关枪100挺，火炮20门，子弹100万粒，炮弹5000发。另外，尚需供应朝廷**500大箱。这是钧命，我不过是代为传达。有什么困难，大家说说吧。”杨士骧将朝廷对山东武器方面的要求一五一十讲了出来。
“开玩笑吧？抚台大人，华源开足马力也产不了这么多啊。”周学熙叫道。
“周总裁，我怎么听说华源所产可不止这个数？光是腊月一个月，你们就交付巡防军步枪1200支？”孟恩远微笑道。
不等周学熙回答，坐在最前排的张莲芬问道，“杨大人，这是陆军部的要求还是朝廷的要求？”
“有什么区别吗？”杨士骧反问。
“区别倒是没有。作为实业公司，能够为国家出力自然是乐意之至。不过，还是有两个问题要提出来，一是订单有先后，中兴每月出售500大箱**没有问题，但在西历六月前不行，因为订单排满了。六月后可以。第二就是款项了，朝廷按什么价位给我们？若是比照拨付第五镇的价格可不行。”说话的却是负责火**生产的化工厂厂长王炎。
“为朝廷出力，提什么钱？”孟恩远呵斥道。
“孟大人，没有钱。哪里去买原材料？怎么支付职员的薪水？难道吹口气就可以造出枪炮来？”张莲芬哪里看得起出身蹊跷的孟恩远？立即出言顶撞。
王士珍自庚子年春天失手被蒙山军俘获，其在北洋的地位受到了影响。组建六镇新军，与他同为新军三杰的段祺瑞和冯国璋都各自当上了统制，他却一直当着“高级参谋”，军政司说起来清要，实际权力没有多少。这次铁良派他与孟恩远来山东督办军火事宜，王士珍打定了少说话的主意，一直没有开口发表意见。
孟恩远是天津人，今年五十一岁。他是小站出身，不过当兵的时候年纪已经不小了。三十九岁才投军算是罕见。他有一个诨号叫“拾簪将军”。说起来是一个有点喜剧意味的故事。当初袁世凯在小站编练新军已成。邀请了慈禧到天津视察。慈禧真还去了。阅兵的时候慈禧头上的金簪掉了，谁也没有去捡。因为这件事不好处理。但身为骑兵队官的孟恩远竟然捡起来了。等慈禧阅兵完毕准备离开时，孟恩远紧走几步来到慈禧跟前跪下，双手捧起那根簪子。“风簪落地，重归佛山”。一下子挠到了慈禧的痒处，收起了簪子，问了孟恩远的名字职务，高兴地对袁世凯说，“你的兵练的好。一个队官都如此精明。”临走时又提起此人，“那个姓孟的可以做点大事。”袁世凯立即提升孟恩远为标统，孟恩远就此发迹。
不过，这个“拾簪将军”的诨号也叫响了。现在。善于察言观色的孟恩远看袁世凯有倒霉的迹象，一转身成了铁良的人，内定出任即将组建的第二十镇统制，现在，则被铁良派来山东督促使命。
铁良代表的满洲贵族集团现在是双线作战。主要精力放在收编北洋四镇上。但也没忘记对山东下手。总的情况非常好，袁世凯很乖巧，主动将第三、第六两镇交给了陆军部，使得铁良表面上的胆气壮了许多。良弼北行，又多了一个完全俄式装备的第十八镇。等奉天第二十镇成立，理论上陆军部直接辖制的新军就有五镇另一个混成协了。再找机会将袁世凯手里的另外两镇收编，北洋将真正更换主人。铁良其实很讨厌北洋这个词，因为自北洋出现，它就不真正是朝廷的武装。先前是李鸿章，后来又将衣钵传给了袁世凯。
解决袁世凯的办法很多。明升暗降是最稳妥的。铁良曾密奏慈禧，建议升袁世凯进军机处。那样他就得乖乖交出手里的另外两镇陆军了。但老佛爷顾忌袁世凯难制，认为现有的军机们，包括正与奕劻一派斗的水火不容的瞿鸿禨，都不是袁世凯的敌手。所以，如果让袁世凯进军机处，必须有一个从资历能力威望上足以压制其的大臣。于是，长期主政湖广的张之洞进入了慈禧的法眼，那是个慈禧一直信任的人，包括令很多大臣动摇的戊戌之变，张之洞的表现都堪称完美。
铁良的另一个目标也极有诱惑力。那就是山东。龙谦当然不能与袁世凯比，在铁良等人的眼里，他不过就是老佛爷信任的一个武将罢了。所以，铁良认为暂时不必考虑剥夺龙谦的军权，当务之急不是第五镇，而是山东由龙谦搞起来的军火。那不仅是关系到朝廷安全的利器，更是挣钱的好买卖。据说驻扎江苏的第九镇就朝山东大肆购买枪炮弹药，大批银子流向山东。这棵摇钱树，朝廷一定要抓在手里。
借革命党起事将龙谦调出山东不过是第一步，当然是关键的一步。下一步，就是控制山东的军火工业。既是防范未然所必须，更是扩编新军所必须。杨士骧奉调进京时，铁良三次与其会晤，已经将话挑明了，山东的军火，绝对不能控制在私人之手（杨士骧直言华源及中兴完全是私人公司）。他并不知道杨士骧就是华源的股东，更不晓得山东的士绅都被华源和中兴所“绑架”，所以，他直接对杨士骧说，朝廷需要军火。从洋人手里买太亏了，山东必须为朝廷解难，这件事做好了，莲府你再升一步包在我身上。
杨士骧打定主意做一个庞观者，顺势要铁良派人督办此事，于是孟恩远就来了山东。
张莲芬的话惹恼了自恃有坚强靠山的孟恩远，“张大人这话是什么意思？难不成尔等要抗旨不遵吗？”
“你不要拿大帽子压人。便是铁良亲来，我也是这个话。简直是无知！可鄙！”张莲芬毫不退让。
“张大人！”杨士骧见一开始就火药味极浓，急忙制止，“朝廷编练新军急需军火。我们做臣子的。自然要为朝廷着想。王大人。你来说说？”
王士珍轻咳一声，“诸位误会了，并非空手拿货，只是财政异常困难。暂按议定价格的一半付款。”这是铁路给的底数。
“那另一半呢？”张莲芬寸步不让。
“这个，铁良大人并未交待。”王士珍实话实说。
“杨大人，这等事，我们可做不了主。需要召开董事会及股东会商议。这个，您是知道的。”周学熙本来做好了抗大头的准备，但张莲芬冲上去了，他自然要打个接应。
“什么这个会那个会的，不要拿这些搪塞！军火是朝廷重器，岂能由私人管控？万一你们交给反贼造反呢？”
杨士骧看向孟恩远的目光带了怜悯。就你这点本事。还想在更好的层面厮混？铁良简直是瞎了眼！“孟总兵此言差矣。山东实业所造军械，管控极为严格，造了多少，卖给谁，巡抚衙门都是有案可查的。绝不会落入反贼之手。股东会董事会是必须商讨的，周总裁既然这样说，