“龙先生对新学的解释，令我茅舍顿开。不瞒先生，鄙人也觉得西学大有过人之处。龙先生刚才谈及教育，颇有见地。先生是否认为，比如鄙庄这般私塾教授，是否白费工夫？”
龙谦当然不能说私塾的坏话，何况私塾至少对于扫盲有着积极的意义，“白费工夫当然不是。身为中国人，老祖宗的典籍文化，是民族文化传承的根，蒙童学习，至为必要。不过，仅靠圣人的文章，却是救不了时弊。何况，”龙谦叹了口气，“此番回到母国，感到识字率极为低下，公民不识字，新学也罢，旧学也好，我看根本谈不上。私塾对于扫盲有着极为重要的意义，是功德无量之举。不过，这弊端嘛，恕我直言，怕是也有不少。”
“哦，愿闻其详。”
“当今之天下，乃是弱肉强食之世道。都晓得列强仗着船坚炮利，屡次犯我中华，道光，咸丰年的两次鸦片贸易引起的战争，尤其是五年前的甲午一战，更是惨痛异常。于是朝廷痛定思痛，决心学习洋务，以夷制夷。洋务运动搞了三十年，枪炮厂建起来了，铁甲兵舰也买回来了，应该国防无虞了吧？谁知甲午一战，将洋务运动的底裤，彻底撕得粉碎。”
陈超心底微叹，“此人见识不俗，但久居海外，未得我圣学熏陶，说话不免粗俗。”心里这般想，嘴上却不说出来，仍旧倾听龙谦关于洋务运动的解释。
“北洋舰队据说是世界第六，亚洲第一，比那日本舰队的吨位还要大许多呢。我们这些海外华侨闻听，无不欢欣鼓舞，奔走相告。海军如此，据说陆军装备与兵力更不次于日本。但朝廷上下，自洋务强军以来，未免沾沾自喜，自觉得虽然打不过英法德美等西洋强国，对付日本一弹丸小国，自然稳操胜算。所以朝鲜畔起，朝廷上下竟是一片求战之声。结果如何？叶志超在朝鲜，畏敌如虎，不战而退还谎报军情，舰队呢，大东沟一战，就算是损失超过了日人，也未必没有一战的余地，李中堂却心疼银子堆出来的舰队，严令龟缩于军港，坐等舰队覆灭。殊不知海军的意义，就在于出海，缩回军港，那就是一道仅供欣赏的风景了！最后受陆战失利的害，被日本人堵住了大门，自沉的自沉，投降的投降……那水师提督丁汝昌，最终也落个自杀殉国的下场。朝廷费尽民脂民膏打造出的舰队，竟然如此结局，真是令人唏嘘不已。带来的后果呢？台湾澎湖被日本人割去了，若不是惦记辽东的人另有其在，怕是东北膏腴之地，已不复我中华所有。而赔偿金额竟达两亿五千万两白银，相当于清廷三至四年的岁入，这些损失，最终还要落在小民身上﹍﹍”
琉球说到这里，瞧陈超微闭双目，一副痛苦不堪之状，于是便守住了口。
甲午
之败与次年的马关条约，是陈超尤为心痛之事。虽居深山，但十分关注，却没有听过如此简洁的评述，尤其是对于陆战与海战的大致过程，陈超还是第一次听说，“龙先生果然见识广博。昔日听来访的友人说，是朝廷为了筹备太后寿辰，挪用了海军军费，导致海军无船无弹，才﹍﹍”
“此种传闻，龙某亦有耳闻。不过，就龙某来看，假若真的挪用军费建那颐和园，实非坏事。”龙谦很不礼貌地打断了陈超的话。
“喔，为何有此一说？”
“先进的武器，只有掌握于先进思想之人，才能发挥出应有之威力。以朝廷上下的颟顸，即使多几艘舰船，最终的结局，不会有任何的改变。”龙谦微微一笑，“建那颐和园就不同了，园子修在那里，只要不再有咸丰年间惨事，有朝一日，或许可开禁作为国民自由游览之胜地，若是再收取几分门票以补贴国用，还是一利国利民的好买卖呢。”
这话却不免刻毒。不过陈超并未生气，“龙先生真是出语惊人那，就不怕陈某告你个诽谤朝廷之罪？”
“陈先生扶危济困，惠及乡里，声名远扬，乃一真正的大儒。自不会作此无聊之举。另外，朝廷做了对不住黎民之事，就不能不让小民发发牢骚啊。”
陈超哈哈一笑，“陈某当不得先生如此赞誉。不过，先生所言，又与刚才所言私塾问题有何联系？”
“陈先生所问，乃一绝大之问题。非三言两语可以说明，另外，其间有几个关窍，龙某也没有搞明白﹍﹍龙某敢问陈先生，对‘天下’一词，怎么看？”
“这个﹍﹍”陈超一愣，不知如何回答。身为儒生，当然晓得天下的含义，“修身、齐家、治国、平天下”就是儒家的最高理想，再加上“格物、致知、正心、诚意”构成了儒家的基本道德规范和人生理想。若按字面上理解，“天下”就是中华版图，所谓“平天下”不是平定世界，而是削平割据，一统中华。但这位不速之客提出的天下，显然不是中华一隅﹍﹍“龙先生所言天下，大概是指新学所言的五大洲吧？”
“正是。”龙谦微微颔首，“长期以来，中国自认为所居在世界中央，乃有中国之名。其实呢？中国所居，不过亚细亚洲东部而已，亚洲除却我中华，尚有数十个国家。更不要说还有欧洲、美洲、非洲和大洋洲了。”
陈超顿感兴趣，“昔日读明史，有名为利玛窦的夷人来华，为万历皇帝画过一幅地图，引起了很大的麻烦﹍﹍”
“我没有读过明史。不过这件事是听说过的。那个利玛窦是欧洲人，其国名为意大利，在欧洲的南部，国土大部分伸入大海中。利玛窦如实地画出了中国在世界的位置，朝廷一看，怎么将中国画在了边缘而不是中心？这还了得？自觉惹了祸的利玛窦又重新绘制了一副世界地图，这回学了个乖，将我国画在了世界的中央，但是，哈哈，晚了。利玛窦的世界地图给朝廷的震撼是难以形容的。”
“龙先生博闻强识，令人钦佩。”陈超赞了一句。他涉猎甚广，对于“世界”一词是懂的，该词本是佛经用语，如“大千世界”，此处代指天下，倒也贴切，“龙先生的意思是，天下强国甚多，不独我中华一国罢。”
“正是此意。中国的地理位置和农耕文化的发达，导致了其封闭的特征。历朝历代，危险都来自于北方大漠的游牧民族南下，所以自秦始皇起，筑长城以保卫自己的农耕文明。你瞧，龙谦用手指沾了早已冷却的茶水，在案几上画出了中国的地图，“东南均是大海，西面是人类难以翻越的高山雪岭和一望无际的沙漠，只有北面是辽阔的西伯利亚平原。所以，汉民族的危险总是来自北方。本朝源出满洲，建政后对蒙古采取联姻等政策，北方的危险暂时是消除了。没想到更大的危险出现了，那就是海上﹍﹍”
“淑儿，”陈超突然喊道。
“哎，”脆生生的一声答应，门帘挑处，刚才那个大辫子姑娘进来。
“淑儿，快给客人换杯茶来，另外跟你婶娘说一声，午间杀只鸡，烫壶老酒，我要跟龙先生对酌几杯！”
“唔。”女孩子瞄一眼尚未干透的几案上的图案，不由得看了一眼龙谦，正与龙谦目光相遇，急忙低头而去。
“陈先生不必客气﹍﹍”龙谦将望向女孩的目光收回，对陈超微微一笑。
“有朋自远方来，当得。久居深山，难得有如此畅快的交谈。”陈超笑笑，“关于海上的危险，不必说了，现在怕是有海无防了吧﹍﹍龙先生绕了半晌，是说当今之世，再学那经史子集已是完全无用了？”
“龙某昔日游历海外，深知西洋强国不仅仅是我们看到的船坚炮利，其社会稳定、文化昌明，均非我中华可比，其国百姓之生活水准，实非我国人所能想象。便以那美利坚国为例，其国在大洋彼岸，若是坐上大海轮从上海出发，横渡那太平洋，也需走上月余。其国之面积，比咱中国小一点，但也小不了多少。其国之富裕强盛，实非一般国人能想象。彼国立国不过二百年，但已富庶非常，濒临大海有许多的大都市，人口之密集，简直是摩肩接踵。街道之宽阔，楼房之高耸，非亲眼所见，万万难以想象。其国之交通便利，火车、轮船就不必说了，还有一种叫做汽车的东西，已经走进了其普通百姓之家。那汽车长不过丈，宽四五尺，不要牛马拖拽便能行走如飞，人坐在里面，上班会客，不知道有多方便，一家四五口，可以全部坐进去，礼拜日举家出游，实是一件大大的美事。几百里路，两边见日头。若是从这里到济南府，早饭后出发，午饭就在济南府的老店用餐了，这是行。再说住，我们晚间照明都是用油灯，若是点上一支洋蜡，就很是享受了。但其国电气正在普及，乡村不好讲，但其城市，已经用上了电灯，这么大的一个灯泡，通上电后，满屋子照的亮亮堂堂，男人看书写字，女人裁剪衣衫，全然不受夜晚的影响；还有水，家家都引入了自来水，一根水管接进来，水龙头一拧开，干净的水便哗哗流出来，用之不竭。你想生活该有多方便？还有一种电话装在家里，足不出户就可以与远在百里外的友人通话，宛如就在眼前﹍﹍”
陈超听的目瞪口呆。便是一直安静坐在角落里的江云，也是心神大震，但龙谦却不容他们开口质疑，继续讲道，“说实话，我们是大大的落后了。陈先生请想，船坚炮利的背后，是科学技术的昌明，矿石如何开采，钢铁如何冶炼，完全是钢铁制成的舰船如何浮在水中而不沉？如何让电灯亮起来，电话又是什么原理？这些东西，老祖宗可没有教我们，四书五经，朱子家训，也没有讲过﹍﹍”
这一番话不止让陈超目瞪口呆，连江云也呆若木鸡。跟随龙谦已久，从来没听龙谦讲过，正要开口，只听帘外脆生生道，“你真会编故事儿蒙人，哪有这般新奇的玩意？不用牛拉马拽，车子如何可以行走？不用油，灯又如何能亮？还有什么电话，更是瞎编了”﹍﹍门帘一挑，刚才那位大辫子姑娘走进来，直直地看着龙谦。
“淑儿，不得对客人无礼﹍﹍”
龙谦算是正面看清了女孩的相貌，只见她十**岁年纪，瓜子脸上一双睫毛老长的大眼，灵动有神，大概是久居乡间，皮肤呈健康的黑红色，手里拎着茶壶，直直地看着龙谦。
“这是我侄女，小名淑儿，”陈超干咳一声，“还不快给龙先生道歉？”他似乎已忘了曾给龙谦做过介绍了。
“无妨。姑娘的疑问很正常，我这小表弟，不是也一脸写着不信吗？非是亲眼所见，龙某哪里能编出这许多的故事？”龙谦微微一笑。
第三十六节初会陈超四
陈超难得遇到如此见多识广的客人，陈超可不想放龙谦走，执意留客人吃饭，龙谦别有目的，自然半推半就。吃饭之前，陈超将妻子和一对儿女都叫来与龙谦相见，这便是通家之好的表示了。
所谓白发如新，倾盖如故，不过一会儿的工夫，陈超似乎将龙谦当成了多年未见的老友，说什么也不容龙谦离去了。
陈超发妻尤氏，女儿陈娴十五，儿子陈志年方十二，三人先后见过了龙谦，对于陈超留客之举，一向贤淑以丈夫为天的尤氏毫无异议，倒是那个大辫子陈淑，不客气地对龙谦说，“你这人倒是会顺杆爬，俺叔不过是客气下，你还真将自己当贵客了。”
“淑儿！”陈超大怒。
不等陈超出言呵斥，陈淑一甩辫子已经跑出了堂屋。
“龙先生莫怪。兄长走的早，嫂嫂改嫁，这个侄女一直是我与拙内带大的，说实话，比我亲生女儿还要溺爱些。她不愿缠足，我也不勉强她，因她不喜女红，从小便延请师傅，教她断文识字，唉，可是她不喜读书，倒是喜欢舞刀弄棒……总之是疏于管教，失礼之处，还请多多包涵。”对于侄女的无礼，陈超很是歉意。
“无妨，令侄女正是天真烂漫的年纪，性子率真些好。”龙谦微微一笑，“龙某游历国外，倒是觉得西方诸国的那些闺女，比令侄女，怎么说呢，这样说吧，男孩子做的事，十有**她们都可以做的。哈哈，比起令侄女仅仅是喜欢练武一途，可疯多啦。”
陈超见龙谦并未因侄女无礼而生气，也放下心来，但脸上深有忧色，“其实，女孩子还是学些女红好。女子无才便是德嘛。我这样宠溺于她，不知将来见着兄长，会不会被兄长责怪……”毕竟刚刚结识，陈超不会将深埋心底的对侄女的终身大事的担忧说出来。
“陈先生这样教育子女，倒是令龙某深为钦佩。”龙谦真心实意，“原先总以为祖国封建保守，尤其在对于妇女的种种限制，实在是大违人道，比如那缠足，既摧残健康，祸害女子一生之幸福，又使得社会缺少必要的劳动力，在龙某看来，实实是天下第一陋习。还有，教授女子读书识字，其功德不在解除缠足之下……”
越是偏僻之处，传统的力量便越是强大，陈超不禁侄女女儿缠足，而且延请教授教授子女，乡人受其恩惠，不愿多讲，但朋友却多规劝。郑经对于陈超家事不检多有讥讽，这也