周毅被押回郑家庄尚属绝密，但程大牛知道，他甚至肩负了周毅安全的部分职责——周毅一家的伙食是村里负责的，军队掏钱，每三个月一结。
周毅在年关前从广州被秘密押回了郑家庄，因为郑婵患病，南方军区司令官胡宗玉请示龙谦，派人将周毅送回了山东，交给了中央军区继续软禁。
大病了一场的郑婵终于与丈夫团聚了。
去年秋天，重病中的郑婵在绝望之下寄信给王月蝉。希望在临死前见一面。她当然更想见到据说还活着的丈夫，但没人知道丈夫在什么地方，她自然也无法去探视丈夫。她所认识的大人物们纷纷离开山东进京就任高位了，她不知道该求谁。本来她想给昔日的朋友陈淑求援的。最终没敢寄信给陈淑，只能给已经确认在蒙山军情报系统当差的昔日姨娘写了一份信。还没收到王月蝉的回信。郑婵即被接到了济南，住进了军队医院，治好了严重的肺炎。年前她不顾医院的劝阻回到了老家，因为从南方军区调回中央军区总医院的孙娟去看她时。肯定地说周毅将要被送回山东老家了。
这个消息提振了郑婵活下去的信心。
但见到丈夫还是让她大吃一惊，和三年前意气风发的他相比，相貌的苍老尚在其次，关键是精神彻底垮了！
还是那座庭院。他在这里娶了美丽温柔的郑婵，他在这里发号施令……熟悉的环境竟然让周毅哆嗦得说不出话来。
“回来了就好，麟儿，快叫爸爸……”郑婵的眼睛里蓄满了泪水。努力不让它流出来，低头拉过儿子周宇麟，儿子的大号还是那个囚禁丈夫的人取的……
“你瘦多了，”周毅望着瘦的脱了形的妻子。“是我害了你，对不住你……”
俩人有足够的时间叙述彼此想知道的信息了。
“冯仑害了你！”
“也不能怪人家，还是我没把持得住……不过，我没想到他那样绝情，冯仑也是跟他南征北战的老人了，说杀就杀了。”
“你还这样说！换做你，能饶了准备下手害你的人？！你早就承认本事不如人家，为何利令智昏啊？”
“冯仑未必要杀人，不过是心里有些怨气罢了！看着过去的平级甚至下级一个个超越他，心里能舒服？便是我，一口气任命三个副总司令，鲁山跟宁时俊独挡一方也就罢了，王明远凭什么？不说资历，就说位置也该是我啊？他在广东坐镇，我在广西独当一面……”
“别说这些没用的了！”她难得地厉声打断丈夫，“听说民党甚至朝廷的人都得到重用了，你毕竟是蒙山军元老，你就向他认个错求他原谅吧！不为别的，也为我和孩子！若不是三姨娘相救，我早就死了！孩子怎么办？你和我一辈子在这院子里坐井观天无所谓，你让儿子也做活死人？！”
自由自然是没有的，几个月来周毅已经习惯了，在他看来回到郑家庄的条件好了许多，跟妻儿团聚是一方面，至少这个宽敞的院子可以自由散步，看守的态度也温和了许多。
押送周毅回郑家庄的不是军队，而是国安局的人，都穿着便衣。他们留了一个小组常驻郑家大宅，其余的人都撤走了。外围的警卫交给了驻军，中央军区成立后，郑家庄常驻一个工兵营，国安总局押送周毅的军官跟驻军取得联系，驻军加派了郑家大宅的门岗。他们不能走出院门或者到郑家大宅的别的院子，外人也进不来，但在郑婵所居的院子里，他们却是自由的，那几个住在隔壁的便衣看守，除了早晨和晚上过来看看他，其余时间并不露面。
生活也蛮不错，看守们自己开灶，不打扰周毅一家。“犯人”的伙食费是有标准的，不算低，按照每人每月3块银元补助，全家就是12块大洋了。考虑到有两个孩子以及当地的物价水平，周毅一家可以吃的很好。
周毅已经习惯了失去自由的生活，但郑婵却不习惯。
“我怎么没找他？我给他写了三封信，一封都没有回。”
“他怎么如此不念旧情？”她喃喃地说，“他不是那样的人啊。”在她印象里，那个人知书达理，和蔼可亲。
“我算是想通了，他顺不过这口气，就不会释放我，更别提做事了。人可以原谅敌人，却不会原谅自己人的背叛。另外，开国皇帝都特别的厉害……他这样对我，未必不是杀鸡骇猴。”
她呆了半晌，琢磨着丈夫的话，“三姨娘来信说要来看我。听说她立了大功，还授了什么勋章。等见了面，我跟她说说，托她去想想办法。另外。叶延冰人也不错。我去济南治病，是他安排的。那时他并不在山东，或许求一求他有用？过去你们关系如何？”
“不必了，我已经想通了，他不会杀我。也不会放我。就算放了我，也不会用我！新宁事件闹的那样大，自相残杀死了好几百，总要给部队一个交代，我不顶罪谁顶罪？另外，千万不要求人，要求也是求他。不能求别人。更不能害了王月蝉。别看叶延冰跟他是至亲，这件事上叶绝不会开口……与其求叶延冰，还不如求陈超。”
“陈家会帮咱？”郑婵严重怀疑。其实，下令送她去医院救治的不是别人。正是从北京回到山东主政的陈超。
这不过是夫妻俩无数次密谈中的一次，现在最大的好处就是有时间，周毅继续想，叶延冰当过自己部下，关系说不上好，也说不上不好。在叶延冰与陈娴关系确定后，此人就身份有别了……周毅想着往事，忽然感到心里难过的紧，要不是叔叔拼命栽培那个人，他怎么能带八队？又怎么能得到鲁山、王明远、封国柱、宁时俊等人的拥戴？说起来自己对他未必无恩，当初带三队回山，如果咬定牙根，他未必争得过自己，毕竟自己的身份在那些喽喽们眼里比他重的多……可是，自己带蒙山军，能打出这番天地吗？会主动招安去勤王吗？会将大批骨干派到关东吗？答案是冷冰冰的，不会。其实，如果自己掌权，连蒙山军也不会有，还是那个蒙山寨！自己本来走对了路，妻子琢磨着相求的，其实根本就不值一提，如果没有新宁事件，自己的地位绝对不会比叶延冰低！为什么会发生新宁事件？是偶然的还是必然的？自己为什么当时就没有听蓝心治的呢？怪郑笃？还是怪自己吧。
想到郑笃，周毅突然打了个寒噤。如此重大的疑点竟然一直忽略了！郑笃在师部他不可能不知道！为什么一直隐忍？因为当时没有跟朝廷翻脸？说不过去。难道新宁事件是设的一个圈套，故意让冯仑跟自己钻？以此铲除异己？一个不能否认的事实是，自新宁事件后，蒙山军真成了铁板一块了……不，其实不是，我不相信鲁山的北方军会如此忠心，不相信！异己是铲除不完的，谁想着铲除异己，异己将越来越多……
程大牛老婆拎着礼品进郑家大宅费了一番周折，警卫的士兵虽然认识大名鼎鼎的程大牛的媳妇，但却死活不让她进去。直到驻守院内的国安局的看守出来，问清来人的身份后同意了，不过必须有人陪着，不能单独会见。
郑婵没想到程大牛老婆带着礼物来看他们，很是激动。周毅却不想见乡亲，借上茅房躲开了。
“俺说小婵，周司令犯了错，你好好劝劝他，给龙司令认个错不就完了！都是一块儿打天下的老兄弟了，龙司令的人性你还不知道？多厚道的人哪。劝劝周司令，啊？”
可怜可爱的婶子啊，原先俺不懂，现在终于懂了，人只要沾了政治，沾了官场，哪里还有什么厚道？！其实也怪不着人家啊，冯仑那个王八蛋如果搞成了，会饶了龙谦？怕是连周毅也一样宰了。
“谢谢程婶了，您是长辈，却来看俺……”
“这不是特殊情况吗？等周司令的事过去，至少还不当个府台？到时候你这个太太可别不认识俺这个穷老婆子……”
“那里敢。”郑婵心想，别说你还有个当军官的儿子，便是程大牛那个莽汉在，也没人敢小瞧你家了，“程婶说笑了。”郑婵很想问庄子里的人是不是都知道周毅回来了，因为便衣看守在不远处踱步，便住了口。
“小婵，缺什么就跟婶儿说一声，啊，千万别客气。”
“谢谢婶子，俺这里什么都不缺。”郑婵想，除了自由之外。
“看来周司令不愿见俺，也罢，都是有大能耐的人啊。你好好劝劝他，想想过去的日子，多不容易啊。”程大牛老婆抬头看着窗子上部木板上剥落的彩画，心里感慨万分。
第二节叶五与吴狗子
除了军中袍泽，没几个人记得周毅，自然也没有几个人去关注鲁南一个乡村发生的事情。
在一些特殊的人群中，还是注意到了这个年关带来的意味。
吴虞，字又陵，四川华阳人，曾留学日本。除夕这天的日记，“厄年已毕，明岁大吉大利，阖家安乐康宁矣”这也可以说经历了烽火连天的政治大动荡和由帝制进入共和时代的人们对于新纪元的普遍期待。进入共和国时期的吴虞，准备半天看旧书，半天读新书。吴虞加入了政治进步党，并为该党拟定政治纲领六条，第一条即促进完成民主宪政，后两条是提倡世界道德，改良家族宗教。吴虞已决定在年后正式出任《政进报》主笔，在新朝一展身手。
恽毓鼎，字薇孙，祖籍江苏常州，光绪十五年进士。除夕夜他焚香谢天，东北向逊位的宣统皇帝行三跪九叩礼。依然着清朝衣冠，并且函告友人，“改岁之后，别是一番世界。弟唯枯坐书斋，与古人唔对，不复问门外事矣。”他和吴虞有所区别，完全是站在了满清立场上了。
不过，恽毓鼎口是心非，并非完全不问朝局政事，他鼓动同道留任新朝，理由是，“弟非敢以共和国官职凂公也，正以天下方事多，吾党之有才识气魄者，早握事权，庶几异日得所藉手耳！公当默喻此意也。”大有伺机反攻倒算之意。
恽毓鼎并不只是寄希望于志同道合的友人，他也积极行动。具体办法是利用军委会允许的结社自由。组织了顺直公益会，邀请了已经证明心向大清的北京市副市长王士珍出任会长以壮大声势，而自己出任协赞员。又积极参与中国学会的活动，并发起孔社，“专壹维持圣道，阐明圣学”
恽毓鼎在日记中多次流露出思念故国的情感，“夜梦与人论国亡之恨，失声大哭，不能止。既醒，泪珠尤被面也。”
对于满清的那根丑陋的标志。恽毓鼎当然不会剪去。但也承认，剪辫易服亦有佳处。拖了数月，终于剪去了“相伴五十年”的辫子。
对于顺直公益会发起的国民捐，他虽不甚赞同。却许为盛举。并且担任顺直学堂学生国民捐联合会的临时主席。他更像是努力做一个合格的国民。而不是不食周粟的遗老。这一点。又展现了遗老们复杂的性格。
叶昌炽，字兰裳，原籍浙江绍兴。生于1849年。除夕日记中说，“行年六十有二，欧风浸灌，新国民新少年如饮狂药，吾辈如陈人宿物，旧时所学，尽成土苴。过新年后，只可蛰居不出，即以次日为始。”
凡旧友同僚出任共和国官职者，都感到可惜可恨，顿有云泥之隔。叶昌炽代表的另一种老派知识分子的心境。
湘中大儒王辏г耍舷嫣度耍�1833年，字壬秋，得知清廷逊位并不意外，在他看来，“清廷遂以儿戏自亡。殊为可骇。又补二十四史所未及防之事变，以天下为神器者可以爽然。”作感时诗：北望邮尘千里昏，杜陵忧国但声吞。并无竖子能成事，坐见群儿妄自尊。元纪沐猴妖谶伏，楼烧黄鹤旧基存。请君莫洒新亭泪，且复清春指杏村。
显然，这位名冠天下的大儒看不起蒙山军，诗中“竖子”“群儿”足以证明他对蒙山军秉国的蔑视。
王辏г四杲搜玫弁踔А２⑽抻拗仪迨抑猓缭�1857年前便对曾国藩预言过大清五十年内必亡，曾国藩似乎认可王辏г说呐卸希怠拔崛找雇溃蝗碳诿畨嫛保迨昵案叶灾行肆煨涑龃硕涎裕慵蹶＇运对于清朝必亡有着清醒的认识，历史的发展也证明了王氏的预见性，不过，王辏г怂淙荒暌央ｑ螅⒎遣焕硎朗拢男鸥戎杂谡渭芄股杓频牡茏友疃龋苁翘噶诵┳约旱募猓粤髡诺姆种迫Φ恼寮〕胺恚衔舐医迹甲髻刚弑亟牢拊嵘亍�
但小人物们并非都是生计无忧的王辏г吮病�
除夕夜包饺子的面粉还是妻子借来的，家住西城西四十条的大清“遗民”叶五禁不住大骂新朝，却被一向恭顺的妻子喝止，“行了！你一个大老爷们，整日间不是跟一帮无赖闲逛胡吹，便是窝在家里喝酒，有本事去弄俩钱来，也好给孩子们割斤肉吃！躲在家里骂人算什么本事？当初第一镇招兵打山东，你咋躲着不去？算来算去，也就是上下两张嘴皮子讨点利市罢了！”
搁在过去，叶五爷早就一巴掌扇过去了！但如今人穷志短，马瘦毛长，不比过去了。自去岁秋旗人钱粮断了后，几个月来，毫无积蓄的叶五家全靠变卖老婆的陪嫁�