呼厨泉远远注视着高大坚固的城墙，他知道就算他夺下这座县城，他的军队也会损失惨重，得不偿失，他是要和汉军主力作战，要夺取长安，而不是一座小小的外哨城。
不过夺取区水南岸的防御城堡并不困难，他们有足够的兵力和渡河筏，完全可以夺下南岸，攻破汉军第一道防御，按照匈奴人的作战惯例，第一战是由羯人出击。
羯人军队由八千精锐士兵组成，军队领依然是上次败在汉军手上的石鞣，但这一次，羯人大酋长石勒也亲自跟随出战了。
上一次战败羯人战败后，石鞣擅自率军撤回了羯人本部，引起了匈奴人严重不满，羯人大酋长石勒被迫向呼厨泉请罪，保证这一次羯人将全力以赴。
这时，呼厨泉回头冷冷看了一眼羯人大酋长石勒，说道：“希望这一次，羯人不要再让我失望。”
石勒被呼厨泉冷厉的目光盯得冷汗直流，他连忙躬身道：“微臣会亲自督战，绝不会再发生上次事件！”
石勒也没有办法，他的部族原本生活在金山以西，是贵霜帝国下面的一个部族，但匈奴人和月氏人的大战波及了他们，他们成为匈奴人的战俘，整个部族一起被带到东方，成为匈奴人的附庸。
可以说，他们就是匈奴人的奴隶，因为作战勇敢而被匈奴人另眼看待，一旦他们失去了作战的优势，他们就会被匈奴人毫不犹豫抛弃，甚至会亡族，所以石勒对匈奴人纵有千般恨意，也不敢有半点得罪。
呼厨泉点点头，“既然你要亲自督战，那为何还不去？”
呼厨泉着实不放心石鞣，此人是石勒的儿，虽然年轻，却精明狡猾，他会尽一切可能保存实力，从而不肯全力进攻，必须要让石勒去督战。
就是如此，呼厨泉还是不放心，又对右骨都侯梅离道：“你也督战，若羯人不肯全力进攻，你可禀报于我！”
“遵令！”梅离率领数骑兵飞驰而去。
旁观石勒更是心惊胆战，他没想到呼厨泉竟会当作自己的面派人监督自己，这其实就是一种警告，他不敢再犹豫，催马向区水北岸奔去。
区水北岸，八千羯人士兵还在积准备，他们带来大量羊皮筏，过河前需要将这些羊皮筏吹足气，石鞣心中很复杂，上一次他就在距离高奴县不远的固原县遭遇重创，损失了七千弟，这对人数不多的羯人是一个沉重的打击，这一次匈奴人又逼迫他们为先锋，而且又是攻城，可以想象，这一战后，八千弟还能剩下多少人？
石鞣不由低低叹了口气，这时，他父亲石勒缓缓催马上前，看了一眼儿道：“你不必叹息，这一次出征如果获胜，我们羯人将获得丰厚的回报，足以补偿作战损失。”
“可如果南征失败呢？”石鞣小声问父亲道。
‘失败？’石勒没有考虑过这个问题，他略为沉吟便问道：“你觉得这次南征会失败吗？”
“骄兵必败，这次呼厨泉骄傲了，竟然只率十万军队南征，他对汉军轻敌了，这次南征，我不看好，而且”
说到这，石鞣向两边看了看，这才压低声对父亲道：“我怀疑这次南征是刘去卑给呼厨泉设下了圈套。”
“别乱说！”石勒心中一惊，慌忙摆手，止住儿的胡言乱语。
石鞣冷笑一声道：“刘去卑和汉军交过手，他怎么会不知汉军的厉害，竟然鼓动呼厨泉只带五万军队南下，他自己也只带五万军队，这不是坑是什么？”
“别再说了！”石勒严厉地打断儿的话，迅速给他使个眼色，石鞣这才发现，一名骑兵正向他们奔来，是呼厨泉派来的士兵。
“大酋长，单于命你们立刻出战，不准再拖延！”
石勒心中暗骂，却只得陪笑道：“请转告单于，只要羊皮筏准备好，我们就立刻出兵。”
骑兵飞奔而去，石勒叹一口气，对儿说：“不要再考虑减少损失了，准备全力以赴吧！”
石鞣咬紧牙关，一言不发，不多时，一名千夫长飞奔来禀报道：“启禀酋长，皮筏已经准备就绪！”
石勒拍了拍儿的肩膀，“去吧！”
石鞣抽出战剑，催马奔至军队面前，凝视河面，只见河面上升起一层白雾，使他激动异常，高举战剑大喝道：“上天眷顾我们，河面起雾了，这是最好的进攻时机，必须用最快的速夺取南岸，出战后不准回头，有胆敢返回者，斩！”
八千羯人士兵一起大吼起来，石鞣挥剑大喊：“出击！”
‘呜——’数只号角声吹响，此起彼伏，在北岸的河谷里回荡，
千名第一波进攻的羯人士兵向岸边飞奔而去，岸边已摆满了大大小小的羊皮筏，大的如战船，可乘坐数人，小的也能乘坐两人，皮筏上面绑缚有木排，士兵就坐在木排上划筏渡河，无数皮筏扔入江中，羯人士兵大喊大叫着跳入水中，爬上了皮筏，向对岸划去。
第851章 激战区水（上）
区水是黄河的支流，也是一条比较重要的中型河流，河水宽丈，水面平静，但暗流颇急，两岸都是高地，汉军在南岸修建了防御工事，并筑成座小型城堡。
城堡上安装了上架重型大黄弩，这种大黄弩由两个身强力壮的士兵操控，可将五尺长的大箭射到一五十步外，可以穿透皮筏上的木排，是对付胡人皮筏的重要武器。
另外在岸边部署了八名士兵，他们藏身在长约两里的沙袋墙后，剑拔弩张，严阵以待，河边负责防御的主将是校尉吴兰，也张任的部将，此时他已听见了对岸的号角声，回头对士兵令道：“传我的命令下去，准备作战，战鼓响起，即可射击！”
他又对另一名士兵道：“去禀报都督，匈奴军队即将发动进攻！”
士兵转身飞奔而去，片刻奔至城下大喊道：“启禀都督，敌军即将进攻！”
城头上，张任也隐隐听到了对岸的号角声，他注视河面，只见河面上升起一层薄如轻纱似的白雾，不利于防御，他心中有些担心，探头喊道：“转告吴将军，不用死守，形势不利就立刻撤回！”
报信兵返回河边禀报了乌兰，吴兰喝令道：“投石机准备！”
南岸上的十架中型投石机吱吱嘎嘎拉开了，士兵放上了火球，只要一声令下，便点火投掷，乌兰的目光又投向河面，河面上的轻雾遮住了视线，虽然这对进攻有利，但对于进攻敌军，它同样造成了一定的障碍。
数只皮筏在暗流湍急的河水中艰难划行，适合渡水的河段并不多，区水余里的河段中，要么是乱石密布，要么两岸悬崖峭壁，只有靠近高奴县城这一段水流稍缓，两边比较平坦，适合渡河。
千羯人士兵拼命划动筏，一刻钟后，大队皮筏已经到了河水中央，石鞣紧紧盯着他的军队，只见他们在若隐若现的白雾中消失，石鞣立刻回身令道：“第二队出战！”
第二支千士兵纷纷奔至河边，扔出数只皮筏，爬上筏紧跟着前锋队伍而去，就在这时，南岸忽然响起了急促的战鼓声。
战鼓声就是命令，架大黄弩同时射出，支五尺长的大箭脱弦而出，强劲地射入江中，此时，数只皮筏已在薄雾中若隐若现，支长箭破空而出，突然出现在羯人士兵眼前，羯人士兵措不及防，一名士兵被长箭穿胸而过，发出一声惨叫，翻身落水，皮筏声的士兵顿时乱成一团。
长箭不断破空而出，尽管大部分射入水中，但还是有不少长箭射中了皮筏，士兵惨叫落水，皮筏倾覆，只片刻间，便有七八只皮筏被射沉。
这时，
几支长箭破空而出，同时射向一艘大型皮筏，皮筏上载有余名士兵，羯人士兵吓得纷纷躲闪，长箭射透木排，刺破了下面的几只皮囊，皮筏开始失衡，尽管一只大型皮筏是由数十只甚至只皮囊组成，但皮筏同样讲究平衡，一旦平衡被打破，空筏尚可保持稳定，可上面坐满了士兵，情况就大不一样了。
在剧烈的摇晃中，这只大型皮筏轰然倾翻，余名士兵大叫着落水，在河中纷纷挣扎求救，但河面下暗流湍急，他们只挣扎了几下，便被暗流卷入水底，不知所踪。
一连艘大型皮筏倾覆，两五十余名士兵落水，羯人士兵吓得心惊胆战，为千夫长大喊道：“加快速！加快速！”
就在这时，渡河士兵的头顶上传来了异响，众人纷纷抬头，只见空中出现刺眼火光，紧接着数十只巨大的火球迎面扑来，或砸中皮筏，皮筏上轰然倾翻，士兵们纷纷落水。
更多的火球砸入水中，但这并不意味着平安无事，相反，威胁更大，烈火没有因入水而熄灭，火球在水中继续熊熊燃烧，迅速向皮筏靠近，羊皮筏最害怕火，沾火即破，士兵们吓得大喊大叫，拼命用长矛去捅不断靠近的火球，意外发生了，从火球内涌出大量液体，着火即燃，水面上也燃烧起来。
这是一名工匠想出的办法，火油球的内芯是用羊皮薄囊装满火油，外面用火布包裹，一旦火布烧穿皮囊，里面的火油就会流出，在水面上燃烧，从而对羊皮筏形成致命威胁，这是汉军对付匈奴人皮筏渡河的利器。
只是还不等火布被烧穿，性急的羯人士兵们便用长矛捅破了里面的皮囊，大量火油流出，使河面上变成一片火海，士兵们吓得魂飞魄散，大喊大叫，不少皮筏被火焰点燃，皮囊烧破，士兵们一片惨叫，纷纷跳水求生。
接二连的火球从天而降，河面上的火势越来越大，最前面的艘皮筏陷入一片火海中之中，河面上一片哭嚎惨叫，后面的皮筏吓得纷纷调头逃回。
北岸上，石鞣被河面的烈火惊得目瞪口呆，他原本不准士兵后撤，但此时，望着纷至逃回的士兵，他也无计可施。
不仅是羯人发生了恐慌，以为是天火降临，竟然能在水中燃烧，数千人跪在河边祈祷，就连匈奴单于呼厨泉和右贤王刘去卑也被惊动了，纷纷催马上前来察看。
呼厨泉的脸色十分难看，他当然不会认为这是什么天火，这必然是汉军的武器，刚才他看得清楚，是从城头投来的火球，只是这种火竟然能在水面上燃烧，着实让他感到不可思议，不过此时呼厨泉对刘去卑十分不满，他和汉军打了这么久的交道，居然不告诉自己，汉军有这么厉害的烈火武器。
呼厨泉为不满地狠狠瞪了刘去卑一眼，“右贤王，你应该知道吧！”
刘去卑连忙摇头道：“我和汉军打交道时间不长，只知他们弓弩厉害，却不知他们用火也如此犀利。”
其实刘去卑知道一点点，当初汉军不就是用火球摧毁了乌桓人的大营吗？只是刘去卑没有想到这种火竟然能在水中燃烧，他却不敢过多解释，越解释越糟糕，这时，羯人酋长石勒催马上前道：“单于，攻势还没有发动，我的军队就已经损失一千余人，这样打下去，我的军队都会被烧死在河中。”
呼厨泉重重哼了一声，“初战就失利，还南征什么，不要给我解释原因，一个时辰后，给我夺下南岸。”
石勒还想再申辩，呼厨泉却不再给他机会，调转马头便走了，刘去卑摇摇头，也一起离去，石勒半晌说不出一句话，这时，他儿石鞣催马上前问道：“父亲，他可同意？”
石勒苦笑一声，叹息道：“他根本没有把我们的死活放在心上。”
“王八蛋！”石鞣低低骂了一声。
他目光又投向河面，咬牙道：“这样进攻，我们必全军覆没不可。”
他话音刚落，身后响起一个阴阴的笑声，“其实汉军的火球不是没有漏洞。”
石氏父一回头，只见身后站着一名汉人中年士，石鞣曾在刘去卑帐下为将，认识此人，是刘去卑的汉人幕僚李令，他心中大喜，连忙躬身道：“请先生教我！”
李令指着河面笑眯眯道：“我刚才仔细看了对方的火球距离，他们的投距大概在两步左右，这样，你们渡河点只要北移步，就可以避开对方的火球打击。”
“可是河面上的烈火怎么办？”
李令呵呵笑了起来，“河水是向东流，难道烈火还能逆水向西燃烧不成？”
石鞣重重一拍脑门，他真是急糊涂了，怎么没有想到，这时，李令又道：“两步以上的投石机至少是中型，必须要固定，所以你们不用担心投石机会向西移动，不过要当心对方的弩箭和大黄弩。”
“我明白了，先生的提醒，石鞣当铭记肺腑！”
石鞣催马向岸边奔去，大声喝令，催促士兵们改道向西，这时，李令也回到了刘去卑身边，刘去卑笑问道：“怎么样？他们接受先生的建议吗？”
李令点点头，“看样是接受了，不过，就算夺取南岸其实也没有多大的意义，我们很难夺取城池。”
“这个就不用你我操心了，单于的目的是逼汉军来援助，相信他会有应对方案。”说到这，刘去卑的脸上浮现