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儿子收起铜钱，落寞地看着父亲，有些胆怯。营地里曾经发生过拐卖人口的事，后来还是松江人出钱雇人修了篱笆，又开了坊门，这才不让那些人牙子混进来。平心而论，要诱拐他们实在太简单了，只要说招工，十之七八会跟着去。
剩下的两三个，恐怕还会回去招呼朋友一起走。
活着真是不易。
“你帮我跑趟腿。”陈翼直又回来了，对正要离开的曾家小子说道：“去木头桥，看看那边招了多少人。”
这也是差事，而且不算抢人家的饭碗。
曾家小子看到父亲眼里流露出的欣喜，拔腿便跑。
“那边若是招的不多，我这儿便多招几个。”陈翼直对左右帮忙的淮安人说道。
这是个大好消息，说明落选的人里还有希望能找上活。
众人的目光都落在了曾家小子身上，直到他变成了一个小黑点。
过了一顿饭的光阴，天已经亮了。
曾家小子终于气喘吁吁地跑了回来：“小官人，木头桥那边招了二十八个。正往这边来呐！”
陈翼直点了点头，掏出一吊铜钱，足足有十文钱，扔在曾家小子怀里。
曾家小子喜出望外，连忙给他爹送过去。
曾阿水与儿子分了那吊铜钱，站到了白旗下面。他看着衣衫光鲜的陈翼直，只觉得光芒万丈。
陈翼直随手又拍了几个人，表明自己并不食言。然后便等着木头桥那边的队伍赶过来，启程出发。
从唐行到拓林，这条路虽然极其平坦，又没有艰难险阻，但是仍旧得走一天半。
陈翼直曾经设想了一下这样规模贩运货物的流程，总觉得分段从沿途各镇雇人最是节省。不过他也知道，佐哥儿做事从来不单单看成本和利润，还要看综合收益。既然选择了这种略显铺张的做法，肯定是有道理的。
这小一百人的队伍汇合之后开始朝南行进，走了没多远，陈翼直果然发现了佐哥儿的用意。
这么许多人，根本走不齐！
拖拖拉拉，队伍越拉越长。随着日头升高，有人要喝水，有人要屙尿，还有人肚子饿了……乱七八糟各种事都冒出来了。
陈翼直自己骑着头公家的骡子，其他管事也有骑驴的，也有坐在空车上的，谁都没管那些劳力。相比之下，护卫们要强许多，却也对此漠然视之。
陈翼直暗道：佐哥儿原来是故意考验我来着！
“所有人，十人一伙，由护卫带着。走得又快又齐者，赏一吊钱。”陈翼直高声宣布。
甘成泽负责带着侍卫，见那管事的小伙子突然发了赏格，饶有趣味，心说：看来这人做事也挺认真。
陈翼直下了骡子，走到甘成泽身旁：“甘大哥，这事您得帮着安排一下。”
甘成泽是能拿三百两银子的人，积极性当然极高。他只是没有意识到这算什么事，被陈翼直点出来之后，立刻板着脸开始分人监管，就跟押送俘虏一样。如果不是陈翼直反对，他还想用麻绳将劳力绑起来走。
不管怎么说，劳力分伙之后只认着自己带队的护卫，整个队伍整齐了许多，行进速度也快了不少。
陈翼直松了口气，突然听到腹中传来一声肠鸣。他这才发现，更严峻的考验还在前头。
这么多人吃饭怎么办！
第317章 压力测试
隆庆四年的早春，寒气中已经带来了生气，并不叫人觉得刺骨。
曾阿水走在人群中，正应了鹤立鸡群这话，看得到周围工友的头顶，还能看到更远方的农夫正在早耕。他吸了吸鼻子。空气中似乎只有土腥气，却让他浑身痒痒的，只觉得自己龌龊不堪，忍不住伸手进怀里搓了两下。
——松江果然是要比淮安府阔气多了。
曾阿水看着连绵的田地，修整齐备的水渠里淌着用不尽的清水，心生羡慕。他原本看不起江南人的懒惰，他们把大好的肥地都用来种麻棉桑树，简直败家。后来他知道这些东西竟然要比粮食还贵，诧异之余多了一份钦羡，同时还不忘替苏松人操心：不种粮食吃什么呢？
不过这边又像是根本不缺粮食，即便一条街的小市，都开着饭庄食肆，颗粒饱满入口生津的香米饭似乎永远卖不完。
“继续走！继续走！前面吃饭！”有淮安人站在路边，一边拨着人，一边大声喊着。
后面的人听到声音，却不知道发生了什么：这不是一路都在走么？于是反而放慢了脚步，探头探脑想看个清楚。
曾阿水站得高，看到前面其实是在安排吃饭了。
有钱一日三餐，没钱一日两餐，穷苦人家一日一餐，甚至没餐……从这个时间点上开饭来说，明明白白是奔着一日三餐去的啊！
曾阿水有些激动，却不知道为何有人能够去吃饭，其他人却还得往前走。直到他走近了，方才一拍脑袋：饭庄招待不了这么多人。
“为啥他们能吃饭……”有人果然叫了出来。
这话咋听并没有什么错，然而后果却极其严重。
离他最近的一个护卫飞起一脚，将那说话之人踹到在地。其他人正要打抱不平。呼吸间已经又有几个护卫冲了上去，将那人围成一圈，一顿拳打脚踢，直打得那人躺在地上发出呦呦低唤。
其他人顿时被镇住了。
甘成泽赶到圈中，示意停手。他听到人群中有人低语，高声叫道：“谁敢再说怪话。立刻就打回去！这世道要扛活的人还少吗！叫你走就走，叫你吃就吃，谁敢给爷爷我惹事，煽动人心，就一个下场：往死里打，打完赶走，分文没有！”
地上那人连忙滚着身跪倒在地，对着甘成泽磕头：“小的知错了，小的就是嘴贱。求爷爷别赶我走！我一家老小都指着我带米回去呢，求爷爷您大发慈悲。”
苦主都如此反应，那么旁人就更不会出头了。否则苦主说不得还要怨你多管闲事。众人虽然气愤，却只能在心头怒骂：你们这帮浙狗！真是仗了势了！
这个小插曲就像是石子落入池塘，很快就又恢复了平静，队伍行进之中倒比之前更加整齐了些。所有人路过饭庄的时候，都垂涎羡慕，却没人敢说一句怪话。
陈翼直冷眼旁观了这一幕。他看到甘成泽面带微笑回来。忍不住道：“佐哥儿的名头都叫你们给败坏了。”
甘成泽看着这个嘴上没毛的小子，不屑道：“你以为这是小事？”
“不然呢？”陈翼直反问。
“你虽然这个年纪。大概也听说过戚爷爷军纪严明吧。”甘成泽操着浙江口音的官话，胸膛不由抬高了寸许，道：“可你知道有回戚爷爷下令出兵，将士却坐在地上不肯动么？”
陈翼直是听着戚爷爷抗倭故事长大的人，不由眼睛瞪得老大：“还有这事？”
甘成泽点了点头：“我当日也是其中一个哩。”
“为什么……”陈翼直忍不住问道。
“因为说好了要先开饭，再开拔。戚爷爷说军情紧急。哪里哪里又被倭寇围了城，要先开拔，打了吃饭。兄弟们自然不肯答应。”甘成泽不以为然道：“这是戚爷爷带的兵。更近些的还有振武营哗变，说穿了不都是因为没饭吃，给几个说怪话的煽风点火惹出来的事？”
陈翼直面色缓和了些：“可是我们不是没饭吃。只是这里坐不下，前面已经安排了饭点，更前面我还派人去买了炊饼酱菜，谁都能吃饱。”
徐元佐核定的人工成本是平均每人六钱银子。实际上护卫每人要拿八钱，劳力人略多些，平均下来只能拿五钱。最近的米价是一两银子两石米，五钱就是一石米，够劳工吃三、四个月了。
这个待遇因为高得离谱，所以市场部内部做了一些变通。先以市价雇人，保证食宿质量，确保劳工的工作效率，最后若是还有剩下的，用来发奖金，刷名望，固结人心。
“别跟人讲道理。”甘成泽不屑道：“没人听你那么多道理。你也跟着佐哥儿吃饭，难道学不来佐哥儿么？”
陈翼直脸上难看起来，他可是想把佐哥儿一举一动都学到骨子里的人。
“你见佐哥儿跟谁长篇大论苦口婆心讲过道理？啪！银子拍下来，什么事摆不平？”甘成泽显然十分爽气。自从吃了黑举人之后，他也是个小地主，家里雇了佃农长工干活，整日拉着一干弟兄操练阵法，训练新人，气势不下当年那些游击、参将。
“再者说，我虽然是个大老粗，大字不识几个，但是有个道理我懂。”甘成泽道：“名声谁都要，只是不同的人要的名声却不一样。你说戚爷爷，他要个慈眉善目的名声有什么用？那是骂他！他要就得要战无不胜攻无不克的名声，叫倭寇一看到戚字大旗就腿软！佐哥儿是什么人？那是商场上的骁将，他要仁义的名声有屁用！要就得要一个字：‘言必信’！”
——你非但不识字，还不识数呐。
陈翼直觉得甘成泽这人话糙理不糙，还是说到点子上的。反正这些短工大多数是一锤子买卖，只要照约定给了他们足够的工钱，这个“信”字立起来也就是了。至于他们回头说什么，谁又能管得了？
甘成泽从喉咙发出咯咯一声怪笑：“而且你还嫩着呢。”
陈翼直别过脸去。不动声色夹了夹骡子的肚子，往前头走去。
市场部的干将和学徒赶在前面，包了饭庄酒肆，还不够的就借用民居。柴米钱多给两文，大家都乐呵呵地干活出力。
劳工队伍先到先吃，后面的再一队队追赶上来。随着大部分人都吃了饭，士气也渐渐高亢起来。有人忍不住就要前后乱窜，被狗日的浙佬抓住了狠打一顿，再没人敢乱来了。
陈翼直知道自己不能插手，硬忍了下来，找了个机会问甘成泽：“戚爷军纪得有多严？”
甘成泽想了想：“从眼睛睁开到闭上，拉屎放屁都有规矩。”
陈翼直微微皱眉：“管这么严，没人闹么？”
“吓！”甘成泽夸张地朝后仰了仰：“当兵吃粮，敢闹？军法是玩笑么？那是真的要砍头的呀！”
陈翼直不禁打了个哆嗦：佐哥儿规矩多也对。但是最多也就是罚钱赶出去……唔，不过这恐怕比砍头还叫人难受。
“我们那时候，刀兵练砍，枪兵练刺，火铳手打桩子。我是拿枪的，每天要刺铜钱眼五百下，不好好练，出大操的时候就要丢人现眼。轻则军棍，重则就是砍头。谁敢不练？”甘成泽说着撇了撇嘴：“现在新招进来的这帮小青年。吃用比我们那时候好了不知多少，却不肯下苦功夫，也就只能当个护卫了。说实话，我都不放心他们护着佐哥儿。打打蟊贼还则罢了，碰上悍匪海寇，恐怕根本不够看的。”甘成泽一通抱怨。
陈翼直心中想着：佐哥儿岂会犯险？哪里担心遇到悍匪海寇！
甘成泽回忆起当年的连战连捷。贼人首级换得美酒，灌入口中格外醇美，心中不免一腔热血。他总是想着，若不是年纪大了，能跟戚爷胡爷去北疆打鞑子总是好的。听说前年戚爷在蓟镇以八千破了鞑子三万人马。啧啧，真是了得。
可惜英雄迟暮，如今只能当当豪门势家的护卫了。
甘成泽想到自己的田宅老婆、儿子，又忍俊不禁泛起笑意。打仗固然爽快，哪里有天伦之乐舒心呢。
陈翼直见甘成泽不说话，却突然想到了另一桩事：为何要去拓林运货呢？虽然拓林镇在去年年底被列入了二等市场的名录，但在配置上却还是三等市场的规格：一个店长带三个学徒，店铺一间，客栈筹备了三个月都没个准信。为何突然间要带这么多人去运货？
要说拓林有什么不一样的地方，那就是开门见海吧。
从拓林再往南不到十里，就是大海了。
——莫非是海货？
陈翼直从小生长在朱里这个商业小镇，合法违法的买卖多少听说过一些。老人们常常说起上海那边的货来路不正，是海客走私到嘉定、太仓的私港，然后转运到松江来的。
难道佐哥儿也要下海么？还是自己开个码头？
陈翼直光是想想，人就激动起来。硬生生按捺住这份冲动，他告诉自己：或许只是寻常的货物，自己想多了。然而这个理智的声音却怎么听着都不可信，使得陈翼直有些焦躁。
就在他胡思乱想之际，后面有马追来，带来了唐行那边的密信。
陈翼直收了信，独自展开，原来是告诉他：佐哥儿已经在沿途调派了马车，论程分运，要他在过路的时候记得联络。
陈翼直将信件的内容记在心里，又将迷信藏好，前后跑动起来，催促众人快走。
诚如相信徐元佐的人们所坚信的：佐哥儿不会做出任何愚蠢无谓的决策。
这次之所以要招募上百人进行长达一日之遥的“远征”，正是要对沿途进行布点，实际测试商路的承载能力。
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