见锦衣卫生们闹得不可开交，以姓郭的为首的那群打手更是笑得前伏后仰，神情中除了嘲讽剩下的几是鄙夷和不屑。
苏木不住摇头，这个大个子也实在太单纯了，这家《万花楼》之所以敢于同锦衣卫硬顶着不肯出保护费，定然有所依仗。这事情其他的锦衣卫肯定是知道的，却不肯同大个子明言。
胡进学也是，在没有摸清楚情况之前就贸然过来收钱，这下子踢到铁板上，反闹得个灰头土脸。
若换成我，要么不收。要收，在来之前就应该将所有关节想透，权衡相关厉害。一旦动手，还得带上和自己一条心的人。
如现在这样，别人都想溜号，让大个子一个人在前面顶雷，徒增笑尔。
苏木也不忍心看胡进学这么丢人下去，正要上前劝解。、
突然间，有人一声喊：“胡老爷来了，胡老爷来了。”
围观的众人都同时散开，回头看去，就见着一个身穿黄色飞鱼服的锦衣千户带着四五个卫士走过来，不是胡顺又是谁。
四周的人一散开，胡进学就看到立在原地的苏木，忍不住惊喜地叫了一声：“子乔，你怎么来了？”
又朝身边的人喊道：“放开，先生来了。”
胡顺也看到苏木，一呆，忙拱手：“原来是苏先生，你怎么过来了？”
再怎么说，苏木以前也差点做了他的上门女婿，这一声“先生”叫起来，还显得有些别扭。
苏木淡淡一笑：“刚参加完乡试，过来还你钱，却不想看到这一场热闹。”
说着话，就指了指万花楼和那群打手。
胡进学才知道刚才那丢人的一幕正好被苏木看到，一张脸有红起来。
胡顺也显得有些尴尬，咳嗽一声：“小苏先生，你且等着，我先把这事处理了，再与你说话。”
苏木点点头，就让到一边。
胡顺走到那群打手面前，做威严状：“郭鼠儿，你想干什么，和公差动手，想造反吗？我看你胆子不小嘛！我看你这名字得改一改，也别叫郭鼠儿了，就叫郭虎儿吧！”
其他人都偷偷地笑了起来。
见来的是胡副千户，郭鼠儿倒不敢放肆，一拱手，唱了个大诺：“胡老爷，小的胆子小得很，怎么敢同这位大哥动手。实在是，胡大哥一来就要喊打喊杀，小人没什么见识，性子又差，喝了二两马尿，没认出胡大哥的真容，说话冲了点，该打，该打。”
说完话，就假惺惺地提起手掌，摸了摸自己的脸。
胡顺笑道：“罢了，其实，胡进学这次来找万花楼，也不是要怎么着你们。还是那事情，这个月的规费你们还没交，上门催催。”
郭鼠儿笑道：“千户大老爷，不是小的不给你面子。实在，这朝廷的苛捐杂税实在太多，什么商税、市税什么的，一个月下来就得好几十两。你们现在又要规矩钱，其实，这甜水胡同闲杂人等多，治安乱，是得有你们来管管。可是，你们要钱，东厂的公公们也要钱，要得还不少。按照朝廷的规矩，规费只能交一次。给了你们，东厂又来要，不给，又是一桩麻烦。这个月，我们的钱已经交给东厂了，却不能再给你们，实在是没这个道理啊！”、
胡顺：“这么说来，你是不给钱了。你万花楼每日都有人金山银海地送进来，就算多出一份也没什么打紧。”
这话说得和气之极，旁边的苏木听得大皱眉头，看来，这个胡顺显然是知道这万花楼来头的。否则，依他以前的脾气，早就下令拿人了。
郭鼠儿却突然扑哧一声笑起来：“胡老爷说得更加没道理了，读书人又一句话说得好，不患寡，而患不均。凭什么其他家堂子只出一道份子钱，咱们要出两回？”
“什么不患寡妇？”胡顺不解。
郭鼠儿得意地笑道：“胡老爷是军户，没读过书，自然不知道了。就是说，村子里有一群光棍，可只有一个寡妇，自然分不匀。咱们万花楼，就是那个风骚动人的寡妇。”
围在旁边的人都哈哈大笑起来。
胡进学大吼一声：“叔，这鸟人是在埋汰你，说咱们是那群光棍汉。”
胡顺瞪了胡进学一眼：“你住口，我自说话，什么时候轮到你插嘴了。”
“叔！”
“住口。”胡顺厉声大喝，有转头问：“郭鼠儿，真没商量，你连本官的面子也不给？”
郭鼠儿摇头，叫起天屈来：“胡老爷，小人是什么身份，怎么敢不给你老人家面子。实在是，这条街这么多家青楼，怎么反叫我们出双份，坏了规矩啊。再说，楼子里最近生意清淡得很，你也知道云卿姑娘最近丢了花魁头衔。这恩客们都是喜新厌旧的货，都跑《罗衣馆》尝新去了，那里还有银子奉献给胡老爷你。别说是老爷你们了，这个月我们给东厂的规矩钱也还欠着一百两，要不这样，老爷你去跟东厂打个商量，那一百两就给你们卫所好不好？”
一提起东厂，胡百户脸色一变，良久才道：“那……再说，再说吧！”
郭鼠儿一拱手，故意大着嗓门喊道：“多谢胡老爷不使我等为难，送胡老爷，送胡老爷！”
几个打手同时一通起哄。
胡顺气得手都在微微发颤，一跺脚：“走！”
一行锦衣卫灰溜溜地离开，背后是好事者的大笑。
大个子站在苏木身边，羞愤难平，咬了半天牙才对苏木道：“子乔，咱们回卫所去吧！”
苏木笑笑，也不急着进万花楼去见那个什么云卿，就随胡进学一道走了：这个曾经的准老丈人还真是没用啊，来京城做副千户都一个月了，怎么混得比以前在保定当百户时还差？
第一百九十九章 堵个正着
胡进学刚才受了窝囊气，整个百户所也是颜面丧尽，自然也没心情说话，只闷着头朝前走。
苏木有心想问问胡莹的情况，可张了张嘴，却不知道该说些什么。
好在这条路并不长，只走了十来分钟，就来到胡顺就职的百户所。
苏木一路走一路观察，却见胡顺手下那些锦衣力士走起路来歪歪斜斜，早已经没有任何精气神，对待胡顺、胡进学叔侄二人也没有丝毫的敬畏之意思。心中更是摇头，看样子，胡顺别说在仕途上更进一步了，连手下的人心都没有收复，这人也真是，越混越回去了，身上哪里还有当初在保定时不可一世，狂妄自大的模样？
回到百户所大堂，分宾主坐下，还没等苏木说话。
胡顺首先就一拱手，讪笑道：“苏先生，不好意思，这都三号了，这个月的薪俸还没有送到府上。实在是……实在是手头有些不便……”
胡进学也插嘴道：“子乔，叔是真遇到难事了。这次叔将婶婶和胡莹妹子从保定老家接来，就是想在京城定居。宅子总要买一座的，一家人要吃要喝，地也得置几亩。还有，这卫所里一百多号人马，都要吃饭。朝廷拨下的款子就那么点，剩余部分都得我们自己掏腰包，一个多月下来，叔的那点家底子都折腾了进去，却是再拿不出钱来。我刚才也是急了眼，这才去万花楼讨要规费，却不想遇到那群小人，可恶，可恶啊，若在以前，非把那群小人打死不可！”
大个子说到激奋处，将牙齿咬得咯吱响。
苏木：“谁要你的钱，当初我就没答应过做你的幕僚，今天我过来是将前两个月的薪俸还给你。钱都在这里，一分不少，你清点一下，如果没什么事，苏木告辞了。”
说完，就将背上的包袱放在桌上，一拱手，就要离开。
包袱颇重，扔到桌上，就光当一声散开，露出黄黄白白一堆。
胡家叔侄也没想到苏木竟然一毫不取，都是一呆。
眼见着苏木就要出门，两人如梦方醒，同是叫道：“子乔且莫急着走，还有要事相商。”
苏木一听，暗叫一声不好。
刚才的所闻所见，就算是个傻子也看得出来，这个卫所正陷入经济危机之中。
一个百户所，规模大的，有两百来人，规模小的，各色人等加一起也得破百。
这开支可小不了。
苏木穿越到明朝半年，接触的都是秀才和名士，对明朝的政府结构运作模式也有一定了解。
明朝的官员俸禄低到让人瞠目结舌的程度，比如一个正七品的知县，每月俸禄也不过三四两银子。工资少一点也还罢了，关键是中央根本就不会拨下一文钱的办公费用。也就是说，这三四两银子中还包括师爷、衙役的工资，和政府机关的日常开销，这个缺口，得你自己想办法去补。
至于缺口怎么补，好办，到商家手里去收。无论是保护费还是卫生费，甚至精神文明建设费，左右只不过是一个名目。
看胡顺刚才情形，这个保护费他是收不上来。
现在突然叫住自己，看来是想请我苏木给他出个主意。
苏木才不想跟胡顺沾边呢，凡事同他牵扯在一起，就没个好。
听到他们喊，故意装着听不见，只低头快步向前走去。
可就在这个时候，身前人影一闪，就被人挡住了。
苏木因为是低着头，也没看清楚来人的模样。
可眼前分明是一条乳白色的裙椐，一双大得惊人的绣花鞋，还有裙子里那双长得惊人的双腿，不用抬头，就知道是胡莹来了。
苏木额头上的汗水就下来了。
忙站稳脚步，一拱手：“苏木见过胡小姐。”一边施礼，一边偷偷地看过去。
只见，这小姑娘比起几个月前要成熟了些，皮肤稍微黑了些，估计是晒多了太阳，呈现出一种健康的小麦色。
胡莹却装出一副面无表情的样子，也是微微一福：“胡莹见过苏公子，苏公子风采依旧，万福金安，别来无恙啊？”
苏木以前也想过再次见到胡莹时的情形。
说句实在话，他们彼此都有好感，甚至还到了谈婚论嫁的地步。虽然没说过什么海誓山盟之类的话，可都已经在心中将对方视为将要厮守一生的另一半。
上次二人可谓是差一点生离死别，再次见面，却不知道要感伤、喜悦、激动成什么样子。
却不想，今日骤然见面，胡小姐却是如此平静。
这让苏木有些始料不及，又大觉不安，忍不住又偷偷看了她一眼。
胡莹；“听说公子参加乡试去了，却不知道考得如何？”
“一般。”
“听说公子在家父这里做师爷，妾身甚为感激。”
“没……没有吧……”
“看什么看？”突然，胡莹不快地皱了下眉头。
苏木有些愕然：“怎么了？”
胡莹突然抿嘴笑起来：“子乔，你要看我大大方方看就是，贼眉鼠眼地做什么？”
苏木额头上的汗水流得更多，回头看了看。
屋中，胡顺不知道什么时候将眼睛闭了起来，装着假寐。
而胡进学则拿了一本《论语》假装读起来。
叔侄二人对门口这一幕装着视而不见。
“你很热吗？”胡莹瞪了苏木一眼：“出这么多汗？”
“不是不是。”苏木松了一口气，这才是他熟悉的那个胡莹啊！
“想走吗？”
“是准备告辞了。”
“子乔，爹爹有事请教，你急着离开做什么，进去坐吧。”胡莹：“院子里的花开得正好，我过来赏花，就不打搅了。”
说完话，就转身嗅着门口那盆龙爪菊，大有一妇当关的架势。看她模样，苏木今天不给胡顺出个主意，就别想离开。
一刹那，苏木突然恍然大悟，暗叫一声：胡顺，你好厉害。美人计都使出来了。这他妹那里是什么美人，根本就是……算了，背后不好说胡莹的。
刚才定然是胡顺先一步派人把女儿叫过来，还将自己留下。
这胡顺你这么搞，不是坏你自己女儿名节吗，叫她以后还怎么嫁人？
不过，胡莹可是我苏木的女人，自然不会嫁出去的。
不过，军户的女儿也没那么多讲究。
哎，如果是吴举人，根本就不可能这么干的。
人和人，差距怎么就这么大呢？
苏木没有办法，只得回身进屋，苦笑：“胡老爷，我人都被你们堵在这里了，看来今天不出个主意是没办法离开了。不过，能不能先给点资料，先说说这事的来龙去脉吧！”
胡顺和胡进学同时互相看了一眼，眼神里全是惊喜。
就连门口假装看菊花的胡莹也转过头来，目光中全是晶莹的光芒。
“这事，其实总脱不开一个钱字。”、
胡顺想了想，决定先从卫所的日常开支说起。
……
胡�
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