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路程不远，一路常欢装傻痴笑，时赞糕点美味，时夸马车平稳，尽扯了些风马牛不相及的话题来与萧倾城罗嗦，蓝兮没说过几句话。
三刻即到地点。倾城楼的这所新画院据说已超过绮麓，位居夏国第一，用地之宽广，建材之优良，景色之优美都让人啧啧称奇，尚未开张，名声已传遍七州。
它被建在熙州的最南边，靠近郊野，左倚青山，右邻绿湖，一条石铺大道通向画院大门，道路两侧杨柳依依一眼望去，薄丝雨中，湖荡轻雾，山现翠色，白墙黑瓦掩在嫩绿之后，意境美感俨如一幅水墨画般。无论对萧多么反感，可这美丽的画院景色，常欢只看一眼就爱上了。
三人下车，四婢送上纸伞，踏青石路步行进院，细雨飘飘，柳叶沙沙，人行在道上，犹如行在画中。
临进正门时，萧倾城开口道：“在下对蓝公子才华倾慕不已，早在数年之前就想着能有机会与公子饮茶听风，赏月论画，但公子人淡如菊，想是不喜与我这铜臭满身的庸俗之人往来，一直未能如愿，此次公子若愿留于画院，倾城便无憾了。”
蓝兮轻笑了一声，并未接话。
一听他的“倾慕”“无憾”，常欢又反胃了一回，向蓝兮身边靠了靠，嘟嘴道：“不行不行啊，师傅留在京城，我怎么办呢？”
萧倾城道：“常姑娘自然可以一起留下，历年唯尊无不入我倾城楼中任师，惟独常姑娘干脆拒绝，在下一直心痛失才。重金建院，正是希望此处能合二位眼缘，若肯任师……”他略一停顿，侧头看向蓝兮：“在下可改院名为千山，更可将画院赠予蓝公子！”
常欢乍舌，蓝兮微惊：“那怎么可以？”
萧倾城颇有视金银如云烟的派头，轻摆手道：“有何不可？诗书琴画一向是我心头大爱，多年举办唯尊正是为了识得天下有才之人，比起蓝公子绝世才华来，区区一所画院又算得了什么，就送给公子了！”
蓝兮摇头，坚决道：“无功不受禄，恕在下不能接受。”
常欢嘴巴都快撇成镰刀了，心中嗤鼻不已，诗书琴画心头大爱？恐怕玩些恐怖龌龊的手段才是他的大爱吧，贸然要送座大画院给师傅是什么意思？有钱没处花了？肯定是没安好心！看看这么美的画院，再想想院子的主人做过的事情，真是什么好心情都没了。
四女留在大门外，三人说着话步入院内，并未见到柳如风身影，偌大院中空荡荡的，只见几棵参天古树屹立其间，三边墙下栽种花草，正面高深一间画厅敞着大门，门槛极高，内里宽敞犹如高庙佛堂，两侧还有各小画室若干，另有门通向后院师房。
萧倾城带着他们转了一圈回到院中，笑问：“蓝公子觉得如何？”
蓝兮疑惑道：“柳如风先生怎么不见？”
萧倾城随意道：“说定今日来候公子的，不知去了哪里。”
蓝兮沉吟片刻，道：“画院景美房优，又有柳先生这样的名师，日后定会引大批学生来报。”
萧倾城眼睛一亮：“不错，所以公子你……”
蓝兮微微一笑：“可是在下不喜约束，自由来去惯了，恐是无法担此重任。”
萧倾城道：“无妨，公子只需留下，课辰自便。”
“可欢儿还有一技待学，在下要凝力以授，至少得需二至三年磨练。”
“常姑娘一并入院，你师徒可在此处授学。”
“那怎有精力教授其余学生？”
“自有别师教授，公子不教也可！”
此话一出，三人都略怔了怔，蓝兮摇头叹道：“既然不教，要我何用？”
萧倾城默了半晌，解释道：“在下的意思是，只要公子驻院，自有学生会慕名而来。”
常欢几乎要笑破了肚皮，萧倾城啊萧倾城，你的话未免说的太露骨了些，要师傅来任师，又说不要师傅教学，那师傅还来干吗？光吃饭不干活么？真真笑话！师傅最讨厌以名博利之人，你等着吃憋吧！
果然，蓝兮脸色微冷，道：“萧楼主此言差矣，在下从未想过要以千山之名谋些私利，否则这么多年来就不会只收欢儿一个徒弟了！”
萧倾城也知自己说话急了，见蓝兮冷脸，便笑道：“蓝公子误会了，倾城虽在商界打滚，也绝非见利开眼之人，只是求才心切，又不忍束公子散性，这才……在下只求能与公子以画为介，时常相见，多加倾谈罢了。”
常欢第三次翻出呕吐感时，蓝兮已经不高兴了，加之许久未见柳如风出现，心中略起反感，稍顿抱拳道：“多谢萧楼主美意，本意便是受了柳先生之约先来看看画院而已，并无入院之心，日后若有闲下山，自会再来此良美之地观摩一二，任师一事还请楼主另聘高明罢，这就先告辞了。”
或者是后悔自己心切，或者是没想到蓝兮拒绝的这般直接，萧倾城怔怔许久未语，常欢一直在旁边观察着他，看见他的眼睛从热切明亮变得渐渐冷静直到再无一丝波澜。半晌轻道：“倾城不敢强求，只愿与公子有缘再聚。”
蓝兮轻点了点头，拉着笑眯眯的常欢施礼离去，走到门口，常欢突然想起一事，挣开蓝兮的手，跑回萧倾城身前，将荷包里的销金牌拿出递上：“还给你！”
萧倾城微愕：“这……”
常欢又从荷包里摸出十两银子，咧嘴笑道：“我用这牌子买了十两银子的纸墨，现下一并还给你。”
萧倾城不接，道：“此牌已赠于姑娘，岂有再要回之理？”
常欢不管三七二十一，将牌子硬往他手里一塞道：“我师傅说无功不受禄，我得唯尊已获三千银，这牌子不是我该得的，还是还给你罢。”说完转头向蓝兮跑去，看见蓝兮面上浮起笑容，常欢使劲挤了挤眼睛。即要踏门而出，又回头望了一眼，萧倾城一手举伞，一手握着销金牌，站在树下看着他们，唇边早无笑意，眼睛深不见底。
出得院来，四个红衣女子还守在入门处，其中就有那日拦门的霜雪二人，个个垂着眼帘，对师徒二人走出视而不见。
只有一辆马车，还是人家倾城楼的。两人走上杨柳青石路，常欢撅嘴假意埋怨道：“都怪师傅你，答应他不就好了么？现在弄的我们没车坐，要走路回去！”
蓝兮嗔她一眼：“师傅早先就说答应，是你不愿的。”
常欢呵呵笑着，举伞乱摇一通，在路边石头墩子上蹦上蹦下，“哎呀，真想看看他面具下面是什么样子，刚才一定把脸都气白了，把肠子都悔青了，哈哈，还以为他多能耐呢，原来这么不会说话！”
蓝兮跟在身边，用手护着她左右：“莫调皮，当心摔了。”
常欢跳下来，收了自己的伞，钻到蓝兮伞下，偎着他道：“师傅，你很早就参加过唯尊会，想必很早就认识他了？”
“嗯。”
“他有没有对你说过要你留在京城的话？”
“有。”
常欢紧张起来，身子又贴紧了些，仰头道：“那还有没有说过什么过分的话？”
“过分的话？”
“嗯……例如，我很倾慕你呀，我很欣赏你呀，我……我很喜欢你呀之类的。”
蓝兮扑哧笑了：“你这孩子，倾慕欣赏倒是说过，至于喜欢……他怎会对我说这样的话？”
常欢撇嘴，“怎么不会？你根本不了解他有多可怕！”
“怎样可怕？”
常欢瞟他一眼，又将伞撑开，自己跑去边上继续上下蹦达，边蹦边道：“他反正不正常，和一般人不一样的，我就觉得他对你有企图，师傅你要有心些，以后再来京城也莫理他了。”
蓝兮望着雨中欢快身影，心叹，丫头对自己已经草木皆兵了，其实刚来京城第一日，玄月就送过贴子邀他去见，正是怕欢儿不喜才推了去，这厢未消她戒心，那厢又将萧倾城也列入敌视对象，日日说教她男女有别总是不改，看来她真是男女不分了。
第二日常欢睡了个饱觉，梳洗完毕跑去蓝兮房中，只见师傅留信入宫去了，便决定吃了早饭后，去云楼看看。
正喝着清粥吃着包子，忽闻店堂门口一声大叫：“常欢姑娘！”
常欢抬头一瞧，眉头皱起，向自己走来的，正是那不知好歹的南侠龙天。
常欢别过头，假装无视。心道，不告官抓你就算给师傅面子了，幸亏季大哥没事，若有闪失，韩端和那萧美人也不会放过你！
“常欢姑娘！”龙天急步走到桌前，“你师傅可在楼上？”
常欢冷哼一声：“不在。”
“去哪儿了？”
“不知道。”
龙天见她爱理不理的模样，重叹一声自语道：“这可怎么办？再等下去他小命休矣。”
常欢眨眨眼：“谁？”
龙天一拍桌子咬牙道：“一个傻小子！我原道他本事通天，却没料竟如此莽撞！”
常欢不解：“你到底在说什么呀？”探头见门口露出半截马车屁股。
龙天摆手：“算了，我先走了，待你师傅回来，告诉他去镖局找我，就说谭傲有难！”
常欢哗啦一声退倒了凳子，一步上前抓住龙天前襟：“你说什么？谭傲？他在哪儿？”
龙天牛眼一瞪：“哦？对！常姑娘也是认识他的。”
常欢疯了般地叫道：“我当然认识！他在哪儿！！”
“他在倾城楼。”
常欢不可置信：“他……他怎么会在倾城楼？”
龙天道：“此事不便与你详说，待你师傅回来务必要他去寻我。”
常欢揪住他硬扯出门口，双目急出赤红，大吼道：“不便与我说还能与谁说？谭傲他……是我哥哥！”
掩心寻兄
龙天大惊：“哥哥？亲哥哥？”
常欢咬紧下唇，用力点头。
龙天似乎诧异更甚：“若他是你亲哥，你又怎会和季凌云交好？”
常欢不耐跺脚：“交好又怎样，你到底在说什么，我只想知道我哥怎么了？”
龙天叹气摇头：“他贸然闯去倾城楼内寻人，结果被倾城四婢擒住。”
常欢讶然：“寻个人也会被擒住？那倾城楼竟这样不讲道理？”
龙天无奈看她一眼：“若他是夜间不请自进，楼内护卫岂会无动于衷？”
常欢炸起冲下台阶：“我去！我去找萧倾城要人，他的奴婢凭什么擒我哥哥！”
龙天赶忙拉住她：“不可莽撞！是谭傲理亏在先，要人何辞？我正是想不出办法才来找你师傅。”
常欢愣住，半晌纳闷道：“他为何要夜入倾城楼？”
龙天左右观望两眼，低声道：“此处不便说话，常姑娘上车，回镖局我与你详说。”
常欢皱眉望他，见他面色诚恳，心中又着实挂着哥哥，便毫不犹豫登上马车。
龙天赶车三拐五绕，停在一处背街巷口，下车步行丈余，便见一黑漆大门，门上悬块宽匾，上书金字四枚：长龙镖局！镖局里似乎刚接了生意，院内堆了十数个木箱子，几个彪形大汉正在清点货物，上绳捆扎。
龙天将常欢引至偏厅，邀坐，常欢坐不住；请茶，常欢喝不下。一个劲道：“我哥为何被擒，你又如何得知，前后又与我师傅有何关系？快细细说与我听！”
龙天自己咕咚咕咚灌了几口茶，坐下道：“你真是谭傲亲妹？”
“是！”常欢瞪他一眼，“我本名谭笑！”
龙天一震：“谭笑？你与谭傲莫不是最近才得相认？”
“不错。”常欢灰了脸色，认亲没几天，哥哥就不见了，怎也不会想到，再听到他的消息竟是被擒！
龙天颔首道：“终于明白了，我道蓝兮为何对他的事这样上心，原是因为你。”
见常欢一脸困惑，龙天伸手指指凳子：“坐下听我说。”
这边常欢坐定，龙天便道：“我与你兄长相识于三年前，那时我派人行镖走至火州郊外被劫，待我赶到时，镖物已无踪影，报官查探太慢，又有损我长龙名声，经高人指点，找到了谭公子。”
常欢不解：“我哥哥会找镖？”
“他在火州有一座楼，名曰：寻笑踪。明做酒饭生意，暗接江湖眼探之事。你哥哥他生性谦和，人脉极广，自有一套寻踪查影的本事，江湖上的朋友见了他无不敬称一声‘寻笑公子！’”
一句“寻笑公子”让常欢心里蓦地一酸。龙天见她垂下脑袋，不由叹道：“你叫谭笑，原来他的寻笑踪就是在寻你啊。”
常欢闷闷不语，龙天继续道：“有他出马，自然很快探到了那批货物的下落，谭傲亲带我前去要货，互起冲突之时，更是拔剑相助，不惜得罪那帮地头蛇，我很感激他。他道自己打算结束火州生意，我便邀他随我回京入我镖局，能得此等人才，无疑为我长龙又添一翼，不过他却拒了，坚持要北上寻亲，不愿固守一处。”
常欢心道，哥哥多年来一直在努力寻找亲妹，又怎会跟你回京做劳什子镖师。
“一别三载，前段时日我又在万州碰到他，得知他寻亲事果，也为他高兴，再次邀他与我同行，他看似精神爽利，答应我几日后给我答复，”一顿�