“那臣妾便不瞒皇后娘娘。”我抿唇一顿，敛去面上笑意，徐徐道，“臣妾并未冒犯贵嫔娘娘，反倒是贵嫔娘娘欲擅动私刑掌掴臣妾，所幸林晋手快，臣妾才未受此大辱。”
皇后低低沉吟了一会儿，不疾不徐道：“才人此时既然如此理直气壮，当时明白地顶回去想来也是占理的，又何须让和贵嫔去知会愉姬？”
我谦顺低头，哂笑道：“再占理也越不得规矩，臣妾一个才人，自然是以皇后娘娘和自己宫中主位为尊。”
她神色微动，复问：“那才人就不怕愉姬为不得罪和贵嫔，顺着她的心思惩治才人你？纵使你与愉姬素来交好，依才人今日处境，她可未必护你。”
“臣妾敢让和贵嫔知会愉姬，本就是循个礼罢了，并非图她能护我。再者，愉姬娘娘有皇次子在膝下，为护皇裔周全，娘娘自要少开罪旁人，故而娘娘即便当真罚了臣妾，臣妾也是理解的。”我从容的抬眼看向皇后，语气轻柔却别有深意，“各有各要护的人，有时做出的决断便是情非得已的，臣妾怎会不明白？”
譬如皇后发落了晚秋护瑶妃是情非得已，实是为了萧家，我怎会不明白？我这话中的意思，皇后自也明白。
皇后淡然一笑，颇是温婉贤惠之相，也没戳破我话中它意，只道：“才人能体谅自然好。愉姬会把事情禀到本宫这里来，便是不想罚你。何况听才人方才说的，这事倒是和贵嫔有错在先怨不得才人。”
我起身向她深深一福：“多谢皇后娘娘。”
她缓缓点了点头，又道：“诚如宁才人所说，有些决断确是情非得已。但本宫是后宫之主，不会任由着那一方做大。”她垂下眼帘，眼底含着别有意味的笑，“那日的事，本宫已派人禀明了两位太后。擅用避子汤虽是大罪，但既然太医也说宁才人身子孱弱此时不便有孕，宁才人你为了不使陛下心烦才擅服避子汤自行调养身子，这份苦心想必两位太后也能体谅。”
我听得暗惊暗喜，皇后竟已寻了这样的说辞先一步向两位太后解释了？如此这般，宏晅虽仍是恼着，我好歹不用再担心回了锦都两位太后会如何发落了。不由长长的松了一口气，再度诚恳地道了一句：“多谢娘娘。”
回了婷息轩后，我捡了重要的话与婉然说了，婉然也是顿觉轻松，愉快之余却生了新的担忧：“这样大的事……姐姐昨日当着陛下的面也没有过这番解释，皇后娘娘擅自向两位太后这样禀报了，前后对不上，不也是麻烦？”
我思量着摇头：“不会。这样大的事，昨天陛下当着众人的面没发落我，便是不想发落了。陛下既然想息事宁人，皇后娘娘做出这样息事宁人的解释纵然有假他也不会怪罪。”
婉然若有所思地点头，又道：“陛下到底还是念着姐姐，这样的罪名若是落在旁的嫔妃身上，即便尚存疑惑不至废位赐死，禁足降位也是肯定的。”
我轻轻苦笑：“话虽这样说，可若长久的失宠下去，你当我的日子会好过吗？”
何况，即便我等得起、我不在意，晏家却是耽搁不得。朝堂之争只会比后宫更加瞬息万变，我若长久的失宠下去，只怕晏家平安难求。
傍晚刚传了膳，正说让林晋叫了云溪诗染一道进来用，他却迈出一步又退了回来，笑向我揖道：“得，娘子这生辰宴，怕是用不了了。”
我心里一紧，又看他神色轻松，便问：“怎么了？”
林晋回说：“子佩姑娘来了。”
我心里明白了，一瞥眼看见婉然的脸都塌了下来，忙拉过她的手陪着笑说：“知道你忙了一天，这先搁着，咱留着当宵夜用。你啊，跟我一起蹭庄聆姐姐备的宴去。”
婉然眼睛翻翻：“不去，姐姐你要去就去，这一桌子菜我叫上宫人们一起替你用了。”
我嗤声笑道：“脾气真是大了。也罢，都没用膳，不劳你们跑一趟。你替我跟云溪诗染赔个罪，我可不是瞧不上你们的手艺……”
婉然的这番埋怨若放在从前，我少不得要转嫁给庄聆，今日却委实是没这个心情说笑。
进了吟水阁向她一福：“姐姐万福。”
“快来。”庄聆快步过来，手搭在我的手上，微微凝视了我一会儿，轻轻一叹，“就知道你这些日子不好过，看你这没精打采的样子，哪儿像是过生辰？”
我随着她坐下来，她倒了一杯桂花陈推到我面前。这一桌子筵席确实准备得很细致，色香味俱全，一眼望去道道精致。我却仍是半点食欲也没有，亦是一叹：“这个境地，我哪来的心思过生辰。”
“你啊……干什么给自己找难过？后宫失宠是常事，急不得恼不得的。”
我缓摇头：“姐姐这是给我宽心呢。可姐姐也知道，我这哪是寻常的失宠……擅服避子汤这么大的罪名，陛下不罚归不罚，可连见也不肯见我了，我连个解释的机会都没有。”心底的烦乱与委屈向上涌着，涌到眼角化作一片湿润，又被我微抬起头强忍回去，“我凑合着过也还罢了，可晏家……晏家经不起啊！我真恨不得去求陛下赐个恩典，给我个承诺不动晏家，自己死也就死了。”
“瞎说什么！”庄聆口气厉了几分，又马上缓了下来，劝着我道，“你心思太多，其实这些事都不急于一时。朝堂上，姜家再一手遮天也还有我父亲顶着，一时半刻的出不了什么岔子。后宫里，你但凡没死没进冷宫，也总还有出路。”
“出路？”一声刻薄的嘲笑从我口中溢出，“就算是家中落难那日，也还有赵伯伯帮着我绝处逢生。可这次……姐姐你不知道陛下有多恼我，听说愉姬那日不过提了我一句便被斥了，我能怎么办？”被从容的笑和一丝不苟的妆掩饰压抑了十二日的眼泪终是夺眶而出，我任由着自己伏在桌上哭到泣不成声，“我也委屈不甘……可……可唯一能做决断的人我见也见不到。他认准了是我自己要服避子汤，晚秋又让皇后送走了……我根本解释不清……竫贵姬乱安的那个私会外臣的罪名，陛下当场没说什么，可他到底是听进去了啊……”我哭得语不择言，虽然皇后已向两位太后挡住了这事，但也仅此而已。我不论是要为了自己复宠还是为了晏家，总要寻到个出路。
但这个出路，我寻不到。
宫中嫔妃惹上这样的事，一切都在他一念之间，我若不能让他信我，那么做什么努力都是枉然。
更可怕的，是我如果就这样一天天的过下去，总有一天会将从前与他的情分耗尽。到那时，只怕谁想取我性命都会易如反掌。
我如何不怕。
作者有话要说：基友阿笙的完结文
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正文 29027。罚跪
“哭成这样，只怕你不只是为了这些吧。”庄聆的语声清幽而沉静，在我心头一敲，“就算这些年陛下怎么惯着你，你经过的比这更大的事又何止一件？”
“晏然，你知不知道，即便陛下与你也是夫与妾，可你如果不动这份心思，你在宫里的日子会好过很多？”
我无助地呆坐着，在一声长叹之后苦笑着轻言：“是啊……我知道，这十几天，我都觉得自己蠢透了。”
庄聆摇摇头：“也不必这样说，人么，都有七情六欲，由不得自己。”
“我说的不是这个。”我扫一眼桌上佳肴，执筷夹了片桂花糯米藕，放在眼前端详着，“就跟这藕片似的，完整的时候，全看不出里面还有那根根细丝，断了才知道。我现在是恨出了这样的事才觉出自己的心思，从前对陛下半点真心也没用，现在想真心相对了，又没了机会。”
庄聆愕然看着我，直至我慢条斯理地将那片糯米藕吃完，她仍是这个神情。
我放下筷子问她：“怎么了？”
她笑意里浸着悯意：“你啊……你这是实实在在的犯傻，一点不含糊。”
“含不含糊的，如今也是我自己犯傻了。”我取了帕子出来，一点点擦干了眼泪，话语引显生硬，“倒是我知不知道自己的心思，这日子照样得过；我想不想与陛下真心相对，横竖不能赔上晏家。姐姐，我求你为我铺个出路。”
“话说到这个份上，你是想好了出路了。”她挥手让宫人尽数退下，“说吧，要我怎么帮你？莫不是要我在陛下跟前给你说情？”
我掩嘴一笑：“愉姬娘娘已是触了霉头，我哪敢再拖旁人下水。可眼下该怎么做，我一点主意也没有，才来求姐姐。”
庄聆面露难色：“不怕帮你忙，就怕不知帮什么忙。这么大的事，除非你能解释清楚了，不然做什么也是白费功夫，但又偏偏解释不得。”
我叹息道：“我也知道。但求姐姐替我想想法子，朝堂上，也求赵伯伯多照应着些。”
庄聆这才放心地点头应了：“只要有机会，我必替你抓着。晏家的事你本就不用着急，但凡我赵家还在，姜家就逍遥不到哪里去。”
从吟水阁出来，天已经尽黑，夜风吹动树枝发出地沙沙响声衬得气氛分外凄凉。林晋为我挑着宫灯，一路无言，遥遥望见正瞭殿内通明的灯火，他犹犹豫豫地道：“要不……娘子您去见见陛下？陛下未必恼您那么多……”
我驻足，俄而缓缓摇头：“不了。他若当真不恼我肯见我也还罢了，若不然，让六宫看我的笑话么？”
那日避子汤一事，当着众人的面我已是丢脸丢得够了，经不得再来一次。
睡前，婉然照例端了左归饮来。那天之后，早上的药自然是停了，晚上的左归饮倒并未因为这桩变故而取消。只是从前虽是不爱喝，心中念着他的关心，浓重的药味中总能品出一丝甜来，如今，却只有苦上加苦了。
但大概也同样因为心里太苦，对药的苦味反倒不觉得什么了，一碗喝下去连蜜饯也省了。
那晚在床上辗转许久，最后起身披了件褙子往院中去了。既然睡也睡不着，还不如去赏月。空中一轮弯月尚算明亮，周遭星辰不明，就好像不敢同明月一争似的。
不知不觉中坐到天亮，婉然从房里出来，看见我坐在院中石凳上不觉“呀”了一声，快步走来问我：“怎么这个时候在院子里坐着？天气可转凉了。”
“没事，睡不着罢了。”我站起身往屋里走，“更衣梳妆吧，要去晨省了。”
“诺。”婉然应了，与我一起进了屋。
从事发那日起，我失了宠，每每晨省时明里暗里的嘲讽总免不了要听上几句。我懒得理会更不愿意去争辩，后宫里，这样的事见惯了。
皇后对昨日我与和贵嫔间发生的冲突绝口不提，如常般的闲聊。可我也知道，从两位主位宫嫔闹到皇后那里的事，现在必定是人人皆知的。
不多时，宦官进来禀说：“陛下议完了事，正往这边来了。”
我自知还是早早避开为好，起身行至殿中深深一福，莞尔道：“皇后娘娘恕罪。臣妾昨晚睡得不好，精神不济恐惹陛下不快，先行告退。”
皇后点头允许，我又朝她一福，缓步退去。一侧的和贵嫔轻柔一笑：“宁才人这话说的，是怕精神不济惹得陛下不快，还是如今陛下见了你就会不快？”
在她刻薄的话语中，几个与她交好的宫嫔应和着笑起来。我眉眼也未动一下地假作未闻，如常退去。
纵使面上忍了，我心中到底还是意难平。这些天来受到的刁难讥刺委屈，便是从前身在奴籍的时候也不曾受过。不忿中连步子也走得急了，只想赶紧回婷息轩去，不再理会任何人。
“宁才人。”乍然听见瑶妃的声音，我心下为凛，转身见她端坐步辇之上正行来，只得将心中千般万般的不快都忍下，躬身行礼，“瑶妃娘娘万安。”
步辇在我跟前停住，她没有下来，居高临下地问我：“才人走得这么急，是出了什么大事？”
我垂首答道：“没有，臣妾只是昨晚睡得不好，想快些回去歇息。”
她“哦”了一声，衔着笑慢条斯理地道：“才人你从前是御前尚仪，掌着宫中礼仪的人，规矩你该是最清楚的。怎么，册封不过一年就忘干净了么？如此疾行，像什么样子。”
我暗惊，竟让她挑着了这么个错处。规矩上的事最是明明白白的争也没的争，当下也只好跪下，恭敬地一叩：“臣妾失仪，娘娘恕罪。”
“恕罪？本宫可听说才人近日‘失仪’之事不止这一桩。”她浅浅的笑里仍透着几分妩媚，“和贵嫔的事，长姐宅心仁厚不责你，你倒是半点不长记性。是该找个人帮你想想规矩，可若遣尚仪局的人去，说起来那从前是你的手下人，让你失了面子不说，旁人还要道陛下亲自挑的尚仪竟是个礼数不周的。”她缓然舒了口气，轻揉着太阳穴想了一想，又道，“那本宫也就不做这吃力不讨好的事了，规矩你是懂的，左不过是生疏了。你在这儿跪上一个时辰好好想想，也就是了。”
她轻描淡写地说完，连我的回复也没有等，就吩咐宫人起轿。我合上眼，�
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