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在天色半明半暗的情况下，胡谨之先生走出了大门，乃是空手的，到了十二点半钟的时候他胁下夹着两个大纸包，笑嘻嘻的走进了屋子。笑道：“东西买来了，你看买的对不对？”举起手上的两个纸包，径直的就向卧室里奔了去。胡太太正对着小梳妆台，拿着粉扑子向脸上扑粉，看着胡先生带了纸包回来，也就向他抿嘴微笑了一笑。胡先生对于太太的美丽，向来是认为满足的。长圆的脸，皮肤又是那么白皙。虽然是眼睛略微有点近视，但她并不戴眼镜，每当太太一笑的时候，他觉得那浅度的近视，正足以增加少妇的妩媚。她蓬松着一大把头发，发梢上又略微有点焦黄的颜色，这很是有些西方美。胡谨之先生，当了一名五等公务员，实在埋没了他那张大学文凭。所可差堪自慰的，就是有这位年轻貌美的太太。他这时看到了太太化妆，站在一旁笑道：“水晶帘下看梳头，这是人生乐事呀。”
佩芬将胭脂膏涂过了嘴唇，正将右手一个中指，在上下唇轻轻擦划着，以便这鲜红的颜色，和唇的轮廓相配合。这就笑道：“你这是把那几个可怜的薪水拿到手，又耍滑头了。”谨之把纸包放在梳妆台上，人又走近了一步，扶着肩膀笑道：“佩芬，我一切都是为你呀！”他为太太的美丽而陶醉，正要谄媚着献辞一番。太太哟了一声，提起那个纸包，远远向床上一扔，瞪了丈夫一眼道：“冒失鬼！桌上我洗脸的水没有擦干，你也不瞧瞧。你什么时候，能够做事慎重起来？”胡谨之碰了个很大钉子，笑着没敢再说什么。佩芬的不满，也就在几秒钟里消失掉了，她又把一个食指，卷着脸盆里的湿手巾，轻轻的画着眉毛，她对着大镜子里丈夫的影子，淡淡的道：“我很后悔，不该买这件毛布料子。”谨之笑道：“买了就买了，没有多少钱，你不要舍不得。”他看到太太的衣肩上，有几根散发，将两个指头钳着，放在地下。佩芬道：“不是那话。我同学孙小姐快结婚了，我得去吃她的喜酒。我那件旧绸棉袍子，实在穿不出去。我想做一件绸棉的丝棉袍子。”胡先生听见这话，不觉倒抽了一口冷气。心想现在做一件绸棉的丝棉袍子，里面三新，恐怕一个月的薪水，全数报效，也不见得敷余。脸子一动，没敢答话。佩芬在镜子里看了他的颜色，冷笑道：“你瞧，我一句话，吓成你这个样子。我替你说了，没钱。我不要你拿钱，我去借去。不是吹，韩小姐的办法，比你多得多！”胡谨之笑道：“又生气了，我还没有开口呢。孙小姐是哪天的喜期呢？我去和你筹划筹划吧。叔父来信，不是还答应给我们一笔煤火费吗？我今天就打过电报去，请他赶快电汇给我。”佩芬道：“你不是对我说过，不再接受叔父的接济吗？”谨之又扛了两下肩膀，笑道：“那都是看到叔父信上教训的言语，少年气盛，吹那么两句牛。其实，叔父不就是父亲一样吗？能有常常教训两句，也是我们的幸运，青年人是难得有老年人常常指教的。”佩芬笑了笑道：“为了想叔父的钱，叔父就和父亲一样了。不要钱呢？父亲也就和叔父不一样了。”谨之道：“你没有说像路人一样，总还对得起我？”
六、在家里看门
佩芬道：“你就是这么一个骆驼，把话说轻了，你还是有点不高兴。”说着话，她将面部的化妆，已宣告竣工，就开了衣柜子去取衣服举着。取的是一件绿呢夹袍子。谨之道：“这个样子，你是要出门哪。”佩芬道：“我带贝贝出去，不在家里吃饭了。我也没有给你做午饭，你去吃小馆子吧。”谨之道：“你不吃午饭就出门吗？”佩芬道：“你这不叫明知故问？你不见我已换上了衣服？”谨之看看太大的脸色，始终不能风光月霁，这是那绸丝棉袍为之的。假使自己是个简任官，不，就是税收机关的小委任官，对太太这个要求，还有什么考虑的。然而，自己实在没有魄力，敢随便答应给太太做那华贵的衣服。太太这不大好看的脸色，那只好受着。好在太太生气的面孔，究比科长局长生气的面孔，要好看些。也就忍受了。
佩芬并没有再去理会胡先生，把在邻居家里玩的贝贝叫回来了。给她戴上尖尖的呢帽子，加上一件反穿的兔子皮大衣。自己也穿上一件咖啡色呢大衣，手里夹着玻璃皮包，就要向外走，谨之道：“什么时候回来呢？回头我上班去，我得锁上门才能走，钥匙你带着吗？”佩芬将皮包打开来看了一看，点头道：“钥匙在这里。锁？”她说了这个字，向里外门的机钮上看看，并没有锁。再回到屋子里去将抽屉拉开来看看，又打开穿衣柜看看，最后到床头边，将被子掀开来看看，也见没有锁。她站在屋子中间出了一回神。那位小朋友贝贝，穿好了皮大衣，也正是急于要走，就拉着母亲的衣服道：“我们走呀。老站着。”佩芬望了丈夫，急得脸通红，顿了脚道：“你怎么回事？没有锁锁门，早不提醒我。现在我要走了……”谨之笑道：“这事也用不着着急。你走好了，让我慢慢的找锁。”佩芬道：“你要是找不着锁呢？”谨之道：“找不着锁？我把箱子上的锁取下来把门锁了，总也没有问题。”佩芬道：“钥匙在我这里，你怎么开箱子上的锁？”谨之还是陪着笑道：“你把箱子上的锁先打开来，然后带了钥匙走，不就行了。假如我找到了锁，门和箱子全会锁上的。你放心走去好了。这些小事不要着急。更不要生气。”佩芬因丈夫一味的将就，也就不好再说什么了。可是她打开皮包来，在里面狂翻了一阵，并没有开箱子的钥匙。她红着脸，又跳起脚来了。谨之向她摇摇手道：“还是不用着急。我在家里慢慢的找那把锁。若是锁找不着的话，我就给科长去个电话，说是下电车摔了腿，请一天假，在家里看门，这还不行吗？”佩芬道：“你这是真话？”谨之笑道：“你有应酬，放心去吧。”胡太太虽然觉得这次出门，还是蹩扭很多，可是先生是一切的给自己打圆场，也就没有可说的了。带了孩子慢吞吞的走出去。
七、引起了胡先生的共鸣
胡先生等太太走了，倒觉得身上干了一阵汗。把梳妆台上太太剩下的一盆洗脸水，先给泼了。然后将里外屋子收拾一阵。在收拾屋子的时候，很明显的，就看到锁门的那把大锁，放在桌子角上。分明是太太预备锁门，老早就放在这里的。他锁上了门，出去找个耳朵眼式的小馆子，吃了三个火烧，又是一碗虾米皮煮馄饨，汤菜饭全有，也就自自在在的去上班。
当他下班的时候，已是七点钟，天色黑了，站在院子里，就没有见屋子里亮灯。他自叫了一句糟糕。将手摸摸门上的锁，还是好好的挂在门扣上，分明是太太没有回来。太太出外回来的时候，向来是没有准的。若是有女友邀去看一台戏或一场电影的话，可能到十二点钟才能回来，那怎么办呢？他站在院子里出了一回神，又摸了两下门锁，虽是可以扭锁进去，恐怕太太回来了，对此不满，只得临时打定主意，到附近馆子里随便吃了点面食。二次回家，不用摸门，屋子里电灯依然没亮，太太还是没有回来。冬夜天寒，决不能在院子里站着等候，附近有家小电影院，也去看场电影吧。因为这样晚上，决不能去找朋友聊天的，而霜风满天，也不能逛马路去消磨时间。想定了，二次出门，就直奔电影院。这家上映的影片，是家庭悲喜剧，有许多地方，引起了胡先生的共鸣。竟是把家中无人的事忘记，很安心的将电影看完。这次回到家里，屋子里已经有了电灯了。而且那煤球炉子，也恢复了常态，吐着通红的火焰，放在屋子中间。他推开风门进来的时候，太太坐在椅上，手捧了一杯热茶，正在出神。看到丈夫进来了向他微微一笑道：“你这时候才回来？发了薪水，你就该狂花了。”谨之道：“我早回来了。回来了两次，都是我自己把我锁在外边。我只好去看场电影来消磨时间。”佩芬道：“你倒会舒服，中午吃馆子，晚上吃馆子，吃完了馆子，又去看电影。”谨之笑道：“你怎么会知道我是吃馆子的呢？”佩芬道：“你不在家吃饭，还有谁招待你不成？”
八、罚你一件皮大衣
谨之慢慢的脱下大衣，一面偷看太太的颜色，显然的，她有着很重的心事。把衣帽送到卧室里去，见贝贝已是在床上睡了。他走到外面来，在口袋里掏出一包糖来，放在桌上，对太太笑道：“吃两颗吧。”佩芬射了一眼，淡笑道：“在零食摊子上买来的糖子，也叫人吃。”谨之真不好说什么，见小桌上现成的泡好了一壶茶，就斟了一杯，坐在桌子边喝着。随手取了一本书，闲闲的看去。佩芬道：“怎么回事？回来也不和我说话。我家统共三人。贝贝睡了，你我再不说话，让我过哑巴生活了。”谨之回转身来，见她坐在方桌子边，手上还是拿了一支空茶杯出神。这就笑道：“孟子说的，良人难。”佩芬一扭头道：“别和我抖文，我没念过什么书。你倒是大学毕业，读书又有什么用，干这不入流的小官僚。”谨之笑道：“你瞧，这不是糟糕吗？我不和你说话，又说我逼你做哑巴了。我不知道何以自处？”佩芬道：“你再去看一场电影吧。我每次要你陪我去看电影，你总说有事。”谨之笑道：“我受罚罢。你说要罚我什么？”佩芬笑了，鼻子哼了一声，点着头道：“要罚，罚你一件皮大衣。”谨之听了这话，心里不仅是凉了半截，整个儿身体都凉了。这皮大衣问题，自从去年太太旧大衣坏了，就一直商量着没有解决。说好说歹，太太将旧皮大衣，凑合了一个冬。今年这个冬，希望太太继续的凑合下去，办过好几次交涉，始终是僵持着的。上午太太提议要着绸棉丝绵袍子，已经就宣布了无期徒刑，现在又要皮大衣，简直是宣布死刑了。
他笑了一笑，没有敢作声，佩芬道：“真的，孙小姐结婚，把我们老同学全请了，我同学里面，做主席夫人的也有，做将军夫人的也有，做大经理夫人的也有，不用说，那天去请吃喜酒的人，一定是霞光万道。我就这样寒寒酸酸的去参加盛会，那不是要命吗？我今天在张太太那里谈到这事，说是打算不去了。她说，密斯孙是彼此的好友呀！你若不去，岂不得罪了她。我交不出个理由来，只好说是没大衣。时间太急促，来不及做了。我给你留面子，可没有说做不起呀。她说，那没关系，她认识一家服装店，随时可以去买，而且她愿意陪我去，可以打九五折。”谨之道：“北平城里，那些个女子服装店，要现成的，当然没有问题。你打算做什么样子的皮大衣呢？”
九、一个字的妙诀——“拖”
佩芬笑道：“貂皮的最好，其次是玄狐的，或是灰背的。”谨之对这话，没作什么批评，只是微笑着伸了伸舌头。佩芬道：“自然你没有那种能耐，还能和太太做件上等大衣，我也只希望一件起码货就得了。你凑钱给我买件假紫羔的罢，换句话说，就是黑羊皮的。”谨之点了点头道：“我知道这种衣料。但是……”佩芬突然站起来，两手一拍衣襟的灰尘，扑扑的几下，冷笑道：“你不用说，我明白下面那句话，没钱！”说完了这句话，她也就走进卧室里去了。胡先生看这种样子，是个很大的僵局。若要依从太大的话，只有给太太买那件充紫羔的皮大衣。可是当此隆冬降临的日子，正是皮大衣涨价的时候，至少这样一件皮大衣，也在五百金圆以上，一千金圆以下。把一个月的薪水，全数贡献供太太，那还是不够，这却如何是好呢？若是不答应，太太一定是要吵闹的。
他想着没有了什么主意，把身上一盒顶坏牌子的纸烟取了出来，燃了一支吸着，在屋子里来回的走动。把那支纸烟吸完了，在屋子里也就绕了几十个圈子，这个动作，居然给予了他一条明路，那就是来自官方的办法，一个字的妙诀：拖！反正今天晚上，不需要解决这个问题，明天一大早上班，至早，提出交涉，是明天上午的事，明天上午再说吧。这一件皮大衣的事，决计也不致于闹到离婚。对！就是这样办，就是这样办。
胡先生有了这样一条无可奈何的妙计，倒不着急了，益发的坐了下来，将那一折八扣的书，摊在电灯下来看。胡太太在他看书的时候，到外面屋子里来了两回，不是倒茶，就是取纸烟，并没有说什么。胡先生足足看了两小时的书，太太也就安歇了。他不敢惊动夫人，悄悄的进房解衣，睡在太太脚下。到了次日早起，太太果然没醒。他依计�