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到了第三日，他坐在办公室里计划着，今天要到哪里去消磨这公余的时间。在十一点钟的时候，却有了电话找他，他接过电话机，喂了一声，那边却是一位妇女的声音。谨之问着：“是哪一位？”对方答道：“你是胡先生吗？我姓张呀。”谨之道：“哦！张太太，好久不见，有什么事见教吗？”张太太说：“客气。张先生在家里呢，他说，胡先生下班了，请到舍下来谈谈，就请在舍下便饭。”谨之听这话音，就知道张太太为着什么事，便道：“张先生有事见教吗？下午下了班来，好不好？”张太太说：“不不！我们预备下几样菜了，胡先生不来，我们自己吃吗？”谨之听了这话，觉得人家是郑重其事。心里憋着这个家庭问题，当然也需要这样一个人来转圜，便在电话里答应张太太这个约会。在十二点钟前后，胡先生到了张宅。他在门外一按门铃，门里就立刻有人答应着来了。似乎是早已预备好了的。他们家女佣工开了门，引着客人直奔上房。她在院子里就叫着：“胡先生来了。”这一句叫，似乎还带着笑音呢。谨之对于这些，只当是没有感觉，他也故意高声笑道：“鸿宾兄，今天家里有什么庆典吧？”他说着，拉开上房的风门进去。这是张宅一间内客室，屋子里炉火兴旺得热烘烘的，一套沙发，围了一张矮茶桌，除了茶烟，这里还摆着糖果碟子呢。主人主妇，正陪着一位摩登女宾在座。这女宾不是别人，正是自己太太佩芬。她还穿的是那件花毛布短袄，和咖啡色长脚西装裤。她说这是借得张太太的，怎么到人家来了，还穿着人家的衣服呢？但时间没有让他多考虑此事。
十六、说是你敢回去说跳舞回来吗？
主人张鸿宾走向前来，和他握着手，笑道：“好久不见，公事忙得很啊？”谨之笑道：“小公务员离不了穷忙两个字。张太太，我又要打搅你。”张太太早是起身相迎了，笑道：“请都请不到的。赏脸赏脸。”她是更装束得新奇。一件短半膝盖的花夹袍，外面又罩上一件大襟短袄。这衣服质料，是日本的堆花蓝呢，滚着很宽的青缎子边。烫发的后梢，在脑后挽了个横的爱斯髻。两只耳沿下，各坠了一片翠叶。胡先生一想，太太和这种奇形怪状的女人交朋友，那怎样正经得了。同时，他也就看了太太一眼。胡太太的态度，非常自然，胡先生进屋来了，她不感到什么惊异，也不表示什么不快，脸色是淡淡的，只斜看了胡先生进来，依然坐在沙发上。这时胡先生向她望着，她才用很柔和的声音问道：“今天下班这样早？”在她的声音中，可以想到声带发声的时候，经过了一度放松，已把含有刺激性的音调，完全淘汰掉了。胡先生理解到，自己三天没有回家，太太有些着慌，她把一口怨气向肚里吞了。自然，决不可以在朋友家里给她难堪，便点点头道：“因为张太太亲自给我电话，我只好提早下班了。好在要办的公事已经办完。”主人张先生让客在沙发上坐下，他夫妇就坐在一个角度上。大家还没开口说话呢，贝贝和主人的两个孩子，由侧面屋子里跑了来，直跑到谨之的怀里，抓了他的手道：“爸爸，你怎么老是不回家呀？”这句话问得谨之很窘，他笑着说了三个字：“我有事。”
主人张鸿宾敬了客人一支烟，又给他点了火，笑道：“我们见面少，内人和胡太太是老同学，却相处得是很好的。最近贤伉俪间，恐怕有点误会。这误会，我愚夫妇也不能不负点责任。”谨之喷了口烟，又笑着说了三个字：“没什么。”鸿宾笑道：“这误会，应当让我来解释的。那天胡太太在我这里打小牌，夜深，就没回去了。我内人知道你们有了一点小别扭，主张打个电话回去，而女太太们一嘲笑，电话就没有打出去，第二日，胡太太回家，在场的刘太太又用激将法激她一激，说是你敢回去说跳舞回来吗？当然胡太太不示弱。于是刘太太故意塞了几张红绿纸条在她衣服上，以布下疑阵。其实，这完全是开玩笑的。时局这么紧张，哪个还能召集私人舞会，而舞厅北平是没有的，这个胡先生一定知道。”
十七、还嫌着生活不够水准
他很随便又很轻松的交代了这段话。谨之笑道：“我们不为的这件事。”张太太道：“起因我也知道一点，不就是为一件皮大衣吗？这问题极容易解决。孙小姐结婚的那天，由我这里借一件大衣去好了。这年月要做新衣服，那实在是负担太重。我也是前两年做的，若是今年要做，鸿宾他也是负担不起的呀！”
说到这里，未免引起胡太太很大的牢骚，立刻脸色沉了下来，摇摇头道：“没有衣服何必还要参加人家那个大典呢？我也不去了。今天礼拜四，后天下午，就是孙小姐的喜期，纵然有钱做衣服，也来不及了。我们是老同学，谁也不瞒谁，你叫我借衣服去吃喜酒，打肿了脸充胖子，没有意思，把朋友的衣服弄坏了，我还赔不起呢。”她说着话，将两只脚架起来，低了眼光，只管看自己的棉鞋尖端。
胡谨之这时表示着大方，他笑道：“在朋友家里，我们不谈这些话了。”张氏夫妇，也就立刻打圆场，说些别的话。张太太由物价贵，衣服难做，谈到了北平失去了原有的趣味。好角儿都走了，听不着好戏。正阳楼关门了，便宜坊没有了，吃不着大螃蟹和地道烤鸭。红煤也没有得烧了，炉子里烧着西山硬煤，不易燃烧，火力也不大。中南海化妆溜冰的盛举，不知哪年才可以重见。美国片子不来，看电影尤其是不够味。又原想做一件好驼绒袍子，这东西也多年不见了。她一直谈着享受不够，并没有说拿不出钱来。胡先生看他家地板屋子上，铺着很厚的地毯，摩登的家具，椅子是铺着织花的椅垫，桌子上是蒙着很厚的玻璃板。住在这样好的屋子里，还是嫌着生活不够水准。太太结交了这样的主人主妇，所听所见，已是心里大不痛快，再回到那三间南屋的简陋家里去，她怎么会满意？主妇谈着什么，他只有微笑，他并不敢在谈话中再穿插一个字。半小时的谈话以后，主人请客人到餐厅里去吃饭，菜饭都是极讲究的。而且主人用玻璃杯子，敬着客人的葡萄酒。主妇笑道；“这真是舶来品，尝一点吧。我们平常总也喝一杯半杯的。这里面有铁质，很补脑的。”胡谨之想道：你们也就够脑满肠肥的了，还要补脑呢。在主人盛情招待之下，很高兴吃过一顿饭。
十八、当公务员的还有什么可想的呢？
但关于家庭问题，除了张氏夫妇解释那红绿纸条的来源之外，并没有说别的什么。佩芬更是谈笑自若，一如乎常。谨之不愿在这里谈什么。喝了一杯茶，就起身告辞，向张先生道：“我要去上班，只好先走了。让佩芬在这里坐一会吧。”张太太笑道：“我留她在这里打小牌，索性在这里吃了晚饭回去，你来接她。一定来！”谨之虚着面子，也不好意思干脆拒绝，含笑点了两点头。
到了下午，谨之倒感着踌躇了。还是就此回家，把问题结束呢？还是再坚持下去？照着张鸿宾夫妇的解释，坚持下去，就没有理由。但是就此悄悄的回去，这篇盘马弯弓的文章，也有点收拾不住。再到张家去绕过弯一同回家，倒是好的。而张太太出的这个题目，又不大好，她说是接太太回家，那不还是自己投降？他在办公室里，写着文件的时候，常是放下笔来，昂着头呆想。次数多了，科长由他办公室经过，也就看到了。问道：“谨之，你有什么心事吗？老是这样发呆，不要把公事办错了呀！”谨之站起来，恭恭敬敬的答道：“当公务员的人，还有什么可想的呢？大家的意思，都差不多。”这句话说着，就打动了科长的心，他也正为一笔家用无从罗掘，而在发愁呢。他微笑着走开了。谨之很容易的打发了这个责问，张鸿宾又来了电话，说是下了班，务必到他家去吃晚饭。当然，他在电话里也就答应了。
七点钟下了班，胡谨之没有踌躇，径直向张家去，果然，张家内客室里有一桌麻将。打牌的全是女客，连主人张先生，也是在太太身后看牌。另外有一位刘先生，也是站在桌子后面看牌。当然也是来接太太回家的。谨之只和男士握了握手，默然的坐在一边。在桌上打牌的张太太笑道：“胡先生，你得叫她请客呀，她的手气好，赢了钱了。”谨之笑道：“赢了有多少呀！够请客的钱吗。”张太太道：“小请是够了的，大概赢有三四百元吧。”
十九、这是谁给我们生的火呢？
谨之听了这话，倒并不替太太高兴，心里立刻添上了个疑团。自己一个月挣多少薪水，太太一场小牌就赢了薪水的过半数。假使太太输了，她把什么款子付这笔赌帐？而且这种小牌，她是常常打的，不能每次都赢吧？当她输了的时候，不知道她是怎样的应付过去？又假如今日她就输了，张太太也就不会说她输了多少了。顷刻之间，他心里发生了好些个疑问，却也不便说什么，只是坐着微笑。
张家这场牌，是安排好了的局面，接人的人来了，她们打完了现有的四圈，就不再继续。接着就是请男女来宾，共同聚餐。谨之既不能作什么主张，一切也就听候主人的安排。饭后八点多钟的时候，由主人顾了两辆三轮车，送胡氏夫妇回家。在胡太太披上大衣的时候，谨之有个惊奇的发现。太太不是穿的那件充紫羔的旧大衣，而是两肩高耸，一件新式的灰背大衣，不会是太太赢了钱买来的！也就不会是赊来的，大概是借来的了。若以借主而论，张太太的可能性极大，她已经说过了借一件大衣给太大穿，这自然是很大方，而借人家，不也担上一份心吗？万一将人家那件大衣弄坏了，那怎么办呢？他这样想着，在归途上，他的三轮车，追随在太太的后面，眼光就不住的射在太太那件新大衣上。车子到了家门口，胡太太是首先跳下车，很快的就跳下车去，车钱是张府代给了，谨之自毋庸费神，也跟了进去。他随着到了屋里，却发现个奇迹，便是屋子正中已生好了一炉很兴旺的火，而且炉子旁边，还放着一壶正沸腾着的水呢。问道：“我正发愁着回家来屋子冰冷，这是谁为我们生的火呢？”佩芬已脱了皮大衣，由卧室里出来笑道：“这时我托房东李妈和我代办的。我和她说好，他和我做些零碎事，我补贴她几个零钱花。尤其是我不在家的时候，他可以代替我做点事了。也免得你下班回家，自己做饭。”胡谨之随便答道：“你也不会常是不在家的呀。”佩芬犹豫了一会子，笑道：“那是自然，万一有这样一天，我有这么一个替工，那不就好得多吗！”胡谨之对于她这话，也没有加以多问，脱了呢大衣，搬个方凳子在炉子边坐着，就伸了手不住的在火焰上烘烤。佩芬提了炉子上的水，彻了一壶茶，先斟了一杯，送到丈夫面前，笑道：“唉！你坐三轮车回家凉得很吧？先喝一杯热茶，冲冲寒气。”胡谨之接过茶杯，淡淡的笑道：“谢谢。假如我也是穿上了皮大衣的话，也许就不冷了。”
二十、这个你也吃飞醋
佩芬也斟了一杯茶，靠了桌子斜站着，笑道：“为了一件皮大衣，闹得马仰人翻。我现在已经不要了你还说什么呢？”谨之道：“我也没有说什么呀。我是看到你穿灰背大衣，我有些惭愧。我冷，不是活该吗？”佩芬道：“这不过是借得人家的，你也不必有什么惭愧。我也很后悔，明知你做不起皮大衣，何必和你开口。皮大衣的毛也没有看见一根，闹得满城风雨，无人不知我为皮大衣和你吵嘴。”胡谨之红着脸道：“的确是我做不起。恐怕这一辈子都做不起。你若觉得没有皮大衣这类装饰品，是很对不起你这一表人才的话，你就得另谋良图。”他说到这里，端起茶杯来，呷了口茶，微微冷笑着。佩芬端了茶杯，有点勃然变色。但是她慢慢的喝了两口，笑着摇了两摇头道：“得啦，得啦，又来劲了。不提了行不行。”这时，贝贝拿了几个做客得着的糖果，靠了卧室门框站着吃。佩芬笑道：“给你爸爸吃两个吧，让他甜甜嘴。”贝贝真的举着两块糖果，送到谨之手上。谨之接过来一看，呀了一声道：“巧克力？一切都是珍贵的。”佩芬笑道：“管它珍贵的普通呢，反正是人家送的。”胡谨之将糖果送到嘴里咀嚼，点点头道：“味儿不错。我又惭愧了。这样有钱送东西的朋友，我怎么就交不到一个。”佩芬走过来，将手掏了他一把脸道：“我有几位阔太太做朋友，这个你也吃飞醋。也许我借了这些阔太太的力量，和你找一个比�