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明春公交车北上，皆以第一人获捷。都中人士，皆仰生名，赠缟投，殆无虚日。出京遄归，取道济南。行经荒野，林木蔽亏，众谓此间恐有伏莽。生方抵掌雄谈，笑谓：“鼠辈何足虑！”按辔徐行，自鸣得意。忽闻空中鸣镝声，一矢铿然着车上，车夫股栗不敢前。生纵马入林，瞥见四五人骤马驰至，各以器械奔生。生仗剑敌之，众刀有若流星掣电，总不离生之前后左右，方知为劲敌。林中复有数十人突出，将车辆行李，尽驱以去，速若驰。四五人者见去已远，致声“孟浪”，相继驰去，忽焉已渺。
生回顾同行诸人，嗒然若丧，宛如木鸡。叹曰：“作老娘三十年，今日竟倒绷婴儿矣！”因令众且回逆旅，“我当匹马往追之。”疾行三十里许，山路崎岖，松杉丛杂，马不得前。方踟蹰间，见四五人者联骑而回，谓生曰：“君吕季荦耶？几误乃公事。君昔日好友特嘱迎君。君同行者亦将俱至矣。”遂下骑为生执鞭，或推之，或挽之。
须臾，已抵一甲第，榱桷峥嵘，宛同阀阅。阍者入报，主人即已出迓。视之，乃去年酒楼中虬髯客也。执手殷懃，倍言渴慕，并曰：“君殆忘余昔日之言耶？若非见箧中小旗，则将交臂失之矣。”遂延生登堂，重行相见礼。特开盛筵款生。山中宾朋毕集，排日为欢，连环轰饮。
数日，生辞欲行。虬髯客曰：“知君未婚。余有一女，愿供箕帚；将来临陈杀贼，亦可少助指臂。”生嗫嚅不敢答。虬髯客曰：“若论女貌，当亦不让红绡、碧玉一流人。”因传语内堂，装女出见。顷之，环佩声锵，麝兰香溢，一女子已亭亭至前。谛视之，秀容夺目，媚眼流波，天人不啻也。由是生意遂定。即择吉期，成嘉礼焉。却扇之夕，仪态万主，灯下视之，尤觉艳绝，伉俪之笃，有若漆胶。生日在山中，无可消遣，惟以书史自娱。屋后有小园，花木繁绮，池石清幽，生日登陟其间。或偕女觅句联吟，敲棋读画。
一日，独出散步，从石洞出，渡一小桥，则有一轩在焉。轩中陈设俱备，鼎彝古雅，笔砚精良。几上有恽帖四册，题曰“倩珠女史清玩”，知为女之书室。近窗胆瓶中供梨花一枝，清芬四袭。悬一楹联，云：“宝剑有时思出匣，玉人何处教吹箫。”乃女所自书，笔致娟秀，不让南田也。生方拟再观，而女已从旁室入，笑曰：“郎亦在此耶？”生赞女文事之妙。女笑曰：“郎亦解弹琴乎？”爰解壁间所悬古琴，为弄数曲，其声清越以长。弹既竟，女又笑谓生曰：“郎但言妾之文事，而不言武备，岂以弓马刀槊非妾擅长乎？”即于锦囊中出一古剑，示生曰：“此欧冶子所遗也。”上有七星，以应象纬。剑甫脱匣，秋水凝神，寒霜敛锷。女舞于中庭，若宜僚之弄丸，顷刻间，万丈寒光，逼人毛发。生曰：“卿具此妙手，何患不摧坚折锐哉？”
是夕，女独归房，屏去侍婢，背灯兀坐，欷■不乐。生斜倚女肩，问女曰：“卿必有心事，抑何愁思乃尔？”女曰：“君以胪唱第一人获登侍从之班，荣亦极矣，恩亦至矣，致身功名，当思自奋。此盗窟也，安可久居？郎其速作归计，妾愿相从。”生疑虬髯遣女为侦探者，因叹曰：“卿言亦是。然大丈夫来去当光明磊落，丈人待我厚，是以不忍遽离，终思得当以报，然后行。”女乃嘿然不言。
居两月…，有来报某显者休致归田，挟重资出京，可邀而劫也。然有保镳者二人，皆擅绝技，计前日所遣四五人尚可力敌；保镳者有一女子，颇能剑术，非女公子亲往不可。”虬髯乃令倩珠从而呼季荦佐之。旋遇之于燕齐交境。因近廛市，遥缀焉；甫临荒僻，伏猝发。生挟弹先驱，众咸辟易。女子跃马拟生，剑不及生者寸许。生转伏马腹下避其锋，剑忽折为两，盖女从旁发丸救之也。连发九丸，一中女子额，始逸去。生纵身飞立马背，向空掷槊，二保镳者皆殒。悉括其辎重，从容遄返。既归，张灯开宴，特斟三巨觥属生曰：“一以庆子之功，一以饯子之行，一祝子他日为好官。”生立尽之。众知生有归意，咸来劝饮，献酬交错，罄无算爵。
生与女昧爽即发，初抵里门，亲串咸来问讯，－－－盖同行者先归，传生为盗所杀，今知其无恙，争相庆贺。或有询女居里者，生饰词应之。出资营建室庐，焕然一新。
生后官至江西提督。偶以阅操过鄱阳湖，忽上游有艨艟数十艘，截流而下，金鼓齐鸣。方惊以为盗船，戒具以待。既近，则见盛服坐于首者，虬髯也。不期而见，彼此欢然。虬髯…过生舟，揖生曰：“君今贵矣。尚忆老夫乎？”生执子婿礼甚恭，言：“女日夕思慕綦切。阔别十…年，雁杳鱼沈，能不令人想杀！”虬髯曰：“别后山中颇获安居。前岁中秋，招众赏月，轰饮无不沈醉。忽闻门外马嘶人沸，列炬若昼，一女子率众官军斩关…入，但见火光中指挥杀人，头颅纷落，我竭生平伎俩敌之，终不能胜，丸剑悉被收去。彼剑锋已将及我，幸得汝师旧剑囊蒙首，夺门奔出，回望旧巢，已在灰烬中矣。”生闻言，亦为叹惋不已。因问女子何人。曰：“其貌绝美，额有瘢痕。”生恍然有间，曰：“此必保镳女子也，来报昔仇耳。”遂询今将何往。曰：“将至海外觅旷土，为扶…国王矣。”呼酒与生痛饮。酒酣，解胸前宝石一串，五色具备，光怪陆离，曰：“以此贻倩珠卿存记念。”踉跄登己舟，扬帆鼓浪而去，转瞬已杳。
徐慧仙
徐慧仙，名敏，小字聪姑，鸳湖人。生于沪上。父故诸生，有名庠序间。乱后弃儒习贾，颇有所获。乱既平，挈眷言旋，前时亭榭，已付劫灰，乃就旧址，出资营构新筑。堂室庖，位置咸宜。屋后颇有小园，花木清绮，泉石幽静。园之左偏为女房，临窗有葡萄一架，花时红紫芳馥，繁英密蕊，霏霏满几榻。女颇识字知书。年已及笄，犹待字焉。韶光澹沱，春日暄妍，未免有怀，无可消遣，辄弄笔墨，寄之于吟咏。
一日，有中表兄梅俪笙至，入园游览，于池畔拾得一纸，展视之，乃七绝一首，云：
两字相思写不成，愁人心事未分明。
此心卷入芭蕉里，一夜窗前听雨声。
后题“双峰仙史横山下有心人作”。细玩笔迹，娟媚异常，知出自慧仙手无疑。素闻慧仙能诗，而又羡其貌美，心为之动。于是信足所至，负手行吟。偶循曲径，竟入女房。女方背倚阑干，俯首刺绣。生近睹其蝤蛴粉颈，白若截肪，愈生怜爱。因曰：“春色如此，何不散步园中，乃犹苦压金线乃尔？”女见生立窗外，急起迎曰：“兄何时来此，何妹竟未之见也？”生曰：“妹非千眼观音，安能背后见人？即使临去秋波一转，亦岂能普照大千世界哉？”女笑曰：“兄才记得《西厢》一二句，便来奚落阿妹。兄来甚佳，妹近日正拟绣字，兄有新诗，请题其上；但须作楷书，不至妹费目力。”生为题二绝：其一云：
一幅轻绡万种思，闲窗偷展怕人知。
鸳鸯绣到双飞处，正是停针不语时。其二云：
午夜谁家弄玉笙，无端枨触去年情。
诗筒欲寄何从寄，两字相思写不成！
女览结句，色顿变，默不一语，久之，强笑曰：“兄诗境大进。但‘一一鹤声飞上天’竟为老元偷得，亦是咄咄怪事。”自是生时往来女家，互有唱和。生才女貌，两相属意。
是年秋试，生竟获隽郡中，阀阅家争婚焉。生俱托故坚辞。父母严诘之，则曰：“且待来春联捷，奉旨完姻，宁不荣哉？撤金莲炬下玉镜台，此词林之佳话也。”其实生意别有所在也。春闱报罢，意绪无聊，匆匆出都，取道山左。夜憩逆旅，解装小饮，三杯甫罄，醺然径醉，倦甚，和衣偃卧。忽一仆持刺入白曰：“楚相国遣骑相邀。”出则圉人控马以待。揽辔疾行，有若驰电迈，须臾，已抵相邸。甫下骑，即闻传呼启中门。拾级升堂，一老翁举手相迓，分宾主东西对坐。生视翁银髯披拂，貌古神清。亟请姓氏，则固当朝傅相也。生刺促不自安，遽离座起立。翁谓生曰：“请子少安，有事奉告。今岁闱中有割裂试卷弊，子知之乎？”袖中出一卷授生，曰：“此非尊作乎？”生视之，良是。转询翁从何得来。翁曰：“言之殊骇物听。此卷为湖北某生所得，榜出抡元，闱墨既刊，传诵一时。不意传入闺中，为小女所见，力辨为尊作。老夫不信，追取落卷，详加考核，割裂之痕显然。此事关系甚巨，科场大典，讵容舞弊若此？若一入告，干涉多人，以子之才，何患下科不高夺锦标哉？今特召子来，言明其故。子归，可置之勿论，保全众生，无量功德。老夫亦不欲以此事挂诸弹章也。”生唯唯。相国起。生亦辞出。下阶失足，蘧然而觉，几上残烛犹明，…酒尚在。
返里后，偶于书肆觅得会墨，展阅之，三艺一诗，果皆己作也。追思梦境，汗浃重衣。顾朝中当轴，绝无楚姓者，辗转莫解，又不敢以之询人。时生虽南还，而思女之念，未尝一刻忘也。告之堂上，特媒妁求婚于徐。不意冰人甫遣，而女姻事已成，盖即同郡陆氏子，巨富家也。生闻信怅然，若有所失，几不欲生。继而愤焉以兴，投冠于地，曰：“天既迟我之功名，而复夺我之佳丽，抑何相待之薄哉！功名匪我思存，惟此佳丽，实系我心。性命可捐，死生靡间。曩以有百岁偕老之盟，故以礼自持；若早知有今日，奈何全璧以贻牧竖哉！”
于是负气出游江淮间，物色风尘，冀有所遇。惟是寻花问柳，赠芍彩兰，延访已穷，而迄无一当意者。旋自维扬附轮，舶达汉，怀蘅有梦，而解佩无人，废然将返。偶出行遇雨，避入古庙中，仰瞩神像，似曾相识。翘首思之，良久，憬然有悟，乃即昔日梦中见召之楚相国也。瞻对徘徊，恍惚复入梦境。跌坐蒲团，颓然竟睡。见神像忽由龛下，蹴生曰：“起，起，子意中人至矣。可急走至江边，第五株杨柳下，维一渔舟，子其速登，放乎中流，见有物触舟，立拯之起，即子佳耦。子前身为范大夫，鸱夷中有西施，幸尚无恙。子得之，可作五湖游矣。其勿忘余德。”言讫，以手拍其肩，遽醒。踉跄出庙，视其额曰：“伍相国祠。”乃恍然于梦中所见者，楚国子胥也。
爰遵神示，信步诣江干，果有船在焉。呼渔翁求渡。诘何往，嗫嚅不能对。渔翁笑曰：“且请登舟，自有佳处。”问答间，一若知其意者。顷之，江风大作，银涛壁立，雪浪山崩，一时江中所有商舶贾踪，无不樯折楫摧，倾覆无数，断板碎篷，蔽流而下。而一叶渔舟，容与荡漾，若无事然。生骇且奇，莫测其故。俄有一物从上流来，既近舟，挂于橹。生令渔翁举之起，则衾中所裹，赫然人尸也。生惊怛欲绝，视之，乃一绝色女子，美艳异常，脸际若泛桃花，犹带酒气。渔翁投以药丸，呕水升…，施苏。启眸见生，曰：“此何处？岂尚是人间耶？”生乃备述梦中神明指示颠末，转询女姓字。女自言：“姓朱，字素芳，楚中巨族也。是日以往汉别业，舟中与女伴赌酒沈醉，竟不知何以至此。”因命生遣人报信其家。
生从之，顷刻间，肩舆已至，舁女而回。女详问居处，殷殷致谢再生恩。生亦随登岸。方拟重酬渔翁，而一回顾际，其舟已杳，爰惊为神助。生甫抵寓，女昆弟已来，延生至其别墅，款待优渥。越日，傅会垣显宦为月老，以女许生，且曰：“季芈从锤建，此昔时楚国故事也。敢援以为请。”完姻之日，驺从赫，所赠奁具，以巨万计，道路观者，啧啧叹羡。
女通书史，娴吟咏。生每视以慧仙所作，言其缘浅情深，往往太息泣下。女笑曰：“慧仙得为富家郎妻，福亦不薄；惟君得陇望蜀，抑何无厌？”生有时绳慧仙之美，女曰：“君视我何如？”生曰：“君邢嫱旦，恐未易优劣也。”女曰：“此模棱语，必非出自中心。我必一睹慧仙，自判甲乙，则始信月旦之有定评也。”
是时慧仙已适陆氏，伉俪甚谐。女以云迎致之，既相见，备道企慕意。女睨生而笑，作桓温妻语曰：“我见犹怜，何况老奴！”慧仙亦恨觌面之晚。二女之貌，盖亦在伯仲间。慧仙温靓而兼纤丽，素芬媚而具旖旎，得一已足以魂销心死。
明年，生捷南宫，以一甲第三人授编■。偶与女话前事，曰：“迟我一科，固无所憾；特不能高踞上头，作第一流想耳。”女曰：“前科会元，我家戚串也。果窃君文，当令