慈禧太后病倒了，发了很高的烧，御医说是伤风，过几日便会好的。可是守在身旁的四格格和李莲英却看出了御医惊异的神情，觉得太后的身体太虚弱了。
这天傍晚，四格格向李莲英使了个眼色，李莲英跟了出来，到了一间屋内。四格格道：“李总管，天下都知道你是老佛爷的人，你的威势、你的荣华都是老佛爷给的，你自己这样看吧？”
“四格格怎么说出这种话来，奴才的一切都是老佛爷给的。”
“可是，如果老佛爷仙升，一位老佛爷的政敌执掌天下大权，总管还认为自己可以继续如今的这种日子吗？”
“奴才本来就知道这一点，但奴才却不知道老佛爷的哪一位政敌能执掌天下？”
“大总管一向精明，这会儿怎么又糊涂了？”
“请四格格明示，别再戏耍奴才了。”
“大总管，瀛台的那个人难道不能号令天下吗？”
“正是……”李莲英心里一惊。
“前几日我曾去到瀛台看过皇上，见到了他的日记，有一页写道：‘我的病已经很重，但我仍要坚强地活下去，老佛爷一定会崩于我前，如果如此，我一定斩杀袁世凯、剐杀李莲英。”
“谢谢四格格的救命之恩，但救人救到底，格格既然把奴才叫到这里来，肯定已成竹在胸了。”
“我能有什么办法？现有的‘观音大士’不请教，倒问起我‘善财’来了。”
李莲英阴阴地一笑说道：“奴才明白四格格的意思了。”
第二天，慈禧太后的病情好转，高烧退尽。她感觉轻松了许多，觉得挺了过去。
李莲英来到床前问寒问暖之后，给老太后梳头，然后把她抱在怀里，让她坐着，太后感到舒服了许多。
李莲英说道：“按说老佛爷病刚好，奴才不应把这事告诉老佛爷，但事关重大，不能不说。”
“又是什么事，别吞吞吐吐的。”
李莲英便把光绪皇帝的日记说与太后听，然后说道：“万岁爷说老佛爷一定驾崩在他前面，奴才真不知道他怎能说得这样肯定，奴才不禁想起那年他召六个反贼谋害老佛爷的事来。”
“难道他还想再次谋害我吗？你觉得他现在还能做出什么事吗？”
“万岁爷既然能想第一次，保不准就会想第二次。何况幽禁了几年，他的内心愤懑得很。”
“怎么消除这个隐患呢？”
“如果……如果皇上的病不好……”
两人沉默了很长时间，慈禧道：“皇帝看样子病得很厉害，以后的病也难以减轻。我想，他一直病着迟迟不愈，一定是侍奉汤药的人不尽职责。此后你要亲自去照看他，一切饮食医药的事都交与你全权负责了。”
李莲英从太后的寝宫出来，四格格又把他迎到一间屋里，意味深长地望着李莲英说道：“这是给皇上治病的新药，不瘟不火，是袁世凯袁宫保亲自让我交与大总管的。——还有这张银票。”
昨日的风和日丽在一夜之间已荡然无存，铅似的云块布满了天空，直压向大地。风呼啸着，似旷野中的狼嚎。枯草败叶和沙尘被冷风卷起，不是在空中乱舞，就是噼噼啪啪地打在什么东西上。
瀛台的一间屋内，光绪帝正孤独地蜷缩在床上，陪伴他的除了盖在身上如铁似的寒冷的被褥外，就是从门缝隙中钻进来的凉风了。他用以打发时间的办法，就是听窗外如泣如斥如哭如号的风声，翻看手里早已翻烂了的《昭明文选》。不过，这时他再也听不进门外的风声，再也不愿翻看那本破烂的文选。他的手冻僵了，他的头痛得厉害，他的身子抖动得就像颐和园一个角落里被野风撕扯的芦苇。这一间屋子，南北不到十步，是九步半；东西七步。这个，光绪帝不知数了多少遍。这间“殿”和颐和园的繁华很难联系起来，可它却确实是一座“殿”，是光绪帝的寝宫。在寒水的拍打之中，这间屋子徒有四壁，马桶里发出腥臭味。这个马桶在这里并不知道它是多么的尊贵，它不知道当他和床上的那个人联系在一起的时候，以后有多少人前来凭吊它，把它当成“文物”。
门突然间开了，随着寒风扑进来的，是大总管李莲英。看到光绪帝这样，李莲英这样的冷血动物心里也一阵阵抽紧。
李莲英急忙关上门，走到光绪帝的床边，打着自己的耳光，泪流满面地说道：“万岁爷，奴才该死，奴才该死！奴才多日没来看万岁爷，没想到万岁爷竟病成这样。”
李莲英让一个太监提个炉子来，抱床被子来，那太监似乎没听明白，疑惑地看着李莲英，李莲英又大声嚷一遍，那太监确认了李莲英的命令后才去提了炉子抱进一床被。
“啪——”一巴掌打在那太监脸上。“万岁爷冻成这样你们也看不见？你们的良心叫狗吃了？”
这太监站在那里一动不动，嘴角的血丝滴下来。他记得，秋天他给这屋子糊窗上的缝隙时，挨的就是这样的巴掌，老佛爷知道后更是让人对他一阵臭拳，他再也不敢拿光绪帝当主子看待了。
光绪帝暖和了一些，枯瘦的手指慢慢地伸张开来，混浊的眼珠转了几下，细长的脖子转了转，转向李莲英。李莲英见他这样，复又跪下，打了自己一巴掌：“万岁爷，奴才该死，是奴才没有照顾好万岁爷。今后我再也不离开万岁爷了，我要亲自侍奉。”
窗外的风似乎小了许多，光绪帝说道：“是皇额娘让你来的？”
“是奴才自己要来看看万岁爷。今天突然变冷，奴才放心不下，所以来看看。”
“你放心不下什么？”
“是万岁爷的身体，万岁爷病成了这样，可见这些王八蛋的贼人没有尽心服侍万岁爷，今后奴才就亲自留在这里，奉汤煎药，直到万岁爷病好。”
“你希望朕的病好？”
“万岁爷把奴才想成什么人了？奴才以前私心重，为讨好老佛爷的欢心是干了些对万岁爷不当的事，特别是对不起珍妃娘娘。昨夜的梦中，娘娘……娘娘……掐我的脖子让我还她的命抵她的命，惊醒后，奴才……奴才……现在还债来了，奴才赎罪来了。奴才要在万岁爷这儿向珍妃娘娘赎罪，让她饶了我，让我多活两年。”
提起珍妃，光绪帝的心里一阵揪心的苦痛，两行清泪流下，抽咽起来，往事历历如在目前，特别是珍妃被活活地塞进井里的一幕，虽然他没有亲见，却更让他想像出当时的惨像……
“是你……你们害死了朕的珍妃……”光绪帝怨愤地望着李莲英。
“皇上，当时老佛爷所逼，谁敢不听？当时是崔玉贵抱娘娘主子……”
“我的珍妃……”光绪帝嚎陶大哭起来。
光绪帝的膳食改善了，都是他以前在宫中最喜欢吃的，李莲英亲自喂着他，一口一声地说要赎罪，并说不怕老佛爷杀头，就怕珍妃娘娘主子掐他喉咙。
李莲英亲手煎下汤药，端到光绪帝面前，说道：“万岁爷，喝了吧，喝了身体就好了，只有这样才能安慰九泉下的娘娘主子，只有这样万岁爷才能对得起大清、对得起列祖列宗。奴才现在想通了，只有万岁爷的维新才能救国，老佛爷现在做的不正是万岁爷当年想做的吗？”
“不要再提太后。”
“万岁爷，其实老佛爷也在后悔，当初是为了争权。老佛爷一辈子好胜，所以把朝中的权又从万岁爷手中夺去了。可现在她老人家年老了，慢慢地，心思也转过来了，本想亲自来看看万岁爷，可仍然心高气傲，只让奴才来侍候皇上，请万见爷宽心。”
光绪帝绝不会认为慈禧太后对他能有多少慈爱的心肠，但派人来看看他的病也还在情理之中；听了李莲英的话，他也觉得他应该治好自己的病：若死在了这里，见到珍妃不更加痛苦吗？这样想着，就把药喝了下去。
夜里，光绪帝的肚子隐隐作痛，头像灌了铅，沉重得很。第二天起床，更觉浑身无力，下了床，给他穿衣的太监刚一松手，他就如踩了棉花似的，腿一软，一头撞在了墙上。几个太监忙把他扶起，重又让他坐在床上。突然，他腹中又是一阵剧痛。瞬间的剧痛过去之后，他的头脑也清醒了，拳头紧紧地握着，咬着牙在心里骂道：“真是蛇蝎心肠。”
用过早膳，李莲英进来向光绪跪安，问道：“万岁爷吃过药后身体可好些吗？”
“好多了。”
“这药我煎好了，万岁爷趁热喝了吧，不然凉了会苦的。”
李莲英端过药碗，光绪帝一伸手道：“朕自己端着喝吧。”不小心一扬手，碗掉在了地上。
“奴才该死，奴才给万岁爷再煎一碗。”
“好的——李莲英，朕问你，皇额娘身体还好吗？”
“这两天老佛爷的身体不大好，正因为这样，同病相怜，才让奴才来侍候万岁爷。”
“皇额娘病很重吗？朕要去看看。”
“病不是很重。万岁爷自己治病要紧，可千万不要再因去探望老佛爷加重了病情。”
“传皇后和载沣进来见朕。朕的病有所好转，皇额娘又这样关心儿臣，朕想通过他们向皇额娘问安。”
李莲英想：“这皇上死到临头还真的想着东山再起的梦——也好，向老佛爷禀明，让他们来吧。”
光绪帝已经清楚地意识到李莲英异常热乎的用意了，他已意识到虽然打翻了一只药碗，他在人世间的时间也肯定不会太多了。好在他们下的是慢性毒药，在临死前还能安排一些事情。就这样死去，他真是心有不干，但也无可奈何。回想这一生，他最爱的人是珍妃，最恨的人是袁世凯而不是慈禧，是袁世凯出卖了他，他才落到这种地步。他伸手撕下一片内衣，咬破食指，在上面写了几个字，放进袖子里，然后静静地躺在床上。
隆裕皇后和载沣来了。光绪帝没有正看皇后一眼，不仅因为她脸长得像黄瓜，更因为她是慈禧的亲侄女，是慈禧安在他身边的眼线，他心里明白，如果不要求隆裕前来，让载沣一个人到这里，慈禧是不会同意的。
“皇……皇阿哥。”载沣本来就结巴，见了同胞哥哥成了这个样子，不由悲从中来，泪流满面。
“五弟，哭什么。这几日蒙皇额娘关心，大总管亲临照顾侍奉汤药，我感觉已经很好。今天让你们来，是因为太思念你们，而我又太过无聊。”
说着光绪帝站起身来，拥抱着载沣，迅速地把写好的血诏塞进载沣的袖内。
载沣心内明白，更紧紧地拥抱着哥哥，泣不成声。
光绪推开他，笑道：“不要这样，大家都好好的，何必如此！——五弟，侄子博仪、博杰很可爱吧。”
“很……很……好，很聪明，长得壮……壮实。”
“好好教导他们，他们是我们爱新觉罗的后代。”光绪帝揣摩出慈禧太后一定会立溥仪为嗣君。
“皇阿哥，你……放心吧。我一定好好教导他们。”
“让他们继承我们的大业。五弟你也应坚强些，砥砺自己，大清的天下就靠你们了。你们回去吧。”
“皇阿哥——”载沣哭着离去了，到了轿中，急忙抽出光绪帝塞给他的绸片，他展开来，看见几个血红的大字：“杀袁世凯。”
恭亲王博伟这几天特别兴奋，身为御前大臣，固然应在太后与皇帝之间来往，但这两天他如穿梭一般，走动得特勤。许多的事情他都细细地看在眼里，记在心里。皇上病倒了，离命归西天的日子已经不远。谁来嗣承光绪的帝位呢？自从大阿哥溥（亻隽）被废黜以后，他就在考虑这个问题。溥伟心里喜滋滋的，觉得他是合适的人选。祖父恭亲王奕（讠斤）是咸丰帝的六弟，那么博伟就是道光帝的谪脉了。更为关键的是，正是由于他的祖父奕（讠斤）当年坚决地支持慈禧，才使她能够镇压肃顺，坐稳太后的职位而垂帘听政。现在他的家里还珍藏着咸丰帝赐的上方宝剑，有先斩后奏的权力，这种荣耀，这种地位，遍观皇室近支，无人能比。这些天来，溥伟总是窥伺着一切，每件事每一个细节他都不放过。窥伺的结果令他狂喜，慈禧太后不再信任奕劻，种种迹象表明，他是惟一合适的人选。
这几日，除了去了几趟瀛台之外，他就住在内廷，在慈禧的床前寸步不离。一方面他要进一步讨好慈禧，另一方面他要在这里等候被立为储君的佳音。
慈禧看着侍立一旁的溥伟道：“我看还是你最好，像你的祖父。你真是个忠诚孝顺的孩子。”
溥伟心里一阵喜悦，说道：“这都是老祖宗教导的。奴才终日勤勉，惟恐不及祖父之万一。”
“不是我夸你，在年轻人里头，你是最有出息的了。我有一句话，只和你一个讲。”
其余的人都离开后，慈禧说道：“你家存有咸丰帝的御赐宝剑——白虹剑——不是吗？”
“是，老祖宗。”
溥伟见她问起剑，不免有点失望。他以为慈禧要在私下里向他说立储的事呢。
“我告诉你，将来这把剑就可稳定朝廷，稳定大清的天下。”
溥