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三天后，灵官们到达麻岗时，太阳已没入了沙海。沙漠上空悬着瘦零零的上弦月。月儿洒下冷清清的白光。白光染白了面南的旋坡，映黑了向北的陡脊，白黑间便溢出朦胧神秘味儿。孟八爷能读懂这神秘的沙漠之夜。不多时，便拾来干花棒、枯蒿子点燃篝火。
篝火使得沉寂的大漠之夜充满了活力和诗意，啪啪作响的黄毛柴，呼呼升腾的火焰，唤醒了灵官的童心。一种神奇的力量又在他体内鼓荡开来，冲去了疲惫和麻木。深秋的大漠之夜寒凉彻骨。夜气涌动如液体，漫过蠕蠕沙浪，泌进人的肌肤。被汗水浸透的内衣铠甲似冰凉。这时，升起的篝火带给灵官的无疑是母亲似温馨的暖融了。他惬意地躺在火旁的沙上，闭了眼，什么也不去想，一任那暖融和温馨去腌透自己疲惫的身心。
就着火光，孟八爷和花球搭好窝铺。几根木棍，一顶帐篷，三套被褥，一些简单的灶具和用物，构成他们的“家”。在这个荒凉的世界里，“家”是个多么温馨的字眼啊。孟八爷把自己最心爱的栽毛褥子铺到“家”里。这是用金黄的尺把长驼毛栽织而成的，是保暖隔潮的宝褥。日后的许多天里，一见到它，灵官便感到“家”的气息扑面而来。
大漠祭 第三部分 大漠祭 第三章（3）
夜，奇异的静，火焰的呼呼便奇异的响。夜仿佛成了一个巨大的黑锅，浅浅一扣，便将大漠罩其中了。星星显得很低，立体感极强，似乎伸手便可摘下。火光映照下的沙山隐隐幻幻，如浅墨勾勒。巨大的黄毛柴则索性蜷缩成一个个鬼影了。只有在火光突燃的时候，它才偶然显现一下。
孟八爷花球的谈话声很远，似在梦境之中。一切，都很遥远。近的只有宁静的心灵。许久没这感觉了。无论上学的城市，还是苦苦地为生存而挣扎的乡村，都使灵官的心渐趋浮燥。而浮燥的心灵还算心灵嘛？他觉得真正的心灵应该是一个不受外物左右的独立世界。是的，心灵和外现应当是两个不同的世界。他读过《追忆似水年华》，他认为普鲁斯特的心灵才称得上真正的心灵。
上弦月细细的，蠕虫一样，挂在天上，洒下很可怜的一点儿光。这甚至算不上光，只能算薄薄的气，一晕晕荡下，荡不了几下，便被奇异的大漠吸到地层深处。月儿羞愧地瑟缩了，颤，颤，颤。灵官觉得它快要一头扎进沙海了。
躺在窝铺里，灵官很难入睡。孟八爷和花球相继响起鼾声。八爷的鼾声似打雷，还用嘴呼呼吹气，极像灵官想象中的钱塘潮。花球则温柔许多，细细的，像低吟浅唱的二胡。灵官想了许多，想到了几年来的一切，想到了莹儿，心中充满了沧桑。真这样活一辈子吗？他有些不甘心。
（２）
孟八爷先教灵官辨“踪”。
“踪”就是狐子在觅食后留下的足印。为了生存，狐不能不觅食。一觅食，猎人便跟“踪”追击。
“踪”分三类：夜踪，五更踪，亮踪。
夜踪是狐子在半夜之前留的足印。五更踪是五更后留的。亮踪是天亮留的。
“夜踪”几乎无用，“狐颠颠，人三天。”狐狸夜里留的踪，没两三天撵，连个狐毛也见不着。有经验的猎人不追“夜踪”。
“五更踪”可追，但累，从凌晨追到日落，或能见得狐影。
“亮踪”最佳。狐的习性是昼伏夜出。按孟八爷的话，一见太阳，狐狸的头就疼，必须找个地方歇息。一见亮“踪”，不用半日，便能见到在柴棵下歇息的狐子。
寻踪易，辨踪难。狐足印似狗，五点梅花，印在蠕蠕细浪上，笔直射向远方。寻常时候，狐很少拐弯。
沙湾的猎人中，会寻踪的人多，但真正会辨踪者，只孟八爷一人。孟八爷打狐子，如探囊取物。常见八爷笑嘻嘻说：“今日个到银行取些钱”，就提枪进沙窝。用多少，打多少。
“有些傻瓜，哈哈，见个踪踪子就撵。瞎驴碰草垛，撵一天，连个狐屁也闻不着。”孟八爷领灵官去觅踪，远离了看窝铺的花球，才说。他知道花球嘴松，盛不住话。一到要紧处，便避了他。“哈哈，他们只认得那是狐的踪踪子，却不知是啥时的踪踪子。有的能撵，有的不能撵。扛了半辈子枪，连个门道都摸不着。”
经过几天的跋涉，灵官觉得小腿部的肌肉很疼，每一挪步，便觉有把小刀在肉里划。虽说以前也进沙窝，但那只是在沙窝边旋一下，从没长途跋涉进沙漠腹地。许多次，孟八爷要他爬上驼背，但他不忍心叫骆驼驮了他们沉重的“家”后再驮他。因为骆驼也显得很吃力，喘着粗气喷着白沫，汗水顺着长长的驼毛流进沙里，印成一个个暗点。
因了腿疼和疲惫，迟钝了灵官的大脑。明知道孟八爷此刻说的是他秘不传人的窍诀，但懒得接口去问。当然，他也怕犯忌。有许多师傅，不愿把最关键的东西传人，怕教会徒弟，饿死师傅。该教的，他自会教，何必去催。孟八爷却意外了：“哎，你为啥不问我咋辨的呀？”
大漠祭 第三部分 大漠祭 第三章（4）
灵官深知孟八爷的顽童脾气，你越想知道的他越可能不说。你越不催他，反倒将他的胃口吊起了，便说：“问啥呀。你不说，当然有你的道理。”他有意平淡了语气。
孟八爷哈哈笑了：“啥道理？你个书生娃，不学两手，日后咋活呀？其实咋也是活。背个枪进沙窝，你就是天，你就是爹，你想咋就咋，比那些坐小卧车的差不了多少……我倒是真想教你的……那些家伙用酒灌我，用钱迷惑我，一顿一顿的洋米汤，嘿，我偏不说。其实，说明了也简单。可这一简单，对狐子就不简单了，那是要命的咒子哩。就现在，那些傻瓜，见个印儿就撵，颠儿颠儿跑几天，时不时还打个狐子呢。要是得了窍，嘿，了得。狐子有多少，禁得起这么打，绝了种，天不罚我才怪呢……所以啊，你嘴要严实。”
“不相信人？就别说。”
“哈，你个灵官。你以为我看不出你狗肚子里的酥油？其实，我想说。人老了，总想把绝活传个人。带进棺材，闭不上眼呀。”
孟八爷叹口气，又说：“其实，很简单。啥东西说破了都很简单。真传一张纸，假传万卷书。你想，狐子吃啥？吃老鼠。老鼠最爱啥时活动？不知道？嘿，子鼠，子鼠，子时呀。它最爱半夜子时活动，一到早五更，就进洞了。明白不？还不明白？你想，要是狐子的踪印在半夜以前会怎样？你想。”
“会……会……”。
“老鼠也有爪印呀。你想，嘿。”
“老鼠爪印会把狐子踪弄乱。”
“不是弄乱。而是……而是……嘿，狐踪踪子就不清楚了，模模糊糊的。这便是夜踪……你想，要是在老鼠入洞休息后，也就是说早五更后，会咋样？对！爪印会清清楚楚印在沙上，懂了没？这就是五更踪。”
灵官笑了：“原来真这么简单。”
“五更踪也是好踪。但撵的话一般得撵到中午以后，甚至到天黑。为啥？狐子跑远了呀。你想，人家一撺就是好一截子，从五更跑到日头爷出来，乖乖，不把你撵个贼死才怪呢。但只要撵下去，总能撵张皮子。就是人太累，回窝铺的路程远了些。”
灵官看出孟八爷谈兴正浓，索性不去迎合，由他自说。
“还是亮踪好。一撵就着。你想，五更踪和亮踪都没被老鼠爪印搅乱……。嘿，都清晰，你咋辨啥是亮踪，啥是五更踪呢？”孟八爷几步蹿上了一个沙丘。他强抑着自己的喘息，用一种炫耀的眼神望灵官，当看到灵官额头亮晃晃的水光，听到他拉风箱似的喘息后，便笑了：“要不，你看窝铺，叫花球撵。”
灵官觉得自己确实疲惫不堪了，主要是腿疼。几日来，沙路行走的所有疲惫仿佛都集中到腿上，大腿面轰轰响着，把一晕晕痛感荡向周身。小腿肚却又抽筋似的，每一挪动，都能牵动他脸上的肌肉。他知道这是进沙窝必过的关口。过几日，一切症状就会消失。难得孟八爷兴致这么好，肯传他一些窍门，便说：“我能走，放心，不会拖你的后腿的。”说着，背了枪，手足并用，爬上沙丘。一到顶，便不由自主瘫了身子，直喘粗气。
孟八爷索性也坐在了沙上。他想叫灵官多缓一缓，便不去望他，以免让灵官觉得自己在催。灵官喘息道：“你把你的说。”
“说啥？”孟八爷茫然问他。显然，他已忘了方才的话题了。
“亮踪和五更踪咋分辨？”
“哈，灵官，我说你是化学脑子，一抠就抠到老弦……其实，很容易分辨的。你想，天亮了，狐子会怎样？会着急。着啥急？得找个合适的地方睡觉呀。一着急会咋样？会跑得快。一快咋样？步子就大，就慌乱，就没有五更踪那么自在逍遥了。明白不？”
大漠祭 第三部分 大漠祭 第三章（5）
灵官恍然大悟。
（３）
这是一个黄毛柴茂密的沙湾。
黄毛柴是沙漠里常见的一种植物，木本，上结蠕蠕小籽。擀长面时，加一撮磨碎的黄毛柴籽，会擀得纸一样薄，切得线一样细，下到锅里，不断，精，口感极好。
黄毛柴多的地方蚱蚱虫多。这是一种又黑又笨的虫子，睁两只黑眼，伸两根长须，多腿，走起来慢，在沙上印一线细细的纹。
蚱蚱虫多了，就引来老鼠。老鼠吃蚱蚱虫。老鼠多了，就引来狐子，狐子吃老鼠，也吃跳跳。跳跳是一种很像袋鼠的动物，后腿长，一跳，嗖－－一截，只是少了那种育儿的袋子。
沙窝也同外面的世界一样，是个血肉模糊的战场。人打狐子，狐子吃老鼠，老鼠吃蚱蚱虫，蚱蚱虫吃土，土吃人，终而完成一个生命的圆环。沙湾人眼里，人最终是叫土吃的，所谓“土里生，土里长，到老还叫土吃上。”
辨“踪”，必须先找到狐子觅食的地方。在其他所在，夜踪和亮踪一样清晰。有经验的猎人，一瞅地形，便知何处是狐子觅食之地。
孟八爷马上在这个黄毛柴湾里发现了“踪”，而且是个“亮踪”：足印清晰，大且慌张。这显然是个贪嘴的狐子，天一大亮，才记起该去找歇息的地方了。一线足印，笔直地射向远方的沙梁。
孟八爷指着那几道沙梁说：“我估摸狐子肯定就在那些沙洼里。你信不？为啥？一是这里容易找到食物，它舍不得远离——狐子这玩艺，不像人，它没有固定的住处，哪儿有吃的，就往哪儿撵。二来嘛，它不乱睡，它专找阳洼里的阴洼。就是说，大的地势是阳洼，避风，暖和；而它卧的地方却肯定在阴洼，太阳晒不着它。太阳一晒，那家伙头就晕了－－它肯定在那个沙洼里。”
顺着孟八爷的手指望去，但见黄沙茫茫，直贯天际。沙似滚浪，一浪浪激荡而去。也许是水气映照的缘故，沙岭在阳光下哗哗哗闪。这儿和别处的沙岭没啥两样呀。灵官想。
“到跟前，动作轻些。”孟八爷安顿道，“那东西精灵得很。睡觉时像狗一样贴在地上，一听到响动，就来一个一溜风。而且，就这一种声音。”他做了个端枪姿势，用枪托擦擦衣襟。“这样一擦，就能惊动它。嘿，鬼精灵呐！”说完，他提了枪往那沙洼走去。经过片刻休息，灵官觉得腿有了些劲，喘息也平顺了许多。漠风吹着他汗晶晶的脊背，冰凉冰凉的爽。
孟八爷走路姿势像梅花鹿。的确，那仿佛不是在走，而是在轻捷地点地。真怪，灵官想。别人行沙上，走一步，退半尺，留下深深的印迹向来路延伸。孟八爷则是异样的轻捷……难道这也是天生的？
点点梅花果然直溜溜射向孟八爷指过的那道沙梁。孟八爷告诉灵官，这是狐子的另一个习性：行走时很少拐弯。
孟八爷绕绕手，示意灵官跟紧点。灵官吃力地跑几步。孟八爷虎了脸，低声嗔道：“你是打狐子呢？还是惊狐子？轻点。”
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上了那道沙梁，灵官便看到了一个黄毛柴的世界。那柴棵是罕见的大，干粗，枝条扭曲着刺向四方，－－简直可以算得上树了。一株一株散布着，为沙洼平添了许多奇幻。
忽然，灵官发现孟八爷变了：首先是眼睛，平时孕在里面的笑意和狡谑全不见了，只剩下凛然——确实是凛然。那是一双鹰的眼，是一双能让人感到缕缕寒气的眼……他的全身鼓荡着一种气。“如临大敌”