“不是。”灵官笑了。他知道自己的表演很成功，因为父亲的脸色渐渐和缓了。“不是就好，不是就好。”他梦呓似的自言自语，忽然又问：“人手够不？”
灵官说：“我估摸够了，还有护士哩。”
手术室门开了。
憨头裸着上身躺在车上。他已醒了，眼窝很深，脸黄得吓人，嘴唇上无一点血色。令灵官吃惊的是，一个人竟会在短短的一两个小时有这样大的变化。他心里叫着：“好哥哥，好哥哥，你知道你的病吗？”
憨头呻吟着。
老顺扑了过去。
医生摆摆手：“下去，下去。”老顺后退几步，轻声说：“憨头，忍着点，忍着点。”
“下去，下去。”医生火了。他们把载着憨头的车推进了电梯。灵官和父亲赶紧下了楼。
进了病房，憨头呻吟着说：“没打麻药，就开刀，第一刀，哎哟，那个疼法。”
“送东西没？给那个打麻药的。”同室的病人问。
“还要给他送？”灵官问。
“当然了，怪不得……怪不得……”那人摇头叹息。
灵官望望他腹部的绷带和一根插入腹部的管子，又望望那张蜡黄蜡黄的脸，心中一阵抽搐，早知道是这种病，就不叫他挨这一刀了。可他知道，即使明知道是这病，这一刀仍得挨。只有挨了这一刀，家人的心才会安，才会死心。他想到他们不打麻药在腹部划开七寸长的刀口时，不由打个冷战。
“不打麻药，不怕病人告他？”灵官问。
“他又不说没打。打了，可病人反应迟钝啊。据说有科学根据，常喝酒的人，麻醉效果不好。”
灵官说：“我哥连酒味都不沾。”
“造孽啊。”老顺叹口气，望望灵官。
灵官知道父亲怨他没办好事，叫憨头多挨了疼。
第十八章（3）
（2）
灵官的精神似要崩溃了。
憨头的呻吟锯条一样在他的心上划。望望他黄瘦的沁出汗水的脸，心中一阵阵疼。
“他是不是知道自己的病情了？”他认真望一眼憨头，却看不出啥迹象。也许，他还不知道呢。但很快，他就会发现肚里的疙瘩并没消失。想到这，灵官一阵阵发紧。“要是……”他心中又冒起那个念头：“要是他死在手术台上多好，在不知不觉中死去。”
老顺盯着憨头。他的嘴角抽动着，仿佛在替儿子挨疼。见灵官望他，老顺露出一丝笑，仿佛在说：“终于动了。”
灵官想：“要是他知道……”他不忍想下去。
护士进来了，举着的针头上套着一个玻璃瓶。老顺等人费了很大的劲才给憨头侧了身。打完针，护士出去了。灵官追出。他说：“大夫，请千万保密，谁也不知道他的病。”
“知道。”护士说。
夜里，灵官把褥子铺在借来的行军床上，把被子放在中间。父子俩坐躺在行军床两端。病房里的气味异常难闻，但最使灵官受不了的是憨头的呻吟。每一根神经都仿佛被呻吟撕扯着。要不了多久，灵官就觉得精神要崩溃了。他只好走出病房，坐在楼道里的暖气片上，推开窗子，让冷清的夜风沐浴自己发木的脑袋。
老顺显然也受不了病房的折磨，隔一会儿，就到走廊里，抽几口旱烟。这儿严禁吸烟，但在深夜，老顺总能偷偷抽几口。老顺知道呛人的旱烟味儿会刺得人咳嗽，震动伤口，便自觉地关了病房门，开了楼道窗口，好让冷风把那呛人的味儿吹得无影无踪。
灵官发现父亲瘦了。他很少注意父亲的脸。父亲仿佛老那个样子，脸褐黄，满是皱纹，有几根构不成风度的胡须。父亲的脸很平常，平常得很难从人群中一眼认出来。他老是那么瘦，老是那么饱经沧桑。父亲脸上本有的健康肤色消失了，代之以干巴巴的黑灰色。
“穷了穷些，不要叫人害病。”抽几口烟，老顺又发出了感叹。
父亲每次欣慰“终于动了”的时候，是灵官心中的隐疼最强烈的时候。他想哭，可还得笑。一次，他笑得不太地道，老顺便警觉地问：“没事吧？”灵官忙说没事，能有啥事呢？他赶紧将自己的笑调整到能使父亲心安的程度。
明知道瞒不了多久，但能瞒多久他就打算瞒多久。这就意味着他将承担由此带来的所有痛苦和压力。如果猛子在身旁，他也许会将内情告诉他，然后，兄弟俩相对垂泪，互相安慰，商量对策。可猛子却候在家里等救命水。灵官感到孤立无助。在他的生活中，从来没经历过大事，一切由父亲顶当。父亲是棵大树，他是大树底下的荫凉。因此，劈头打来的这一灾难，一下便击晕了他。他整日昏昏沉沉如在梦中。
第十八章（4）
最希望的是误诊。
这成为他黑暗生活中惟一的光亮。他多次问大夫有没有可能是误诊？大夫很干脆地回答：“一般不会。”“一般不会，总有特殊吧？”“这次不会。”“为啥？”“已经开了膛。那个癌已经西瓜大了。等病检出来，你就知道。”“要是万一不是癌呢，能不能动？”“出来再说吧。”“他那么年轻，咋会得那种病？”“年轻与病有啥关系？那种病，越年轻，得上越恶。细胞增生快。”“才二十几岁。”“还有六岁得的呢。”
灵官很不满意大夫的回答。人家觉得天塌了，他们的语气中却有幸灾乐祸的味道。是的，幸灾乐祸。不然，为啥用那种眼神望他？仿佛在检验人的承受力。这有什么好检验的？
父亲老说：“老天爷给个啥，我就能受个啥。他能给，我就能受。”话虽这么说，可憨头毕竟才二十来岁，还没活明白呢。想到憨头只有几十天或几天的寿命，灵官的心拧成了一团。
他精神病似的走遍了每一个病室。多希望再能找到一个肝癌之类的病例呀。这样，他的心里也许就能保持平衡。可是没有。胃下垂啦，肝炎啦，胃出血啦，肾炎啦……这算病吗？在憨头那可怕的病前，一切病都不成病了。
老天，不是说善有善报恶有恶报吗？善良的憨头，为啥得这么恶的病？
记得在住院之前，他还认真地给憨头看过手相。憨头的那条生命线又粗又深又长，连枝丫儿也没有。“没事。”他笑着安慰憨头，“生命线长着呢。”憨头憨憨地笑着：“哪里呀，我也知道死不了。”此刻，他又想起了那次看手相。屁。他骂道，尽是屁。满纸的屁。满书的屁。手相理论在他脑中变成了屁，一文不值了。
深夜，走廊里空无一人，很静。灵官在静中坐着，思绪万千。他忽而咒骂，忽而流泪，忽而祈祷。记得一个和尚说过，只要至诚地求观音菩萨，无求不应。于是他合掌，祈祷：“求观音菩萨消去憨头胸中的癌包，保佑他健康平安。”他一遍遍祈祷，恨不得把心掏出做供养。他仿佛看到天空中祥云飘飘，佛乐阵阵。观音菩萨立在一朵莲花状的云上，手拿杨柳枝，一下下往憨头身上洒净水。祈祷完，他就进了病房。憨头却仍在呻吟，那个癌包仍一天天长大。
灵官很快地消瘦了。
（3）
妈和兰兰看憨头来了。见到妈的影子，灵官的眼泪一下子涌出。他背过身子，抹去泪，心中一声声地喊：“妈，苦命的妈，知道吗？他的寿命只有几十天。”转过身的时候，他又笑了。妈没笑，脸上没有老顺的那种“终于动了”的欣慰，只有挨疼的表情。她脸上的肉在抽动，牙缝里抽着气，仿佛挨了刀的不是憨头而是她。她握着憨头的手，头上很快就有了汗珠。她把所有的力气都用到了憨头身上，帮他抵御疼痛的侵袭。“不要紧。”憨头笑着安慰妈。
灵官警惕地望憨头。“他是不是知道肚里的东西还在？”还好，憨头脸上没有异样。笑是真笑，不像是装的。这就好，灵官松口气。
兰兰只是无声地流泪，不说一句话。
第十八章（5）
灵官妈揭开被子，看憨头的刀口。刀口仍被一块纱布蒙着。小小的纱布遮不住腹部隆起的巨大包块。灵官妈牙缝抽气，轻轻抚摸。忽然，她住了手，缓缓转过脸，望着灵官。灵官的心咚咚跳了。
“这儿为啥还这么高？”妈问。
灵官张张嘴，怔住了。他没想到母亲会问这。
“肿的，”憨头说，“你想，动了刀子……里头还肿呢。”母亲望着憨头，半晌，说：“不要紧吧？”憨头说：“不要紧。谁都一样。得消肿，不然，早出院了。”母亲吁口气。
灵官给母亲洗了个苹果。母亲吃苹果的镜头令灵官终生难忘。那不叫吃，叫啃，是老鼠啃铁的那种啃。只有啃的动作，而无啃的效果。母亲边望憨头黄瘦的脸，边啃苹果，缓慢地，一下一下。许久，那苹果仍没破皮。
没流泪。她知道流泪不吉利。以前，孩子不利顺时齐神婆总说“哭神冲了”，所以她很少当着儿子的面哭。
灵官望着母亲，心中有种钝疼，仿佛母亲啃的不是苹果，而是他的心。忽然，母亲停止了啃的动作，苹果凝在嘴边，痴呆许久。慢慢地，她把脸转向灵官，转向老顺，认真地搜寻着，仿佛要从对方脸上“搜”出真相来。
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“没事吧？”她轻轻地问。
老顺嗔道：“啥事？一天没事找事。”灵官妈认真望一阵老顺，长长吁口气，又慢慢啃那个苹果，眼睛仍盯着憨头枯黄的脸。
病房里一个陪床的小媳妇说：“瞧，我们的。当初也吓坏了。一动了，几天就好了，明天就出院了。”
灵官妈露出一丝笑：“是吗？也吓坏了，是不是？”
“当然。”小媳妇说，“天塌了呢。”
“谁不是呢？”灵官妈吁了口气，“心里老雾尘尘的。心捏成个酸杏蛋儿，一天也畅快不了。这下好了。”
“就是。”肝包虫说，“不管咋说，还是动了。前几天出院的那个老汉，拉开口子，找不出肾里的石头。缝住了，一拍片子，又有。你说。老汉真气坏了，骂。骂也没用。反正白花了钱，再动还得花钱。我们不管咋说，拉开，还动了。动了就成，再不用动第二次了。这疼，真不是人挨的。”
灵官妈活泛了许多：“就是。不管咋说，总是动了。动了好，花钱是小事，只要人没事就好。”这时，她才真正咬了一口苹果。
灵官轻轻叹口气，转身出了病房。内科王主任和侯主任（就是为憨头动手术的那位）正在走廊里嘀咕。
胖胖的王主任说，“我打发走了。就说我们不能动。呵呵。”
“就是。”侯主任说：“一动一包脓。恶心。打发了好。”说完两人快意地大笑。灵官忽然很恶心。这就是白衣天使吗？
第十八章（6）
侯主任见灵官望他，露出一丝尴尬，很快又恢复了惯有的那种冷漠。他说：“哎，病检出来了。肝癌，原发性肝癌。”目光仍在检验病人家属的承受程度，语气却似在说：“瞧，我料事如神吧？”
灵官进了护士室。护士室里无人。灵官取过48号病历，看到一份病检报告单：“肝癌……细胞性肝癌……部分已坏死……有出血状。”
“部分坏死”？灵官产生了新的希望。“会不会全部坏死？”他的心一阵狂跳。
灵官轻快地进了医生办公室，大着胆子问：“我看了病历，说部分已坏死。会不会全部坏死？”医生说：“别天真了，小伙子。那玩艺杀都杀不绝。坏死一个，生出百个。要不，咋算恶性肿癌。”
灵官退了出来，倚在门上，身体发软。病房里传出“肝包虫”的媳妇安慰母亲的声音。灵官真希望憨头马上消失得无影无踪，永远不要叫母亲看到他的尸体。
主治医生过来，对灵官说：“这种病，住也没用，出院吧。”灵官铁了脸：“撵！是不是？”侯大夫说：“小伙子，话不能这么说。话不能这么说。回家，好好调养……或者，放疗，化疗。”
灵官问：“化疗放疗，究竟有没有用？”侯大夫说：“难说。这病例……也许好一点，也许死得更快。根据我的经验，像这种病例，化疗放疗，没多大效果，白花钱……就这样，你说服病人，过几天出院吧。”
进了病房，母亲的脸色好多了，看来“肝包虫”媳妇的现身说法有了效果。灵官很感激这个朴实的农家女子。
瞅个空，妈叫出灵官，把引弟死的事告诉他，说是兰兰才告诉她的。妈的眼睛深枯枯的，木着脸，说几句，打个冷颤，却没哭。灵官黑了脸，打着寒噤，一句话也说不出来。
妈叹口气，叫他别告诉憨头，等他病好了再说。又叫他瞅个空子，开导开导兰兰，“丫头悬乎乎死掉，大夫说，再淌的话，血就淌光了。这丫头，命咋这样苦？连个盼头也没了。”
妈又叫他也劝一下猛子，“那个愣头青，听说了引弟的事，就提个刀子，去找白福，幸好有人报信，白福躲了出去，才没闹出事来。……唉，你说，这几个活爹爹。”
木了半晌，妈又说：“喀嚓嚓的，天塌了……”
第十九章（1）