封印- 第6部分

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晚餐异常的丰盛，摆满了各种各样的野果。令人吃惊的是这些野果居然是树精们送来的，看来书上说的确实没错，树精们对人类其实非常友好。树精们的这一举动也令姐妹俩倍感羞愧，暗暗在心中下定决心，不再随便挑衅那些对人无害的怪物。

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接下来两天的路程，玛琳和玛莎老实多了，不再随随便便地就去追逐那些小怪物。胆小的草原怪物们更是不会主动的来袭击这支队伍，因此两下倒也相安无事。
前方五十里左右有一个大镇子，为了能在黄昏前赶到镇里，队伍又回到了驿道上。此时的驿道已和原先大不相同，虽然不宽，但是路面已经改用石板铺成。但从这一点就可以看出，前方的大镇一定具有相当的规模。

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黄昏的时候，疲惫的众人终于走到了驿道的尽头。眼前的这个镇子名为诺斯威斯特镇（NORTHWEST
TOWN），离他们出发的博德镇有160里路，是整个大陆西北地区最大的城镇。
帕斯潘大草原的西、北两面临海，而西北面则为科锡德山脉所阻隔。至于东、南两面主要是人口集中的平原地区。整个草原东西跨度约750里，而南北则只有250里，呈椭圆形。而诺斯威斯特镇则位于帕斯潘大草原的中心位置，往东225里是海洋，西南方

260里则是此行的目的地，地处草原边界上的深特·喀斯特城。
诺斯威斯特镇之所以会成为西北地区首屈一指的大城镇，主要是因为它是草原地区的交易中枢。帕斯潘草原上并没有什么城市，主要都是以畜牧业为主的小村落。各地的村民们平时从事畜牧生产，到了每月固定的交易日，便纷纷集中到了稍大的市镇，出售产品并买回生活必需品。而诺斯威斯特镇由于其地理位置，便成为向外输送草原产品及购入生活必需品的集散地。镇子里几乎没有什么从事生产的人，大部分镇民都从事商业及周边产业。

走进镇子，几乎每座房子都是楼下店铺，楼上住户的格局。镇子里的店铺大都以批发为主兼营零售，或者经营日用品、或者经营畜牧产品，各有分工又有一定的良性竞争。店铺的主人们即具备草原人的豪爽好客，又不缺乏生意人的精明头脑。虽然镇子不是非常大，还不能与城市相比，但是如此发展下去比成为草原上一颗璀璨的明珠。

伴随着贸易的发展，其它的周边产业也显得欣欣向荣。首先是运输业，大量的物资流动必须有良好的交通。从镇子往外的驿道全部是平整的石板路，这点一行人在接近镇子的时候就已经深有体会。往深特·喀斯特城方向的驿道甚至可以并行三辆马车，这样在运输繁忙的季节里就不致因为特殊情况而影响了道路的通畅。而专职运货的马车行就有三家之多，各有各的专项，互不干扰。

再有一个就是旅馆，由于往来的商人很多，对住宿的需求也增大。镇子上不同档次的旅馆多达十数家，低档的接待赶集的牧民，高档的接待前来采购的外地客商。所有客房加起来可接待五百人左右，几乎就是镇子上人口的一半。

这么多的旅馆集中在一个镇子上可不多见，方便了客商，却使得眼前这几个人头疼不已。刚走进镇子，两边就各有一家旅馆。看到他们是外地来的生面孔，两边旅馆的伙计都热情的迎了上来。

“这几位先生小姐，刚到的是吧，路上辛苦了！快到我们店里休息休息吧！”
“住我们的旅馆吧，我们这边的房间好，大厨的手艺也是镇里数一数二的！”
“我们这边价廉物美！”
“我们这边……”
听得众人头都大了，最后决定还是到镇子中心一点的地方住。
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象其它地方一样，镇子的中央依旧是小广场，而冒险者工会就在这广场旁边。冒险者工会旁边就是一家旅馆，众人决定就住在这里。
这家旅馆应该是镇子里最好的一家，店面装潢相当有格调。楼分前后两座，前面是酒楼，后面是客房。酒楼有三层，一层稍微大众化，主要供住店客人进餐；二、三层为包厢，主要是提供往来客商应酬谈生意用。后楼则有四层，都是客房，越往楼上房价越高。

此时已是华灯初上，众人做在一楼大堂里用着晚餐。由于不是集会的日子，酒楼生意并不是很旺，一楼只有他们和另一伙看似客商的人在进餐。
经过三天的野外生活，一行人已经是疲惫不堪，再加上一桌丰盛的热食，连向来淘气的两姐妹都顾不得说话，更不用说其他人了。但是，邻座的聊天还是吸引了众人的注意。

“听说了吗？乌尔羊毛要涨价了！”
“为什么？”
“连续两个月来，乌尔村运来的羊毛只有原先的一半。产量少了，价格自然就会往上升。”
“怎么会这样呢？其它地方的羊毛产量都没变呢？”
“是魔狼，两个月前乌尔村附近出现了一群魔狼。它们经常成群结队的袭击羊群，导致乌尔的绵羊大量减少。因此这两个月乌尔羊毛产量下降，而且照这个情况看，这不会是一两个月的问题。如果不尽快消灭那些魔狼，恐怕今后乌尔羊毛会就此绝种了。”

“那乌尔村还不尽快解决那些魔狼？”
“是想办法了，羊毛同业会最近连续在冒险者工会发布消灭魔狼的任务。很多冒险者都前往乌尔村去了。但是，由于魔狼行踪不定，到现在都没有人能够正面接触它们，更不用说消灭了。听说现在的佣金已经提到一千枚银币了，再不行的话，羊毛同业会打算花大钱去请军队来围剿魔狼。”

“哇！下了这么大的本钱！”
“那是，舍不得小钱如何挣大钱。乌尔羊毛是羊毛中的极品，通常只有贵族们才能享有。乌尔绵羊只有约五千头，每年却能给乌尔村带来高达二十万枚银币的利润。区区一千枚银币只不过是二十五头羊的羊毛而已。魔狼一天不除，带来的损失岂止是一千枚银币。”

……
听了这些商人的对话，已经吃得差不多的众人显然已经把心思放在魔狼身上了。
“听见没有，一千枚银币耶！那可不是小数目！而且这些魔狼是对人类有害的，应该就不违背格雷特你的原则了吧！”玛莎首先提议。要知道，平常百姓人家一年的开支也就六十枚银币左右。

格雷特当然没意见，想当初离家的时候家里之给了他三十枚银币，加入冒险者工会就花去了他一大半。因此，这么大的一笔千对他来说可是巨大的诱惑，再说了这也是为民除害嘛。

“既然大家都没意见，那我们就去乌尔村。”玛琳根本不给大家提意见的时间就下了结论。
萨姆埃尔甚至盘算着如何使用这笔赏金，“一千枚银币六个人分，每人就有一百六十多。这样我就可以去买双新的靴子，现在的靴子真是不耐穿，这回得买双好点的。”

“啧，这只能怪你自己太笨重了，再好的靴子都经不起你穿！”玛琳抓住机会就想和他斗嘴。
“可是，不是很多人去吗？还能接这个任务吗？”布尔毕竟考虑得较多。
“那我去问问他们好了。”埃兰决定向商人们打听清楚。
“请问！不知道那个消灭魔狼的任务现在是否还能接？”
“哦，那是个开放任务，只要没有完成之前，任何人都能接。你可以去冒险者工会打听一下。”
“那么谢谢你们了！”
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“快起床了！”埃兰挨着房间的叫人，却没有人应。已过正午，却没有人愿意起来，睡在柔软的大床上远胜过前几天的席地而卧。过了近一刻钟，众人才三三两两的走出房间。

吃过早餐，大家来到隔壁的冒险者公会。
“应征消灭魔狼的任务是吗？这是个开放任务，无需保证金，登记一下你们的名字就行了。”工会的事务员帮他们登记好了名字。“现在的佣金已经达到两千枚银币了，祝你们好运！”

“哇！又涨了是吗？”玛琳有点怀疑自己的耳朵。
“是啊，请军队来要花更多的钱，所以羊毛同业会把佣金又提高了。如果三天内没法除掉魔狼的话，任务将被撤销，转而雇军队前来剿灭魔狼。所以你们要抓紧时间了！”

……
“怎么办？”回到旅馆，众人先行讨论具体的方案。
“我看还是雇辆马车过去，早点赶到乌尔村再想办法。”布尔果然比较有经济头脑，小钱不花，如何有赚大钱的机会。
着个提议得到众人的一致同意。
……
“去乌尔村多少钱？”布尔问车行老板。
“去乌尔村打魔狼的是吗，车钱由羊毛同业会包了。”车行老板转头吩咐伙计，“小黑，快给这几位客人安排一辆大车，到乌尔村！现在出发，黄昏的时候可以赶到。”

“免费是吗？”
“不是免费，但不用你们付钱，我们会去找羊毛同业会收的。这会他们下的本钱可大了，所有前往乌尔村消灭魔狼的冒险者的一切费用都包了。”
“那如果来的人太多了，他们不就亏大了？”　格雷特有点不明白。
“哪会，魔狼的行踪不定，去的人越多就越有机会碰上。所以他们还委托我们多帮他们拉点人去。不瞒你们，除了车钱以外，他们还给我们额外的补贴。”
看来，这笔钱并不是那么好赚的，格雷特心中有了这样的觉悟。

第一部　朱红之章　第四章　智斗魔狼


（真是多灾多难的第四章，这回只改动了一个字，即“来自风凌渡的林”读者所发现的“金币”的错误。现改为“银币”。谢谢指正！）
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从诺斯威斯特镇到乌尔村的距离是80里，如果步行需要花上两天时间，而如今搭乘的马车只要花上四个钟头。
乌尔村处于帕斯潘大草原的中南部，以出产的优质乌尔羊毛而出名。在帕斯潘大草原上有多处羊毛产区，每年的羊毛产量达200万斤，而乌尔羊毛的产量仅占其中的10％，但创造的利润却达到25％。这主要是因为乌尔羊毛天生具备一种特殊的光泽，并且手感极佳。它的售价达到了一般羊毛的三倍以上，主要作为王公贵族的专属奢侈品，民间几乎无法买到。常被用来制作高档服装、装饰性的挂毯等等。一张乌尔羊毛织成的挂毯价格一般高达五百枚银币，决非一般百姓能够拥有的。

至于乌尔羊毛为何如此昂贵，那只能说是物以稀为贵。由于乌尔地方的水草只能供养约五千头左右的乌尔绵羊，天气干旱的时候就更少了，因此很多人想找出增加产量的方法。有人说是乌尔羊的品种好，可是把乌尔羊带到别处，却无法在产出如此优质的羊毛。因此人们又怀疑是乌尔地方的水草好，但是把其它地方的羊种移到乌尔来却依然无法产出优质的羊毛。人们这才放弃了种种试验，而乌尔羊毛也继续保持它的唯一性，成为有钱人家追求的奢侈品。

听了车夫的介绍，众人对此行的目的地有了一个大概的了解。
“至于魔狼的事，到了乌尔村你们自己问村民吧，他们比较清楚。”
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远远看见马车，就有村民站在村口迎接。
“你好！我是羊毛同业会的干事，诸位也是来消灭魔狼的是吗，多谢各位！”迎接的村民虽然热情，却是眉头深锁。“共是四位先生两位小姐是吗，很抱歉，由于村里的房子不够住，只能给你们安排帐篷了。”

“没关系，我们不是来这里游玩的不是吗？”埃兰一下车就问，“现在的情况怎么样了，能不能给我们介绍一下？”
“请跟我来，我们边走边说。”
……
“是这样的，十天前，我们已经停止放牧了，所有的羊都关在羊圈里了。但是，由于准备的牧草已经不多了，所以再撑两天，我们就不得不请军队来帮忙了。其实，我们很不愿意请军队介入，当然，这不是因为钱的问题。只是，大量的军队一旦开进草原，那么乌尔地方的水草将受到很大的破坏，这将直接影响到今后羊毛的品质问题。因此，在此期限之前，我们将尽可能的通过别的方法来对付魔狼。”

“原来如此，既要保护水草，又要消灭魔狼是吗？”格雷特明白了事情的关键。
“是的，所以我们不能够采取过于激烈的手段，以避免破坏乌尔的环境。当然，只要你们不要使用太大型的魔法伤害大面积水草，一般的中小型魔法就没有关系。如果你们能够完成任务的话，奖金将不止两千银币，由于时间的日益紧迫，同业会决定再次提高奖金。具体情况，将根据任务的完成情况定。”

“能不能告诉我们现在事情的关键所在，比如说是否有魔狼的行踪？”埃兰直接问到根本。
“这个也是我们关心的啊！要是知道它们在哪里的话，早就除掉它们了！”
事情似乎相当的棘手。
“请先用晚餐吧，诸位！”干事引导着众人来到村里的小广场。
广场上摆着几条长桌，桌子上摆满了各种简单的食物，看起来可以供数百人食用的。　……
“来的人很多吗？可是为什么在这里用餐的不多呢？”
“是啊，不过大多数人都没空待在这