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“可是祖爷爷──”介凉开口打岔，“──江湖时常传闻有不世出的天纵奇才，看一眼能知，看两眼能使，看三眼能破。加之所习的奇功绝艺，八卦掌似乎稍嫌粗浅了些……”说到尾，介凉还偷眼看着自家的老祖宗，生怕自己说了不该说的话。
带着似笑非笑眼神的介方书像是正在想办法看穿眼前的小鬼。“瞧你这模样，想偷练其它武功很久了吧。”不理会发窘的小子打算做出什么解释，介方书笑笑着开口：“看一眼能知，看两眼能使，看三眼能破，这般天才你祖爷爷我也遇过不少。只是表面上学会了别人的武功，骨子里仍是他自己一套功法，这类卖羊头挂狗肉的天才你祖爷爷我杀得更是多，这些人根本不配称做练会功夫。时至今日，敢在你祖爷爷面前称自己是天才、高手，小觑了你祖爷爷我手上功夫的，还没人活得过三招八卦掌。不然你以为祖爷爷我是怎样被人传作有三颗脑袋、六只胳臂、十二颗大獠牙的。正是想寻出世上真有这类天才，可惜我活的还不够久，见的人还不够多吧。再多记住一件事吧，用劲不如用巧，但用得巧不如用得好，千锤百炼的功夫是不会这么容易被攻破的。输了只代表你练的功夫还不到家，不要怪招式比人差。”
如大槌般撞醒两个迷糊十多年的小伙子，介凉、介启到今天才知道为何这般苦练。连伫立一旁的焉嫣都被介方书口中的“千锤百炼”四个字给震摄住，有谁能比眼前这位介家长辈说出这四个字还要更具有说服力的。
而介方书也感慨地望向远方皑皑白云。“况且一套奇功绝艺不单看筋骨、资质，更看缘分。有多少真正身负绝艺的高人因无人可传，而饮恨九泉之下。又有多少奇功因择徒不良，而一代劣于一代，最终还是落个惨淡的下场。”心中想起结交过的好友们，一个个临终前的遗憾。
收起无所谓的情绪，介方书看着一脸莫名其妙的小辈们，微微感到好笑。有些事情没点年纪还是很难了解的。拾回他们感兴趣的话题。“人之于武功有四，武功之于人同样有四，却是分为形骨髓神四种境界。学晓了一套武功，不过是徒具其形而已；能举一反三，用于实战之中，不过是得其骨；将武功练到不加思索便能在最紧要的关头使出最适切的招式，或是将武功融会贯通，转化成最适合自己的功法等等，如此的境界才算得到武功的精髓。”
见到长辈语带保留，介启连忙追问：“那如何是武功中神的境界呢？”
“再无招式可言。”介方书迟疑了一会儿，又改口更正：“或许说只余一招一式。”
“祖爷爷的意思是……”
看着介启的疑惑，介方书随意挥出一掌，凝滞不动。但掌心却像是能将两兄弟的目光吸入。“这五百多年的日子里，我同样按着老方法，日复一日的修息。以动养气、以静炼丹，我早已分不清所使何招、所用何式。只知道举手投足、一踏一转间，尽是八卦掌。我会的，只有一招八卦掌；我使的，也就只是一式八卦掌。”
如此说法，皆是两兄弟闻所未闻、见所未见。以前只知道怎么练都打不赢家里长辈，怎么会知道这练里头，背后还有这么多学问在。刚入江湖，只是觉得八卦掌的粗浅，羡煞了江湖传闻中的各式奇功绝艺。只恨自己少了因缘际会，怎知自己早得到了人人称羡的事物。
见着了两兄弟的恍然大悟，其它人也各有所获、各有所思。介方书笑笑地起身，再度面向虎啸口的唯一出口──甲子洞。介启见状大喊：“祖爷爷，您又是如何穿过甲子洞那复杂的风水阵式？您学习过风水术吗？”
背朝众人的介方书头也不回的大喊：“蠢材，也难怪我会说介家功夫是笨蛋练的。八卦掌为何而走？走的又是什么？又何须钻研风水之术，动动脑子吧。介家按同样的功法修练了几百年，为何独我一人得跨过生死关？只因为我是懂得下苦功的聪明人。动动脑子吧。”
“前辈……”这一回换涂魁作声，但介方书仍旧自走自的边回话。“甭问也甭说，你想的是什么我也猜得到一两分。去问杰克吧，他虽然做人失败，但脑子里的东西却是比你我都还要优上几百倍。”声音渐远，众人也早看不清介方书的身影。
将洞内剩余的事物带回涂家大宅，几个小辈的情况就如同涂映香所比喻：“介家的痴呆传染给焉家了。”两兄弟不再像之前有动有静，常常是维持一个姿势站上一整天。倒是脸部表情不时变化，苦思、烦闷、焦躁、觉悟、苦思……
而焉家传人则是坐在老位置，庭院前的台阶上。整日里拿了支树枝在地上涂涂抹抹，有时立起身比划了几式剑招，又坐回原位。乔道人换上了自洞中带回的破道袍、桃木剑，将身上金银财宝全数散给了涂家的护院、庄客，待在后院祭天，做起了罗天大醮。
至于涂家当主，也是现今的东南当主──涂魁，在喝退了一干小辈后，独自寻着在附近小溪钓鱼的杰克。沿着宅边的清幽小径走没半刻钟，已能觑见一个体型很不合常人比例的大美人如海棠春睡倒卧在地，肚子上还多了一只金毛鼠卷曲着身子。
寻了好一会儿，涂魁才发觉到杰克就在一旁。只因带着斗笠的他，头上、肩上顶满了落叶，钓竿尾梢与肩头上都还停了三两只秋日鸣叫的麻雀。杰克就像自然中的一个配件，如此融洽地契合在小溪与树荫所构成的世界里头。
踏前两三步，麻雀因发觉到人的存在而飞离。同时杰克的斗笠也动了一下，望向朝自己走来的涂魁。“有事吗？”
走到小溪边，撩起下摆坐在杰克身旁，涂魁直望着远方。“认识你二十年有余，却只见过三次面，而且时间都不长。但你却给我留下了深刻的印象，只因为每一次我都感觉像是遇到不同的人，不过我又能知道这是你。杰克，你到底是什么人？”
“你来不是为了讲这些屁话吧。”
对一番不留情面的应答，涂魁只有苦笑以对。“怎么说我也九十好几了，多留点余地好吗？”
“九十好几？在我认识与所知的人当中，这算是很年轻的了。少在我面前倚老卖老，你还不够格，至少再多活个一千年吧。”鱼线的异常动静让杰克绷紧了十二万分的精神，相准了最关键的刹那，起竿！可惜结果总是让他失望。寻一寻鱼钩上的诱饵，早不知被哪条狡猾的鱼儿给叼去了。
安静地看着杰克取出竹篓里的鱼饵，勾上鱼钩。在手腕灵巧的转动间，鱼线又将鱼钩带入水中，缓缓地漂浮着，涂魁仍想不到任何完整的句子说出口。
凝望着漂浮的鱼线良久，杰克又发出他那独特的优雅男音。“其实你也不用多说什么，我大概能猜得到你所想的问题。”
“为什么你们都猜得到？”
“因为你顽固、古板、守旧、怕死、自以为是……”
每一个词都如同一记重槌，狠狠地捶着涂魁的心头。受伤颇重的老人很勉强才响应着杰克：“怎么你就不能说些好听的话吗？像是老当益壮呀……”不等涂魁说完话，杰克已轻笑了几声接口：“既然你已经有自己想听的好听话，列一张表出来吧。大家做朋友这么久了，我也不吝惜照着纸念让你感到爽快点。”
杰克话中的深意，涂魁怎会不了解，好歹也是活了九十几岁的人了。看着那年轻的侧脸浅浅微笑，涂魁想起他既爱又恨这个小伙子的诸多理由。至少杰克懂得真，而不擅长表现虚假。
“总之不管你在想什么，或是想问什么，我都懒得跟你废话一堆。只告诉你一句，那是我那个讨厌的老爸所说的。虽然讨厌他，但还是不得不承认他的少数几句话里，仍旧有一个道理在。那句话就是‘今天跟昨天一样，就是一种错误。’”
“今天跟昨天一样，就是一种错误。”涂魁覆述着杰克的句子，心中自是百般的不愿赞同，纵然这句话准准地敲中了心中的伤口。不过熟知杰克个性的他也晓得再继续辩解下去也是无用，因为杰克说懒得讲，就一定是不愿再开口了。况且杰克说的如此浅白，自己心中也是颇多感触，再要问、再要说都只是废话而已。他只回问了一句话：“那你又是如何？日复一日的颓废丧气。”
“我本来就是在过错误的人生。最大的错都犯了，我还在乎其它的小错嘛。失望吗？我并不如同你所想象的。”
简单的几句话已是让涂魁毫无招架之力，毕竟让人指着鼻子骂是很不过瘾的事情。况且就算眼前的人说得再难听，自己也奈何不了他。叹了一口气，转到其它话上。“面对接下来的这场战斗，有胜算吗？看着你们的样子，着实令人担心。毕竟所要面对的可是历千百年而不衰的武神刘洗林呀。”
“我想──”刻意拉长的语气让人感觉不出杰克有半丝的紧张。“──胜算是没有，不过还死不了吧。”
“怎么可能，违背武神令者，仍未有人可以安稳的活着。你们三人既是约定一战，又如何只输而不死。总不成又是临敌退缩，溜之大吉吧。”涂魁想着从小所听的各种传闻，只觉得杰克所言甚不可思议。但钓着鱼的男人只是笑一笑。“溜？有人溜成功过吗？”
如此的问题在听者的心中只有一个答案，就是“不可能”。自有武神令始，从未听过有人成功逃过背约的惩罚。不过眼前这个男人又常做出意料之外的举止，不可能会不会变成可能，涂魁可真是一点把握都没有。杰克却是自顾自的说着：“碰上比自己强的敌手就脚底抹油，这可是我另一个朋友所奉行的终身信条。但可别自动把这信条扩张，当成我们一群人都是这副德性。对我而言，遇上这类人打或不打，端看有无意义。若只是为了一时快意，为名、为财、为权，那还不如不打。跟刘老头约好这一场拖了十九年的架，不管如何，总是会有一个结果的。”
一席话也让往事浮现在涂魁眼前，要得到这个男人的一个承诺是多么困难的事情。不过只要他点头，却真的是赴汤蹈火在所不惜。就像他自己所说，事情终会有一个结果的。
再一次的起竿，杰克又失望了一回。但虽是失望，他也是很享受这样的感觉，或许说他会更期待成功的瞬间吧。笨拙地勾起鱼饵，杰克的声音像是在低喃般。“假如真如你说输就是死，那我想……我会赢吧。”将鱼钩抛入溪中。
看着那一副无所谓的笑容，涂魁实在很难把杰克的话当真。如此儿戏的说法是该如何取信于人，更别提所要对抗的可不是能够轻松面对的对手。瞥眼见到老朋友的疑惑，杰克露出了一个不用担心的迷蒙笑容。“放心吧，亚当曾经答应过我们兄弟俩，当时间到的时候，她会亲自派出引路人。至少我不会独自的上路。”
还要发出的疑问都被身后那突然醒来的大美人给吓回了肚子里。惊觉到在场有一位老人家在，红娘连忙用她那翠绿的衣袖擦着睡时流出的口水，被颠下肚的飞刀鼬也半清醒来。张着惺忪的眼，一晃一晃走到溪边。前爪只是往水底一拨，一尾活跳跳的鲜鱼立时落在溪旁。探头喝了几口水，大鼬鼠自把鲜鱼带到一旁啃着。
望着若无其事捞起一条鱼啃着的飞刀鼬，叹了一口大气的杰克收起钓竿，往其它方向离开。口里边咕哝着：“真是的，好好钓鱼的心情都被你们破坏掉了。”
见到那离去的身影，红娘急忙忙起身，拨了拨身上的枯叶干草，跟上杰克的脚步。
“小丫头，你还执意要跟呀。”这些日子里清楚地发觉到只是红娘单方面的一厢情愿，涂魁也不由得说了不识相的话。
“可是…可是杰克没有要我不要跟呀。”回了话的大美人急忙踏着小碎步离去。
看着那只跟随杰克的孤单背影，涂魁不得不承认这世间还是有很多他没见识过的事情。
“唔～”“唔～”扎着马步的两兄弟已经一个上午没动过了。陪着涂家护院、庄客简简单单扒完几口饭，两人又回到庭院摆出金鸡独立式。几日里，他们为了祖爷爷一句“动动脑子”，已是绞尽脑汁，什么大小杂事全都摆在一旁。只是无所得就是无所得，功夫可不是想一想就会进步的了。要先知道问题，再去寻出解答，只是现今的他们连问题在哪都是个大问号。
“铮……”兰秀舫持续十多日的单声琴音又传入涂家大宅所有人的耳里。每一日不定时在哪一刻，兰大美人总是会弹出如此一个单音。下一个音要出来就是要等很久，有时一天只会弹一个音，最多一天四个音。
“铮……”
第二声筝声一出，已有不少人心底浮出个疑惑，今日怎会如此快？
“铮……”
第三声！介家兄弟缓缓睁开双眼，只因为他们同样感觉到不对劲。
突然筝声大作，连贯成调。开头如同新莺初啼�