人的性命，恐怕也难得保全。眼看大祸即将临头，樊重恐惧之下，只能拿可怜的女儿撒气，不断责骂樊氏，生出这么两个不肖儿子，败了刘家不算，现在又要把樊家也拖下水。樊氏本来就抱病在身，遭父亲这么一骂，又不敢辩解——老头子八十多岁了，哪里经得起顶撞——于是病越发沉重下去。一边是生养自己的娘家，一边是自己生养的儿子，樊氏两边都不愿拖累，趁夜悬梁自尽，只留一句遗言：勿以我为念。樊重急于撇清自己和刘家的关系，于是连女儿也不敢安葬，只是停尸野外。族人樊巨公实在看不过眼，趁夜将樊氏收殓，草草葬于城外乱坟岗。
刘縯听罢，目欲出血，率众直逼湖阳而去。却说湖阳县尉荀杜听闻刘縯起兵，一路披靡，正奔湖阳而来，于是召集城中富户，问道：“刘縯率众而来，诸位是要战还是要降？”
众富户受宠若惊，父母官屈尊垂询，果然是一片殷殷爱民之心。感动之余，却又惴惴不安，莫非荀杜是在故意试探？于是你看看我，我看看你，谁都不肯先表态。荀杜笑道：“诸位但说无妨，本官绝不怪罪。”众富户稍感心安，于是各抒己见，有主降者，也有主战者。荀杜颔首道：“好，好。”众富户迷惑起来，好什么好，是说投降好呢，还是说作战好呢？荀杜缓缓屈指道：“战，三千金；降，五千金。”
众富户脸色顿时蜡黄。保境安民，乃是你地方长官义不容辞的责任，现在倒好，借着刘縯起兵之事，狠敲咱们一笔竹杠，这分明是讹诈嘛。更有一事难以理解，为什么投降比作战还贵？
荀杜看出众人疑惑，不慌不忙解释道：“诸位不要误会，我可不是什么贪官。就说作战吧，所谓凡战三分险，更何况刘縯此番来势汹汹，万一城破，本官身家性命必然不保，我这般提着脑袋到底是为了谁？还不是为了保在座诸位的平安！加上又要筹措军费，又要预备粮草，哪样不得花钱？就这样，我只收诸位三千金，公道吧？”
众富户无言以对，只能谄笑道：“公道，相当公道。”
荀杜又道：“再说投降，既然投降，本官自然是和诸位一道投降。诸位之投降，大不了捐助叛军些许钱粮，然后照样过你们的富足日子。本官的损失可就大了，不仅丢了眼前的官职俸禄，更别提日后的大好前程了。要知道，说不定将来我会官居太守，甚至能荣升九卿。这一投降，这些富贵立即化为泡影。诸位扪心自问，我损失如此巨大，却只收诸位五千金以为补偿，公道吧？”
众富户心中不满，嘴上却也只能敷衍着，“公道，越发公道。”众富户贪财，主战，当日便凑齐三千金，送到荀杜府上，至于收条或者发票这类日后可以呈堂的证据，自然是没有也不敢索取的。荀杜倒也守信用，收到三千金，立即招募壮丁，得一千余人，大力修固城防，同时紧急驰书宛城，向南阳太守甄阜求援。
却说樊重见女儿樊氏自杀，如释重负，然而还是心虚惶恐，尿频梦多，与其成天这样提心吊胆，不如主动向官府负荆请罪。荀杜见樊重送上门来，也不客气，将其一家悉数下在狱中，训斥道：“倘若刘縯不进攻湖阳，一切好说。如果进攻湖阳，那就休怪本官无情，定将你们杀得一个不留。”
说话间，刘縯已然兵临湖阳城下，荀杜大怒，下令将樊重一家满门抄斩。属下官吏联名进谏道：“樊重父子，礼义恩德行于乡里，不如先扣留作为人质。城能守住，再杀不晚。万一城破，有樊重父子在，于刘縯面前也有说辞。”荀杜一听，也有道理，这才暂且饶过樊重一家性命。
刘縯发力攻城，荀杜收了众富户三千金贿赂，也着实卖命，率壮丁全力防守抵抗。眼看刘縯攻势越发猛烈，而救兵却迟迟不来，荀杜不免暗暗发慌，再这样下去，万一城破，他讹来的三千金，怕也未必有命去花了。荀杜急中生智，来到县狱，提取樊重之子樊宏，训道：“你出城去晓谕刘縯，命其早早投降，不然，援军一到，到时内外夹击，叫他全家灭亡。”
樊宏道：“如果刘縯不肯呢？”
荀杜怒道：“那就叫你全家灭亡。”
樊宏脖子一横，冷笑道：“刘縯会乖乖投降？你也太天真了吧！不如你现在就杀我全家。”
荀杜大怒，下令将樊宏乱棒打死，左右苦苦劝住。荀杜仰天长啸，待情绪平静下来，让步道：“退而求其次，只要你能说服刘縯绕道，自湖阳撤兵，本官也可以饶你们一家性命。”
这条件相对合理了许多，樊宏于是出城，直投刘縯营中。刘縯见了娘舅，二话不说，拔剑便砍，樊宏闭目长叹，才躲了杀威棒，又撞见丧门剑，命咋这苦呢！刘秀架住刘縯，夺过剑来，道：“舅氏必知阿母坟茔所在，等拜祭完阿母，其余再作理会。”
湖阳城外乱坟岗，秋风萧瑟，荒冢连绵，一座简陋的新坟，草草堆就，无碑无记，这便是樊氏最后的栖身之所。若非族人樊巨公好心收殓，樊氏甚至连这样一座小墓也不能拥有，只能曝尸野外，沦为鸟兽之食。刘縯和刘秀跪在坟前，痛哭流涕。哭罢，刘縯怒视樊宏，道：“舅氏前来，所为何事？”
樊宏答道：“特来请伯升绕道而行。反正你意在攻取宛城，理当兵贵神速，又何必久攻湖阳，平白贻误战机？”
刘縯冷笑道：“不绕道又如何？”
樊重逼死樊氏，樊宏也是深感内疚，他能理解刘縯的愤怒，但城中一家老小的性命又不能不救，只得软语哀求道：“请伯升垂怜樊家数百口性命。”
刘縯怒道：“阿母为樊家逼死，我与樊家，已是恩断义绝。樊家死活，与我何干！”
樊宏道：“老爷子年岁已高，还望伯升念及。”
见樊宏拿樊重来说事，刘縯越发怒不可遏，直呼樊重之名，大骂道：“老而不死是为贼，樊重早就该死。”又手指湖阳城，道：“舅氏入城去，告县尉，想杀樊家便杀，我意已决，必破此城。”
樊宏堂堂一个长辈，愣是被刘縯骂得大哭，跪下磕头，苦苦哀求，刘縯不为所动。刘秀苦劝刘縯，刘縯道：“阿母自杀，正是让你我二人再无挂念，专心起兵。樊家咎由自取，须怪不得我无情。”
刘秀道：“舅氏自城中来，必知晓城中虚实，不如好生计议，看看可否有两全之策。”
樊宏听闻刘秀之言，于无所希望处见到光明，连忙献计道：“湖阳县尉荀杜，乃是商贾出身，爱钱如命……”
刘縯打断樊宏，冷笑道：“就像樊重一样，认钱不认人，是吧！我实在告诉你，樊重连自己的女儿都舍得逼死，总有一天，为了钱，樊重连你也会逼死。”
樊宏心道，那倒未必，儿子终究比女儿宝贵。但嘴上哪里敢说。刘秀在一旁对刘縯道：“荀杜这人我认识，当年我在长安时曾接待过，其人确实贪财，贪财则无耻，无耻则可以利用之。且听舅氏有何计策。”樊宏得到刘秀鼓励，胆色略壮，于是对刘縯道：“为今之计，只需募集十余名死士，如此如此，必能取荀杜性命。荀杜一死，则湖阳必降。”
再说荀杜在湖阳城中忧心忡忡，度日如年，忽然军士来报，樊宏正在城下叫门。荀杜登城而望，果然正是樊宏，后面跟着十多辆推车。荀杜急问樊宏，“事如何？”樊宏未及回答，身后领头的车夫已摘下草帽，仰首向荀杜道：“荀县尉别来无恙！”荀杜循声望去，竟是当年南阳驻京办主任刘秀，他当年往长安朝请之时，在刘秀那里蹭吃蹭喝，至今想来，依然意犹未尽。故人相见，荀杜也是又惊又喜，道：“文叔所来何为？”刘秀道：“特来通报县尉，我家长兄已答应撤兵。”荀杜大喜，再问道：“车中又是何物？”刘秀答道：“樊氏一门皆被县尉下在狱中，愿以千金为其赎命。”荀杜越发欢喜，真是财运来了，挡也挡不住，然而心中仍存疑惑，道：“开箱。”刘秀依言开箱，果然一片金光。荀杜依然不敢掉以轻心，又命人出城搜身，见刘秀等人并无兵刃，这才彻底放心，将刘秀等人放入城中。
荀杜下城楼来见刘秀，刘秀道：“愿先见樊家一门平安无事，然后千金自当奉上。”荀杜笑道：“那是，那是。”回身命兵卒前往县狱提人，又搓着手，对刘秀讪笑道：“我先验验，如何？”刘秀手一摊：“请。”荀杜开箱，顿时两眼放光，不能瞑目。刘秀作为外孙，以千金来救外公一家性命，于情于理都很说得过去，荀杜不再怀疑有诈，媚笑着对刘秀道：“当年在长安，没少让文叔破费，如今又要文叔破费了，想来真是惭愧，哈哈。”刘秀取出一块金砖，在手中掂了掂，笑道：“此物县尉可喜欢？”荀杜眉开眼笑，道：“喜欢，喜欢。”刘秀笑得越发灿烂，道：“那就全给你了。”荀杜看着刘秀诡秘的笑容，隐约觉出大事不妙，转身想逃，刘秀却已大吼一声：“动手！”始终低着头跟在刘秀左右的刘稷跃身而起，抓起一块金砖，向荀杜头上如雨点般砸去，一直将其橄榄形的头颅砸至扁平，依然不肯罢手，一边砸一边破口大骂：“畜生，给你，全给你。”
目睹着这桩光天化日之下的血腥暴力，荀杜属下幕僚皆为之目瞪口呆，吓得不敢动弹。刘秀拔出荀杜之剑，割下荀杜头颅，提头大呼道：“王莽败亡，指日可待。刘伯升起义兵，复汉室，乃天下所望。今降者免罪，不降者，视荀杜之头。”
众人见荀杜已死，而官府的援兵久也不来，顿时心灰意冷，于是皆降。
【No。5 倾城之乱】
刘縯和刘秀自起兵以来，湖阳乃是他们攻下的第一座城池，而第一次通常总是兴奋而难忘，乃至于手脚仓皇。大军一入城内，刘縯便忙于接管县衙和武库，刘秀则率两名亲随，入县狱释放樊重一家。老头子樊重见了小外孙刘秀，又羞又怒，摆出一副烈士的气节，拒绝出狱，大呼道：“我不要你来救。”樊宏烦透了老头子的惺惺作态，在一旁没好气地说道：“你就知足吧，还好来的是文叔，倘若是伯升前来，那就不是来救你，而是要来杀你了。”樊重怪眼一瞪，“他敢！”说完，又觉底气不足，心虚地问刘秀道：“他敢吗？”刘秀点点头，樊重惶惶地闭了嘴，不敢再耍老爷脾气，这才乖乖出狱，一路上健步如飞，追也追不及。
刘秀送别樊重一家，已是暮色将晚，于是徐徐打马而回，前去和刘縯会合，迎面撞见一群群喝得烂醉的士兵，在街道上大呼小叫，踉跄而行，刘秀微笑看着，仿佛因了他们的快乐而快乐。然而，刘秀越走越感觉不对，湖阳明明是和平接管，怎么却满城尽是哭声和叫喊？再往前走，便看见施展暴力的大兵，惊慌逃奔的人群，被损毁的店铺房屋，远近呼应的冲天火光，纯乎一副末日之城的景象。刘秀大怒，又听见街旁一户人家内传来妇人凄厉的惨叫，刘秀踹门而入，便见一位士兵正将妇人按在身下，其余十多名新市兵则围在榻前，为同伴呐喊起哄。一个婴儿被远远抛在地上，一动不动，也不知是死是活。刘秀两眼血红，大吼一声：“住手。”一名士兵闻声凑了过来，嬉皮笑脸道：“朋友，别急，等一会就轮到你了。”刘秀一巴掌将士兵扇翻在地，一脚踩上，怒喝道：“你们是谁人部下？胆敢为此禽兽之举，可知军法？”
十多名新市兵见同伴遭袭，纷纷转身，一齐打量刘秀。他们并不知道刘秀是谁，当时也没有军衔和军服可供识别，在他们眼中，刘秀无非脸白一点，胡须修剪得漂亮一点，衣衫光鲜一点，除此之外，也就是一个寻常青年而已，没什么好顾忌的。十多名新市兵于是拔剑在手，步步紧逼过来，而榻上那哥们，则超然物外，浑不以刘秀为忧，自顾伏在妇人身上，继续挺动不休。刘秀热血上涌，也不管对方人多势众，拔剑便要和他们对砍。好在刘秀的两名亲随，都是由刘縯精心挑选而出，他们的目的只有一个，那就是保证刘秀不出事，大事小事都不能出。两名亲随眼看便要火拼，刀剑无眼，万一刘秀有个三长两短，那可无法向刘縯交代，于是不由分说，架住刘秀便往外走，一路架回县府，这才放手。
刘秀回到县府，余怒未消，召集了数十人马，便要杀将回去，将那些兵卒就地正法。刘縯闻讯赶来，问明情形，将刘秀叫到内室，屏退左右，郑重说道：“你不能去。”
刘秀以为刘縯担心自己的人身安全，于是笑道：“长兄多虑了，那些新市兵不过十来人而已，我带数十人马，完全足以应付。”
刘縯摇头道：“我不是担心这个。你这么逞一时之快，杀几个新市兵事小，引发内讧怎么办？新市兵和平林兵，我们好不容易才请来，这一内讧，等于前功尽弃。少了新市兵和平林兵，想要恢复高祖之天下，只怕难矣！听我一句�