嘉棠嘿嘿一笑，松了手，奔到父亲身旁的窗边往下看，边看边嚷：“阿姐快来！说故事的人来了！”
嘉桐走过去往楼下大堂瞟了一眼，就回身坐到父亲身边，端起一盏分好的茶，浅浅喝了几口，眼睛四处打量。
这间雅室坐东朝西，东西两面皆有开窗，面积却并不大，除了嘉桐和卫仲彦围坐的黑漆圆桌，在他们后面不远处还铺了一张竹席，竹席上摆了一张矮几、几个蒲团，还有一只红泥小火炉，似乎是给专门来饮茶的人准备的，此刻却是他们自家带来的侍女在煎茶分茶。
刚才嘉棠拉着她进来的那门朝西而开，门前摆着一架雕八仙过海图的大插屏，这样即使在开门时，也能隔绝外面的窥视。
总体来说，这雅室布置的还不错，难怪父亲会选这里作为第一站。嘉桐正寻思着，楼下忽然一声脆响，大堂里的喧嚣渐渐平静，一个沉厚的声音响了起来。
“列位官人请了！”
嘉桐放下茶盏向外望去，只见那长桌后面此刻已经站了一个褐衣中年人，正作着四方揖向看客们问好，那些坐在大堂里的人也捧场，多有回复的，于是很是吵嚷了一阵，那中年人才开始讲故事。
早前嘉桐也曾听说，现在市井里流行这种消遣，多是讲一些游侠志怪之类的故事，不过这种消遣还只是流行在男子宴饮交游的场合，嘉桐并没有听过。
那中年人长得其貌不扬，声音却很有磁性，讲起故事来抑扬顿挫，又以白话为主，所以很是引人入胜，底下叫好声不断。反倒是故事本身并没什么出奇的，不过是一个科举不第的书生游历四方，恰巧遇见一个红颜知己，两人恩爱相投，不料书生认识了一个道士，看出这红颜乃是精怪所变，要帮书生擒拿云云。
这个套路的故事，嘉桐前世不知听过多少，因此并不觉得多么出奇，可嘉棠却是听得津津有味、双眼放光，还随着故事的进展频频惊叹，神情也时而紧张时而愤怒，把嘉桐看的十分想笑。
好在这故事不长，很快就以精怪最终被捉走、书生伤心之下发奋读书并最终考上进士、娶到白富美、不对是世家小姐为结局讲完了。
嘉棠有些意犹未尽，卫仲彦就笑道：“你先坐过来喝点水，吃点东西，一会儿还有新故事。”嘉棠年纪小，新康还不肯让他喝茶。
“真的吗？”嘉棠漂亮的凤眼再次亮起来，在看到父亲点头之后，就乖乖坐到嘉桐身边吃了些点心喝了一杯温水。
果然在嘉棠喝了一杯茶之后，那个说书先生又开始讲新的故事了。这次他讲的是一个游侠游历四方、替天行道的故事。
武侠故事是嘉桐一向很喜欢的，加上那中年人铺陈的好，讲到主人公去哪里，就把哪里的特色和风光先讲一番，兼之主人公武艺高强，心存仁义、不畏豪强，做的都是大快人心的好事，渐渐的就连嘉桐也听了进去，再顾不得其他。
偏偏就在这时，门口侍候的刀风进来回话：“郎君，萧公子与朋友在此小聚，见着了陈酒，知道您在这里，特来拜会。”
“唔，是嘛，请他进来。”卫仲彦徐徐回道。
嘉桐正听得入迷，听说有客来，不免有些扫兴，可她看父亲神色如常，便也不好说什么，只又往嘉棠那边坐了坐。嘉棠回神，问：“谁来了？”
“萧漠。”嘉桐刚刚低声回了，刀风就去而复返，陪着一个身穿雪青遥赖母叽笊倌曜吡私础�
有客人进来，嘉桐自然要拉着嘉棠起身，等萧漠跟卫仲彦见礼过后，也分别与他问好。
卫仲彦并没有要女儿回避的意思，反而如常介绍：“……犬子嘉棠你已见过了，这是小女。”
萧漠微笑回道：“小娘子也是见过的。”
卫仲彦也早听说了前两次的事，闻言就点头：“既然都见过，就不必客套了，坐吧。”指了自己左手边的位置让萧漠坐。
萧漠见卫家姐弟都坐在卫太傅右手边，便没有客气推辞，道谢之后，坦然的坐下了。
嘉桐挨着父亲坐下，嘉棠却并没有回归原位，他见了萧漠十分高兴，特意跑到他身边去坐，还说：“萧大哥，下面正讲到云州，你昨日说，你是去过云州的，对不对？”
“是去过，就是去年去的。那时我要回朔州拜祭父母，就是从幽州过云州后到的朔州。离开朔州之后又一路向西北而行，过胜州到丰州，后来一路到了玉门关才回返。”萧漠答道。
嘉棠听完就开始问萧漠云州的事，两人一问一答，没有停顿的时候，嘉桐自然也就没有办法再听楼下说书了，她看父亲似乎也很愿意听萧漠讲，就示意侍女去关了窗户，干脆只听萧漠讲算了。
让嘉桐意外的是，侍女刚把窗户关上，萧漠就察觉了，还微带歉意的看了自己一眼，似乎对于扰了她的兴致感到抱歉。
嘉桐心中一动，先是觉得此人很有眼色，随即想到他今日冒昧求见，以及往日里频繁去自家拜访的情形，对萧漠的观感立刻复杂了起来。
这个萧漠虽然样貌堂堂，气质也是不卑不亢，如清风朗月，可连番行事却只让嘉桐想到“钻营”二字。就嘉桐来说，每日里父亲见的客人之多，估计连门房都未必数的上来，她却从来没有见到过一个，可萧漠这么一个远道而来、似乎没什么背景的士子，她今日却已经是第三次见了。
要知道父亲认识萧漠也才一个月啊！他就已能借到西楼的书，能让刀风随随便便陪着去悦性斋，能让父亲在带着自己姐弟出来游玩时见他——父亲平时可不是这么一个平易近人的人——可见父亲对他的态度有多么不同。
现在就连嘉棠这个混世魔王，也只见了萧漠一面就满口“萧大哥”、黏在他身旁了。
这人要不是真的天生就讨人喜欢，那一定就是他太懂得投其所好了！
而萧漠刚刚看她的那一眼，让嘉桐心里的天平飞快的朝着后者倾斜了一下。不过十六七岁的少年，就能这样察言观色，关照到每个人的情绪，如果不是为了讨好位高权重的父亲，又何必如此呢？
似乎进士科马上就放榜了呀，是因为这个，萧漠才这样连番来拜访父亲的吧？现在的进士考试是不遮挡姓名的，考官在评分的时候，除了考虑文章好坏立意高低，还会看这个士子的背景和名气，而萧漠搭上了父亲这棵大树，能得到的好处显而易见。
有了这样的想法，再看萧漠略显朴素的衣着以及挺拔如松的姿态，都不觉变成了一种作态。嘉桐一边在心里做结论，一边上下打量萧漠，思忖间就忘了遮掩。
“……有幸去了云中都护府拜见李大都护……”萧漠不是没有面对过苛刻审视的目光，他也以为自己已经能够直面任何含义莫测的眼神，可是此时此刻，坐在他斜对面那个小娘子的打量，却份外让人不自在，萧漠的话说不下去了。
第19章 能臣干将
嘉棠根本没察觉到什么，大声惊叹道：“萧大哥还去过云中都护府？”
萧漠回神，将目光定在卫嘉棠身上，努力忽略那小娘子的眼神，力持镇定的答道：“嗯，先父与李大都护昔年有些交情，我到了云州后，听各族百姓都称颂大都护，就不揣冒昧前去拜会，幸得大都护不怪罪，还亲自见了我。”
他这一番话说完，嘉桐更坚定了萧漠是个投机之徒的猜测，耳听父亲开始说话，她终于将目光转到了卫仲彦脸上，不再打量萧漠了。
萧漠悄悄松了口气，敛神回答卫太傅的问话：“大都护气色很好，声如洪钟，眼含精光，倒与传闻不甚相符。”
“哈哈哈，李永年这些年可受了不少攻讦，他又不会自辩，传言自然不太好听。”卫仲彦大笑出声，“偏他十余年不曾回京，久而久之，更没人知道他是什么样的人了。”
萧漠听卫太傅直接称呼大都护李成的表字，说话的语气中又充满了调侃，似乎对李大都护颇为熟悉，他心中微定，不再迂回试探，而是直接说道：“太傅所言极是，由此也可见传言之误人到了什么地步。我见到大都护之后，也曾为此替他鸣不平，可大都护却只笑而不谈。”
卫仲彦轻轻点头：“他一贯如此，只做不说，否则当日先帝也不会将北疆守土安民重责交付于他。”当年赵国与西突厥部决战，一举擒获可汗沙耶利后，朝廷在突厥各部分设州郡，遣官治理，又在云州特设都护府，安置沙耶利旧部。其时大都护的人选曾争执很久，最后还是先帝力排众议，定了军功不显的李成。
“大都护也说，就算不为了所辖各族百姓，单为了先帝的知遇之恩，他也要鞠躬尽瘁死而后已。可是晚辈后学总是意气难平，便向大都护请教，明明手握重兵，缘何要坚持己见，多方妥协，以致于落下个懦弱无能的名声。”
直到听到这里，嘉桐才明白萧漠和父亲说的是谁。她对什么大都护、李永年这两个称呼都没什么印象，但北疆有个手握重兵却对突厥降部卑躬屈膝、丢尽上国□□脸面的李成，她却是不止听过一次的。
如今风气开放，便是女眷宴饮游乐的场合，也常有谈起国事的，只是眼下国家承平，没甚大事好说，这个镇守北疆的李成便常常成为话题。
据说李成辖下足有二十万大军（这点嘉桐颇为怀疑，只云州就这么多人，国家要怎么养啊？），可是每当各族各部落发生冲突的时候，他却从不派军镇压，而是只遣文官前去调解，这本来没什么可让人诟病的，但是几乎每次调解到最后，都要朝廷出钱安抚双方，这就不能不让在京官员、尤其是户部礼部鸿胪的人不满了。
除此之外，李成还常常为突厥降部首领请封，也不管这些人是不是都对朝廷忠心，或者有没有过叛乱前科。有在云州治下做过官的人回来还说，李成与各降部首领关系密切，常常与他们结交宴饮，朝廷实在不可不防。
这些传言林林总总下来，李成自然就被塑造成了这么一个不光彩的形象。可是听父亲刚才的评价和萧漠所说，似乎李成并不像传言那般不堪，嘉桐多了点兴趣，专心听萧漠继续讲下去。
“大都护反问我，知不知道朝廷为何要在云州设都护府？我自然答‘守土安民’。大都护就笑道，‘既是守土安民，又怎能只逞兵器之利？北疆二十四州，尽已为我大赵土地；北疆之民，无论何族，尽已为我大赵子民。我该挥刀向谁？’小子当时惭愧不能答。”
这话也有些道理，看来李成倒是个心胸开阔的，并不像时下一般人心里时刻想着“非我族类其心必异”，嘉桐想道。
卫仲彦点头道：“镇守北疆之人，就得有这份心胸，不然凡事只想武力镇压，北疆不能平靖不说，朝廷必然也要为此焦头烂额。”人总是杀不完的。
萧漠神色间充满了赞同之意，说道：“太傅所言极是。后又谈及降部各首领，李大都护说如今还剩下来的各部首领已都是真心降服，就算还有三心二意的也不多，且这类人用财帛就足以打动，实在无须多费心思。至于真正有二心、桀骜不驯的，这些年来早已剿灭，所以大都护才不断为各部请封。”
这件事卫仲彦实是了解内情之人，李成虽然在外名声软弱不堪，但实际却是个颇有智计的人。他刚走马上任的时候，降部叛乱、叛逃之事时有发生，若一味只用朝廷之兵剿灭，难免会让其他观望之人寒心胆怯，进而激起更大叛乱。
李成索性从中略施手段，一方面对有意谋划叛乱的加以招抚，许以钱帛，若是还有不听招抚的，才派军剿灭，同时将被剿灭的部族的牧民奴隶分给各部，以安抚人心；另一方面也厚赏对朝廷忠心的部族，还特意表彰前来报讯告密之人，如是几番，不过几年，各部之间的风吹草动就瞒不过他的眼睛了。
而各部族之间往往因领地、牧民、牛羊会有争端，李成对这种争端多是派人调解，只是调解来调解去，往往大部族就变成了小部族……；即便没有和别的部族争端的，当老首领去世的时候，兄弟子侄也难免发生矛盾，这时候李成就派人去帮着分家，听话分家的，自然就会收到朝廷的封赏。
不过这些事却不方便在外多说，于是卫仲彦只是一笑，示意萧漠继续说。
“我在云州耽了二十余日，各处都走了走，也与不少异族牧民说过话，见他们各自安居乐业，与我汉民相处的亲如一家，实在是难得。且云州边贸繁荣，甚至还有远自廉州、广州而来的客商贩卖海上运来的货物，其热闹繁华之处，虽及不上两京，却也足堪称道了。”
卫仲彦听得很感兴趣：“是吗？看
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