脉给架空了，虽执掌帅印，但军中诸将大多不肯听令。
不久之后，因周峥驻守甘州，常露与常昱竟乘夜率军退驻凉州，与他形成畸角之势。常氏十万守军，只剩了八千守兵于周峥。
周峥至此骑虎难下，有苦难言，唯有驻守甘州，与底下军士同吃同睡，每日至校场练兵不缀，伺机而动，也曾小胜几回。然，心内终是惶惶，手下少将少卒，如何与那土蕃三十万大军相抗衡？
土蕃既已吞了吐谷浑，便驻军于原吐谷浑都城伏祀，进可攻退可守，只遣小股军队向西北甘凉二州挑衅，隐有侵占河西之势。
常露小胜，不过是小股土蕃军队，离那王牌之师还距离颇远。常家几位将军不明敌情，哪知此次领军的乃是土蕃赞普唃厮啰之胞弟瞎木征………………………此人身高九尺，善使一对流星锤，讲兵训师，性毅善断，兵法谋略大大强过了唃厮啰，吐蕃之并诸羌，雄霸本土，多其谋以助开拓疆域，丰功伟绩，不复言表。
瞎木征本人如此战绩，国内多有忌惮之人，上疏表奏，其言煌煌，公推他主战吐谷浑，他倒也并未推辞，亲率三十万大军征战。所谓常显战败身故，并非妄言。那一日常显披挂上阵迎敌，被瞎木征一锤子砸成了肉泥，常露只道其兄醉后轻敌，那知道这却是两人实力相差太过悬殊的写照。
要知此番瞎木征乃背水一战，土蕃国内早已容他不下，他既吞下了吐谷浑，打着长住的念头，另开国号，自然是要好好的谋划一番，连月而战，不过是小股军队在甘凉二州骚扰，胜也无喜，败亦无碍。
三个月之后，他既在伏祀城站稳了脚根，自是重拳出击，出其不意，与大周常军对阵。
常露今次再见瞎木征，自是仇人相见，分外眼红，当下率众迎敌，大言不惭要将瞎木征斩于马下。常露身形高挑，使一把陌刀，在西南驻军中也是一号人物，向来心高气傲，哪知甫一交手几乎被对方一锤子砸扁，便是坐下战马，亦是四蹄颤抖，差点趴下。
却说常露三招败北，几乎命丧流星锤，这才醒悟原是自己大意轻敌，自省其兄身亡，并非酒后，乃是不敌大败。但此际争战之时瞎木征如何会轻易放她离开？见得常露败走，瞎木征跨下骏马四蹄生风，激起尘土漫漫，竟是疾箭般追了上来，一对流星锤舞的呼呼生风，当头罩下。——千钧一发之际，一把熟悉的声音急道：“小露退开！”却是常昱。常露此时哪顾得了形象，迅疾从马上跌落，耳内只听得噗嗤一声，面上热血兜面，衣甲尽湿，却是身下坐骑已然被瞎木征锤杀，她若是迟得一刻下马，必同身旁骏马死状相同。
常露心下骇惧，几乎要晕过去，亏得身后早有军士上前，将她相救，不致毙命。奈何常昱虽兵法谋略无一不精，常显往日用兵也多听取他的意见，但马上功夫远远不及瞎木征，不过是三个回合，便被打于马下，一命呜呼。
常氏一军自失军师常昱，无人能与瞎木征对擂，自是闭城不出。瞎木征三十万大军，分得三路：一路围困甘州，一路围困凉州，大周西北数十州相继失守，更有一路挥师南下，直取灵州。
军情告急，女帝震怒，速召众臣商议对策，远在扬州的李岚这日正得悉此事，意外听闻英洛现身扬州城，自是忙忙的寻了来，商议对策。
霜风急
拂晓之时，英洛与一众人等骑马北上，离了扬州十里繁华地。
此次同行之人中，除了李岚与她的随从，英洛与夏友偕江生与苗家四姝，最离奇的便属易财神了。
易青当晚回去，将英洛辞行的消息诉于家主，未及三更，诸人便见得这位大公子翩翩风姿，进了她们所居的客栈，言道要与众人同去灵州。
李岚最近心情欠佳，如调戏江生之小事，只不过是在餐桌上多加了点辣椒一般，但逮着这位易家家主，岂有不逞口舌之事？
英洛在旁正与夏友喁喁私语，道及自己欲请旨重上战场之事，还未得着夏友只言片语的答复，便听得李岚轻讽道：“大公子，您这么金贵的身子，灵州此次首当其冲，若是失陷，土蕃可是会攻进长安，您不在这扬州呆着，跑那烽火连天的地儿做什么？”
哪知易大公子云淡风清，笑的委实无辜：“劳殿下记挂，小民向来关注茶马交易，此次战争断了西行经商之路，若是小民不想法前去疏通一番，手底下千儿八百口子人，岂不是要断了口粮？”
未及李岚再言其他，易财神再道：“小民天生天养，不比殿下金尊玉贵之躯，便是没得钱花了，普天之下，莫非王土，随便找个小富之家，那个蝼蚁小民岂有不给之理？”
英洛眼看着李岚脸色阵青阵红，却是不知如何接口的模样，分明是有把柄握在这人手里，难道是她曾打着皇女旗号勒索过易家？
夏友总是在李岚手下当过几天差，上前打几句马虎眼，算是将此事揭过不提。
一行人上路，由于李岚分外的不待见易财神，而易大公子似也是对这位皇女存了偏见，总是不能融洽相处，倒逼得夏友与英洛分开安抚两人，只怕二人再起冲突。
如此一来二人少了许多亲昵的机会，旁人看在眼中，便如夏友与李岚，英洛与易财神，俨然成了两对。
阿黛曾在背后悄悄问阿然：“大姐，师娘是不是移情别恋了？”
阿然挠挠头，只觉这汉人果真宽宏大量，便是至爱近在眼前与别人发展，对方也无干涉之意，难道不出几日，自己就要改口呼李岚为师娘了？
阿然在休息的间隙问一直随侍在英洛身侧的江生，少年微笑道：“阿然不许胡说，小姐只是与易大公子谈谈天下局势！”
阿然半信半疑去安抚三姐妹，走两步大腿内侧痛得揪心…………………………这是连着三日三夜骑马不眠不休的结果。
一众人中，当属江生最惨，不会骑马不说，半点武功也无。当日离开扬州之时，英洛也曾想将他留在漕帮，无奈少年死活不肯，只得着易财神的侍从同骑，沿途多加照管。阿然姐妹的这种境况，江生也有，只是少年倔强，如何肯说出来？每次坐在马上，恨不得时光就此凝住，大腿内侧疼得钻心，头上冷汗直冒，却不肯言语一声。
这日午后休息，英洛好不容易靠在夏友身边喝了口水，便问他要上好的膏药，李岚与易财神正分坐两处休息，就着水嚼干粮，互不搭理。
夏友斜瞪了她一眼，冷冷道：“这才几日哪？是心疼上了哪位公子吧？巴巴的跟我来讨药？！”
英洛抹了把头上的汗，笑嗔道：“衡哥哥想多啦！不过是我看着江生走路不利落，他一向长居水上，不惯骑马，我记得自己初初骑马之时，大腿内侧也是伤得厉害，坐上马背便疼得钻心，跟你要点药膏子给那孩子罢了！”
夏友就着她刚刚饮过的水壶一气喝得数口冰水，亦不能浇熄初秋的燥热。注目远处正将干粮嚼到优雅的如同宴饮的易财神身影之上，闷闷道：“我就不信你整日与他同行，会没有一丝感觉？看你们有时交谈亲密，当真没有一点私心？”
若非旅途劳累惦着战争局势，三日三夜未眠的英洛当真有暴笑的冲动，只是身体此刻已至极限，语声轻昵未免没有说服力，令那人的神情愈加郁卒。……………………她当时道：“衡哥哥别再胡思乱想了，大公子此人看起来虽然爱财，但对当前局势尽握心中，我不过是就大周此次面临兵祸讨教一二。东突厥按兵不动，西突厥犹在观望，二者皆兵强马壮，吐谷浑已灭，土蕃此次骤然发难，瞎木征此人骁勇善战，手下更是战将如云，罕逢敌手。周将军被困甘州，生死不明，听得前方战报，沙州三万百姓尽被屠戮殆尽，瞎木征在所占陇西，河西等地强制实行吐蕃化政策，我大周子民被迫剔发易服，穿胡服，学蕃语，赭面纹身……………………………”良久，她将几乎要重重闭合的眸子强撑开来，轻声微笑，目注天际，道：“衡哥哥，你看，我们的对手这样强大………………………如果…………………如果东西突厥再来合击，大周怕是真的要亡国了……”
夏友呸一声道：“亡就亡罢！大周又不是英家的天下，与你我何干？”慌得英洛一把将他的嘴堵上，那人趁势厚颜在她手心轻啄了一下，双眼已经炽热，比之初秋烈阳来丝毫不逊。
英洛吓得缩手不迭，好在前面诸人正忙着进食，并不曾将目光投在此处。她拿下手来，嗔道：“此话在我面前说说就好……………………我也并无那愚忠的念头…………………千万不能在三殿下面前说起，莫非是你不想要脑袋了？”
夏友轻叹，目光一径胶着在她身上，道：“唉，若亡了也好，你我正好放逐四海，游历一番！只是现在，你既然心心念念要上战场搭救周将军，水里火里，我也只有陪着你了！”
英洛闻言，心内酸软，斯时斯地，唯有将一双眸子困注在他身上，俏声软语道一声：“好！”只觉面前男子，可携手共进退，同生死，倚祸福，真乃大幸也！
其实这几日行来，英洛与易财神同行，端的受益匪浅。…………………易大公子如此年轻能将江南各种产业尽纳囊中不是没有道理的，简言之，就是信息集中化处理。
他的脑袋里装着各国风俗物价乃至皇室成员的喜恶。
比如，瞎木征此人，平生只爱美少年。其兄极为不喜他这种嗜好，碍于他骄人战功，不得不违心送他几位少年郎。
再比如，西突厥那位大汗阿史那达曼五官形如刀刻，身如猎豹，异常喜欢狩猎，喜生饮鹿血，夜御数女，勇猛过人。
将无数各国皇室成员的生活习性加以综合，英洛不得不得出一个惊人的结论：大周位置，东西两突厥虎视眈眈，西南土蕃日益壮大，西北吐谷浑此次被吞，其实只是多年压抑的一颗小火种，大周若不小心控制火候，到时战祸绵延，蟊贼横行，刀兵之灾不断，民心不稳，亡国之日不远矣！
易财神在有限的时间之内将各国国内形势分析清楚，一一讲来，英洛犹为感佩，专注之际感叹一句：“各国之间原来也只是一个制衡关系啊！其间微妙关系，一触即发！”
易大公子双目难得炯炯，只是注目在她脸上的目光难免有点过久，微微笑道：“英大人妙解，其实各国之间的关系只‘制衡’两字足以讲尽矣！”
英洛将双手在他眼前左右摆动，见这位易大公子面上笑容堪称完美，但头脑转动之际已见缓慢，双瞳虽湛亮，但目光其实已经有呆滞之象，终于窃得此人早已进入浅眠，将睡未醒之态，难得思路竟如此清晰，易财神之名，果真不是浪得！
这已经是第四日午后，骄阳燥热，诸人汗流浃背，长安城门展眼在望，李岚在前面难得露出凝重神色，转头将这一行人打量一番，尽皆风霜满面，星夜兼驰，此刻若下马，皆会倒地睡去。
城楼的守军今日恰是华家故旧门生顾远，见得李岚这番风尘之像，言语之间颇多闪烁，自六月份三皇女解决了前方钱粮问题，还未现身京师，此次现身，不免又会在长安掀起风浪来，当真不是很情愿的放行。
李岚此刻哪犯得着跟顾远计较，难得转头问身后的易柏：“易兄今日不如落脚于本宫府中？”
易柏摇摇头，异常缓慢的将头转向正面呈呆滞状的英洛，微微一笑，尽在不言之中。
英洛勉强清醒片刻，点头应合道：“殿下府中规矩甚多，还是让易兄住在尚书府中罢？”
李岚注目片刻，骑马而去了。英洛带着一众人等驰往尚书府。到得尚书府时，看门的小厮一声呼喝，老管家英南亲自大开中门，迎了出来，后面跟着英乔，他今日并未进宫，闻得妹妹回家，不由欣喜异常。
英洛下得马来，英乔已经喜笑晏晏迎了上来，哪知久未相见的妹妹扑进自己怀中已没了动静，旁边诸人只得劳夏友代为引见。苗家四女看见英乔，早看直了眼，阿然更是几乎要将美目粘在了英乔面上，困意都要飞走。奈何夏友既是师尊，这英乔是师娘的兄长，自是差了一辈，待得英乔温言笑道：“几位姑娘远道而来，虽是衡的弟子，但英某怎敢忝居为长，只当同辈相待便是了！”
阿然喜滋滋道声：“英大公子！”其实心中更想叫的是“英大哥”，收到夏友一记警告的眼神，如何还敢添乱？其余三女见她如此，也各各上来见礼，阿黛更是红着一张脸，将英乔看了又看。
江生此际头脑昏沉，早已勉力站着，见得英乔风姿无双，端端正正过来见了一礼，口内规规矩矩道：“江生见过公子！”
英乔乃明白人，如何听不出称呼之上的远近，不由疑惑看向夏友，后者苦笑，开言释道：“江生是洛洛在路上救下的少年，为报恩追随洛洛左右。”只此一言，英乔不