睛，生怕招惹了这场中二位。
周峥笑意未减，上前将英洛衣衫掩好。
几人一行去得远了，校场之内的军士才得了时机议论今日之事。
早餐之后，辞别城中诸人，英洛与夏友，带着苗家四女与文英，预备动身回京。
文英自昨日二人拜堂之际就藏在房中，此时出来，双目亦是红通通的。
倒是常露，对英洛极为不舍。边关女将本来就只她一人，自英洛前来，二人盘桓数月。英洛对外人，虽是冷冷的性子，但建城之时得她相助，便利不少。她又踏实肯干，并不是京中娇小姐的作派，很合常露脾性。
送别之时，周峥只送到了城门口，倒是常露，依依不舍，直送出十里外还不肯回转，英洛最后不耐；笑道：“常将军既然舍不得我，不如去求常贵君，将你诏进京去，还怕相聚的日子少了？”
常露双眸发亮，一拍座骑，大喜道：“还是英将军脑筋灵活，我这就回去写家书！”
走的远了还要挥鞭，大声道：“在京中等我啊！”
夏友摇头叹道：“常氏一脉，竟也有这样单纯性子的人，真正稀奇！”
今日天色昏濛，远处有大块黑云压过来，西北广漠的大地辽远无际，一行人走在这天地间，唯感自身小如尘埃。英洛凝视远处那移动的黑云许久，忽然道：“快点赶路，不然便要被浇个落汤鸡了！”
一队人马踏着脚下大地匆匆而过，从远处看过去，仿佛是这一路人马走进了风波诡谲的世界，前途难测，头顶黑云暗涌，眼看一场暴雨将至。
惊 雷
不过半月，一行人终于到了帝京。
守城的将士见了这女将，皆是恭恭敬敬，请了进来。英洛身后侍卫是先帝御赐，虽说征战之中死了几人，却还有两人活着回来。一人名唤程元，一人名唤陆姜。
此番进得城来，二人不由感慨万千。当日他们一队兄弟十六人，先帝下诏之日均想，跟着这样纨绔女将，不过送命而已。随英洛前线戎马之际，终于对这位女将改观。
守城的将领名唤常方的，却是认识这两人，不由笑微微迎上前，道：“程兄，陆兄，此番跟着英将军立了大功，不日即可光耀门楣！”抱拳作揖：“二位兄长发达了，可要提携小弟一番啊！”
英洛与夏友早打马离开，临去之前道一声：“二位兄弟可去府上与家人团聚，近日便不用来英府当差了！”
常方见那女将军走远，羡慕道：“二位哥哥跟了这样体帖主子，真是先帝的恩典哪！”
原来这常方却是常氏远方一个支脉，人丁单薄，识得几个字，颇有些拳脚功夫，当日投奔常贵君一脉，指望混个如锦前程，不想却被指派到一个不起眼的小角落作了个小吏。其人处事圆滑，颇有些手腕，几年间升了好几次，居然给他从一个九品小吏混到了六品的武将，这才被常氏重用。先帝过世，太女便派常氏守城，常家主事的家主乃是常荣，即常贵君之妹。选中了常方来驻守城门。
当日常方落魄之时，得过这两位的恩惠，此番重遇，各人际遇均有变故，当晚即摆酒设宴，与程陆二位接风不提。
却说英洛与夏友来到英府门前，又是一年离家，老管家英南闻得大小姐从甘州回来，喜出望外，大开中门，将一行人迎进府去，又赶着夏友叫“二姑爷！”
夏友自小几乎算是寄养在英府，此番回来，府中仆人都重新改了称呼，不由添了几分赧意。燕婉迎了出来，亦是喜笑颜开，待得英田与英乔回府，阖府上下热闹不已。
向晚家宴之时，二人依礼上前，向英田与燕婉斟茶。
英田自然开怀非常。
…………………………女儿离家一年，所历之艰辛，朝中众说纷纭，只说战事凶险无比，英洛几乎命丧大漠，令英田挂心不已，鬓边更是多添了几重白发。
眼下女儿好端端跪在自己面前，模样虽与亡妻酷肖，但更多了几分英气与坚毅。英家几代文官，不想到了女儿这一代，不但做了武官，正夫更是武将之中的楚翘，两位夫郎各有所长，俱是青年俊杰，真是门楣之耀，祖上之德……
这夜英府诸人忙乱不堪，将夏友原来的居处布置成了新房，请二人安歇。
第二日金殿之上，三品武将征西将军英洛上殿复命。
文臣武将分列两旁，年轻的女子悠然而来。到得殿前三跪九叩，礼仪做足。
宣熙帝隔着冕旒，听来似乎心情不错，说了许多勉力嘉奖之语。英洛原是四品武官，征西得胜，先帝亲封的三品武将。女帝当朝奖励了许多金银珠帛奴仆杂役，并一座将军府，英洛跪谢不已。
下朝之后，英洛将御赐的一干人等安置在将军府，便回了英府。
夏友离家近两年，药圃草荒了。今日正带领苗家四女将药圃松土，打算种些药材。
阿然见得英洛连官服也未换便径自寻了过来，扔掉手中锄头，高叫道：“师娘快来，师娘快来，师傅今儿个罚我们下田干活呢！”
夏友迎上前去，柔声问道：“今儿上朝，可有什么变故？”
英洛无奈的摇摇头，叹道：“还能有什么事？不过是说了一番嘉勉的话，从头至尾都透着信任，还赏了座府邸，奴仆金玉，横竖是些值钱的东西。为了娶你，我大大背一笔债，正好拿这笔卖命钱来填这个窟窿！”
夏友轻点她额头，侧头假怒道：“妻主好没良心！不过是将我娶来三天两后晌，便觉得拿金的银的换了我这么个木头人，既不温柔，也不体贴，这会子反悔了，可到哪里去寻你哪些值钱的硬头货呢？”背过身去假做伤心状。
英洛本来愁眉不展，隐隐觉得女帝态度有变。她一向与太女不睦，为着周峥的婚事。后来又与三皇女李岚走的颇近，当日的太女，今日的女帝若对她全无芥蒂，如何肯信？
乍闻李岚惨状，连兰贵君都不能幸免于难，这教她如何肯信当今女帝是磊落之辈？
不料这会子被夏友这翻话竟给逗得捧腹大笑，暂将愁肠放过一边，且乐他一乐。
他自见她得圣命传诏，一路行来，愁眉不展，有心要搏她一笑。此刻既见她开怀，自然也份外开心。
阿然见得师傅将师娘逗得笑靥动人，趁机耍赖，扬声道：“师傅，您老都干了一天了，这会子师娘下朝，自然要陪陪她，不如徒儿去给你们端点茶水过来？”
见得夏友随意点头答应，眼睛早粘在英洛身上，如何扯的开？
阿然见机，拉着三位妹妹出了药圃，招手唤来一名小厮，吩咐一番，自然有人将点心茶水端到他们面前去。
她带着三位妹妹沐浴完毕，换了汉家女儿衣裳，也学英洛用同色丝带在头了绑个马尾，逛遍了长安大街。
这日晚饭之后，英洛兄妹与夏友，英田四人在书房密议。
掩了房门之后，三人便见英洛回头郑重对着英田下跪，不住叩头：“女儿不孝，年少无知，替全家惹来了灾祸，还请父亲责罚！”
英乔自然知道是为着哪桩，心内唯有暗叹。
夏友从来两耳不闻窗外事，自然不知道这朝堂政局之变化，但也规规矩矩跪下，叩首道：“爹爹见谅！衡虽然不知道洛洛犯了何错，但孩儿也愿与洛洛担过，只求爹爹不要重罚洛洛！”他自小教养英田膝下，敬这伯父便如亲生父亲一般。此际做了他的娇婿，爹爹叫来顺畅无比，便如以前十几年早在心底叫过一般。
英田疼他自然与子女更不同。怜他身世孤苦，更兼着父母兄弟姐妹都丧身在仇人刀口之下，夏家只遗这一点血脉，更是着意教养，盼他成材。
见他二人下跪，感叹不已。唯有上前亲扶起她二人，道：“洛洛自然没有错！我的女儿，敢作敢当，顶天立地，拼死沙场，比之多少人的女儿来，强了百倍！你所虑者，不过是得罪了今上。她越和蔼，你越琢磨不透，不免心慌，怕为英府招来灾祸！”
一番话说来，英洛只觉心内五脏六腑俱涌上了一股暖意，眸中几乎要涌上泪来。她历经了两世，得此慈父，说来乃算是上天的优待！
却听英田继续道：“今上虽面上温文，待臣下谦逊有礼，但三皇女差点惨死，兰贵君身故，又岂能与她脱得了关系？这种君主，全无该有的气度。便是哪一日英府招来灾祸，却也是命里劫数，为父怎能怪罪到洛洛头上？若真有那一日，为父拼了性命，必也要护我的孩儿们周全！”
英田面貌温雅，但此番话说来，自有股凛然的气势。英洛泪如雨下，便是连英乔与夏友，亦红了眼眶，说不出话来。
半晌，英乔方道：“父亲多虑了！孩儿如今已经成年，怎能再容老父涉此险境？若有风雨雷电，自然是孩儿护在前面，护老父与弟妹平安！”
屋内几人心潮起伏，忽听窗外风雨大作，电闪雷鸣，竟像是印证英乔那番话一般。
其实英田所思，实非多虑。英洛当日得知李岚惨状，遥想当日情境，自然得出了一个太女毒弑庶父，杖杀幼妹的故事来，便是女帝令兰贵君陪葬的遗旨，九成九也是假的！
她这番推测，其实正暗合了当日情状。
太女向来唯华相马首是瞻，且她性格暴戾，不堪大任。女帝临终之际，已有悔意，欲立李岚为太女，却被华氏一脉得知，欲逼迫女帝改了遗诏。
当日宫中情势紧张，其中过程如何惊险，华相如何凶残，至今日已不足为外人道矣。众人只知结果，便是兰贵君被鸩杀，三皇女险丧杖下，若非华皇太夫前来相救，今日的李岚早成了帝陵之下的一抹冤魂，陪伴在父母的膝下。
近来更有小道消息流传，李岚虽贵为皇女殿下，却生不如死，被囚禁在皇女府，不得自由。身边小侍虽说貌美可疼，倒底是女帝送的，其中含了多少监视的意味，无人得知。更有消息传说，李岚早已神智不清，命悬一线，只等着阎王前来索命……
英洛听罢英田所述，由不得冷汗涔涔。那位豪爽侠义的女子，在甘州城外高台之上，与西突厥可汗签定盟约之际，何等尊贵，何等威仪？今日却沦为了阶下囚，生死不知……
窗外雨声击打窗棂，电闪雷鸣。她感觉到了窒息般的闷热，推开窗来，豆大的雨点泼进来，打湿了案上的书纸，英田也不去阻止她，只任狂风吹散了满桌的纸张。架上的琉璃灯盏之内的火苗被吹得东倒西歪，映着每个人脸上都是青青郁色，仿佛经年疯长的茂盛植物，早已没了束缚……
闪电劈过长空，暗夜便如一只无形的巨手被撕扯开来。……………人的力量是这样的渺小，有雨点打在脸上，她分不清，不知是泪还是雨……
端 倪
天载二十五年岁末，天降大雪，帝京之地，一夜之间银装素裹，寒彻入骨。
英洛自回朝复命，每日里五更早起，与英田一同上朝，苦不堪言。这日照例，夏友将她从暖暖的被窝里面挖起来，里外衣衫穿好，拉下床来，她才睁开眼睛，无精打彩的梳洗打扮，在夏友的监视之下喝了小半碗梗米粥，才被拖出了英府，塞进了门外的马车里。
这半年来，早朝之际，她只依着品级，站在别人身后打磕睡。朝中素有华氏一党，眼下常氏亦有飞腾之气，朝堂之上，她不过提供一双耳朵。有时所议朝政枯燥无味，她连耳朵亦不肯提供。
不过这日，竟有十来位官员联合参议温德与顾行迟，为官贪佞，欺上瞒下，她也终于认真了一回。
原来这温德与顾行迟，均是朝中二品大员，乃是华相门生。一人在户部，一人在刑部，一向是华相得力臂膀，今日忽的被堂下十来位四品官员参议，实乃开国奇闻。
难得女帝今日亦有兴致，竟将每位官员叫上前去，细细询问，竟是将个早朝会变成了大理寺审案一般。温德与顾行迟为官这些年，不过是得华相庇佑，当真有些不干净，此时被扯出来，唯有当堂呼救……岂料华相竟是头一个站出来，严厉指责此二人目无法纪，为官贫墨，实乃国之蛀虫，并将堂下这十来位低阶官员赞了又赞，起头一跪，口中山呼万岁，堂下站着的官员皆面面相窥，三三两两，不过片刻，尽皆跪倒，盛赞女帝英明。
英洛在别人身后，边弯着膝盖跪拜边在心里咒骂女帝……
女帝气得面色铁青，当场将御案之上一块蟠龙玉石纸镇给摔下殿去，立声召唤御林军上前，将这二人脱了官服官帽，顾不得三司会审，立时押出午门问斩。
廷下英洛正跪得两腿发麻，突听得女帝厉声道：“征西将军英洛听旨………………”前面英田心内大跳，那懵懂女儿随口应了一声，似乎还未睡醒，女帝道：“朕今日命你带御林军前去，抄了顾温两家。凡遗家资，一并充入国库。家中男女，无论老幼，皆发配岭南作苦役！”
英洛在�