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还没等周勉和陈圆圆告辞离开，朱徽媞却开了口：“外公，陈姑娘这两月在宫中，空闲时，我便向她讨教琴技和书画。虽没有师徒之名，却是有师生之谊，您可千万要好好照顾于她啊！”
周奎一愣，只得苦笑着答应下来。
而旁边，木家小姐则握住陈圆圆的手，“圆圆姑娘不必担心，只管安心先住下来再说。长公主殿下却是个热心肠的人儿，一定不会不管你的将来的！”
“那是自然！”朱徽媞笑嘻嘻的说道。
陈圆圆心头一暖，冲着两人盈盈下拜。“两位和嘉定伯爷的恩德，圆圆铭记于心！”
陈圆圆跟随周勉离开后。朱徽媞则也要告辞，临走时又提起周奎所要进献到宫内的东西。
周奎没有办法，回头对家人说道：“去将阴掌柜他们请过来，那些东西不要再送到本府了，直接就在门外等候，装到殿下的马车上！”
不多时，本是来到嘉定伯府送礼，顺便将两月来的利润一并送来的阴世纲带着两个从人匆匆赶来。
周奎看看朱徽媞身边的木家小姐，不禁问道：“殿下，这位是……？”
木家小姐给周奎见礼之后，朱徽媞拉着她的手说道：“说起来，外公也想必认识。新年之后，父皇召集京城大儒为太子哥哥授课，听闻大儒木严梓先生云游归来，便延请老先生入宫为太子哥哥讲学。这位便是木老先生的千金木语菱。如今，嘻嘻，便是我的闺中好友！”
“可是天启年间上疏弹劾魏忠贤的木严梓木翰林？”周奎很是惊讶。
“正是家父！”木语菱恭敬的答道。
“失敬失敬！”周奎倒是不敢托大。木严梓名震士林，皆因是天启年间一封弹劾魏忠贤的奏疏。想当年，魏忠贤也不敢妄杀不识时务的木严梓，曾命令手下依附的文人挑出木严梓奏章的错处。不想，花费了十日，竟是一无所获，最后只能将其免官，逐出京城。木严梓文章的严谨可见一斑。
“外公又弄来了什么好玩的物事，我不管，外公也要给我木姐姐弄一份来。木姐姐可是第一次登门拜访，您总不能让她空手而归啊！”
听闻朱徽媞的话，周奎顿时哭笑不得，转回身看向阴世纲，“阴掌柜，听到了没有，这就让人速速准备吧，可千万别丢了我嘉定伯府的面子啊？”
木语菱刚要婉拒，却被朱徽媞按住了肩膀，“木姐姐不必客气，外公他老人家的礼物可是轻易不许人的，也就是你我，换了旁人，肯定要空手而回了！”
阴世纲满面笑容，一躬到地，“殿下和伯爷请放宽心，只需半个时辰，一定准备妥当！”
阴世纲带着两个从人退下。吩咐其中一个即刻到货栈多准备一份礼物。而另一个从人则偷偷拉了拉阴世纲的衣角，继而俯在他的耳边轻声说了几句话。
阴世纲一愣，“果真是她，她便是曹爷要找的人？”
从人神情肃穆的点点头，“绝不会有错，小人跟随曹爷在京城打探了数月，一直未曾找到他们父女的下落。木家父女是大人交托给曹爷的事情，曹爷这些天为了他们的下落寝食不安，没成想，他们竟然在宫里！难怪兄弟们怎么找也找不到！”
阴世纲很清楚身边从人的身份，也知道曹无伤这段时间来的精神状态很不正常。这几个在货栈打杂的从人，都是曹无伤和朱平安一手调校出来的人手，专为再京师打探消息而准备，身手和忠诚都毋庸置疑。既然他这样说，那就肯定不会有错。
“你立刻去找曹爷，把事情告诉他，看他如何决断！”
看看时辰，已经快要到宫门上锁的时间了，阴世纲很利索的将所有东西转准备好，装了满满一大车。
周奎又拉着朱徽媞叮嘱了好一番话，这才将她和木语菱送出府门外。有命下人赏给随行的宦官等人一些银两，吩咐他们好生伺候。宦官和从人都是惊诧不已，还是头一次看到嘉定伯爷如此大方，当下便是笑吟吟的答应下来。
两辆马车一前一后，向着西华门疾驰而来。可刚出石虎胡同，车子便急停下来。
朱徽媞措不及防，脑袋重重的碰在车厢内的边框上，好在上面还包裹着厚厚的棉絮，这才没有受伤。但即使是如此，朱徽媞还是勃然大怒，立刻挑起门帘呵斥车夫。
但一掀起车帘，却看见对面直挺挺的站着一个身影。
束身的武士长袍，随着风势飘飘欲起，就这样严严实实的挡住了车辆的去路。随行的宦官和从人顿时冲上前来，将朱徽媞的马车牢牢护住。“什么人，瞎了你的狗眼，竟敢拦住咱们的马车！”
朱徽媞也跟着大吼起来，“速速让开，要不然打断你的狗腿！”
那人却将双手负在身后，冷冷的看着朱徽媞，缓缓说道：“我找的不是你，让木语菱木家小姐答话！”
朱徽媞大怒，就要下车来。木语菱听闻外面的答话，赶忙探出头来，一面拉住跃跃欲试的朱徽媞，一面看向对面的身影，却是一眼认出了那人的样子，连声音都有些颤抖起来。
“小曹，对面可是你吗？”
第七十一章 天家的烦恼
宫门落锁之前，朱媺娖回到了自己的寝宫坤兴宫。刚刚换好衣服没多久，宫女便匆匆来报，太子殿下驾到。
太子没有带几个从人，只是跟着两名小宦官。此时，天色已经黑了下来，风势也比刚刚大了许多。太子的软榻上只有一顶罗伞，因此进得殿中来的时候，满头都是灰尘。
朱媺娖见到太子灰头土脸的模样，不禁吃吃笑了起来，连忙自己拿了棉巾来帮太子除尘，又吩咐宫女宦官打来清水给太子净面，好一阵这才消停下来。
“皇兄怎么这个时辰到臣妹这里来了？”朱媺娖明知故问。
太子今年不到十三岁，而朱媺娖与太子也仅仅相差一岁。虽然年龄相差极小，两人的脾气秉性又天差地别，兄妹之间的感情却是极为深厚。在人前一直是谆谆君子模样的朱慈烺，也只有在坤兴宫才能显露出少年的模样。
嘉定伯周奎进献的礼物已经被宦官们搬到殿内，朱慈烺看了看，眼角不由自主的闪过一丝厌恶的神色。“皇妹，你今日又去嘉定伯府了？”
朱媺娖微微一笑，“皇兄，这满天下谁不知道外公身家丰厚，让他老人家赚银子好说，要是想从他荷包中掏银子却是千难万难。臣妹弄来这些东西，便是预备着呈献给母后。您也知道如今宫中一切以俭朴为上，父皇母后那里也不过是粗茶淡饭、木钗布衣的度日。臣妹弄来这些东西，也是想让父皇母后舒适一些啊！”
一番话说的朱慈烺心头一酸。国无宁日，数年之中，天灾**，连绵不绝。崇祯帝一连下了数道罪己诏，更是严令宫中禁止奢侈靡费，就连一国之君每日的餐饮也不过是几道小菜，一碗米粥而已，国事如此，自己这年幼的皇妹尚且知道体恤君父，而那些外戚、勋贵、文官却只知大肆敛财，醉生梦死。
一念及此，朱慈烺的脸色顿时阴沉下来，拳头握得嘎嘎作响。朱媺娖赶忙劝解，又亲自捧了一杯热茶送到朱慈烺的手中，这才缓和了殿内的气氛。
朱慈烺呼出一口浊气，环视四周，“咦，木姑娘呢？没跟你一起回宫！”
朱媺娖白了自己的哥哥一眼，“太子哥哥却是忘了，木家姐姐是何等的循规蹈矩。虽说木先生如今是您的讲官，但她何尝主动入宫来过呢？哪一次不都是皇妹寂寥，这才请她进宫说话的？”
太子朱慈烺的脸微微一红。
朱媺娖心中暗叹。自己这位兄长自从出生之日起，便被当做一国储君来教导，平日里身边相处跟随的也都是满口之乎者也的老学究一类的人物，弄得这尚未行冠礼的少年宛如举止刻板的成年人一般。
只是没想到他也是一见钟情的人物，自从在禁宫中见过木语菱几面，至此之后却是念念不忘了。有事没事总喜欢到自己的坤兴宫来转一转，偏偏又不知道如何讨木语菱欢心，弄的木语菱见到他，就像见到鹰犬的小兔子，忙不迭的逃离开去。
而木语菱也是朱媺娖如今的闺中密友，木语菱在京中无亲无故，其父亲又长期留在东宫中讲学。两个寂寞的花季少女凑在一起，自然有说不完的话。
如此一来，朱媺娖也就顺理成章的知道了朱平安的存在。从内心中来讲，朱媺娖是极为羡慕木语菱的，至少她的生命中还有一个人在痴痴的等着她，可自己呢，只能留在这里深宫之中，等着有一天，有一个陌生的男人来带着她离开深宫，进入到另一个牢笼中。
就在刚才，一个男人忽然拦住她和木语菱的车驾。还好木语菱及时劝阻，朱媺娖才没和那个相貌雅致的不像话的男子打起来。
原以为那便是令木语菱念念不忘的朱平安，却没想到，原来他只是朱平安的好友，也是和他们一起长大的玩伴。此次便是奉了朱平安的命令，千里迢迢来到京城寻找木语菱的下落的。
想到这儿，朱媺娖的心头一阵酸涩。看看木语菱下车时那兴奋的样子，羡慕之情油然而生。如果能有一位少年也能如朱平安一般，牢牢的记挂着自己，那朱媺娖可以很肯定，自己一定会如同飞蛾扑火一般投入他的怀抱，哪怕面前是刀山火海。
看着太子朱慈烺失落的神情，朱媺娖也没来由的产生一种同病相怜的感觉。世人都道天家好，殊不知，天家也自有无穷无尽的烦恼啊！
兄妹两个一时间相对无语。
朱媺娖托着两腮，呆呆的看着窗外黑沉沉的天空，“要说，刚才那少年，着实长得俊俏！”
……
曹无伤回到四海货栈的时候，阴世纲还在书房中忙碌着。听到脚步声，头也没抬，只是说了一句，“将夜宵放在桌上吧！我一会便用！”
终于能找到木语菱，完成了朱平安交托的任务，曹无伤也是一身轻松，正是要赶回来感谢阴世纲。一进货栈便遇到自己的属下，也就是刚刚通知自己赶去嘉定伯府的阿二，要去给阴世纲送夜宵，说是近来汇总的消息很多，阴掌柜今夜恐怕要忙上一个通宵，所以特意吩咐了厨房准备了夜宵。
于是，心情大好的曹无伤，便将摆着夜宵的托盘接过来，吩咐阿二等人严守门户，同时将送信的信鸽预备好，以备阴世纲调用。
听到阴世纲的话语，曹无伤一笑，将托盘放在书房的桌子上，轻声说道：“阴先生，还是用些吧，一会儿便凉了！”
阴世纲微一错愕，点起头来，看是曹无伤。“原来是曹爷，有劳了！”
曹无伤掀起衣衫的后襟，坐在桌子旁，又用手指了指夜宵，示意阴世纲快些吃饭。
阴世纲一笑，这才站起身，洗洗手，坐在曹无伤的对面，开始用夜宵。
曹无伤一拱手，“刚刚木家小姐的事情，真是多亏先生了！”
阴世纲边吃边摆手，“曹爷客气了，阴某只是赶巧了。要不是阿二机警，生生便将曹爷要找的人错过了！”
“阴先生千万不要挂怀。大人吩咐我找木家小姐，只是他的私事，大人是不想因为这些事情，耽误了阴先生手中的大事啊！”
阴世纲呵呵一笑，“曹爷放心，阴某明白！”
匆匆吃完了简单的夜宵，阴世纲将托盘推到一旁，“曹爷，恕阴某多嘴问一句！这位木家小姐便是咱们未来的主母吧？”
“没错！”曹无伤嘴角闪出笑意，“木家小姐是主母的不二人选！”
阴世纲点点头，“明白了！那这样，木府那边总需要照顾，曹爷明日里便从账上支取一些银子，也方便做事情！”
“多谢阴先生！”
说完了这些闲话，阴世纲话锋一转，将话题径直引到了鞑子入寇的事情上。
经过这大半年来的经营，阴世纲已经初步在京城搭建起了消息来源的框架。四海货栈依靠着东厂和嘉定伯府的势力，已经渗透进京城的大部分行业，例如马车店、人力行、酒楼、妓馆和赌场，虽然不能说是手眼通天，但获取消息的来源却增加了许多。
这些都是京城权贵要打交道的所在，每日里都有几十条的消息送至阴世纲这里。为此，阴世纲特意从曹无伤自凤阳带来的几个人当中挑选出两个，专门协助他剔除不必要的信息，然后再由他来将有价值的信息梳理、汇总。
为此，阴世纲聘请了一个可靠的掌柜，负责货栈的运营，而他自己则只管抓总，晚上则要处理情报事宜，忙的虽是不亦乐乎，但却是精神越来越好，因为，阴世纲终于能找到一件能体现自己价值的事情。
“我刚刚收到消息，皇帝陛下最近