然而今日，此刻，看着床榻上毫无知觉无喜亦无悲的朱厚照，秦堪却终于流下泪来。
多久没有这种无可奈何的无力感了？遥远得仿佛已是前世的事了。掌控着世间万灵的生死又怎样？杀千人杀万人，却终究挽不回一条活生生的性命。
秦堪只觉得自己的生命忽然硬生生缺了一角，这一角穷一生之力亦无法弥补，自己的将来或许是璀璨的，光彩的，无人企及的，然而无论再怎么夺目，终究是不完整的。因为少了一位最重要的朋友。
半坛酒下肚，秦堪已有了几分醉意，通红着的双眼盯在朱厚照苍白的脸上，目光里露出说不清是嘲讽还是羡慕的光芒。
“陛下……你了无牵挂躺在这里。可知如今天下因你一人而动荡不安？江山社稷是你的，宇内万物也是你的，你拥有世间最尊贵的权力和地位，却为了一支簪子而轻率舍却了一切，臣只想问你，……这么做，值得吗？”
床榻上的朱厚照已无法回答他，可他的嘴角仍然微微上扬，似乎在嘲笑世间庸俗的凡人，凡人里。似乎也包括了秦堪。
秦堪泪若长河，胸腔间却忍不住冒出一股勃然怒气，重重一拍桌案，怒道：“只羡鸳鸯不羡仙是吗？只有你懂得世间的情爱是吗？所以你可以了无遗憾选择这种飞蛾扑火般的结局，但你知不知道。你倒下去了，天下将有多少人为你的儿女之情而命丧黄泉？多少人家的无辜妇孺因你的倒下而流离颠沛，甚至沦为奴役玩物？你的儿女之情竟如此自私，你的肩上难道只有刘良女这一份责任吗？祖宗传给你的江山社稷被你扔到哪里去了？”
殿内的动静传到外面，殿门吱呀开了一线，一名小宦官担心地朝里面张望了一眼，见里面除了秦公爷怒目勃发外。似乎并无异常，小宦官犹豫了一下，终于畏惧地小心将殿门关紧。
看着一动不动的朱厚照，秦堪满肚子的怒气又渐渐消去，眼泪再次不争气地流出了眼眶。
“陛下，睡够了。醒来吧，你曾说过，你我既是一生的君臣，亦是一生的朋友，我非逆臣。但我的忠心不廉价，它只对朋友有效，你再不醒来，连我都无法保证自己会干出什么事情……”
眼泪伴随着呢喃轻语，滴滴摔落在地，迸裂出点点黯然神伤的晶莹。
…………
…………
走出豹房大殿，秦堪的目光一如平常般清冷，平静，完全看不出刚刚哭过一场的样子。
一直守侯在门外的张永急步迎上前，挤出笑容领着秦堪朝宫门走去。
“张公公，陛下昏迷期间，烦请你命太医悉心救治，宦官宫女们尽心侍侯，勿使慢怠。”秦堪平静地道。
张永泣道：“陛下是杂家的天，杂家怎敢不悉心照拂。”
秦堪仰头看天，呼出一口浊气，眼眶又有些发红了：“在最灿烂的时候黯然消寂，相忘于江湖不如相忘于庙堂，这样也好，十四年来，他干出的任何事情总能令世人目瞪口呆，这一桩大概是他惊世骇俗的最后一桩了……”
二人已走到豹房殿外一片幽幽葱葱的树荫小道上，张永见左右无人，忽然朝秦堪扑通跪下，泣道：“秦公爷，陛下若驾崩，我等阉人大祸临头，求公爷救我！”
秦堪一怔，黯然长叹。
“张公公，时局纷乱，天威难测，连我也只能走一步看一步，我们且耐心等等吧。”
“托公爷的四夫人巧施妙手，给陛下延命十日，初时杂家还觉得十日之期大有可为，于是遍索北直隶名医入京，但是眼下日子一天天过去，陛下却仍旧昏迷不醒，杂家这心里越来越绝望，公爷啊，咱们怕是没生路了，待新君登基，赏新罚故，天下之大何处才有我等立足之地？公爷，正所谓唇亡齿寒，杂家的性命固然危险，公爷您……怕是也好不到哪里去，求公爷想想法子，再救我一次。”张永说着说着，竟止不住地嚎啕大哭起来。
秦堪抿紧的嘴唇，眼中却飞快闪过一丝戾色。
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朱厚照昏迷第八日，各地藩王蠢蠢欲动的坏消息接二连三传到京师。
内阁，司礼监，都察院三方于文华殿召见太医院院判刘文泰，正式询问朱厚照病情，面对满殿重臣的连声质问，刘文泰神情黯然，流着泪默默摇头。
众臣终于心若死灰。
文华殿陷入可怕的沉默，足足小半个时辰没人说一句话。
每个人的眼角都在微微抽搐，每个人都在心中默默决断，决断一件小则影响一人荣辱，大则影响国运气数的大事。
久久沉默之后，殿内忽然一声清脆而突兀的炸响，内阁首辅杨廷和摔碎了一只茶盏儿，众人愕然望去，却见杨廷和老泪纵横，身躯剧颤，失去血色的唇缝里硬邦邦地迸出一句话。
“国不可一日无君，大乱即至，不能等了！召在京四品以上官员及京中各勋贵齐赴太庙，祭拜列祖列宗……”杨廷和的身躯抖动得愈发厉害，眼睛一闭，两行浑浊的老泪顺腮而下，语气却无比的坚定，决然。
“……议定即位新君人选！”
杨廷和仿佛用尽了全身的力气，说完这句话后便不由自主地瘫坐在椅子上，额头和脸上全是水，分不清是汗水还是泪水。
殿内一片沉寂，所有人表情怔忪，好像还在花费时间消化这个震惊的消息，足足半柱香没人说话。
哐当再次巨响，都察院右都御史杜宏忽然从椅子上顺势滑到地上，仰天大哭：“陛下啊——”
仿佛点燃了火药桶的引线似的，满殿顿时炸了锅，无数悲泣嚎啕声此起彼伏，殿内一个个手握大权的重臣们全部跪在冰冷的地板上，像一群失孤的孩子般大哭起来。
“诸位，肃静……肃静！”杨廷和一边哭一边重重拍着桌案，泪眼环视殿内众臣，哽咽道：“国不可无君，我等绝非逆臣，但只为大明社稷故，不得不迎立新君，以保社稷安稳，以定天下士子臣民之心，老夫……问心无愧！将来若陛下醒转，此责便由老夫一力承担！”
殿内哭声稍顿，接着众臣纷纷道：“怎可让杨首辅一人担之，我愿与首辅大人同进退。”
“国君病危，藩王不稳，迎立新君不失人臣之道，老夫亦愿与杨大学士共祸福！”
“此乃廷议，社稷传承之大事，岂由一人而决？今日之祸福，我等皆担之。”
“…………”
七嘴八舌的议论声在殿内悠悠回荡，杨廷和的身躯靠在椅背上，疲惫地挥了挥手，竟似连说话的力气都失去了。
迎立新君的基调，就此定下，殿内众臣很快进入了讨论。
…………
…………
几乎没有任何悬念，宗人府的族谱上将朱家的近支远支记载得明明白白，一目了然。
弘治先帝仅朱厚照一子，而朱厚照并无子嗣，所以皇位传承自然不必在弘治先帝这一支里选择，简单的说，若朱厚照驾崩的话，弘治先帝这一支算是断绝了，别说皇位承继，就连香火都只能到此为止。
朝臣们只得再上溯一代，从弘治先帝之父，宪宗皇帝的后代子嗣即弘治先帝的兄弟当中寻找皇位继承人，论血缘的话，这几支无疑是最近，也最有资格继承皇位的。
人选其实没有任何争议，短短不到一个时辰，新君的人选便已确定，果然不出杨廷和所料，无论宗人府的宗令大人，还是内阁几位大学士，都察院诸御史或六部尚书侍郎，对新君人选皆无异议。
——就藩于湖广安陆州的兴王，朱厚熜。
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第七百二十七章 尘埃落定
文华殿众臣的决议通过，杨廷和颤抖的手在金黄的名册上写下朱厚熜的名字和族支，司礼监掌印张永面无血色，失魂落魄地亲自将名册送进慈宁宫，请张太后和夏皇后御准。
一件决定国运气数的大事，就这样被决定了。
内宫一片愁云惨雾，张太后和夏皇后抱头痛哭，两位可怜的女人哭晕了好几次，张永一动不动跪在殿门外，不停磕着头，哭着请太后和皇后御准。
慈宁宫内，能砸的东西全让两个女人砸得稀烂，满腔的怒气和不甘只能在一件件碎裂的贡品精瓷里发泄，满地的碎瓷片仍无法挽回大局，天家无子，断了香火已是不争的事实，而朱姓江山却必须延续下去，从族亲近支里选出一个人继承皇位已是唯一的选择。
张太后和夏皇后在慈宁宫里大哭大闹，状若癫狂。
闹够了，哭够了，两个可怜的女人浑然全失一国母仪的仪态，背靠着背瘫坐在猩红的地毯上，泪已流干，心中却仿佛仍被一柄柄尖刀狠狠剜着血肉，痛得说不出话来。
张永跪在慈宁宫外一边哭一边磕头，磕得额头血流不止，见她们终于发泄完了怒气，不得不壮着胆子请太后和皇后用印。
人世最艰难的抉择莫过于此。
张太后和夏皇后无神对视一眼，已有宦官双手捧着二人的印玺默然跪在一边，二人咬了咬牙，各自取过印玺，狠狠地在金册盖了下去，盖完之后，张太后扔掉印玺，抬头望向殿内房梁，忽觉一阵天旋地转，仰天喷出一口黑血。软软倒地。
慈宁宫内的宦官和宫女大惊失色，连滚带爬宣太医入宫，另有宦官捧着金册，脚步匆匆直奔文华殿。
文华殿内。杨廷和为首的内阁大学士，都察院左右都御史，宗人府宗令，以及礼部尚书毛澄等人核准印玺无误，纷纷在金册后面签署各自的官衔和名字，金册发付通政司，并派遣八百里快马奔赴湖广安陆州，请兴王朱厚熜即日启程赴京，即皇帝位。
迎立新君一事，终于尘埃落定。正式确立了。
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通政司的快马还没离开京师，丁顺已跌跌撞撞一头闯进了北镇抚司秦堪办公的屋子。
“公爷，大事不妙，廷议下来了，众臣决议迎立安陆州兴王朱厚熜为新君。通政司八百里快马已上路，请兴王即日启程赴京，即皇帝位！”丁顺眼眶通红，神情惶急大吼。
秦堪正在批阅公文，闻言右手猛地一颤，一滴浓黑的墨汁滴落在公文上，迅速浸染。扩大。
“公爷，接下来如何行止，请公爷速速定夺！”丁顺跺脚急道。
秦堪紧紧抿着唇，目光如剑锋般盯着面前的公文，仍不发一语，微微发颤的身躯显示出此刻他的内心并不平静。
“公爷！”丁顺急得朝他跪下：“快想想法子吧！”
屋内沉寂片刻。秦堪仍旧保持着写字的姿势，动作凝固了许久，又云淡风轻地继续批阅公文，经过最初的慌乱后，现在每个字仍写得很稳。仿佛老僧入定，波澜不惊。
“陛下昏迷不醒，各地藩王人心思动，为安天下士子臣民之心，断绝藩王们不该有的野心，迎立新君正是应有之义，既然朝中各位大人已做了决定，我等只需恭候新君进京，日后萧规曹随，一切如旧便是，丁顺，你急什么？”秦堪一边写着字，嘴里淡淡地道。
“公爷，老丁是个粗鄙武夫都觉着这事没那么单纯，所谓一朝天子一朝臣……”
秦堪迅速截断了他接下来的大逆不道之言：“天子仍是天子，臣依然是臣，没什么区别，丁顺，你那张臭嘴最好找个把门儿的，不然我会亲自吩咐下面的人帮你把嘴缝上。”
“是是是……”丁顺终于冷静了一点，抬头小心地看了看秦堪的脸色，试探问道：“公爷……真不打算做点什么？”
秦堪慢悠悠地批完一份公文，优雅地将狼毫湖笔搁在玉笔架上，活动了一下略显麻木的手腕后，才缓缓地道：“拿我的名帖，请杨廷和，杨一清，严嵩，牟斌这几位大人夜间入府一叙。”
“是！”
…………
…………
东城内街的豪宅内院。
唐子禾披着一件秦堪常穿的儒衫，里面只穿着一件粉红色的肚兜儿，充满成熟风韵的美妙胴体在长衫摆动间若隐若现，连贴身丫鬟香薷都瞧得口干舌燥，脸蛋通红地将头扭向一边，不敢再多看。
唐子禾浑然不顾此刻的自己多么性感撩人，却紧锁黛眉站起身，沉声道：“朝中大臣已决意迎立新君了？消息确实么？”
香薷点点头，道：“婢子刚才经过外大街，街上站满了五城兵马司的军士，听说连团营也调了三营兵马入城戒备了，厂卫的人马更是处处密布，但见着行迹可疑之人便二话不说锁拿下狱，通政司恭请兴王入京登基的快马已出了城，三五日内安陆州大抵可得到消息了……”
唐子禾怔忪半晌，忧心忡忡叹道：“藩王们太急了，大臣也太快了，就不�